2. На пороге иных миров

— Обратите внимание, — продолжала Юкои, — ноги и руки у "человека" сильно укорочены по сравнению с нормой, однако всё же заметно длиннее, чем у наяд. Плавательные перепонки на руках занимают не всё межпальцевое пространство, не лишая кисть манипуляторной функции, — она развернула кисть, демонстрируя всё выше сказанное, потом отпустила её и опустилась на корточки. — Стопа увеличена в два с половиной — три раза и превращена в ласт. Однако если сделать вот так, — она согнула ласт под прямым углом, послышался тихий сухой треск, — то, как можно заметить, появляется чётко выраженная пятка. То есть, это существо способно по суше не только неловко ползать на четырёх, но и довольно резво передвигаться на двух. Походка получится не слишком изящная, вразвалочку, да и бег проблематичен, но всё же. Далее, нос сильно укорочен, а ноздри снабжены кольцом запирающих мышц...

Остальные факты об изменении в органах зрения, слуха и прочего я прослушала, упорно глядя в пол. Почему-то, смотреть в лицо трупа мне было тяжело. То есть, ситуация вообще малоприятная, но до тех пор, пока внимание можно было сосредоточить на строении суставов и прочих аналогичных деталях, проще было не воспринимать это тело как бывшее когда-то личностью, представить, что это что-то вроде новой версии робота-андроида, ну или что-то вроде того. При взгляде на плотно сомкнутые веки, снабжённые короткими редкими ресницами, тонкие синеватые губы, совсем короткую кнопочку носа вся с трудом накопленная отстранённость исчезала.

— Ты как? — спросил Мика, когда мы на обратном пути чуть отстали от остальной команды. Я нервно передёрнула плечами и отмахнулась. Не то, чтобы совсем нормально, но выплёскивать свои впечатления в словах у меня желания не возникало. Сам же мой ненаглядный выглядел как обычно, ничуть не впечатлённым представшим перед нами зрелищем. Как же, как же, помню: рептильные гены и пониженный порог брезгливости.

15

— Так, — Дэн остановился посередине гостиной и устало потёр бровь, так словно где-то там, под ней находился нарождающийся источник головной боли. — Если принять за рабочую гипотезу, что здесь, на Лидре мы имеем дело с двумя полуводными разумными расами и одна из них — изменённые люди, то логично было бы предположить, что именно они и настраивают аборигенов против всего остального человечества. И тут возникает сразу два вопроса: почему они это делают и вообще, откуда здесь взялись?

— Последний — это вообще не вопрос, — Мика прошёлся взад-вперёд, зачем-то взял с полки объёмный пейзаж, повертел, глядя как в зависимости от освещения меняется его вид и поставил обратно. — Откуда они вообще могли взяться кроме Земли? Сказки про злобных инопланетян, коварно похитивших наших соотечественников и после того, как вволю наиздевались, выпустивших на волю на другой планете мы учитывать не будем. Это не серьёзно.

— Не то, чтобы совсем несерьёзно, — начал довольно уклончиво возражать Сааша-Ши. — Просто вероятность этого настолько мала, что проверять её стоит только в самый последний момент.

— Сашик, — строго сказал Дэн. — Если тебе есть что сказать — говори. Не разводи нам тут галактическую секретность.

— Я к тому, что такие случаи наша история знает, — он устроился на кресле, ухитрившись расположить длинное драконье тело не только на сиденье, но занять и спинку и оба подлокотника. И вроде бы ни такой уж длинный, всего на голову выше меня ростом, а вот смотри ж ты..., — Правда, без последней фазы, без высадки на пустую планету. Но дело даже не в этом, — пушистая драконья грива поднялась, качнулась из стороны в сторону и вновь улеглась аккуратными лентами, — эта версия отодвигается в самый дальний угол просто потому, что проверить её мы ни как не можем. Не нашего уровня это дело. Вот отработаем все доступные нам варианты, докажем с достаточной точностью их нежизнеспособность, тогда и будем передавать материалы в вышестоящие инстанции.

— И я к тому же, — Мика согласно качнул ушами. — Только, как я уже упоминал, эта версия кажется мне маловероятной.

— Зато вариант, где заселение разновидностью Б наяд произошло с Земли был нами уже проверен-перепроверен. Все архивы перевернули, всё что сохранилось, с момента высадки первых поселенцев двести шестьдесят семь лет назад и до дней нынешних.

— Что за разновидность Б? — я отвернулась от чем-то притягивавшего меня окна. Хотя пейзаж за ним и не блистал красками, в мерно накатывающих на берег тяжёлых волнах было что-то умиротворяющее.

— До сих пор считалось, что это просто две разновидности одной расы: А и Б, для простоты. Или два возраста. Или жизненных формы. Подробно изучить себя они не дают, так что тут открыт простор для обсуждения. Где-то даже мелькало правильное предположение, что это два разных вида, но большой поддержки оно не получило.

— А проверить, конечно же, никто не догадался, — я позволила себе вслух усомниться. — Взять образцы, сделать генетический анализ, по-моему это не так уж сложно.

