Воля грешных богов

— Ваше, право, дорогой, ваше право, — поднявшись следом за мной, Беатрис оправила юбку платья. — Господин Филин... Как благородный мужчина, вы ведь не будете выяснять у кого-то еще о нашей семье или пытаться вызнать детали похищения, верно? — звонким девичьим голоском добавила девушка, проходя мимо меня.

— Это предупреждение? Я, знаете ли, могу души поглощать, и твоя светится очень аппетитно, — холодно ответил я.

— Даже так? Ну не подавитесь ей, главное, — высунув язык, чтобы меня подразнить, Беатрис ушла в свою комнату.

Сказав, что мы выходим через пять минут, я направился на улицу в смешанных чувствах, которые удивительным образом озвучила Ней:

— С одной стороны мне безумно хочется выяснить, что они скрывают, а с другой... Что-то как-то боязно.

— Не думаю, что Граф при любом раскладе может быть опаснее других сюзеренов. В крайнем случае, можно будет отправится в Гринхавион, где больше привечают Чревоугодие, — беспечно заявил я.

— А база?

— Насколько понимаю, базу в любом случае надо будет оставить, — ответил я после короткой паузы. — Это форпост, который будет служить источником религии для местных и ресурсодобытчиком для меня, здесь даже число возможных построек ограничено.

Ней закружилась на месте и грустно улыбнулась, сказав:

— Жаль, я как-то к ней привыкла уже.

— Мы пока и не уходим, — усмехнувшись, я тоже окинул взглядом местность, ведь чувства у меня были в чем-то схожие.

После небольших приготовлений, наша небольшая команда отправилась по лесу. Впереди шли коты, следом я вместе с Лорри и Беатрис. Наличие еще одного камня Последователя немного меня волновало, но повышать уровень апостола означало, что нужно кого-то поглощать... А это значит, что требуется или разыскивать каких-нибудь засранцев, которых прибить не жалко, или идти в СпецХран, куда мне не хотелось бы наведываться, пока я не разберусь с мутной историей. Да и не факт, что после моего небольшого повышения души у обитателей подземелья появятся. Но если граф или еще кто предоставят мне свои войска или ресурсы, это будет отличным подспорьем для экспериментов, чтобы я опять зазря не просаживал годы на потерях бездушных и призыве вассалов.

— Это самое, братан, — подал вдруг голос Лорри, торопливо шагающий слева от меня, чтобы я был неким разделителем между старыми и младыми. — А телочка-то... Покруглела, а?

— М-м? О чем ты? — занятый своими мыслями, я не сразу понял, о чем речь.

— Э, только попробуй мне заяви, что я не разглядел. Я тебе могу даже сказать, какого цвета на бабе трусы, не раздевая ее, а ты мне тут будешь сомневаться в оценке размеров? — возмутился старик. — Выросли буфера малек, да и попец ничего такой, для молодухи то.

Беатрис, до этого хранившая молчание, резко повернулась в сторону хихикающего Лорри и процедила сквозь зубы:

— Я ж тебе хрен отрежу, падаль, если дальше продолжишь болтать о чем не нужно.

— Ох ты, а сучка-то с норовом! Надо бы ее с братаном-ифритом в три ствола наладить, чтоб характер приструнить, хе-хе. Катализяка, ты сверху или снизу будешь? Ротик чур не занимать!

— А ну заткнитесь уже! — не выдержав, прикрикнул я. — Уху!

В наступившей тишине свист оружия, рассекшего воздух, был очень громким. Лорри издал что-то вроде скрипа, согнувшись перед занесенной одним из бездушных алебардой. Тем, что теперь был благословен.

— Я же просто шучу, — еле слышно пробормотал старик, неуверенно выпрямившись.

— Уже с Рыцарем, какой все-таки потенциал, — прошептала Беатрис, смотря на замершего котика с восхищением.

Я же был удивлен, но постарался этого не показывать. Скорость отклика у Рыцаря была просто поразительной, как у собственных мышц, например. Не успеешь подумать, а бездушный уже получил приказ.

