Скользящие

— Хорошо, вставай, и да поможет тебе единый.

— Ты чего старый, перестал быть атеистом? — Алекс поднялся, поигрывая мечем. Он понял, сейчас произойдет то, что в других обстоятельствах он достиг бы едва ли через годы.

— Будь ты хоть десять раз человеком короля, или весь обвешанным кольцами подобными этому, — Кивок красноречиво указал на заветное кольцо. — Я бы и пальцем не пошевелил, чтобы показать тебе то, что покажу сейчас. Но не зря мою бабку считали ведьмой, и чуть было не сожгли. Я просто знаю, что я должен это сделать, а интуиция еще ни разу меня не подвела, может потому и жив ещё. Так что, расслабься и получай удовольствие, сейчас и увидим, насколько верны все эти бредни, и ты действительно тот, о ком я думаю.

Плетение незнакомого заклинания, словно бич ударило по сознанию Алекса, и оно отреагировало как-то странно, выдало краткую команду организму. Одновременно вмешалась какая-то иная сила, меч, будто услышав эту команду, ожил, и тело словно марионетка, движимая двумя разными началами, сделало свой ход.

Алекс атаковал первым, он и сам не знал, что такое возможно, но меч, словно сбросив с себя все законы, возник, где долю мгновенья назад находился соперник, который и сам превратился в неуловимую тень. Бой продолжался не более десяти минок. Странный бой, неслышно было звона мечей, лишь редкий шелест молниеносных скользящих звуков, и неясное мельтешение серых теней, завораживало своей нереальностью.

Бой прекратился так же неожиданно, как и начался. Алекс кулем свалился у костра не в силах пошевелиться. Тело, словно вытащили из-под гигантских жерновов. Хотелось закрыть глаза, и провалиться в небытие.

— Прежде чем ты вырубишься, ответь на пару вопросов, — голос Дюка вырвал его из приятной полудрёмы.

— Если это не может подождать до завтра, тогда я слушаю.

— Может и подождало бы, но тогда я сегодня не смогу уснуть. Я так понял, ты не использовал магию, для ускорения как это сделал я, тогда каким образом ты двигался с той же скоростью? И чем больше я ускорялся, тем быстрее становился ты, а такое физически невозможно, у тебя должны были просто порваться связки, ещё при первоначальном ускорении. Может ты, не из мяса с костями сделан, как все? Давай ковырнём слегка, так сказать в познавательных целях.

— Мозг себе ковырни, больше пользы будет, может твои извилины на место после этого встанут, если они конечно есть. Но ты в чем-то прав, магией я сейчас не пользовался. Но перед боем, в ответ на твоё заклинание, у меня словно что-то вбросили в кровь, даже жжение по всему телу волной прокатилось. Но если бы не меч, я бы все равно не выдержал конкуренции, опыта у тебя, побольше моего, но тут меч не подкачал, сам словно предвидел все твои атаки. Видать у него-то опыта на десятерых, таких как ты хватит. Я тебя раз пять достать мог, да что там пять мне казалось, что меч просто играет с тобой, и может достать тебя в любое мгновение.

— Значит и мне это не показалось, я грешным делом подумал, что ты надо мной издеваешься. Вот черт, век живи век учись, теперь получается мне к тебе в ученики идти надо, хотя какой из тебя учитель, если за тебя считай все меч и делает. Но тренировки все же нужны, но теперь уже и мне тоже. Я из сегодняшнего боя много полезного вынес, буду учиться если уж не у тебя, то хоть у твоего меча, видать опыт у него накоплен не за одну тысячу лет. Ладно, спи, надеюсь до завтра восстановишься, по орочьим местам то попрём.

— Я тоже на это надеюсь, и все же придется тебе своим секретом по ускорению магией поделиться, хотя я думаю, его сумею повторить, только потренироваться надо, оно у меня в башке, словно кол застряло, да и не сложное вроде.

