— Она хорошо готовит. А нам такого не дают. — С сожалением пожаловался Ресан. — Говорят о какой-то полезности и правильности. А иногда хочется. Я как твой буттерброт увидел в первый раз, так до вечера слюной исходил. Ты приноси ещё. Только на виду у всех не доставайте. Старшие поворчат, но спорить не будут. А если в прессу попадет, начнут отбирать, чтобы не портить общую картинку.

Соседи не разделяли его энтузиазма по поводу мяса, но при последних словах Ресана дружно скривились.

— Достало все это. — Пояснила все та же Кара. — Нормально провести время можно только вечером, в личное время. Тогда отключают все камеры и поле делают непрозрачным. А так вся жизнь на виду. Как только ещё к нам в спальни камеры не натыкали.

— А я бы не отказался посмотреть. — Весело подмигнул Ресан, глядя на неё.

— Не насмотрелся ещё?

— На тебя?

Ллинша не принимала участия в разговоре. Зато активно крутила головой, и не забывала про тарелку с кашей. Растительная пища в их рационе сильно уступала мясу по количеству.

Мясо тварей можно было получить сколько угодно. Лишь бы в холодильник влезло. И в городе оно было дёшево. А вот крупы, мука выдавались строго по норме. И на рынках эти продукты были сверхдорогими.

Так что полная тарелка каши, сдобренная маслом, была для них настоящей роскошью.

Рриссан не сразу заметил, лёгкое напряжение соседки. И только проследив за её взглядом увидел повязку, сёстры. От резких движений головой она наконец высвободилась из укрытия. Ллинша ничего не замечая, увлеченно подчищая тарелку.

— Сколько будет заживать? — Поинтересовался Гранел, перехватив его взгляд.

— С лекарством недели две. Но это не страшно, болеть перестанет уже на четвёртый или пятый день.

Гранел молча отвел глаза и поежился.

— И, что, так вот всегда? Как же вы причёски такие делаете?

— Почему, у нас все как у всех. Больно только если сильно ударить или оборвать. — Удивился вопросу Рриссан. Вчера же вроде уже обсуждали этот вопрос.

— Но прическа то у тебя сегодня другая. — Обратилась Кара к Ллинше. — Самой так её не прибрать. Неужели брат сделал?

— Не-а, Айша. — Ллинша обеими руками вцепилась в кружку с компотом и оторвалась от нее только чтобы ответить.

— Это воспитанница в детском доме. Ллинша только ей позволяет возиться со своими волосами. — Пояснил Рриссан. И только вздохнул укоризненно, когда сестра показала ему язык.

— Я так понимаю, это необычно. — Ресан тоже обратил внимание на мимику девочки.

— Ну, обычно мы обходимся своими силами. — Смущённо подтвердил парень. — Просто ей понравилось как Айша работает с ее волосами.

Рриссан ни за чтобы не признался, что и сам не сильно возражает, когда подруга сестры предлагает поработать с его шевелюрой. Айша быстро освоилась с особенностями их волос и теперь часто экспериментировала.

— Ладно, пора продолжать представление. — Со вздохом напомнила Нияла. — Санира предупредила, чтобы мы вас задержали до вечера. Бойцы из охраны сменятся и проводят вас до лагеря.

— Старшая, а у наших подопечных снова неприятности.

Сообщение от Кары пришло за завтраком и сразу привлекло внимание всех. Асса-анши уже успели стать чем-то привычным в их жизни. Особенно непосредственная девочка. И известие заставило насторожиться всех.

— И что у них случилось? — Нияла тоже оторвалась от тарелки и хмуро покосилась на нее.

— Рапорт стражника мутный какой-то. Приведены только общие сведения. Если коротко, наши бойцы их довели до проходной и там распрощались. А на территории лагеря на них напали подростки. Имена не сообщаются.

Напали сначала на Рриссана, а Ллинше уже прилетело попутным ветром. Судя по рапорту, её перехватили за руку. Она отмахнулась прической, ну как с Гранелом, и похоже кого-то достала. В рапорте так и говорится, едва глаз не лишила. В результате ей вдогонку прилетело камнем.