Молчание было немного тягостным, но я отвлекся на проверку указанного Беатрис местоположения, послав одного из щитовиков на разведку. Оказалось, что девушка не соврала, и не так уж и далеко от найденного мной спецхрана находится еще один, тщательно скрытый местностью, так что в глуши леса его можно обнаружить только случайно. Естественно, проверять я его пока что не стал, отправившись дальше к городу.

— Лучше бы рассказал о Катализаторах, раз уж языком почесать охота, — в итоге предложил я, лениво бросая по одной ягодке в рот.

— Это можно, — оживившись, Лорри потер руки. — Короче... Э! А из какого ты мира?

— Это что, так критично для рассказа? — с сомнением спросил я, на что старик пригладил шевелюру, с опаской поглядывая на идущих впереди щитовиков.

— Нет... Ладно, хер с тобой. Примерно раз в пять лет появляются Катализяки, выполняющие роль апостолов Богов, — прокашлявшись, начал рассказывать Лорри, а Беатрис, до этого вышагивающая в паре метров от меня, обиженно надув губы, заинтересованно прислушалась.

— Хм... То есть, апостолы не равны Катализаторам?

— В смысле? Как же это... Короче, все Катализаторы ясенху... понятное дело, что апостолы, но бывают и местные апостолы, стоящие во главе церквей, которые не являются катализаторами. Кому-то ведь надо поддерживать религии, пока ваша братия отсутствует! Так понятней? — подергав бороду, нервно сказал Лорри.

— Более-менее.

— Вот! Ты вроде как уже слыхал от местных об эффекте Терра Хаос? — вопросительно глянув на меня, старик разочарованно покачал головой. — Ну такая поебень, когда земля нахер перестраивается, формируя новый ландшафт! Из-за этого всего фракции по соседству все время меняются, лишь песчаные суки в центре остаются примерно в одной позе. Сколько и кому чего достанется определяется тем, как вы, катализяки, друг другу дымоход прочистите, да насколько глубоко, — хихикая, Лорри увидел, как я приготовился щелкнуть пальцами, и громко закашлял, делая вид, что он, дескать, пожилой и весь из себя больной.

— И зачем... Нет. На кой хрен мне этим озадачиваться? Лично мне вообще плевать, у кого тут сколько земель, — высказался я, в задумчивости посасывая веточку от ягод.

— Тебе, может, и плевать, только твоим братулькам и сестрицам может быть не пох. Они преспокойненько тебя захерачат и дальше себе пойдут. Хотя, как мне кажется, еще какой-то стимул точно есть... Но если ты не в курсах, то я и подавно, — разведя руками, старик облизнулся. — Блин, ты их жрешь и жрешь, дай хоть одну ягодку!

— Они ядовитые! — в один голос сказали мы с Беатрис, отчего девушка нервно рассмеялась, почему-то смутившись.

— То есть ты жрешь отраву? Охуе... Круто и безумно, я твой фанат... Был бы, если б ты не был девственником, — прищурившись, сказал Лорри, получив в ответ плевок ядовитой мякотью в глаз. — Жжет! Жжет, пиздец, у меня сейчас глаз к хуям вытечет!

— Не вытечет, — флегматично заметил я, отправляя еще порцию ягод в рот.

— Девственник? М-м, так вот почему вы так меня сторонились, господин Филин, — кокетливо сказала Беатрис.

— Это ни при чем, просто ты малявка.

— Ой, ни к чему такие оправдания, господин Филин, — продолжила игриво говорить Беа. — Ах, я ведь уже представила, как мы упадем в пучину разврата впервые для нас обоих!

Я вопросительно глянул на Лорри, пока он еще что-то не сказал. Заметив мой кивок, маг разлыбился.

— Она целочка, да, милгосподин. Высший сорт!

Покраснев, Беатрис сжала кулачки и гневно процедила сквозь зубы:

— Я же сказала, что кому-то отрежу...

— Тихо! Что блин за отношение к апостолу, э?

— Так ты не мой апостол, плевать я хотел, — пожав плечами, Лорри зевнул. — Так это... Дальше то базарить?

Ответить мне помешало появление виртуальной мордахи прямо перед лицом:

— Дим, не обращай внимания, ничуть ты не похож на девственника, — вступилась за меня Ней.

