То, что внутри. Пробуждение

"Да ты тот ещё весельчак, огненнокровый!"

— Конечно. Чувство юмора и хорошее настроение по жизни — мой конёк!

Я вытер руку тряпкой и наконец поднял глаза на Дайю, которая всё это время стояла рядом, обмерев. Девушка поспешно отвернулась, мол, да и не смотрела вовсе, я вообще караулю тут, врагов смотрю. Но я успел разглядеть в её взгляде какую-то странную смесь из жалости и омерзения. Не стал ничего ни спрашивать, ни начинать разговор, ни объяснять. Если хочет считать меня тварью тьмы, ненормальным, ещё и мазохистом, истязающим не пойми для чего своё тело — это её дело.

И, как всегда — только стоило порадоваться и почувствовать себя спокойнее, как снова всё вокруг поменялось. Рог, прозвучавший неожиданно близко, заставил вздрогнуть. Трубили как раз с той стороны, куда мы шли. Только этого не хватало... Нет, в каком-то смысле я теперь не боялся встречи даже с крупной бандой. Тоннель какой-то очередной шахты, хоть и был достаточно широк, но не позволил бы нас окружить и напасть всем сразу. А мы, с моим новым артефактом и луком Дайи, наверняка имели преимущество в плотности огня, и сунься кто на нас, сильно проредили бы нападающих ещё на подходе. А тех, кто выживет, встретили бы Моська и зомби-орки, мимо которых тоже поди прорвись...

С такими мыслями я решительно повернулся навстречу звуку. Поймав обращённый на себя взгляд Дайи, которая соблаговолила вновь обратить на меня внимание, улыбнулся — как хочется верить, мило и обаятельно. Хотя, скорее всего, на самом деле я мерзко и кровожадно ухмыльнулся.

— Будем драться. Бегать можно вечно. Но теперь у нас есть шанс... Поэтому никуда не уходим, стоим здесь и встречаем врага. И больше не экономим. Дам команду — стреляй всех, не жди. На мне те, которые слева, на тебе те, кто справа... Что? Не знаешь, как это? Просто целься во врагов, которые побегут туда, где стоит орк без половины головы. А я буду в тех, которые со стороны орка, который с отрубленными пальцами. Так поняла?.. Прекрасно. И все тролли тоже на мне, если будут. Твой лук их не берёт, а моё чудо-ружьё, глядишь, и пробьёт толстые шкуры! Всё, готовимся, ждём!

Скинул плащ — будет только мешать. Открыл сумку с зельями, на всякий случай приготовил к метанию. Перевесил поудобнее. Возможно, вот она, возможность опробовать эти таинственные красные бутылочки. Узнаю хоть, на что они способны... Пусть и жалко такой красоты. Лечилки, конечно, тоже поближе. Проверить, быстро ли доставать, потренироваться. Кто знает, как там всё повернётся? По идее, должны вытянуть, но вдруг что пойдёт не так?.. Нужно быть готовым ко всему!

Ждать пришлось до неприличия долго. Я уже думал наплевать на всё и просто пойти дальше... Когда рог протрубил вновь, на этот раз уже совсем рядом. Спустя пару минут из-за далёкого поворота выбежали первые противники, освещая себе дорогу факелами.

Я перевёл взгляд на Дайю, дёрнувшуюся рядом и напряжённо сжавшую лук.

— Спокойно! Пока не стреляем. Пусть подойдут...

Увидев нас, орки взревели. С каждым шагом они были всё ближе, эти кровожадные чудища, способные, кажется, только убивать. Вновь раздался рёв рога, опять из-за поворота, так, что не получалось разглядеть вражьего предводителя. Странно, в той, первой банде, главарь бежал впереди. Хорошо это, или плохо? Вряд ли из-за того, что он слабак. Вон, уже второй тролль появился, может, и ещё будут, а это вроде бы должно показывать статус банды. Если это те, из верхних пещер — их вообще должно быть трое...

Орки наконец подбежали достаточно близко, так, что ждать дальше было уже попросту опасно. И я отдал команду:

— Давай!..

