Я очень хотела пить, но в емкости плескалось нечто пенящееся и почти черное. Отпив сначала с недоверием, к своему удивлению выпила почти все. Кажется, на востоке, это называли квас. Изумительный вкус. Поняв, что больше не лезет, поставила ее рядом и отрыгнула, словно перепивший дружинник.
Чем вызвала смех Арха и гнома, на меня смотрящих. По моему, они оба были довольны. На вопросительный взгляд Арха, гном порывшись в глубине своих обширных штанов достал тот самый кристалл алмаз. Значит, он мне не показался.
Арх прищурился и не касаясь его, осмотрев, сказал только
— Вот так.
После чего опять перешел на древне гномий. Оба, про меня словно забыли. Впрочем, сейчас они не ругались. Арх задумчиво ходил, а гном то обегая вокруг, то загораживая ему путь и вынуждая повернуть, что-то доказывал. Арх отвечал, но теперь, похоже он выступал в роли отказывающего.
Закончилось все опять возле меня. Оба стояли и рассматривали меня. Арх спокойно, гном боязливо, но с некоей надеждой.
Видя что я устала, Арх протянул руку.
— Нам пора.
И когда помог встать, указал гному на мои сережки, сиротливо лежавшие на краю одного из верстаков.
— Не забудь!
Тот ворчливо забубнил
— Да, да еще и этот песок отрыжки... И замахал рукой делая вид что уже чем-то занят. Хотя пока мы шли к выходу, я прямо таки ощущала спиной этот его странный, испуганный и просящий взгляд.
Арх же, поддерживая меня за локоток, похоже был доволен нашим походом, даже что-то тихонько напевал. Что с ним бывало весьма редко. Не в его привычках это было. Хотя по тому, как мы быстро добрались наверх, может и не напевал, а колдовал что-то простенькое, вроде эльфийских фонем-скороговорок.
Год 3310 й.
Фейволо.
Южные пределы.
Графство Оттис.
Замок Оттис.
Зеркало.
С недавних пор у меня свои покои. На женской половине, над покоями мамы сделали ремонт. Теперь это полностью мой этаж башни.
А еще, это самые шикарные помещения замка. Хара и Айла, придя в гости, обошли комнаты, и сказали, что так, жить нельзя. После чего, несколько ночей, я ночевала не в них, а там все эти дни кипела работа. Коридоры были перекрыты. Строгие Черные стоявшие на страже, заворачивали всякого, желающего узнать, что происходит.
Когда все было готово, не узнала помещений. Они из-за обилия зеркал и света, казались гораздо больше. Стены не только в комнатах, но и в коридорах, покрывала богатая драпировка. Мебель посуда, даже предметы быта, все-все, было более чем шикарным.
Не знаю, какие тайники Арха они разворовали, но количества парчи, бархата, золота и драгоценных камней, такого как у меня в комнатах, наверно не было и в королевской казне в период расцвета империи. Одни ковры на полах, стоили нескольких состояний.
Мои горничные, первое время просто залипали, разглядывая то или иное драгоценное чудо. Впрочем, Хара, которую я замучила, дознаваясь, кого они грабили, в итоге созналась, что большую часть всего, выделила тетя Ламия.
Особенно, мне нравилось зеркало в спальне. Огромное. Во всю стену. Таких, точно не было нигде. А значок имперской академии искусств на раме, поднимал его цену до заоблачных высот.
Еще в моих новых покоях появилась чудесная маленькая дверь. Эта дверца из будуара, вела в западную часть замка и выходила в мою комнату на той половине. В общем, все как положено. Принцесса, башня и тайные ходы. Не хватало только тайной комнаты, учитывая, чем я занималась в последнее время.
Но на мое, насмешливое замечание по этому поводу, Хара очень странно улыбнулась. Чем заставила задуматься. Я уже умела понимать некоторых не людей. Говорить фонемы, совсем не обязательно. Взгляды, тело руки губы могут сказать даже более.
В один из вечеров, тренируясь перед зеркалом и вспомнив эту улыбку, подошла к нему и стала пристально осматривать.
