Главы 1-9

— Мне становится холодно — нарушила молчание староста.

— Где именно? — быстро спросила Куэс — Кончики пальцев рук или ног мерзнуть начали?

— Нет, наставница, мне...Мне холодно везде...Словно холодным ветром обдувает — пояснила школьница а затем буквально на глазах начала покрываться "гусиной кожей".

— А можно укрыть её? — неуверенно поинтересовалась Кузаки — Ну, одеялом, что бы согрелась?

— Боюсь, это ничего не даст — покачала головой ведьма — Придётся потерпеть, через некоторое время холод сменится жаром.

— И сколько...— пробормотала староста — Сколько продлится "холодная фаза"?

— Точно не знаю, это уже от человека зависит. Когда я проходила через это, мне было как то не до подсчётов.

— Словно с-снова в море в-во время цветения сак-куры окунулась — попыталась улыбнуться староста, но с учётом её дрожи улыбка вышла жутковатой.

"Блин, у неё уже зубы стучат от холода. Может всё-таки попробовать согреть её, но не одеялом, а иначе, как она вместе с мечницей, когда помогали нам восстановится после боя со змеёй?"

— А как насчёт живого тепла, Куэс? Могу я войти в круг и рядом с ней лечь и обнять её?

— Даже не думай переступать круг! — отрезала ведьма — Присутствие постороннего нарушит процесс.

— Юто, не надо — робко запротестовала староста — Это ж-же моё посвящение я сама должна п-пройти его. Лучше расскажи...По дороге домой, ты ведь не делал ничего пошлого?

— Пошлого? — переспросил я изо всех сил стараясь не улыбнутся — Да нет, ничего такого я не...

— Делал и ещё как! — подтвердила Куэс — Ты занялся этим с кошкой прямо в вагоне поезда!

— ТЫЧТОСДЕЛАЛ?! — вытаращилась на меня Кузаки.

— Я просто поддался желанию и занялся любовью с Химари, как делал это не раз с каждой из вас, мои любимые богини — признался я, отмечая различную эмоциональную реакцию подруг.

— Но... В таком месте... — пораженно пробормотала Кузаки.

— Ты права, на фоне вершины поросшего лесом холма, душевой кабины или хозяйственной кладовки в школе, вагон электрички может показаться чересчур экстремальным. Но никто кроме волшебницы наши проделки не заметил.

— Да уж — фыркнула ведьма — И ты ещё мне предложил присоединиться!

— Потому что тебе и самой этого хотелось, ня! — заметила тихо подкравшаяся мечница — Или ты будешь отрицать?

Тут Химари притянув к себе чернокнижницу, что-то прошептала ей на ухо, отчего "Сумеречная луна" стала "Луной Багровой". В общем, последующий час прошёл весьма позитивно, а потом ведьма объявила, что для первого сеанса достаточно и убрала артефакт с живота старосты. Тут-то во мне и взыграло любопытство и помня недавний намёк Амакавы, когда Кузаки и Юби отошли вместе с Химари на кухню, я попросил чернокнижницу показать содержимое того свертка.

— Ты уверен, что хочешь это увидеть? — нахмурилась чернокнижница.

— Мне интересно, как этот артефакт-батарейка выглядит.

— Ну что ж, смотри — вздохнула Куэс, принявшись торопливо развязывать стягивающую упаковку веревочку — Но только ей об содержимом не рассказывай!

— Обещаю сохранить эту... — сглотнув, пробормотал я уставившись на небольшой предмет, напоминающий серовато-жёлтое криво усохшее яблоко. Вот только у яблок не может быть кривого, похожего на сучок носа, неровно остриженных, напоминающих мох волос вкупе с зашитыми грубой ниткой ртом и глазами — Ни хрена ж себе сувенирчик ты сделала! Ноихарский чебу...покемон, блин. А потрогать его можно?

Куэс удивленно кивнула, давая мне, возможность прикоснутся к высушенной голове убитого в Ноихаре служителя зла.