Йёрик досадливо сморщил нос, а Дэн иронично хмыкнул:

— Пусть тебя не обманывает обилие опытного материала там, — он красноречиво кивнул на пол — мне, после такого напоминания резко расхотелось задавать вопросы, — нам пришлось немало за ним погоняться. Да и получить удалось только потому, что наша база находится прямо на побережье, и была возможность не только оперативно вылететь сразу после окончания случающихся здесь время от времени природных катаклизмов, но и оказать первую помощь тем, кому её ещё имело смысл оказывать, а заодно умыкнуть трупы тех, кому уже поздно.

— И после этого наяды с вами не идут на контакт? — протянул Мика недоверчиво и, чуть потеснив меня, уселся рядом на подоконнике.

— Идут. Но не слишком охотно и только избранные представители, которых тоже не во всякий момент из моря высвистаешь. Так, о чём это я? — Дэн остановился и оглядел нас всех по очереди.

— О том, — наполнил как обычно молчаливый Норд, — что мы не встретили в архивах упоминаний о том, что моря Лидры заселялись особой геноформой людей.

На слове "геноформа", меня словно что-то торкнуло, промелькнуло какое-то воспоминание, или даже скорее ассоциация. Но всплывать из глубин памяти не пожелало, оставив после себя чувство неудовлетворённости, словно я чуть-чуть и ухватила бы что-то важное.

— А может такое быть, что упоминания об этом есть, но не в общедоступных источниках? — осторожно предположил Мика.

— Смотрели. Искали, — Йёрик послал Мике укоризненный взгляд. — Лично я прорыл в охранке правительственных засекреченных данных такую дыру, что мы два с лишним часа могли копаться там беспрепятственно. Кучу не относящегося к делу компромата нарыли, но по нашему делу почти ничего.

— А потом быстро эту дыру заделывали, пока нас не засекли, — хохотнул Норд.

— Если заселение не могло случиться в исторический период освоения Лидры, значит, это произошло раньше, — логично предположил Мика. — Тогда информация об этом в местных архивах может и не быть.

— А к Земным у нас доступа нет. Сеть через космическое пространство не протянешь, а то, что нам привозят в виде заархивированных баз — по большей части мусор, не стоящий почти ничего.

— Нет-нет, — насторожилась я, — не спеши от общедоступных источников отказываться. Где-то я о такой геноформе читала, только убей, вспомнить не могу — где. Но поскольку ни к какой секретной информации я не допущена, это должно быть что-то к чему может подобраться обычный гражданин.

— Не помню, чтобы ты когда-то целенаправленно интересовалась человеческими геноформами, — повернулся ко мне Мика. — Ты даже о своей, толком разузнать не удосужилась.

— Я — нет.

Мы замерли, глядя друг другу в глаза, одновременно осенённые одной и той же мыслью. В нашем окружении был только один человек, который занимался коллекционированием оригинальных геноформ — моя младшая сестра Лера. А поскольку даже в своих увлечениях она оставалась существом въедливым и методичным, могла докопаться до чего-нибудь интересного. И как раз недавно она присыла мне на рецензирование свою работу по истории геноморфинга. Делать это было совершенно не обязательно, к школьным докладам такие уж строгие критерии не применяются, но об особенностях сестрёнкиного характера я уже упоминала. Девять из десяти, что именно в этих данных я встречала упоминание о приспособлении людей к водной среде.

— Так, — как сквозь вату донёсся голос Дэна. — Мы уже все поняли, что вам свыше прилетело. Но может, вы всё-таки поделитесь откровением.

— Ребята, — севшим голосом произнесла я. — У вас же есть возможность без помех связаться с пересадочной станцией?

А дальше был цирк. Оказалось, что напрямую связаться можно было только с Ненни-Ро, потому как обычная связь шла через городской коммутатор, и дозвон мог занять от нескольких минут до пары часов. В свою очередь, Ненни-Ро не смогла напрямую получить данные от моего Домового, пришлось действовать через Серого Человека, а уж какие церемонии развели между собой два искина... Ни за что не могла представить, что у этих братьев по электронному разуму тоже существует какая-то иерархия и соподчинённость отношений. Но зато, после того, как успев вовлечь всех причастных и непричастных мы всё-таки выцепили детскую работу моей сестрёнки оказалось, что всё это было не зря. На первых же метрах текста встретились упоминания о геноформе "русалка" и к нему прилагалось небольшое, не слишком чёткое изображение. Да и текстовой информации набралось всего на несколько предложений, но с большой долей вероятности это было именно тем, что мы искали.

— А разбивка по датам здесь имеется? — Дэн, сложив руки на груди, разглядывал фотофайл, сличая его с висящим тут же, рядышком, трёхмерным изображением наяды геноформы Б.

— А как же, — я перемотала материал в самый конец, где рабочие данные были скомпонованы в несколько таблиц.

— Пятьсот лет! — воскликнул более непосредственный Йёрик, когда мы все, почти одновременно дошли до нужной строчки. — Да это же ещё самое начало космической эры, тогда ещё даже толком солнечную систему не освоили и только-только начали вылетать за её пределы!

— А что ещё тогда было? Вспоминайте, у кого нормально с историей.

