| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Естественно, тут же нашлись желающие всё это дело исследовать. Кто-то ради науки и славы, другие — в поисках сокровищ. Но — начался мокрый сезон, никто никуда немедленно не поехал. Начали собирать несколько экспедиций, с Земли повалил целый поток искателей приключений, молодых археологов и шарлатанов всех мастей. За пару месяцев, пока лил дождь, в Сан Диего скопилось под полтысячи человек, жаждущих увидеть "Город Майя". Вход — "всего" пять сотен экю, но что эти деньги по сравнению с тем золотым дождём, что может пролиться на счастливчиков, которые наконец-то раскроют тайну исчезновения этой древней цивилизации? Премии, гранты, награды, Нобелевская, чёрный рынок артефактов — заработать на сенсации хотел каждый. Правда, пока что в плюсе были хитрый француз, владельцы гостиниц, местные проводники да продавцы шанцевого инструмента. Что не удивительно: на Золотой Лихорадке разбогатели отнюдь не золотоискатели, если кто вдруг не знал.
Наконец, дождь перестал лить, земля минимально подсохла, гигантский караван выдвинулся в путь. Ехали почти месяц: то кто-то ломался, то банда залётная хвост колонны потрепает, то стая гиен ночью часовых сожрёт. Среди самих искателей приключений тоже единства не наблюдалось, все делили шкуру неубитого медведя, несколько раз дошло до смертоубийства.
Сами раскопки длились почти весь сухой сезон. Окрестные фермеры, несмотря на неплохую прибыль от снабжения всего этого балагана провизией, вздохнули с облегчением, когда шумная компания наконец-то убралась на зимовку. Когда пошли первые находки, то в долину, словно мухи на варенье, слетелась ещё большая толпа подозрительных личностей. Редкая неделя обходилось без мордобоя или чьей-то смерти. Не лучшее соседство.
Скандал разразился "зимой", когда собранные материалы переправили на Землю, в лаборатории европейских и американских институтов, проспонсировавших свои экспедиции. Оказалось, что всё, от начала и до конца, подделка, бутафория. Пирамида и строения — просто элементы рельефа, грамотно обработанные человеком. Где-то что-то обтесали, что-то срыли или, наоборот, подсыпали. Найденные черепки, украшения и прочая ерунда — иди грубые подделки, или вовсе бытовой мусор, собранный по окрестным фермам ушлым французом. Мокрый сезон, предшествующий "раскопкам", добавил всей картине аутентичности, потоки воды и ветер скрыли большинство следов человеческого вмешательства в создание "Города Майя".
Жюль-Венсан и Мишель исчезли. Злые языки говорят, что им в этом помогли, но что-то сомневаюсь, что аферист такого уровня не продумал пути отступления. Как бы то ни было, но "Город Майя" стал неплохой прививкой от "археологических сенсаций", когда через пару лет кто-то вновь пустил слух, что в горах Западного предела в пещерах обнаружен храмовый комплекс с пяти метровой золотой статуе Будды внутри, то желающих проверить этот факт было на порядок меньше, и платить за информацию авансом они не были готовы.
Если 19-ый век был веком пара, 20-ый — нефти и научно-технической революции, то 21-ый век можно назвать веком фейков и шарлатанов. Скорость распространения информации достигла невиданных величин, её потоки просто захлёствают обывателя. Сейчас главное — хайпануть, выдать на-гора какую-нибудь "жареную" новость, получить свои пять минут славы — и успеть их монетизировать. А когда завтра обнаружится, что всё было совсем не так и не то, и вообще, половина, а то и вся новость — ложь, то это мало кого будет волновать.
Ложечки нашлись, но нужный осадочек уже в умах обывателя остался.
Немецкий журналист, колумнист в уважаемом "Дер Шпигеле", в 2014 получил "Журналиста года" по версии CNN. А в 2018 выяснилось, что минимум половина из шести десятков его статей, в основном про Донбасс, Сирию и Россию — ложь от начала и до конца. Истории и их персонажи были выдуманы и подогнаны под "политику партии", то бишь — редакции. Да, бедного "пейсателя" закидали тухлыми помидорами, пожурили... Но хоть кто-то задался вопросом: а сколько ещё таких "стахановцев" на ниве пера клепает фейки в промышленных масштабах? И самое главное: почему этого не видят годами редакторы? Риторический вопрос.