Зеркало и академия искусств. Вам не кажется это странным? Рама, тонкая золотая, скорее, мягкая окантовка, без излишеств. По ней, только похожая на муар резьба веток и листьев плюща. Красиво, изящно, но не более. Это ведь не картина.
Я, утерев тело полотенцем села на пуфик. Картина? Присмотрелась так и эдак. В магическом зрении, ничего не видела.
В обычном, то же самое. Раздосадовано кинула полотенце на столик и оно сшибло на пол бамбоньерку. Ну вот. Конфет в ней не было, но там я хранила всякие мелочи. И они ссыпались в высокий ворс ковра. Вздыхая, пошла собирать. Заколки, булавки, чтоб не возиться притянула магией. Вот, говорил же мне не раз Арх во всем контроль и аккуратность. Одна из булавок, притянутых к руке, воткнулась в палец буквально его продырявив. Замахав рукой от неожиданности наступила на другую и покачнувшись, оперлась на зеркало. А в следующий момент, уже катилась кубарем.
Ну не потому что растяпа, а потому что так удобней если падаешь. Кувырок, оп, и ты на ногах. Осмотревшись, первое что насторожило, так что помотала головой. Окно, было не с той стороны. А затем знакомое чувство глухоты. И меня обожгло пониманием, зазеркалье. За спиной, зеркало. А за ним, в моей комнате Самзи настороженно осматривающий пол.
Кровь, падение. Сердце стучит так, будто за мной гонятся. Быстро делаю шаг и касаюсь еще кровоточащим пальцем зеркала, рука проходит насквозь.
Когда я выпрыгиваю в комнату, Самзи едва удерживается от того чтобы разрубить меня с ног до головы. Ибо я нагая, а его меч из узорчатой стали рубит простой метал, почти как дерево.
Сглотнув он бросает его и припадает к моим ногам. Просит прощения. Я и сама готова просить его прощения, за очередное, хотя и невольное безрассудство. Глажу его голову дрожащей рукой, а ворвавшийся в спальню при моем появлении Ифиро, накинув на меня шаль, раздувая ноздри, с опаской смотрит на зеркало.
Делаю ему знак подать вина и сажусь в кресло оказавшееся за спиной. Самзи, достав из поясных сумочек мазь, вытаскивает так и не вынутую мною заколку. Повернув ногу, даю помазать и там.
— Это я активировала проход. Наступила на булавку и по этому...
Машу устало рукой. Ифиро поклонившись, и слегка пожав плечами выходит. Ему кроме объяснения того, что я в безопасности и все в порядке, ничего не интересно.
Самзи сидит рядом, только сейчас замечаю, что так и продолжаю. Как пса за ошейник, держать его за наплечник куртки. Или держаться за него? Ну. Словно боясь, что верный пес отойдет?
Подтягиваю его ногами к себе и он кладет голову щекой мне на ногу. Так и сидим. Близость Самзи, всегда меня успокаивает. А еще, я чувствую, что это успокаивает и его и ему приятно. Еще ощущаю биение его сердца и готовность прямо из этой расслабленной и неудобной чтобы встать позы, рвануться на мою защиту.
А из-за дверей, тонкой ленточкой флера сочится недовольство и зависть Ифиро. Словно шепча, не успел, не меня. Выщипнув из ковра пару ворсинок, катаю в руке шарик и дунув создаю почти прозрачную радужную бабочку. Целую, представив, что целую второго пса в нос, и отправляю в полет. Самзи все поняв, весело жмурится, проводив игрушку глазами, как и я, прислушивается. Через несколько мгновений, вместо ворчания вспышка щенячьего восторга. Оба улыбаемся. Ифиро, иногда ведет себя как маленький.
Еще чуть посидев и допив вино, моюсь. Самзи помогает и укладывает меня спать. Перед тем как заснуть уже с закрытыми глазами, вторым зрением, наблюдаю, как он обходит комнату, поправляет сложенную шаль. Забавно, они, почуяв неладное, конечно выгнали всех служанок. Ну и не преминули этим воспользоваться, чтобы поухаживать за мной. Даже их ревнуют.