"Ты то хоть не начинай... Но спасибо за поддержку".

— Не за что. Будь ты посмелей, я бы тебе уже давно дала. Живи теперь с этим, — ехидно усмехнувшись, Ней отключила голограмму, пока я не высказал ей что-нибудь еще.

— Базарь-базарь. С общими деталями понятно, но что насчет королевской армии и всего такого? — раздраженно сказал я, набив полный рот ягод.

— Ну так это, Катализатора грохнуть проблематично. Херушки знает насчет тебя, но в академке такие ужасы рассказывали, что подобное только в кошмарах и будет приходить, — отозвался Дрейк.

— Я тоже слышала жуткие истории. Но господин Филин милый! — проворковала Беатрис, как бы невзначай тронув меня за руку.

Увидев, что я снова сжимаю пальцы, Лорри поспешил продолжить:

— Вот! Фракций больше, чем катализаторов, так что кое-кто вообще в пролете. Им остается только обороняться или попробовать переманить Катализяку на свою сторону.

— Поэтому королевские войска стараются помочь апостолу.., — задумчиво продолжил я. — Если даже сумеют грохнуть, то в другой раз может заявиться другой, третий и так далее, и тогда фракции не выстоять. А при поддержке — есть все шансы, верно?

Лорри обрадованно закивал, явно загордившись своими знаниями, а мы тем временем подошли к границе леса. Припомнив еще один момент, я осторожно выудил один из чипов из кармана и показал парочке, что меня сопровождала.

— Хм... Кажись, божья железяка! — выдал маг, присмотревшись повнимательней. — С таким разве что в храмы... Или к песчанникам, у них куча барахла, вроде и такое есть.

Беатрис на мой вопросительный взгляд невинно пожала плечиками, закосив под дурочку. Ладно-ладно.

Дневное солнце ярко освещало городские стены, даря хорошее настроение и даже некоторую беззаботность, особенно если не помнить, что совсем недавно ворота штурмовала нежить. Никаких видимых следов, впрочем, не осталось, и город выглядел точно так же, как и день назад, разве что людей, прибывающих в город, стало куда больше. Пристроившись в ряды торговцев, паломников и просто зевак, мы медленно шли в сторону главных ворот.

— Господин Филин, возьмите меня за руку, я боюсь потеряться в этой толпе, — испуганно сказала Беатрис, неуверенно стиснув мою кисть своими пальчиками. Бросив на нее взгляд, я не увидел ни тени притворства: она и впрямь казалась подростком, боящимся толпы.

— Лучше бы просто ее взял, хе-хе, — высказался Лорри, уже умудрившись кого-то шлепнуть по заднице, из-за чего сзади началась потасовка. — Хотя девственник такое не поймет... Что? Захочешь на меня замахнуться и в толпе? Ай, бля! — потирая ушибленный бок, в который пришелся удар рукояти кинжала, старик посмотрел на меня с обидой.

— Шутка, сказанная дважды, в два раза смешней не становится, угомонись уже, — устало сказал я, подходя к одному из охранников, которых стало в разы больше, чем прошлым вечером. Монеты оказалось достаточно, чтобы пройти, можно сказать, ВИП-коридором, и вот мы уже шагаем по улице многолюдного города. К счастью, ратушу видно издалека, так что даже в подобном столпотворении мы не потерялись, хотя немаловажной была работа котиков, бесцеремонно толкающих зазевавшихся прохожих.

Перед большими дверями я невольно задержался, вдохновившись исполинской конструкцией. Нет, у нас были зданьица и побольше, но видеть подобное на фоне средневековых построек казалось чем-то невероятным. Здесь Лорри нас и покинул, сломя голову умчавшись в какой-то бордель, а мы с охраной и Беа вошли.

Внутри оказался огромный зал ожидания, где большая часть места была занята столами и сидящими за ними разного рода чиновниками, выслушивающими самые разные предложения от приезжих торговцев — похоже, что это здание заменяло еще и торговые гильдии. Кто-то менялся расписками, бумажками с перечнем товаров, а кто-то с краю даже вел разговор о покупке лавки, так что жизнь кипела вовсю.