— Бро, давай ещё интересных историй! — донесла рация голос Билли. На чистом русском.
— Билли, ты у меня будешь бензин до конца своих дней сосать, — появился в эфире Рик. Речь прибалта чеканная, он не произносит слова, а выбивает их в металле, словно промышленный пресс штампует таблички с адресами.
— Тоже мне, секрет Полишинеля, — фыркает Ева. — Рик, вы ещё в первые полчаса спалились, конспираторы фиговы, когда в лагере знакомились. У вас уши словно локаторы за нами поворачивались, когда мы по-русски с Алексом и Хелен разговаривали. Так что не бухти на негра, хлоп твою железку! Или ты у нас афрорусский, Билли?
— Для тебя я шоколадный заяц, крошка!
— Народ, если уж решили лясы точить, пользуйтесь скремблером, а то Рика сейчас Кондратий хватит, — вклинивается Алекс. — Он уже белый, как полотно.
Скремблер так скремблер. Нам не сложно. А дорога всё не такая скучная получается. Особенно для Евы.
— Командир, давай остановимся, у меня ремень генератора, похоже, свистит, — докладывает Билли, когда солнце уже почти в зените.
— Через полкилометра взгорок, — машина Рика идёт первой, нам за пылью рельеф впереди почти не виден.
Вкатываемся на подъём, тормозим.
— Саурона возвращать? — интересуется Хелен.
— Да, но садить не надо. Прогони змейкой вдоль дороги справа и слева на пару километров, — чуть подумав, принимаю я решение.
Дрон всего час как в воздухе, батарея едва на четверть разряжена, так что пусть его летает. Но раз мы остановились, то и далеко вперёд "Саурона" не пошлёшь, всё таки лучше, когда он в радиусе устойчивого приёма сигнала находится, спокойнее как-то. Ну а чтобы не просто так кружил, а с пользой, пусть картографирует местность, как я уже говорил, потом эти данные можно будет продать.
Выбираюсь из "Дефендера", ноги размять. Машина Билли уже стоит с задранным капотом, вокруг — небольшой консилиум.
— Что у тебя там? — хмурится Рик, глядя на то, как наш чернокожий товарищ копается во внутренностях стального коня.
— Всё путём. Ремень чутка испачкался, снимем, почистим, будет как новенький! — разгибается гигант, отряхивая лапищи. — Полчаса, шеф, и поедем.
— Помощь нужна? — Рик посматривает на часы.
— Справлюсь.
Алекс уже тащит инструмент. Грей, с неизменным "Барретом" за плечами, взбирается на крышу командирской машины и оглядывает в бинокль окрестности.
— Лёша, кажется, "Саурон" засёк людей, — подходит Хелен с раскрытым ноутом. — Посмотри, пожалуйста.
Беру компьютер в руки. На экране — снимок саванны, нагромождение валунов. Размер впечатляет, некоторые со слона, за другими дом может спрятаться. Гладкие, отполированные дождём и ветром грани и бока, на самом большом, в центре, два тёмных пятна. Переключаю на "теплак", отчётливо видно, что это живые объекты. И вряд ли зверушки забрались бы на такую высоту, так что точно, люди.
— Да, ты права, — передаю ноут обратно Хелен. — Хорошая работа.
— И это всё? — удивляется девушка.
— То есть?
— Лёша, ну не будут без особой нужды люди сидеть по такой жаре на этих глыбах. Значит, у них что-то случилось. Надо помочь!
— Они не шевелятся, скорее всего, мертвы, — Рик заглядывает в ноут через плечо девушки. — В любом случае, это не наше дело.
— Но там же люди!
— Может, это охотники, — пожимает плечами Рик, но голос звучит неуверенно, глаза отводит. — Там отличная позиция для отстрела дичи.