Год 3310 й.
Фейволо.
Южные пределы.
Графство Оттис.
Замок Оттис.
Домашний уют.
Со временем, из всех служанок оставила двух, девочек у которых нашелся небольшой магический потенциал. Слово то какое мудрое. Но в книжках Арха еще и не такие есть. А из-за того, что учит меня он и Ламия, мне дозволено применять любые и даже говорить на разных языках. Это только поощряется. Вот только вне учебы иногда трудно сдерживаться, не сболтнуть что-то, от чего у собеседника глаза на лоб вылезут.
Зачем? У тех, кто рожден с даром даже небольшим, гораздо крепче нервы. Как сказал бы тот же Арх, нервная и психическая система. А гости мои, простых девушек из прислуги, могут в истерику ввергнуть очень даже запросто. А так, мой дом — мой замок, в нутрии замка. И кроме дверей и псов, оборону держат теперь две девушки.
Конечно, не обошлось без обмороков, истерик и хватания за клинок. Если ламию они восприняли еще нормально. То Кара ввергла обоих в шок. Они хоть и дочери дворян, но увидеть живьем дьявола из дурацких россказней Ордена, переживет не икая, не всякий. Это сейчас они ее даже за хвост дергают подружившись, а первое время так и закатывали глазки наткнувшись в коридоре. Еще двух до положенных нормальной высокородной даме четырех девок-горничных, я увела у Арха. Впрочем, он был не против и мог хоть еще десяток отдать. Он каждую поезду в загорье выкупал на рабском рынке красивых или экзотических девушек. Кара сказал, что таких для него даже специально оставляют, ибо он, платит не скупясь и даже втридорого.
Самая спокойная Айя Фолворт. Племянница барона и дочь отслужившего в королевской легкой коннице приемного брата. Ну там история темная, но на отношение к бастардам в приграничье плюют считая родней. Ни в одном роду не откажутся от клинка верного дому, из-за такой ерунды. А служить в нашем доме это не только статус, деньги и хорошее образование. Причем еще и военное. Ах, да я уже это говорила.
Алин Ирок понежнее, но это пройдет. У нее кроме всего чарующий голос и твердая рука. Из лука, она стреляет даже лучше меня. Отец, старший королевский лесничий. Угу. Кроме замшелой грамоты о этом, его род не денег не видал, не какой другой помощи, только изредка курьеров с кучей векселей и форм с постановлениями, указами и для сбора налогов в казну. Если бы графство не взяло дела лесничества в свои руки, он и дом свой давно заложил. А так, уже несколько столетий, номинально королевская служба является графской. Более того, прапрапрадед наш чуть ли не полк лесничих держал. Одни из лучших стрелков и разведчиков пограничья были. Да и сейчас, хотя конечно, с переездом семьи в столицу, служба захирела. Но лес кормит тут если не всех, то многих, без лесничих нельзя. Зверей разводить, деревья садить, смотреть за лесом. Это наши предки не хуже эльфов поняли и научились ибо не до пашен им было. Да и сейчас тоже.
Две девочки Арха, Илка из авнов и Шатэ из загорья. Илка вообще прелесть. Так как она играет на музыкальных инструментах, наверно никто не может. Божественно. Причем на любых, даже незнакомых. Тетя Ламия, научила ее ухаживать за собою и ее ножки, покрытые мягкой золотистой под цвет кожи шерсткой, кажутся просто одетыми в экзотические шаровары. Даже не сразу заметишь копытца и что голенькая. Ну рога, это вообще не в счет. При ее веселости и цвете кожицы, она всегда словно светится из нутрии, привлекая к себе внимание без всякого обольщения.
Шатэ смуглая и знойная, не только ее подружка но и отличная для нее пара, здорово танцует, жонглирует и знает массу сказок и историй. Обе конечно маги, пусть и слабенькие. Хотя как и говорила, что сейчас считать сильной магией?