Прикосновение к сухой, скукожившейся коже вызвало массу противоречивых чувств. Светлый Амакава боролся с желанием отбросить жутковатую колдовскую подделку прочь, в то время как мою темную половину переполнил восторг.

— Напомни-ка мне, как ты это сделала? — полюбопытствовал я возвращая артефакт ведьме.

— Если отбросить колдовскую часть, то сам процесс создания подобного аккумулятора в общем-то прост. Кожа вываривается в кипятке и высушивается над углями, затем при помощи специальной костяной иглы зашиваются отверстия и кожа наполняется горячей галькой и песком — пояснила юная чернокнижница заново упаковывая "батарейку" — Пока кожа сжимается, ей придаётся правильная форма, причём некоторые колдуны, видимо из личных побуждений умудрялись переносить на подобное творения черты лица жертвы...

А чё, если подумать, нормальный творческий подход — мысленно прокомментировал я светлой половине — Конечно, можно коллекционировать репы недругов, консервируя их в банках, вроде тех, что хранятся в подвале твоей дачи. Но это и недостатки имеет, банки больше места занимают, да и хрупкие они, если подобную стеклотару случайно уронишь — столько хлопот будет! Толи дело бошки высушенные — и в размерах меньше и падений не боятся. Правда в условиях сырости наверное заплесневеть могут да и ещё от крыс беречь нужно...

"Какая гадость!"

Да ладно тебе, мысли позитивнее боец! Мне вот, глядя на этого покемона почему-то вспомнился тот говнюк из школы. Как же там его звали?

"Гайто" — машинально подсказал светлый двойник.

Если будет доставать, может и из его тыквы тоже подобный сувенирчик сделаем? Или пустим его кожу на переплёт книги, сделав обложку с лицом как в "Зловещих мертвецах"...

"Плохая шутка" — незамедлительно подумал Амакава, а затем поспешил уточнить — "Это же шутка, верно?"

— Куэс, скажи...А Юби эту вещь не опасно при себе держать будет? Ей не передастся никакой тёмной ауры от прежнего владельца?

— С этой стороны опасности нет, угроза может крыться в самих занятиях магией. Нередко бывает так что окрыленный первыми успехами чародей начинает считать что отныне ему всё подвластно и теряет осторожность. Но ты не волнуйся — заверила меня чернокнижница — Я обещаю быть требовательной и внимательной наставницей. И когда вернусь из поездки, продолжу её обучение...

— Погоди, Куэс, о какой поездке ты говоришь?

— О встрече с посланцами Евроордена, разумеется. Помнишь то дело, о изменившейся после пребывания в коме девчонке?

"Ну надо ж так, совсем из головы вылетело!"

— И когда мы туда отправимся?

— Нет, Ютик, не мы! — возразила Куэс, повысив голос — А я отправлюсь туда завтра с утра, ты же должен будешь остаться дома и восстанавливаться после... — заметив в дверях мечницу и Кузаки, ведьма осеклась — В общем будешь отдыхать.

— Вы что, опять куда-то собрались? — с тревогой в голосе спросила Ринко.

— Я совсем справлюсь — подчёркнуто бодро заявила ведьма — Химари, ужин готов?

Мечница кивнула и поочередно вымыв руки, мы отправились на кухню.

"Не хочется лезть в очередные неприятности" — мысленно признался светлый Амакава, потянувшись за кусочком жаренной рыбы — "Но и отпускать её одну не хочу".

Аналогично, мой друг — подумал я, аккуратно вытаскивая кости из карпа — И что же нам делать? Вот только прежде чем ты предложишь отправиться втроём на миссию — вспомни о том, что поблизости может рыскать демонический враг. И черт его знает, что у того аякаси на уме, вдруг за змеюку на сестрёнках решит отыграться?

"Так как поступим?"

Сейчас мы доедим, потом вместе с Куэс проводим Кузаки до дома. А когда вернёмся, устроим волшебнице трахен-трахен, что бы обессилившая подруга крепко уснула. И утром, когда придёт транспорт, оставив чернокнижницу дрыхнуть, сами отправимся на миссию вместе с Химари. Вот такой вот план.