— Магия магией, а твоя хрень на много лучше, не каких тебе магических следов не оставляет, да и похоже мой разгон мне не очень-то и помог, я все равно за тобой не успевал как не старался, а то что тебя сейчас ломает всего, так это дело привычки я думаю. Да и надо тебе как-то научится самому контролировать выброс этой дряни в кровь, а также её дозировку, это было бы ой как полезно. Теперь я понимаю, почему древних магов было так трудно убить. Черт, парень, ты не перестаёшь меня удивлять, ладно, спи давай.

К утру Алекс практически восстановился, лишь в плечах и локтевых суставах осталась еле заметная ноющая боль. Зато аппетит был зверский, и доедая последнего зайца Алекс с сожалением взглянул на косточку в руке.

— Ну ты брат даёшь, вообще то этих ушастых мы рассчитывали оставить на обед, чтоб не задерживаться на дневном привале.

— Нечего, если надо, задержимся, я же не виноват, что жрать хотелось, как будто я месяц постился.

— А как самочувствие? Вчера на тебя жалко смотреть было.

— Как проснулся, чувствовал себя побитой собакой, а после приёма пищи, готов горы свернуть, только вот колечко чёт ледяным стало как после того огненного шарика, который я чуть было не принял на грудь.

— А ты что, так и не понял, это кольцо восстанавливает твои силы, а потом потихоньку накапливает их в себе, беря от тебя же, когда ты в норму приходишь. Теперь пока оно не потеплеет, ты будешь быстрее уставать, больше обычного жрать, как сегодня. Так что на дневной привал по любому останавливаться придется. Ладно, отдохнул? Поднимай свою задницу, пора двигать, нам еще брод искать, и кстати, ты теперь желательно почаще свою сеть раскидывай, не по своим землям всё же потопаем. Кстати увеличилась то она у тебя за последнее время.

— Какой ты всё же шустрый, три мили в диаметре ему уже мало, совсем зажрался. Ладно, шучу я, шучу. Увеличилась только не на много, не такое это оказывается простое дело, да и времени на занятие по этой части не хватает, другим голова занята. Но зато от практики толк есть, и еще какой. Теперь могу её почти в два раза чаще раскидывать, запас силы за эти дни подрос, и откат практически не замечаю, так слегка встряхивает ещё, но уже не так как по первой.

— Так, стоп, я не понял, ты что, своим внутренним потенциалом всё это время пользовался? А внешние потоки не трогал вообще?

— Ну да, откуда мне знать, как ими манипулировать! Это я только вчера вечером из конспектов матери, про управление магическими потоками и тому подобную хрень вычитал.

— Ну ты малец даешь, ты хоть бы у меня спросил, я тебе кой чего разъяснил бы, хотя и сам не силен в этом. Но точно знаю, что магов с собственным потенциалом, в нашем королевстве, считай почти и нет, а если и есть, то его очень тяжело развивать. Проще так сказать силы вокруг себя зачерпнуть, и больше и количество не ограничено, почти. Но и свой потенциал, это очень даже полезная штука. Когда им пользуешься, никакой другой маг, по возмущениям линий силы тебя не обнаружит. Хотя я и не слышал, чтоб у магов был достаточный потенциал, что бы заклинание хотя бы пятой ступени напитать можно было. И восстанавливается он чёрте сколько. Так что и дальше на нем работай, может, что путное из этого и выйдет, а про управление силовыми потоками я тебе, что знаю вечерком расскажу, и даже продемонстрирую на сколько умею.

— Я думаю, что уже по боле тебя об этом знаю, хотел еще сегодня по этой теме пройтись, всякие нюансы уточнить, прежде чем за практику приниматься.

— Да парень, ты не перестаёшь меня удивлять. Хотя я бы должен был к этому привыкнуть. Насколько я слышал, внутренний потенциал магов восстанавливается не так быстро, и уж точно не за ор другой. А у тебя как с этим делом?