Уровня даже ламии младшей, не каждый маг королевства может достигнуть. У Илки, сильнее природная магия, как и у всего ее племени. А вот Шатэ владеет кроме умения драться и кидаться чем попало, какими-то темными штучками. И частенько шепчется по углам с Хара. Вампир, исследуя зеркало, стала часто у меня засиживаться, я даже ей выделила комнату.
Конечно у темных свои потаенные мысли, но Хара изгой племени и потому связана Архом. Если она лишится его протекции, на нее будут нападать все и светлые и особо темные. У магов и волшебников всех государств между собой, вечная возня, прямо как в королевском дворце. Хара следящая за этим, иногда рассказывает. И даже истории из анналов о королевских переворотах, по сравнению с ее рассказами, сказки для детишек.
Так что по вечерам ели все собираются у меня, никогда скучно не бывает. А если не собираются, тоже.
Год 3310 й.
Фейволо.
Южные пределы.
Графство Оттис.
Замок Оттис.
Ноги, руки... Хвост!
Мой новый и красивый хвост.
Все началось обыденно. И продолжилось тоже. Я вошла в зал и там висела посреди пентаграммы та самая книга по трансформациям. Арх ввел меня в круг и начал листать проверяя что именно я смогла увидеть. Несколько раз он морщился. И это было очень плохо. На трех страницах над книгой появлялось золотисто зеленое свечение. Но похоже, это, было не так страшно. Он словно его не заметил. Только когда свечение стало ярко желтым, с золотым ореолом вздохнул. Давяще посмотрев на меня, нечто пробормотал и продолжил. Еще несколько раз свечение было зеленым и один раз красным. Оно так же его не взволновало. Дойдя до странички, где он застиг нас, вернулся к той, где было золотое свечение и поманил Хара.
Вампир прочла страничку, а затем слушала его. Изредка отрицательно мотала головой. Затем была открыта страничка с красным свечением и Хара, похоже, была удивлена. Ее взгляды в мою сторону поверх книги, были достаточно красноречивы. А Арх что-то ей втолковывал и она кивала головой.
В итоге, Хара ушла и вернулась с Ламией, Кара и женщиной Авном. Снова переворачивались страницы, Арх читал и говорил с каждой. И после они занимали указанные им места на пентаграмме.
Когда все было готово, он повернул книгу и провел меня к ней. Ступать надо было аккуратно. Пентаграмма это особый род искусства. Шаг не туда и вас нет. Задел даже чуть поток и в лучшем случае, все труды насмарку. О худшем, ну у каждого свои кошмары.
Как и тогда, кроме картинки я ничего не понимала из нанесенных в ней строк. Узелки, закорючки, клинышки. Если сконцентрироваться, все это еще и двигалось, причем туда куда хотело. Письмо многих уровней. Теперь я знала что на одной такой страничке, может быть записано более чем если все стены этого зала мелким почерком исписать. Куда более. Даже не всякий кристалл мог содержать столько информации. Давно утерянное искусство письма.
Я смотрела, а Арх просто стоял удерживая меня ладонями за плечи. Страницы с тихим шелестом сменялись. Зеленая, еще зеленая, на золотой меня словно окатило теплом и даже глаза заслезились от яркости. Красная тоже обдала теплом, но тепло словно шло изнутри меня, заставляя дрожать. Кончилось все очень обыденно. Арх отпустил плечи и захлопнув книгу, одним круговым движением погасил и стер пентаграмму.
Тетя Ламия взяла из воздуха книгу, вновь ставшую просто очень старым фолиантом и стала с ним рядом, прижавшись к его боку. Авна ушла цокая копытцами, а Хара что-то тихо ворчливо бурча объясняла Кара, ходя позади меня .
Я посмотрела на свои руки, тело ноги. Похоже, я была сама собой. Арх тихонько улыбался краешком губ. Взглянув на него и тетю Ламию, я еще раз осмотрела себя и не удержалась от вопроса
— Что-то не так?
Арх, покривил губы, мол, а что еще? И улыбнулся. Я не выдержала и даже в чувствах притопнула ногой.
