— Умеешь ты, Вовка, порадовать! — Вальтер стащил с головы одеяло и сполз на пол. Где-то в ногах забарахталась, высунув черную головку, ларисса. Посмотрев на неугомонных девиц, а потом — в окно, она зевнула и снова зарылась в покрывало.

— А может, все-таки выспимся? — Вальтер теперь развалился на ковре, пытаясь сверху стащить одеяло и им накрыться. — Чего они нам могут сделать? Только в монастырь на аэромобиле подбросить? Так мы сами туда собирались. И, Вовка, одно дело — топать в горы пешком, а другое — лететь туда с ветерком, изображая святую наивность и щенячий восторг.

Вальтер все-таки стянул к себе одеяло и теперь шарил пальцами в поисках подушки.

— Ладно уж... — Неожиданно согласился Вовка. — Если тебе все равно... Мне тем более.

Одним прыжком он очутился на кровати и дернул на себя почти свалившуюся подушку.

— Святой ты наш... А одеяло стащил! Твой женишок просто не представляет, с какой собственницей имеет дело. Ляжешь с ним в кроватку, одеялом замотаешься, а он будет всю ночь думать: и где у этого кокона кончик?

— Вот за тебя, Вовка, замуж бы я точно не вышел. И не женился бы. Первой же ночью такое наплетешь, что ничего не захочется, кроме как спрятаться от тебя подальше. — Вальтер встал, бросил на кровать одеяло и сел рядом с другом, глядя в окно. — Интересно, что этому миру от нас нужно?

— Вот завтра у старца и спросим. Если он, конечно, настоящий. Говорят, старцы — всегда провидцы. Ложись, девушка на выданье. И пусть тебе приснятся женихи... Много... Еще — работающий портал... Чтобы туда от них сбежать.

И Вовка тихо засопел носом.

Вальтер запер дверь. Пихнув к другой стороне кровати "сестричку", он опустил голову на вожделенную подушку и заснул.

* * *

В окна дома уже вовсю светили лучи утреннего солнца. Вторая жена с сестрой и племянницей давно приготовили завтрак и даже его съели, поскольку на их попечении еще был сад и цветочные клумбы. Затем, после легкой утренней разминки на свежем воздухе, им предстояла уборка всего дома и варка джема. Это не считая приготовления обеда и ужина. Так что женщины быстро убрали посуду и разошлись по делам. А в гостиной, рассеянно попивая желудочный травяной настой, сидела озабоченная хозяйка Селина Морен и нежно любимый сын Линсей. Сейла, умученная ночными переживаниями, спала в комнатке младшей дочери Селины. Маленькая девчонка, проболевшая вчера приезд гостей, теперь носилась по гостевому коридору, громко топая ножками.

— Мама! Ну когда они встанут! — Малышка пихала локотки в материны колени и умильно заглядывала ей в глаза.

— Скоро, мой ангелочек! Иди, нарви цветочков!

— Не хочу! Вдруг я уйду, а гости выйдут без меня? — Девочка надула губки и снова умчалась караулить коридор.

— Зря ты ночью подослала к ним Сейлу. Как бы хуже не было! — Тревожно сказал Линсей.

— Ну что ты переживаешь? Посмотри на себя! Красавец! Сколько семей выходило на меня с заманчивыми предложениями и хорошенькими дочками! И не бедняки какие-то! Уважаемые горожане! Что ломаешь пальцы, словно бесприданница в единственном, перешитом из бабушкиной парадной занавески, платье? У нашей семьи большое состояние. Абрикосовая плантация. Доля в ссудном деле дяди Иринара. И нисколько мы не хуже спесивой столичной знати! По моей линии ты вообще относишься к аристократии... У тебя есть свой аэромобиль, причем, новейшей комплектации. Помнишь, как я тебя уговаривала не жадничать? Кто еще в нашем городе может похвастать таким же?

— А если Сейла ее напугала? А если у нее есть жених?

— Если бы она была обручена, то носила бы одну косу, а не две. И голову покрывала бы коротким платом.

— Мама, они — студентки! Не сегодня — завтра за ними придет учитель...

— Можно обручиться, а свадьбу сыграть, когда она закончит Академию. Ничего в этом страшного нет.