— Если учесть, что у меня на сеть уходит не весь потенциал как в первые разы, а всего две трети, так как он за последнее время у меня на эту самую треть увеличился, то время между заклинаниями у меня сократилось, до одного ора, а чтобы восстановить его полностью понадобится примерно полтора.

— Ты дорогой мой не то учитываешь. Насколько я слышал, хотя опять же из вполне достоверных источников, чтобы увеличить собственный потенциал хотя бы в половину, магу требуются годы, если не десятилетия, а не три четыре дня. Ладно, вон уже солнце появилось, а мы с тобой тут лясы точим, пора двигать, вечером еще поговорим.

Брод нашёлся довольно близко, сеть показала, что на той стороне не каких сюрпризов не ожидается. Ближе к полудню на поясе у Дюка уже висела пара дежурных тушек, и он уже стал присматривать место для привала, когда рука Алекса резко поднялась, в предупреждающем знаке.

— Похоже орки, юго-запад, мили полторы. Чувствую шесть точек возмущения, две по краям, похоже дозорные четверо между ними, видимо возле костра.

— Наверное охотники, зима то недавно кончилась, вот и вылезли, по первой зеленке, припасы пополнить. А возле границы зверья всегда больше было, вот жадность их и выгнала. Голод как говориться не тётка. Потому и в секрете двое, у себя то в охотничьих угодьях, наверное, и одного даже не ставят.

— Согласен, вот мы и решили свой продовольственный вопрос.

— В смысле?

— В прямом. Сколько уже зеленка стоит больше недели? А значит, запасов вяленого мяса у них больше чем мы сможем унести. Надеюсь ты не против сократить численность зеленомордых, на шесть особей?

— Чего ж не сократить, можно и сократить. Только охотничья партия у них что-то маловата, все ж граница рядом, а их всего шестеро.

— Так полдень всего, основная то часть на охоте, скорее всего вниз по течению ушли, к вечеру будут. Да и Бахук с той стороны реки, особо не способствует появлению наших секретов в этих краях. Вот и расслабились ребятки. Думаю, они вдвойне заслужили наказания за свою беспечность.

— Ладно, пошли, чего базарить попусту. Я беру ближнего, ты дальнего, потом и костровыми займёмся.

Оба часовых умерли без единого шороха. Остальные орки умерли не на много позже. Прямо у небольшой импровизированной коптильни, вырытой в земле. От запаха только что вынутого из неё окорока, даже у Дюка потекли слюнки.

— Если ты продолжишь поглощать мясо в том же темпе, нам нечего будет с собой забирать, — насмешливо произнес Дюк, хотя сам не особо отставал, от своего младшего товарища.

— Из-за постоянного применения магии, я все время с не полным внутренним потенциалом, потому и постоянно голодный. Думаешь, он за счет святого духа восстанавливается. Я не стрелял больше двух зайцев только из-за того, чтобы ты, не жарил их по полночи, так что грузимся под завязку, мне все равно этого и на пару недель не хватит. Ладно, пора двигать, думаю, остальных по пути перехватим. Уф, я первый раз полностью наелся за последнее время.

Груз продовольствия заметно уменьшил скорость передвижения, приходилось даже делать короткие остановки, чтобы перевести дух, через каждые пару оров. Во время второй передышки Алекс прикрыл глаза и негромко сказал.

— Шестеро, как и предполагали, идут с юга, три пары, интервал пятьдесят шагов.

— Значит, будут умирать не вместе, а по очереди, нам же проще,— буднично произнес Дюк, отхлёбывая из бурдюка, — Думаю, не стоит форсировать события, отдохнем немного и встретим их здесь. Ты не против?

— Нет, — коротко ответил Алекс с набитым ртом.

— Если ты и дальше так будешь поглощать запасы, нам и на неделю не хватит, не то что на две, — скорее от вредности, чем от возмущения воскликнул Дюк, у него ещё после полуденного привала было тяжело в желудке.

— Не гунди, чем больше съем, тем легче идти будет.

— И то верно. Ладно я вздремну, как подойдут толкнешь.