— Где они сейчас?

— Лекарскую покинули ещё вечером. Но девочке рекомендован домашний режим. В общем сегодня их можно уже не ждать.

— Здесь они уже. — Заметил Гранел, успев проверить данные с камер.

Рриссан неуверенно переминался стоя рядом с сестрой. Этот она уговорила его уйти из дома, не смотря на слова мамы и строгие указания лекаря. Раньше бы он не стал слушать сестру. Да только торчать целый лень под силовой защитой не хотелось. Вот и светил теперь синяком под глазом на радость всем.

Его ранения рассматривали с профессиональным любопытством. В отличие от всех представлений обывателей, в гекаторбе синяки да царапины не были редкостью. Но все же сейчас это было совсем иное.

Синяки от пальцев на запястье Линши были удостоены мимолетного взгляда. А вот повязка из знакомой ткани, охватившая в этот раз весьма внушительную прядь волос в районе виска, к тому же пропитанной кровью, вызвала тихое шипение со стороны Гранела. Он до сих пор неловко чувствовал себя перед девочкой за первое знакомство.

— Кровь все ещё идёт? — Деловито поинтересовалась Нияла, не обращая внимания на шипение бойца брата.

— Немного. Лекарь говорит, это от того, что раствор должен постоянно промывать места повреждений, чтобы быстрее зажили. Они мне две подвески разбили и кольцо соединительное смяли.

— Они спасли тебя от более серьезных последствий удара.

— Знаю. Только это уже второй раз. После первого мне Айша стала делать сплошную защиту. Но так ведь комплекта на долго не хватит. А где я еще возьму такой?

"Сайяна, мы хотим разобраться с этим."

"Не советую. Не потому что не справитесь. Своим открытым покровительством вы только вызовете зависть к этим детям. И когда мы уедем, им все обязательно припомнят'

'Но нельзя же все спускать так'.

'Нет. Но официально действовать не советую. '

Мимолетного разговора Рриссан не заметил, отвлечённый разговором с хмурыми ребятами. Остальным было достаточно нескольких слов, переданных по браслетам.

— Значит их было четверо? — Уточнил Гранел.

— В отчете говорится о двух девочках, свидетельницах происходящего. — Уточнила Кара.

— И чем они тебя так заинтересовали? — Поинтересовалась Нияла.

— Они не лагерные. Но судить об этом можно только по одежде. Имена в рапорте отсутствуют.

— А камень случайно не с их стороны прилетел?

— Инспектор ничего не пишет об этом. — Озадачилась Кара.

— Камеры?

Занятия шли своим чередом. Но Ррисану трудно было не заметить, что большинство его знакомых сегодня какие-то рассеянные. Активность на уроках проявляло всего пара человек. Остальные то и дело отвлекались на браслеты.

Но им с Ллиншей было не до этого. Сестренка смогла отвлечься и сосредоточилась на занятиях. Ему ничего не оставалось как составить ей компанию.

А на частотах, не слышимых посторонним, шло куда как более активное обсуждение сброшенной Карой видеозаписи.

— Вот они. Стоят голубушки.

— Кара? — Потребовала Нияла дополнительной информации.

— Голографические маски. Не дешёвые кстати.

— Совсем весело. Варианты.

— Без проблем.

Воспользовавшись тем, что был очередной перерыв, Кара принялась манипулировать чем-то в браслете. Кадры на экране пришли в обратное движение.

— Вот они, включили маски после того, как прошли пропускной пункт.

— И как они объяснили своё появление в лагере?

— В гости шли, вот как раз с одним из тех, кто напал.

— Кто такие?

— Эрсиния Кандер и Аресса Нивская. Обе баронессы.

— Ничего себе, вот и объяснение почему нет имён в рапорте. — Заметил Гранел. — Городская стража избегает конфликтовать с аристократией. А эти наверно еще из земельных.