Селина отставила травяной взвар и схватила лежащий на тарелке бутерброд с колбасой. Вздохнув, откусила приличный кусок.

— Мамочка, тебе нельзя с утра есть тяжелую пищу! — Сын попытался вытащить из ее пальчиков колбасу, но Селина твердо отвела его руку.

— Мне с утра нельзя волноваться! А эта бессонная ночь истрепала мои нервы, как дядя Иринар своих неплательщиков... Ну почему они до сих пор спят? Если не успеем в монастырь до обеда, то не попадем к Ферапонту! А я — женщина честная. Без его благословения разрешения на свадьбу не дам. Сынок, ты положил в машину дары для старца?

— Все уже готово, мама! Надо разбудить сестер...

— Карина, детка, потопай погромче!

— Мамочка! У меня уже ножки болят!

— Ничего, доченька, я тебе новое платьице куплю... помнишь, ты хотела с розовым воланом?

— И куклу Накки?

— И куклу тоже...

— Й-я-я! — Грохочущее от восторга цунами ворвалось в гостевой коридор, топая не только по полу, но и кажется, по стенам и потолку. — И еще домик для куклы!

* * *

Как ни странно, Вальтер проснулся первым. Потягиваясь и прислушиваясь к грохочущим звукам, он почему-то подумал, что соседи сверху затеяли капитальный ремонт квартиры, и рабочие, топоча в потолок, быстренько утаскивают мебель. Но слетевшие сонные грезы быстро включили разум вместе с памятью. Какая, на фиг, мебель? Он же не дома! А топот в коридоре становился все интенсивней. В конце концов, прыгать начали прямо за их дверью. В падающих на пол лучах заклубилась пыль.

— Вовка! — Вальтер осторожно потряс друга за плечо. — Кажется, хозяева хотят, чтобы мы проснулись.

— А что случилось? — Вовка повернулся заспанным лицом к Вальтеру. — Пожар? Нет? Тогда ну их...

И снова закрыл глаза.

— Ты забыл, что мы сегодня едем с моим женихом к порталу? То есть, в монастырь?

— Хорошие способы от него избавиться. Какой выберешь? — Вовка сел и улыбнулся. А потом нашел у себя под боком лариссу и погладил ее черную шкурку. — Понял, встаю!

Пока Вовка плескался в ванной, Вальтер разглядывал наряды, поднимая перед собой юбки, кофточки, какие-то непонятные тряпочки из плотной ткани, похожие на лошадиную сбрую...

— Вов!

— Ась! — Белокурая красавица, одетая в капельки воды и полотенце на голове, вышла из ванной.

Вальтер покраснел и отвел глаза.

— Ты бы оделся, что ли...

— Когда себя в зеркало рассматривал, не краснел? Ой! — Вовка посмотрел на то, что держал в руках Вальтер. — Какая сексуальная вещица... Где ты нашел этот восхитительный образчик домостроя?

И Вовкины ручки хищно протянулись к квадратикам, треугольничкам и ремешочкам.

— А что это? — Вальтер безропотно отдал непонятную вещицу.

Когда Вовка, посмеиваясь, все приладил на место, Вальтер фыркнул:

— В этом еще можно двигаться?

— Наверное, только лежать, когда нежные и нетерпеливые пальчики чертыхающегося мужа расстегивают сотый по счету ремешок... Или археолога, который найдет брошенную, в конце концов, благоверным мумию!

Перед Вальтером стояла упакованная в плотные тряпки от шеи и до колен девица. Крепкие ремни стягивали все тело, образуя своего рода сеть.

— Сними этот бред сюрреалиста и поскорее, пока хозяева не проломили дверь.

— Думаешь, испугаются? — Вовка посмотрел на себя в зеркало.

— Нет, дорогая! Порежут на кусочки от нетерпения. Тебя вместе с одежкой. Так что надевать будем, красотка?

Вовка, на удивление быстро снявший сбрую, схватил свою мужскую одежду.

— Волосы заплетем в одну косу и подколем, как ходят мужчины. А сверху завяжем темными шарфиками. Видел я вчера в этой куче нечто подобное...