— Насчёт было — не знаю, — мрачно ответила Юкои. — А вот нормального законодательства, регулирующего правила геноморфинга человека ещё толком не было — это точно.

— Это ты помнишь или по каким-то критериям выводы сделала?

— Помню. Правовая база геноморфинга, такая, какая она существует в нынешнее время, оформилась примерно через сто лет после этого, — она кивнула на нечёткое изображение, снятого в воде и в движении тела. — Но и догадаться не сложно. Что гласит основной принцип генетического изменения человека?

— Что возможности новой геноформы не должны быль снижены по сравнению со среднебиологической нормой, — пожал плечами Норд. — Но тут, пожалуй, речь идёт об освоении новой среды, а это совсем другая вещь.

— Здесь — да. А кем могли бы стать люди с такой геноформой на современной нам Земле? Или на пятисотназадлетней?

— Водолазы, пожалуй, из них получились неплохие, — предположил Норд. — Ну и, наверное, больше ничего. Разве что начать строить новую, подводную цивилизацию, наподобие той, что развивается здесь, на Лидре.

— Вот именно. Водолазы, — Юкои резко крутанулась, став спиной к экрану. — И для того времени это не было исключением, скорее правилом. Это сейчас разные геноформы в большинстве случаев дань моде и средство самовыражения в детях, но изначально ВСЕ генетические изменения носили чисто практический характер. И после того как была улучшена природа человека в целом, пришло время дифференцировки отдельных качеств по роду занятий.

— Ладно-ладно, не распаляйся. Эту часть истории мы помним.

Да-да. Было там несколько громких некрасивых историй, чуть не вылившихся в народные волнения, после чего и был принят запрет выбора профессии будущего гражданина до его рождения. Но конкретно об этой геноформе упоминаний я не встречала.

— Ребята, скажите, а почему мы упёрлись в эту детскую работу? — Мика смерил последним изучающим взглядом экран и опять отошёл к окну. — Лера, конечно, гениальный ребёнок, но вам не кажется, что это информация совсем не того уровня? Да и мало её, если честно.

— Ты имеешь в виду, самим в сетях поискать? Бесполезно. Мы же не только в закрытые файлы влезали, но и вообще весь доступный материал перерыли.

— Г...хм, — прокашлялась я. — И не смогли найти то, что легко обнаружил ребёнок?

— Ребёнок обнаружил это на Земле. Где на просторах всемирной сети может отыскаться что угодно любой степени давности. А когда формировались пакеты данных для переброски их на планеты расселения, брались самые свежие архивы, в которые масса устаревшей информации не попала.

Пока Дэн произносил эту фразу, Норд вывел на экран видеофрагмент, где с воздуха были засняты движения подводного пловца на небольшой глубине, увеличил, очистил от посторонних шумов, дал задание построить на основе этих данных трёхмерную модель и совместить с изображением из сестрёнкиной работы. Процент совпадения приближался к девяносто пяти — гипотеза прошла ещё одну степень проверки.

— И вообще, это не дело вылавливать информацию из прессы и всяческих блогов, — Йёрик досадливо сморщился, сложил волосы в ленты-перья, а их в свою очередь приподнял в традиционном драконьем жесте отрицания. — Там даже если и имеются какие-то достоверные факты, с их интерпретацией так здорово могут переврать — замаешься зёрна от плевел очищать.

— Ты намекаешь на что-то конкретное? — оторвался от работы с изображениями Норд и смерил товарища вопросительным взглядом.

— Я имею в виду то, к чему в самом начале мы не рискнули подступаться. К архивам Департамента Чистоты Гена.

— Что за Департамент?— заинтересовался Мика. — Почему я о нём ничего не слышал?

— Потому, что на данный момент он уже упразднён. А ты не только полную подготовку не прошёл, но и не крутился энное время в этой среде и потому кое-какие слухи до тебя не доползли. Был такой департамент, довольно давно и существование его не афишировалось даже тогда когда он действовал. А уж теперь все стараются стереть сами воспоминания о нём. Потому как этот Департамент считается одним из самых одиозных за всё время существование единой земной СБ. Что говорить, если в их функцию входило отслеживание и уничтожение неудачных "образцов".

— Жуть какая, — меня передёрнуло. — Хорошо, что сейчас такого нет.

— Сейчас такого нет, — философски заметил Дэн, — потому, что сейчас нет в нём необходимости. Геноморфинг вышел на совершенно иной уровень развития, и какие бы дополнительные части тела или возможности не привинчивались к исходной человеческой форме, — он картинно взмахнул тонким хлыстом чешуйчатого хвоста и обвил его вокруг левой ноги, — сдвигов по фазе не происходит. А ещё лет триста назад бывало ... разное. Такое, которое не просто не хочется вспоминать, общедоступность информации о котором может представлять определённую социальную опасность.

— И именно поэтому, вы не стали посылать требования предоставить вам допуск к их засекреченным архивам, как только появилось подозрение, что здесь, на Лидре обнаружена раса изменённых людей, — произнёс Мика, задумчиво глядя куда-то в потолок. — Или боялись очередного конфликта со своим местным начальством?