— Верно, из числа местной знати. Есть даже служащие на городском и районном уровне. Сбросить?

— Сохрани где-нибудь. — Распорядилась Нияла. — Фамилии какие-то знакомые.

— Не понял, получается эти двое заодно с лагерной бандой. Вроде как городские не очень дружат с лагерными.

— Зависть. — Вздохнул Келан. — Правы были аналитики. — Эти двое старше нас на пару лет. И на приемах каждый день тут крутятся.

— Точно, вспомнил я их. — едва не в голос заявил Гранел. — А показались вроде нормальными.

— Ну да. Кто-то без титула добился гораздо больше, чем они. Вот и решили устранить проблему чужими руками.

— Я проследила за ними по камерам в городе. Посмотрите,

— Оп-па, я знаю этого парня. Вчера он к с Вестой общался.

— Точно. Все выспрашивал почему да зачем мы возимся с асса-анши. Аларнис, сынок местного герцога.

— А его какое дело?

— Ну так, вроде как раса рабов, ни на что более не годная и прочее.

Ллинша судорожно втянула голову в плечи. Рриссан тоже напрягся.

— Вы чего? — Нияла резко обернулась, в упор глядя на парня.

— Ну, он ведь прав. В Окраинных мирах, есть даже поговорка: 'Асса-анши без ошейгика — беглый раб'. Мы наверно первые, кому вообще удалось сбежать и снять ошейник.

Слова давались с трудом. Но и промолчать он счел нечестным.

— И что?

— Ну, я не знаю, может быть вам с бывшими рабами действительно не стоит общаться.

Нияла снова ало сощурилась.

— Это ещё посмотрим. С кем нам общаться определяем мы сами. А с остальным. Гранел, мне вряд ли разрешат. Прессы тут уж слишком много.

— Принял. Я займусь. Но нужен повод. — Спокойно ответил сын графа, слегка пожав плечами.

— А ты слёзы вытри. — Потребовала принцесса у Ллинши. — И больше никому не позволяй так говорить о своей расе. Можешь даже брата за волосы подергать. Я разрешаю.

Ллинша с Рриссаном неуверенно переглянулись под необидный смех окружающих.

Ты думаешь, мы действительно не навели справки о вашей расе? — Поинтересовалась Кара, когда их высочества отошли, что-то обсуждая между собой.

— Но это же так и есть. Я подумал ...

— Плохо подумал. Мама Ниялы тоже носила ошейник. И в Арден, и тогда, и сейчас есть немало таких, кто пытается на этом играть. Думаешь, Нияле об этом ни разу не напомнили? Получается, что ваша ситуация касается лично нашей старшей.

— Сынок герцога мой, а вот остальные... — Протянул Гранел.

— Они мои. — Хищно улыбнулась Кара.

— Может кто-то еще. Ты ведь собиралась возвращаться домой. Скандал может выйти не шуточный.

— Во-первых, в начале я плохо вас знала. Во-вторых, я совсем не против провести годы школы с вами. В-третьих, после обучения будет видно. И последнее, я состою в гекаторбе. И неуважение, проявленное к любому из вас, касается меня так же, как и всех. Эти местные решили, что могут нам диктовать с кем общаться, а с кем нет. Что это как неуважение к гекаторбе?

— Принято. — Гранел одобрительно кивнул. — Лично я думал о другом. Но твоя версия событий мне нравится даже больше. Осталось получить согласие от Рриссана.

— Я не понял, что вы собираетесь сделать?

— Видишь ли, во вчерашнем нападении виноваты местные. Из числа тех, кто старается завести с нами знакомства на ежедневных приемах. Официально привлечь их к ответу будет затруднительно. Встречаться с вашими обидчиками никто не запрещал. А о чем они договаривались записей нет. А 'сынка' даже в этом не обвинишь. Он подставил двух девиц.

— Подленькая натура. — Процедил кто-то из ребят.

— Ну и девицы не далеко ушли от него. — Ухмыльнулся Гранел. — Разве что поглупее оказались и засветились в качестве свидетелей. Скорее всего ваши налетчики их не сдадут.