Отдельно выделялись люди в сверкающих доспехах, при виде которых Ней изумленно заохала, настолько это совпадало с ее романтическими фэнтези-мечтами. Закованные в переливающуюся тяжеленную броню с глухими шлемами, украшенными кожистыми крыльями, они были вооружены парой клинков и высоким щитом, на котором красовался уже знакомый мне герб. Такой же висел на базе и означал, судя по всему, фракцию Арверов — меч, щит и пламя.

Но если таких бойцов было с десяток, и они стояли на отдалении, то куда больше впечатляли несколько немолодых мужчин и женщин, то появляющихся из-за закрытых дверей в глубине зала, то возвращающихся обратно. На мужчинах были вышитые золотыми и серебряными нитями камзолы, а у женщин — красочные мантии с разнообразным орнаментом.

Впрочем, я со своим внешним видом, внушительной охраной и юной спутницей выделялся из общей массы, так что буквально через минуту ко мне подскочил весь из себя важный чиновник: худощавый эльф в поблескивающих шмотках, которые больше подошли бы эстрадному артисту.

— Рады приветствовать вас в ратуше Мурмеша, господин. Чем могу помочь? — чинно произнес эльф, уже успев оценить мой внешний вид и теперь внимательно осматривающий Беа.

— У вас было сообщение от графа? Его дочь пропала, так что...

Подозрительно глянув на меня, а затем на девушку, эльф стал выглядеть очень уж озадаченно.

— Мы могли бы отойти в сторонку? — мило сказала Беатрис, и не дожидаясь ответа, подтолкнув эльфа к стене. Затем она осмотрелась и, подцепив пальчиками край платья на неглубоком вырезе, оттянула ткань вниз.

— Она что, сиськи ему показывает? — скептически спросила Ней.

"Вообще без понятия".

— Надо было тебе тоже глянуть, пока была возможность.

"Где тут убирается звук?"

— Тю... Только недавно ведь горевал, когда я пропала, Дима-Дима...

Тем временем эльф побледнел и, нервно покачав головой, тут же бухнулся на колени, виновато улыбаясь.

— Ах, госпожа Круэнто, неужели это вы?! Чтоб мне обеднеть! Какое же счастье! Ваш достопочтенный отец так беспокоится... Простите, что сразу не признал!

— Я бесконечно виновата перед папенькой, Линдел, нет мне прощения, — склонив голову, сказала Беатрис, возвращаясь ко мне.

— Что вы, что вы, главное, что вы целы! — поспешил подползти ближе эльф, не решаясь прикоснуться к девчушке. — Но... Ох! Неужели это ваш спаситель? — наконец-то ушастый вспомнил обо мне и удостоил взглядом.

— Да, это господин Филин. Он — средоточие благородства, мужества и чести, волшебным образом уложившееся в одном человеке, — с улыбочкой сказала Беатрис, взяв меня под руку, отчего у эльфа глаз задергался.

— Вот как... Спасибо вам, добрый господин, — низко поклонившись и мне, эльф сложил руки на груди. — Я так рад, что даже немного растерян, да еще и суматоха... Мне вызвать капитана сюда или... Нет! Я обеспечу вас самой лучшей охраной, чтобы вы добрались как можно скорее и без проблем! — перебирая варианты, эльф спорил сам с собой.

— Линдел?

— Хм, или мне послать гонца в усадьбу господина Круэнто?

— Линдел! — Беатрис закричала, и эльф прекратил бубнить. — Что за суматоха? Я не помню этих людей в форте, — озадаченно сказала девушка.

— М-м... Ну, думаю, что вам-то я могу сказать, — приблизившись, эльф перешел на шепот. — Идет переброска войск из столицы, поскольку Катализатор наконец-то объявился, представляете!

— Вот как? И кто же это? — хихикая в кулачок, поинтересовалась девушка.

— Адепт Чревоугодия. Необычно, правда? Господин Рогд в срочном порядке собирает отборные войска, чтобы посодействовать апостолу в его нелегком деле, а мы помогаем, как можем, — выдохнув, эльф нахмурился. — Простите, но почему вы смеетесь, госпожа?