Стрела Дайи и мои льдинки вылетели почти одновременно. Я с удовольствием проследил, как блеснувшие красным снаряды устремляются вперёд, маленьким, но смертоносным рассерженным роем, на ходу наводясь на цели и буквально пробивая их насквозь. Брызги крови, удивлённый рык и стоны... И первые несколько врагов пали на землю. Причём, достало и второй ряд, и, возможно, даже третий. Откуда-то из гущи даже полыхнуло огнём — судя по всему, сработало обещанное Духоловом взрывное действие.

И вновь, будто кто-то надсмехался надо мной — не успел я порадоваться, как пришло разочарование. Духолов не среагировал на мою команду выстрелить снова.

"Мне нужно время на то, чтобы накопить заряд. Ты что, не знал?.."

— Мог раньше сказать?..

"Ну-у, ты не спрашивал..."

— Тварь! Гад! Да гори ты в аду! Сколько ждать? Нас же сейчас прикончат...

Нет, я, конечно, преувеличивал — стрелы Дайи летели одна за другой, сражённые ими орки падали, и до нашего зомби-заслона не добежал ни один. Но... Ситуация начинала накаляться!

"Сейчас.. Ещё немножко... Подожди... Вот, можно!.."

Я выстрелил снова, вновь произведя настоящее опустошение в рядах врага. На этот раз смог нормально разглядеть действие взрывов — один из снарядов "сдетонировал" прямо внутри орка, буквально разворотив ему грудь, так, что сквозь образовавшуюся дыру оказалось возможно разглядеть бегущих следом. Всех, кто оказался рядом, забрызгало кровью, многих посекло острыми осколками. Сам взрыв, судя по всему, произошёл из-за столкновения с костью — мягкие ткани мои ледышки проходили насквозь, даже не замечая.

Перед нами уже появилось что-то вроде баррикады из трупов, о которую спотыкались следующие смертники, выбегающие из темноты. Но вот вперёд вырвался тролль, с рёвом и по своему обыкновению расталкивая мелюзгу. Стрела Дайи бессильно воткнулась в него, но он продолжил нестись навстречу, будто и не заметил ничего.

— Я же говорил! Не трогай троллей! Бей остальных!

— Тогда сам стреляй!

— ... !

Не удержался от нецензурного. Стрелять и правда было надо. Но мерзотная артебарда опять перезаряжалась...

— Душка! Сколько ещё? Срочно надо!..

"Сам ты душка, огненнокровый! Сколько надо, столько надо..."

— Не время шутить! Сломаю к хренам собачьим!

"А я и не шучу! Жди!"

И вновь я замер, направив оружие в грудь бегущему на нас великану. Его поступь в прямом смысле слова сотрясала стены, при каждом шаге сверху начинала сыпаться пыль, или какая-то каменная крошка. Ещё не хватало, чтобы всё тут обвалилось...

"Можно!"

Кровавые снаряды тут же вылетели вперёд, правильно выбрав цель и устремившись к здоровяку. Который и не подумал как-то уворачиваться, встретив летящую навстречу смерть открытой грудью... И продолжил бежать, как ни в чём ни бывало.

— Что? Душка, какого хрена?

"Ничего не знаю. Ты сказал, я выстрелил..."

Но тут ноги тролля всё-таки подкосились, и он рухнул вперёд. Я проводил взглядом облачко души, наверняка таящее в себе много маны и жизненной энергии. К сожалению, не судьба, не дотянуться...

Орки, кажется, наконец прониклись и замедлили бег. Но зато появились откуда-то лучники. Опасно свистнуло у самого уха. Дайя скрылась за одним из зомбяков, в которого тут же воткнулось несколько стрел, я пригнулся позади другого. Кроме того, приближались ещё два тролля, я чувствовал, как их шаги гулко отдаются в камнях.

— Их слишком много! — у Дайи, наконец, прорезался голос.

— Ничего! Справимся!

— Побежали, пока не поздно! Твои мертвецы задержат их!

— Куда, бежать-то? Нам надо вперёд...

Нет, это прогресс. Хотя бы не пытается убежать сама, а предлагает составить ей компанию!

"Я перезарядился!"