— Они же не идиоты. — Презрительно фыркнула Кара. — Сейчас это просто хулиганская выходка. Родители максимум штраф выплатят, а то и отправят из лагеря на поселение пораньше. А если был факт сговора...

— Лететь им со свистом в тоннеле через Бездну. И скорее всего туда, откуда пришли. — Закончил Гранел. Согласен, хулиганье предпочтет отпираться до конца. И остаётся только один путь, чтобы наказать уже наших сограждан. Вызов на поединок без очевидной причины могут отклонить в местном Совете контроля. Военное положение, то да се. В общем, самое лучшее, если этот 'сынок' не сдержится в отношении кого-то из вас. Проблема в том, что аристократов учат контролировать свой язык с детства. Так что надо использовать фактор неожиданности.

— Особенно хорошо сработает в обществе ему подобных. Например, с баронскими дочками. — Поддержала разговор Кара. — Все что тебе надо сделать, это подойти к ним и поздороваться как с равными. Мы покажем, как сделать это наиболее обидно для него.

— А дальше уже по обстоятельствам. Сделать вызов тебе он скорее всего не захочет. Вы беженцы, для таких как он, это даже ниже жителей трущоб. Но если все-таки вызовет, ты сразу указываешь меня в качестве замены.

— А если пытается поставить тебя на место, тут уже я сам вмешаюсь, как боец гекаторбы его высочества.

— Где же я смогу к нему подойти? — Удивился Рриссан.

— Ты разве не знаешь, что у нас завтра знакомство с бытом и порядками лагеря переселенцев? — Ухмыльнулась Кара. — Вот там и будет возможность встретиться с ним.

Рриссан ничего такого не слышал. Впрочем, он был уверен, что еще утром о таком мероприятии не подозревали даже организаторы базы гекаторбы. Не зря же Нияла с Кераном отходили куда-то.

— В-вы что, из-за нас на дуэли драться будете? — Растерялся Рриссан.

— Не из-за тебя. — Кара зло сощурилась. — Никто не может так поступать с нашей гекаторбой. И вообще, ненавижу таких вот любителей все за спиной делать.

— Она из пограничного мира. -Тихо пояснил Гранел, глядя девушке в спину. — Окраинная провинция Арден, сейчас внешняя. Их крепость понесла большие потери из-за небольшой кучки аристократов, решивших пересидеть волну в тылу. Твари перебили несколько сотен бойцов, которые по плану должны были отойти под контролируемые ими щиты.

— Я не знал. Извини. — Рриссан растерянно развел руками, не зная, что сказать еще.

— Все нормально. — Кара не повернулась к ним, но все же ответила. — Мой отец командовал отрядом, попытавшимся спасти тех, кто оказался зажат между волной и щитом. После того боя он потерял ногу. Хоть Герцог Алшарио разрешил использовать регенерационное поле. Да только поздно было уже. Отца спасла только ампутация.

Ллинша укоризненно посмотрела на брата, хоть тот все же не понял почему. Потом подошла и осторожно коснулась плеча Кары. Та молча выдохнула.

— О грустном поговорим потом. А сейчас, Нияла сообщает, что для вас дали добро на использование регенерационного поля. И вы сегодня идете с нами на вечерний прием. После которого я вас лично сдам на руки вашей мамы.

Синяк и царапины Рриссана не особенно беспокоили. Но вот сестренку без предисловий засунули на целый час в какую-то капсулу. После чего волосы перестали кровить и Ллинша даже утверждала, что они почти не болят. Но Рриссан в это не поверил. Так же как и лекарь.

— Слишком тонкая и чувствительная нервная система в этих волосах. — Объяснял он Нияле и остальным. — За один час регенерационное поле зарастило ткани и сняло пиковые боли. Но нервные окончания регенерировать должны сами. Дискомфорт ваша подруга будет испытывать ещё несколько дней. Я думаю дня три или четыре.