* * *

Когда уставшая прыгать Карина хотела бахнуть кулачками прямо в дверь, та неожиданно и резко распахнулась. Перед девочкой стояли полностью собранные в дорогу молодые парни. У одного из них в расстегнутой куртке крутила головкой ларисса.

— Ну все, коза, — Сказал один из них тихим и зловещим шепотом. — Допрыгалась!

И выставил вперед руки со скрюченными пальцами.

Девчонка завизжала и бросилась в гостиную прятаться за матерью. А вслед за ней к засидевшимся с ночи хозяевам вышли гости.

— Доброе утро! — Хором поздоровались они с сианной Селиной и саином Линсеем.

И, не давая открыть хозяйке рот, Вовка сказал:

— Не могу описать, какую чудесную ночь мы провели сегодня в вашем замечательном доме! Но хорошее, к сожалению, имеет свойство быстро заканчиваться. Проснувшись, мы поняли, что не можем так долго злоупотреблять вашей бесконечной добротой. Саин Линсей, сианна Селина, спасибо за заботу, но нам пора в путь. Было приятно с вами познакомиться. И с тобой, козявка! — Подмигнул Карине Вовка. — Хоть ты топаешь, как стадо гвейнов.

— А завтрак? — Хозяйка вскочила с кресла. Ее великолепный план по переселению в столицу трещал по швам, грозя лопнуть в ближайшие минуты. Причем, брызги недовольства от собственных детей надолго бы испортили ей настроение. — Подождите!

Она вцепилась в локоть повернувшегося к выходу Вальтера.

— Девочки! Ну куда вы так торопитесь! Разденьтесь, покушайте! Я пирожков напекла... Сладких и с мясом...

Вальтер непроизвольно сглотнул слюну.

— Учитель приедет за нами вечером, а мы еще не были у старца Ферапонта. — Вовка попытался разъединить локоть друга и пальцы Селины. Что-то опасно затрещало: то ли ткань куртки Вальтера, то ли длинные ногти сианны Морен. Одно было жалко, другое — не очень, но пришлось бы извиняться. Поэтому Вовка мило улыбнулся:

— Ну, Вы же понимаете... С учителем не поспоришь!

— Понимаю... — Женщина, не отпуская локтя присмотренной девицы, попыталась затащить ее к дальней стене комнаты. Но другой локоть крепко держал Вовка.

Тут в игру вступил сам потенциальный жених, оттягивая внимание девчонок с матери на себя.

— Матушка! Конечно, наши дорогие гостьи останутся перекусить. Отпустить вас в путь голодными не позволит нам совесть хозяев, да и просто порядочных аггелов. — Он подошел к Валье и, взяв ее за руки, потянул к столу. — Не волнуйтесь! Сегодня все успеете. Я сам отвезу вас в монастырь. Сам схожу с вами к Ферапонту.

— Ну, это лишнее... — Затрепетал ресничками Вальтер. — К чему так себя утруждать...

— Что Вы, милая сианна! Это мне только в радость... А может, пока лариссу оставите у нас? Матушка, — он метнул на мать строгий взгляд, — ей фаршик в мисочку положит. Да и Карине будет с кем поиграть! А как только вернемся, сразу ее заберете!

Сианна Селина уже принесла наполненную фаршем миску.

— Ну, если только ради голодного животного... Тогда, конечно, позавтракаем!

Завтрак, в отличие от ужина, приятно радовал глаз и желудок обилием булочек, колбасы, сыра и крепкого напитка вроде кофе. Девицы, бросив куртки на диван, уселись за стол.

— Кушайте, доченьки! — Мама саина Морена источала такую сладость, что у Вовки атавистически заныл зуб. — А почему вы снова надели эти темные, походные одежды? Сейла подарила вам свободные летние юбочки и блузы! Как хорошо в них смотрятся ваши фигурки!

Вовка молча посмотрел на деликатно вкушающего Вальтера и быстрей заработал челюстями. Допив молоко, он с благодарностью поднялся.

— Не возражаете, если я прогуляюсь по утреннему саду? У вас чудесные каменные дорожки и великолепная беседка.

— Все же мне кажется, дорогая, — Вальтер сложил салфетку, — не стоит так злоупотреблять гостеприимством наших хозяев. Тем более, что я уже поела и готова ехать.