Но думать об этом и радоваться мы сейчас, конечно, не будем. Поднявшись, я стал выбирать цель... И с огорчением увидел, что орки сильно рассредоточились. Так, что сразить сразу пачку, как делал сначала, не выходило никак. Похоже, кое-какие мозги имеются, не такие они всё-таки и тупые!

Однако, и я не пальцем делан. Прицелился и выстрелил в двоих, стоящих около стены.

Орки заметили мои действия и попробовали отскочить. Один действительно увернулся, но за вторым мои смертоносные снаряды повернули, полностью повторяя его движение, и пробили насквозь.

Вылетев с другой стороны, ледышки врезались в стену и вспухли огненными шарами, разбрасывая вокруг острые осколки. Накрыло всех вокруг, в том числе и того счастливчика, который ушёл от прямого попадания. Конечно, убить их так не убило, но изранило неплохо. А ведь там были так досаждавшие нам лучники!

Пользуясь суматохой, Дайя выпустила ещё пару стрел, оба раза попав по целям. И крикнула:

— У меня всё!

Я сгенерировал камень маны и кинул девушке. Она ловко поймала на лету. Мне показалось, или разглядел в её глазах что-то похожее на благодарность? Нет, конечно, не может быть. Только не от неё!

Все эти посторонние мысли мелькали вскользь, пытаясь зацепиться в голове, но понимая, что там им сейчас не место. Очень хотелось оказаться подальше отсюда, забыть про всех этих поганых орков, и думать о чём угодно, только не о том, что нам вот-вот может настать хана. Но кто тогда будет здесь и сейчас заниматься всем этим?..

Я выглянул из-за своего неживого, вернее альтернативно-живого, прикрытия, уже ставшего похожим на ежа из-за утыкавших его стрел. Подозрительная тишина со стороны врагов не могла значить ничего хорошего.

Орки расступились, насколько это было возможно в тесном тоннеле, образуя по центру проход для кого-то. Руки зачесались выстрелить по ним — так удобно стоят! Но, как на зло, приходилось ждать перезарядки оружия, и... Похоже, стоило приберечь заряды для целей посерьёзнее.

К нам навстречу шагали два ростовых щита, из-за которых не было видно ничего — ни кто там за ними, ни что они скрывают. Только маячили позади два тролля, неожиданно смирно и послушно бредущие следом.

Дойдя до баррикады из трупов, щитоносцы стали сдвигаться вбок и, наконец, встали у самой стены. Тролли проследовали дальше и встали рядом, прикрывая собой сгрудившихся за спинами орков.

Опять зачесались руки выстрелить... Но я сдержался.

"Можно стрелять. И у нас осталось четыре выстрела".

Только этого не хватало. Если сейчас обнаружится ещё какой-то сюрприз, ответить на него будет нечем...

Будто подслушав мои мысли, щитоносцы разошлись в стороны, открывая нашим взорам то, что до поры скрывалось за ними — невысокую фигуру в балахоне. Она опиралась на посох с навершием из черепа, судя по всему, человеческого, и ещё несколько точно таких же висело ожерельем на груди.

Пока я колебался, стрелять или нет — фигура воткнула посох прямо в пол тоннеля, будто там не камень, а мягкая земля, и отступила назад. Щиты вновь сомкнулись, закрывая сгорбленного, и мы остались один на один с этой палкой, смотрящей на нас пустыми глазницами насаженного на себя черепа.

Ритмичный стук донёсся от задних рядов орков и наполнил пещеру. Барабаны? Откуда, зачем?.. И случайно ли это всё? Просто ритуал, акт устрашения? Нет, как бы не так, явно же что-то нечисто... И оставлять всё, как есть, казалось преступным. Я всё же выстрелил. Естественно, выбрав целью посох.

Кровяные сосульки пролетели мимо, даже не заметив его. Самонавелись на ближайшие живые цели рядом, ранив тролля и пару орков. Но ведь это было совсем не то, на что я рассчитывал!..

"Спросил бы сначала, прежде чем стрелять! Кровяной лёд выбирает ближайшие живые цели, и летит прямо только тогда, когда их нет!"