"В этом плане есть несколько изъянов" — заметил Амакава — "Во-первых мы и сами не выспимся, а во-вторых нам опять придётся драться".

Надеюсь, будет как на Хашиме и мы просто прокатимся с Хейго туда-обратно. Конечно, можно было бы просто отправить на задание лишь мечницу, попросив кошечку временно стать телохранительницей ведьме, но этот план так же уверенности не внушает. В общем, посмотрим по обстоятельствам, время у нас ещё есть.

"Лучше мы вдвоём с мечницей туда поедем. Ведь если подумать...Возможно те ребята из Европы про нас ничего не знают..."

Идеальный вариант — подтвердил я, отодвигая опустевшую тарелку.

Ранние сумерки из-за приблизившихся туч заставили подругу детства засобираться домой и вскоре мы с Куэс вышли её проводить.

— Ну и туча — встревоженно поёжилась Кузаки, глядя на наполовину закрывшее небо громадное темное облако — Неужели будет ураган?

— Дождь и ветер ерунда — усмехнулась Куэс, обводя взглядом опустевшую перед непогодой улицу — Куда опаснее те твари, что выходят на охоту под прикрытием дождливой мглы.

— А что и такие есть? — поёжилась Ринко, машинально держась ко мне поближе.

— Сама таких я не встречала, но когда была в Англии...— тут лицо Куэс помрачнело — Однажды мне пришлось принять участие в охоте на Келлпи.

— Это что, такой водяной? — уточнил я, по удобнее перехватывая рукоять меча Агехи.

— И да и нет. Это существо действительно является водным духом, однако оно предпочитает охотиться не в воде, а рядом с водоёмами, принимая облик лошади для подманивания жертв.

— Как это? — от удивления Кузаки даже остановилась.

— Всё происходит следующим образом: Идёт себе человек через поля и луга и видит пасущуюся на лугу у водоёма лошадь без всадника. А лошадь породистой выглядит, холёной и дорогой. Иной человек внимания не обратит и дальше по своим делам пойдет, а другой заинтересуется и просто из любопытства или из корыстных побуждений к ней подойдёт — поведала ведьма — А если день ненастный и дождливый, то это коварное создание и само может к человеку навстречу от водоёма подойти...

— И съесть? — мрачно предположила подруга.

— Насчёт этого достоверно не известно — покачала головой чернокнижница — Поскольку по свидетельствам редких очевидцев, эта тварь предпочитает уносить добычу в воду. Оседлает конокрад такого оборотня, тут-то демон и рванётся к воде, а соскочить с него наездник уже не в состоянии, потому как словно приклеился. Впрочем, если это существо просто боком тебя коснётся, тот же эффект появляется. Жертва приклеивается к Келлпи как муха к языку лягушки и уносится в воду. А что будет дальше никто не знает, ведь жертвы этого земноводного демона уже ничего не расскажут! — зловещим тоном закончила Куэс, когда мы свернули к дому Кузаки.

— Мамы ещё нет...Зайдёте?

— Можно ненадо-оолго — зевнула Куэс.

Уже в сон клонит? Блин, как бы мне тебя домой тащить не пришлось...

— Ты сказала, что охотилась на это аякаси — напомнила школьница, разуваясь — Как...

Громкий раскат грома заставил её испуганно ойкнуть.

— Убить его можно? — деловито поинтересовался я, избавляясь от обуви.

— Наверное. Мой знакомый предполагал, если это существо любит воду, вероятно, оно чувствительно к огню. Возможно его можно ранить серебряной стрелой или пулей из того же металла. Или поймать в капкан, как считал Джонс...Ой! — рассуждая о способах уничтожения водяного оборотня, чернокнижница споткнулась о недовольно мяукнувшего Ранмару.

— Не обижайся, котяра, она случайно — извинился я за подругу, подхватывая с пола домашнего кошака.

— Но если насчёт слабых сторон противника ты не уверенна, не слишком ли опрометчиво было искать встречи с тем духом? — поинтересовалась Кузаки, входя в свою комнату.