Вовка задвинул стул и подхватил свою куртку. Стул Вальи учтиво придержал Линсей Морен.

И вот, наконец, ворота на улицу раскрылись. Черный аэромобиль хозяина сверкал лаком, негромко урчал мотором и соплами гнал из-под днища пыль.

— Сианна Морен, спасибо огромное!.. Надеемся снова когда-нибудь увидеться.

— Что вы, деточки! — Всплеснула руками хозяйка дома. — Как раз к обеду вернетесь!

Сын, проходя мимо матери, тихо шепнул:

— Не переигрывай... Они и так нарядились, словно саины из села... позорище!

— С Богом, девоньки! — Вытерла отсутствующую слезу Селина и помахала ладошкой.

Карина, в обнимку с лариссой, сидела на корточках сзади и сосредоточенно начесывала той ушко в надежде, что незнакомые гостьи больше не вернутся, и дорогой зверек останется жить вместе с ней.

Девушки, вслед за Линсеем, поднялись в салон и прикрыли панорамные двери. Аэромобиль поднялся в воздух...

— А я?! — От дома, застегивая на ходу кофточку, неслась Сейла. — Меня забыли!

* * *

Зеленые городские улочки неожиданно кончились так же, как и пояснения Линсея. Дальше началась непрерывно-серпантинная дорога в горы.

— Наслаждайтесь пейзажами, девушки, — посоветовал водитель, — а мне отвлекаться нельзя. Движение к монастырю плотное, кругом — пропасти и резкие повороты.

— Конечно! — Поспешила согласиться Валья, восседавшая рядом с водителем. Сейла, немного подумав, испуганно придвинулась к Вовке.

— Ты чего? — Спросил он. — Гор боишься? Тогда зачем поехала, если страшно?

— Я гор не боюсь. — Прошептала девушка. — Просто если вдруг... Я видела, как с обрыва падала машина.

— Ну, иди ко мне! — Вовка поднял руку и обнял узкие плечики. — Закрой глазки и представь, что ты — Горная Королева. Представила? Э, не подглядывай! На тебе длинное, шитое серебром, платье. В ушах — бриллиантовые подвески, а на белой шее — колье. Ты стоишь на самой высокой вершине, покрытой вечными снегами. Над головой — фиолетовое небо с белыми точками звезд. Солнце от самого горизонта посылает тебе свои прощальные лучи, окрашивая снег под ногами пурпуром, плавно переходящим в глубокий синий. Поднимающаяся вверх огромная Кассандра целует твои волосы теплым розовым светом, а корона на голове сияет так, что в любом селении виден ее блеск. Весь мир у твоих ног. Города, деревеньки, леса и реки. Луга и озера. Все приветствуют несравненную Королеву гор, бросая к ногам подарки в виде разноцветных речных лент, теплого дыхания бирюзовой волны, чирикания далекой птицы и нежного аромата ночных фиалок, каким-то чудом долетевшего к вершине мира... Эй, Сейла! Ты уснула? Открывай глазки, мы уже приехали!

Аэромобиль стоял на тесно заставленной площадке под коричневыми, в цвет скал, массивными стенами монастыря. Перед тяжелыми приоткрытыми воротами стояла очередь из крылатых паломников, жаждущих приобщиться к чудесам свершений и мудрости таинств поселившегося тут старца.

— Ну что, девушки, — весело спросил Линсей, — как вам путешествие? Скажите, — он подал руку Валье, на которую та грациозно оперлась, — разве вы могли бы дойти сюда ножками? Правда, тут ходит общественный вагон, но отправление только рано утром. Сегодня вы бы на него точно не успели!

Вовка и Сейла вылезли на солнцепек, приправленный сильным и холодным горным ветром. Сейла, придерживая разлетающиеся косы, тут же уцепилась за локоть "подруги".

— Спасибо за сказку! — Шепнула она. — Можно, она будет только моей?

— Это значит, никому не рассказывать? — Уточнил Вовка.

— Да! — С жаром ответила девушка. — Когда на меня свалится что-то неприятное или трудное, я буду представлять себя Горной Королевой, у ног которой — целый мир. И сразу станет легко и не страшно!