Я молча скрипнул зубами. Конечно, я знал это, ведь сам "программировал" свою артебарду. Но сейчас специально стрелял так, чтобы никого на траектории не оказалось — но снаряды всё равно отклонились! Таким макаром они ещё научатся летать назад...

Тем временем, у черепа из глазниц начал валить дым, собираясь сверху в небольшое облачко, которое и не думало куда-то улетать или рассеиваться. Ещё один кандидат на выстрел, который я всё равно сделать не мог... Или это было бы так же бесполезно?

Будто прочитав мои мысли, Дайя выпустила стрелу в клубящееся нечто. Как я и ожидал — безрезультатно. А облако, тем временем, совсем сформировалось, приняв очертания... Призрака. Да, я таких видел много. И что? Он будет сейчас со мной говорить?

"Если что — это, судя по всему, боевой дух. Благодаря моему, прошу заметить, очень своевременному улучшению, ты сможешь нанести ему урон. Но... Помни. Он быстр! Очень быстр и опасен. Если доберётся до тебя, мало не покажется".

— И на том спасибо. Вот нет бы ты всегда так вовремя всё говорил?..

"Ну, мне будет немного жаль, если хозяин поменяется. Я хотел выбраться из этих пещер, попробовать, наконец, настоящей человеческой крови..."

Барабаны ускорились, облачко медленно двинулось в нашу сторону.

"Осторожней! Очень быстрый, помнишь?.."

— Да, да...

Когда дух сорвался в нашу сторону, я даже не успел разглядеть. Он двигался и в самом деле с запредельной скоростью. Но метнулся сначала к Дайе — и я увидел, как девушка падает. После этого оказался за моей спиной.

Когда я повернулся, разинутая полупрозрачная пасть уже почти налетела на меня. В последнее мгновение, на пределе возможностей, я уклонился, так и не успев даже направить алебарду духу навстречу. А он пронёсся мимо... Пролетев сквозь зомби-орка и буквально разорвав его на куски.

Краем глаза увидел, как Дайя встаёт. Всё-таки уцелела! И тут же вновь пришлось прыгать в сторону, уходя с траектории пикирующего вниз и беззвучно орущего что-то призрака.

На этот раз я успел повернуть алебарду, и лезвие топора задело полупрозрачное облачко. Не знаю, возымело ли это действие — но, кажется, дальше оно полетело медленнее, и на следующем заходе я смог поразить его точным ударом посередине. Присел, пропуская духа над собой, и ещё раз добавил вслед. И после этого он исчез! Мы справились с очередной напастью! Вот только, начав вновь воспринимать окружающее и наконец заметив, что происходит вокруг, я сразу растерял весь запал.

Тролли почти дошли до Моськи и последнего оставшегося зомби-орка. Дайя больше никуда не стреляла, нянчила окровавленную руку и пыталась открыть снадобье здоровья, вырывая пробку зубами. Барабаны стучали с совсем бешеным ритмом, а над посохом собиралось новое облако.

Взревев, я выстрелил по ближайшему троллю. На уровне пояса, так, чтобы досталось и идущим следом. Получилось неплохо — здоровяк упал, как подкошенный, и хоть шевелился, но уже не был противником. Нескольким оркам позади тоже неслабо досталось, а одного из них прямо на моих глазах добил оказавшийся рядом товарищ, и непонятно, то ли он сделал это, чтобы избавить сородича от мучений, то ли просто припомнил давние обиды.

Остальные взревели и кинулись вперёд, будто дожидались именно этого момента. Я понял, что выстрелить больше не успею. Прислонил алебарду к стене и потянул из сумки зелья. Два зелёных, с открытыми пробками, разбились и обратились в облачка ядовитого дыма, а я на время застыл, и, дождавшись, когда живая волна приблизится на расстояние броска, метнул туда ещё и красное, сопроводив его двумя огненными шарами.

Действие бутылки превзошло все ожидания. Она вспухла жирной огненной вспышкой, сильно ослепив всех, и меня в том числе, и разбрызгалась во все стороны яркими брызгами, образовав одну большую лужицу и множество поменьше. Судя по диким воплям и запаху горелого мяса, который долетел даже до меня — это что-то было очень горячим!