— Рик, надо проверить, — обняв за плечи, отодвигаю закипающую девушку в сторону, пока она чего на эмоциях не наговорила. — Хелен права, по жаре так высоко загорать не полезешь.
— Алекс, мы и так время потеряли. Через час тут будет конвой, нам надо уходить вперёд. И наша основная задача — разведка. Если мы её провалим, то будет не два трупа, а полсотни. Я не могу так рисковать, — глядя в сторону, объясняет прибалт.
Повисла неловкая тишина. Крыть нечем. "Вы видите, как навстречу поезду едет дрезина с пятью детьми. Если они врежутся, то погибнет двести человек. Вы можете перевести стрелки и направить дрезину в пропасть. Ваши действия?"
— Давай я один съезжу гляну, — предлагаю я, глядя на Хелен, готовую заплакать от несправедливости ситуации.
— Я с тобой! — тут же выпаливает девушка.
— Нет, — выставляю ладонь, пресекая любые споры. — На тебе наблюдение с воздуха. Рик прав, наша первостепенная задача — безопасность колонны. Я возьму машину Евы, вы с ней поедете на моей. Сколько там до этих бедолаг?
— Примерно три километра, плюс-минус, — наманикюренный ноготок стучит по верхней части экрана, где выводится информация о положении дрона.
— Отлично, обернусь быстро. Если что, меня не ждите, я вас догоню.
— Алекс, я против... — начинает было Рик, но его прерывает Хелен.
— Или сам с этим вопросом разбираешься, или не мешаешь, — вклинивается между нами девушка. Уперев руки в бока, она сурово смотрит на двухметрового блондина снизу вверх. — Мы не оставим людей в беде. Если надо, подай сигнал Сандерсу, пусть остановит свои чёртовы грузовики!
— Я против, чтобы ты ехал один, — демонстративно игнорируя Хелен, наёмник обращается ко мне поверх её головы. — Возьми с собой Грея. Если что-то покажется подозрительным, немедленно уходите, ясно?
— Хелен, позови сестру, пожалуйста, — под благовидным предлогом отсылаю прочь девушку. Дождавшись, когда та отойдёт на пару шагов, поворачиваюсь к наёмнику. — Рисковать никто не будет. Мы только туда и обратно, одна нога здесь, другая там.
— Спешка здесь не к месту. Если они живы, то пять минут ничего не решат, если мертвы — тем более. Так что не гони, "Ниссан" к бездорожью плохо приспособлен, — Рик с тоской во взгляде смотрит вслед удаляющейся Хелен.
Его тоже можно понять. Но как-то это... не по нашему, оставлять человека в беде. А то, что там что-то случилось, любому ясно.
Проверяем связь — у Евы в машине передатчик слабее других, но два десятка километров должен осилить.
Беру "Н&K416", накидываю на себя "плитник", в подсумках — шесть запасных магазинов и аптечка. Закидываю на заднее сидение "Ниссана" небольшой тактический рюкзак с НЗ: сухпай, два литра воды, четыре пачки патронов, ещё одна аптечка. Медицины много не бывает. Грей собран примерно также, разве что вместо автомата — "Баррет". Будь мы в лесистой местности, его выбор выглядел бы странно, но в саванне это даже лучше. Я бы тоже предпочёл свой "Ремингтон", но в группе должно быть хотя бы одно автоматическое оружие, на всякий случай.
— Я склеила в фотошопе снимки в карту, вроде ровно вышло, — Хелен протягивает свой планшет. Становится на цыпочки, целует в щёку. — Не рискуй только зря.
— Не буду, — притягиваю я девушку к себе и целую в макушку.
Ева закатывает глаза и демонстративно уходит к моему "Дефендеру".
— Поведу, — Грей запрыгивает на водительское сидение.
Я не возражаю, за два дня уже устал от баранки.
Глава 18
Год 27, 1 мая, среда, день, где-то в саванне
До точки добирались дольше, чем планировали. Между нами оказался небольшой каньон, благо, карта Хелен помогла, мы не уткнулись в препятствие, объехали заранее.