Спустя пол ора, шесть остывающих трупов, остались позади уходящей на юг парочки.

— Теперь ты будешь все время идти впереди, я только буду раскидывать сеть каждый ор, выбор пути и визуальное наблюдение на тебе, — Алекс сидел возле костра, жуя кусок мяса и листая тетрадь своей матери.

— С какого, это перепугу? Или ты решил теперь и на ходу производить приём пищи?

— Нет, просто я теперь буду на ходу экспериментировать с силовыми потоками, попробую на ходу ставить отводящий щит, и еще парочку мелких заклинаний. А ты давай не отлынивай, хватит валяться, зайцы сами не пожарятся.

— Зачем мы вообще их тащили, вон сколько мяса тащим, и уже готового.

— Во-первых, с моим аппетитом, этого на долго не хватит.

— Это уж точно, легче убить, чем прокормить, хотя убить тоже проблема.

— А во-вторых, тебе все равно нечего делать перед сном, вот и займёшься, тем более пари было на месяц, а не на неделю. А я в свою очередь обещаю, добывать зайцев непосредственно перед вечерним привалом, чтоб меньше тащить было. Как закончишь с зайчишками, разомнемся на мечах, так сказать по-взрослому, чтобы спалось крепче.

— Ага, ты-то будешь дрыхнуть, а мне всю ночь в пол глаза маяться.

— С сегодняшнего дня, можешь спать в оба, я тут сеть слегка подправил, теперь она почти два ора держится, а когда исчезает, меня будит, только прежде чем пойдешь на дальняк, меня буди, от греха подальше.

— Это лучшая новость за последние дни, я теперь даже добрее буду, как стану высыпаться. Теперь раз такое дело, можешь по три зайца к привалу снимать, оставшегося времени, чтоб выспаться мне хватит вполне.

— Договорились, — бросил Алекс и вновь уткнулся в конспекты.

Следующие несколько дней прошли в походной рутине. Если Алекс раньше бубнил себе под нос только на привалах, то теперь, то же самое происходило и на ходу. Количество трофейного мяса сократилось, и путники вышли на прежнюю скорость передвижения. Южная граница топи быстро приближалась.

— Стой, — голос Алекса остановил впереди идущего товарища.

Обернувшись, Дюк обнаружил, что перед Алексом дрожит еле заметное марево как от перегретого воздуха.

— Это то, о чём я думаю? — снимая с плеча лук и накладывая стрелу, спросил Дюк.

— Да, оно самое, ты только в голову не цель, вдруг не сработает. Я тут его немного подправил.

Стрела в двух локтях от Алекса плавно ушла вправо, следующая последовала за ней.

— Хватит, попробуй теперь мечем.

— А что, сработает?

— Должен, если я всё правильно сделал. Ток сначала полегче, не то я тебя знаю.

Дюку так и не удалось достать Алекса, меч словно соскальзывал, не доходя до тела пару дюймов, и уходил в сторону.

— Славно, а двоих закрыть сможешь?

— Только пока от дистанционных атак, максимальный диаметр защитного полога примерно пять шагов, от арбалетных болтов не больше трёх. Но думаю, со временем смогу увеличить. Но это позже, а пока надо бы заняться наработками нашего друга, которого ты так удачно прирезал. Мне не даёт покоя его последняя задумка. Я даже не представляю, что должно было произойти, если бы у него все получилось. Ладно, потопали дальше.

Южная граница топей быстро приближалась. Через пару дневных переходов, можно было перебираться на восточный берег, когда Алекс, вновь остановил впереди идущего Дюка.

— Ну что ещё, до привала осталось меньше ора, не мог потерпеть со своими экспериментами?

— Параллельным с нами направлением движутся две тройки орков, мы постепенно их нагоняем.

— Ты уверен, что это орки, а не люди? Граница всё-таки под боком, могут и свои быть.

— Нет, это орки, я научился отличать их структуру искажения поля, от человеческой.

— Ну так пойдем и убьем их, какие проблемы?