— Я и не искала... — вздохнула Куэс, присаживаясь на кровать — Просто так уж порою случается....

Дальнейший рассказ чернокнижницы меня сильно удивил. Ранее Куэс упоминала о том, что училась и окончила Британскую Магическую Академию или как там та учёбка по колдовству именовалась, но о том, что её оттуда выпустили так сказать досрочно после того как в ходе проводимого ею запретного эксперимента погибло несколько студентов я и не подозревал. Как не подозревал и о том, что коря себя за самонадеянность, повлёкшею гибель участников эксперимента, Куэс отправилась в одиночное странствие по Англии, в процессе чего оказалась на севере Шотландии, где ей "посчастливилось" сбиться с дороги в какой-то глухомани.

— Ты ночевала в заброшенном сарае?! — недоверчиво переспросила Кузаки.

— А как бы ты поступила на моём месте, заблудившись черте где? — отозвалась ведьма, погладив забравшегося на кровать Ранмару — Я несколько часов шла по старой дороге но ни одной машины так и не появилось. Не оставаться же мне было под открытым небом? Вот и свернула я к каким-то строениям, что бы хоть от дождя была защита. А утром, немного походив по территории старого, заброшенного аэродрома желая согреться, прибегла к магии, запалив костёр из нескольких старых ящиков...

Хе, то-то удивился наблюдавший за ней в бинокль патрулирующий те места пожилой экзорцист-любитель или просто Охотник Джонс, как этот дедуля Куэс представился. Магией тот мужик не обладал, да и вообще по словам чернокнижницы поначалу в существование ведьм и колдунов не слишком верил. Однако вооруженный ружьём дедуля верил в существование нечисти и знал насколько опасны могут быть посланцы тьмы. Поскольку много лет назад недалеко оттуда одно из них утащило в пруд его старшего брата во время рыбалки.

— Тот самый конский оборотень — догадалась Ринко — Калпи, да?

— Келлпи — поправил я подругу — Повезло, что после такого опыта он в тебя стрелять не стал, увидев как ты простым взмахом руки древесину разожгла.

— Ну вообще-то поначалу он ружьё под рукой держал, видимо все же меня опасался. Потом успокоился, предложил подвести до ближайшего городка и по поводу моих способностей выспрашивать стал, а когда узнал что я ведьма, поначалу просто не поверил. Забавно, правда? Человек избрал своим хобби охоту на оборотня, начинял патроны ружья вместо свинцовой картечи серебряной, изготовленной им из кусочков монет и вилок, хранил в своём трейлере медвежьи капканы и целый ящик самодельных, сделанных из бутылок зажигательных бомб, он ещё называл их каким-то коктейлем...

— "Коктейль Молотова" — машинально пробормотал я, чем вызвал удивленный взгляд подруги — Наверное, рассчитывал поймать существо в капкан, а затем, нашпиговав серебром, сжечь, забросав бутылками с загущенным бензином.

— Ютик....Как ты догадался?

— Просто представил, как бы мог действовать я сам, если бы не обладал "паромом света" — отозвался я — И что было дальше?

— Я воспользовалась его предложением, но позже, отдохнув в мотеле, я наняла такси и вновь вернулась в те места и чере некоторое время снова повстречала старого охотника. Джонса показал мне те места, где он пытался выследить оборотня. Что сказать, неприветливые они, неуютные. Даже днём, при ярком солнце рядом с прудом не слишком комфортно — равнина диковатая какая-то, полно камней с редкими пучками травы, да и вода пруда выглядит темная, почти черной... В общем неуютно там было, да и люди в тех местах иногда пропадали.

К сожалению, вернувшаяся мать Кузаки помешала ведьме закончить рассказ и не желая отвлекать подругу от домашних дел, мы отправились обратно.

Ох блиин... — Потрясенно подумал я всматриваясь в клубящиеся над головой тучи — Нависло всё, того и гляди ливанёт.

"Почему ты думаешь, что бутылки с бензином могли бы помочь совладать с той тварью?" — поинтересовался Амакава.