Остановились за три сотни метров до камней, где, предположительно, были попавшие в беду. Выбрались из машины, осмотрелись. Я прильнул к АКОГу на "Хеклере", кратности три с половиной на такой дистанции хватает. Обшарил взглядом валуны — никого. Вокруг тоже чисто, тогда непонятно, почему они забрались наверх, явно не просто так, единственное объяснение — от кого-то убегали или прятались.
— Гиены, — лаконично сообщил Грей.
Я недоверчиво покосился на снайпера, тот даже руку козырьком не приставил, что он там может видеть?.
— В тени, у самого камня, — парень протянул мне бинокль, мол, не веришь, убедись.
Через минуту я всё таки их увидел. Хищники лежали неподвижно, свернувшись калачиками. Песчаный окрас сделал их на фоне камней и выгоревшей земли почти невидимыми. А я раньше не верил в байки, как эти твари незамеченными чуть ли не на десять метров подкрадываются. Теперь убедился сам, что маскировка у животных на уровне, если не знать, что искать, то легко и не заметить.
— Шуганёшь? — возвращаю оптику хозяину.
— Лучше ты, — лаконично бросил снайпер и полез за винтовкой в салон.
Я упёр автомат между открытой дверью и стойкой, подвёл кончик красного треугольника прицельной марки к самой контрастной цели. Чуть подумал и взял выше. Выжал спуск, выстрел — пуля выбила осколки из валуна, под которым разлеглась тварь. Гиена вскочила, отряхнулась от крошки и пыли. Её товарки подняли головы, заозирались. Одна явно заметила нас, некоторое время казалось, что смотрит прямо в глаза. Прошла минута, другая, ничего не происходило, животные успокоились и снова улеглись. Ну да, у них там загнанная дичь наверху, надо только подождать, пока сверху потянет сладковатым трупным запахом, по такой жаре это дело быстрое. А за нами бегать надо, лень.
Я вздохнул. Не люблю местных гиен, очень уж они... кровожадные, что ли. Да и кто в детстве не смотрел мультик про Симбу, где плохими героями выступали как раз эти животные? Ещё и падалью питаться не чураются — в общем, весь набор, чтобы не испытывать к ним хотя бы каплю симпатии. Но при всём при этом просто так убивать не хотелось. Если бы не застрявшие наверху (кстати, они даже на выстрел не отреагировали, не высунулись глянуть, кто это там шумит, может, действительно уже мертвы?), то я бы животных не трогал. А так — извините. Надо было сразу бежать.
Второй выстрел действие возымел: намеченная в жертву тварь резко вскочила, и тут же присела на заднюю левую лапу. Попробовала дотянуться мордой до места, куда ужалила пуля, но, понятное дело, рассмотреть, что же это так больно ударило её, не смогла. Гиены на скулёж отреагировали бодро, все в мгновение ока оказались на лапах, морды встревоженные. Я прицелился перед одной из них, послал пулю. Фонтанчик пыли и каменной крошки заставил ту отпрыгнуть, стая забеспокоилась.
— Семь, — поделился подсчётами Грей.
Гиены ходили вокруг хромой товарки, вертели головами, но уходить не спешили. Связать воедино выстрел и ранение одной из своих они не могли. Видимо, с огнестрельным оружием они не знакомы, что не очень странно — места малонаселённые, кому тут охотиться-то?
Вздохнув, в три выстрела добиваю раненую зверушку. Прости, но так мы тут полдня провозимся.
Теперь их проняло, стая, не озираясь, рванула в саванну.
— Наблюдаю слабое движение наверху, — вдруг включается рация.
Ага, Хелен с "Саурона" нас прикрывает. Задрал голову вверх, пытаясь разглядеть дрона, но где там — небо огромное, машинка маленькая, захочешь не увидишь.
— Едем? — смотрю на снайпера.
— Меняемся, — Грей показывает на "Баретт". Ну да, с этой дурой на водительское не влезешь, а перекладывать назад не с руки.
Подкатили к камням, остановились в трёх десятках метров.
— Эй, есть живые! — открыв дверь, кричу вверх.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
