* * *
Светозара, высвободив пальчики из руки саина Эрхана, подошла к парапету. Там, за темным дворцовым парком, переливался разноцветными огнями большой город. А из-за далеких гор уже показался край яркой, до краев заполненной светом, персиковой Кассандры.
— Вам нравится? — Эрхан подошел к девушке и встал немного сзади, любуясь блестящим завитком волос, выбившимся из-под плата.
— Да. Очень красивый город. Жаль... я почти не видела его улиц.
— Мне тоже жаль, что Вы скоро исчезнете, и я Вас опять потеряю... — прошептал Ворон.
— Вы можете приехать с посольством или дружеским визитом на наш континент. — Рассмеялась девушка, оборачиваясь к мужчине лицом. — Думаю, маменька возражать не будет.
— Зачем Вы так? — Лоб Эрхана прорезала страдальческая морщинка. — Вы не та, за кого себя выдаете... подождите... — он увидел, как маленькая ручка сжалась в кулак, — не бойтесь, я не причиню Вам зла! Это вы с сестрой были на болотах и играли только что выпавшим снегом... Я знал Вас раньше... Я видел скан Вашей ауры... — бессвязно говорил он, стараясь удержать внимание готовой броситься прочь девушки. — Мой дед говорил, что такие, как вы, редкие гости на нашей земле, поскольку перед вами открыты все миры. Что мы для вас, небесных существ, значим? Земля под ногами, смешные сущности, барахтающиеся в пыли собственных страстей!
— Стоп. Вы это сейчас о чем?
— О Вас, прекраснейшая путешественница по мирам! Я не знаю, что случилось с настоящими племянницами Анибель. Но мне так знакома Ваша аура! Я засыпал и просыпался с мыслью еще раз, хоть издалека, увидеть Ваше лицо, чудесные белые волосы... Я недостоин даже взгляда... но умоляю, не отталкивайте! Дайте полюбоваться Вами!
Светозара прищурила глаза и рассмеялась.
— Уверяю, Вы ошибаетесь. Но мне любопытно то, о чем говорил Ваш дедушка... Пожалуй, ради одной интересной легенды я могу немного задержаться.
Эрхан, жадно вглядываясь в лицо спутницы, озаренное лучами восходящего ночного светила, начал рассказывать, теребя пальцами снятые с руки легкие перчатки.
— Когда-то давно, на заре времен, наша ветвь миров была плодоносной и прекрасной. Все жили в гармонии, пропуская серебряную нить жизни через верхние планы в нижние, получая оттуда отдачу в виде любви и тепла, вновь возвращавшихся в мировой круговорот проявленной вселенной. Но Хаос, из которого выплеснулись голоса различных сфер бытия, хотел снова вернуть все на свои места, в теплую и невесомую дрему абсолютного покоя. Только древо жизни было молодым и сильным. И демиургам, задумавшим и сотворившим все это, нравилось играть, создавая из пустоты все новые формы видимого мира. И тогда ничто... или нечто стало само запускать свои щупальца в живой свет, нарушая созданную Творцами гармонию. Конечно, те узрели зияющие пустоты и тлен вместо прекрасных картин и очень расстроились. Кто знает, сколько времени копили они силы для создания своего детища... Но останавливаться в развитии, постоянно вычищая туманы смерти, они не могли. Ведь любая для них остановка — тоже смерть. И они придумали в помощь себе замечательных существ — Смотрителей за мирами, соединив в их душах безграничную любовь и преданность всему сущему, радость жизни и умение противостоять неизбежности смерти. И вот эти незаменимые защитники без страха встали на борьбу с вечной тьмой. Эти вечные скитальцы во вселенной рождаются в проявленных мирах. Но жить могут везде, где требуется их сила воли и отвага. Они могут принимать различные формы существования: мужские, женские, человеческие, божественные или аггельские. Но суть и аура у них всегда одна.
Эрхан посмотрел на поднявшуюся над горами Кассандру.
— Дед собирал легенды об этих существах. Но разве можно узнать одного среди многих, если не знаешь, что он здесь?
Светозара вздохнула и положила ладонь на деревянный парапет.
Длинные мужские пальцы нежно погладили белую ладошку.
— Дедушка показывал скан ауры этого существа, нарисованный давным-давно неизвестным художником. Сегодня... к своему изумлению... я видел точно такой же скан, снятый прибором с Вашей ауры!
— Вот, значит, как... Изначальная тьма и идущая по пятам смерть... Ты не боишься, Эрхан, что тебя убьют, растопчут, как мешающуюся под рукой муху?
— Я боюсь всю оставшуюся жизнь раскаиваться, что однажды отпустил столь юное существо без своей поддержки.
— Но ты не сможешь выдержать энергий высших планов.
— Работы много и на нижних. Но, кто знает, может, и выдержу.
— И все-таки, твое место — здесь. Среди этих прекрасных гор и зеленых долин. Падающих в озера водопадов и яркого света взлетающих под кроны дубов светляков.
— Но Вы... ты откуда знаешь?
— Я тебя вижу, Черный ангел.
Девушка еще раз посмотрела на Кассандру, ласкающую розовыми лучами уснувшую землю, и высвободила из прохладных от волнения мужских пальцев свою ладонь.
— Мне пора. Сестра волнуется.
— Подожди... Я не прошу многого. Просто не оставляй меня! Забери с собой. Я буду тенью у твоих ног. Крышей во время ливня. Сверкающим мечом в твоих руках.
— Глупый аггел! Тебя свела с ума моя сила! — Рассмеялась девушка.
— Наверное. Но, полюбив, мы все становимся ее заложниками.
— А если мне понадобится моя мужская сущность? — Синие глаза яркими искрами сверкали во тьме.
— Я буду другом.
Девушка удивленно пожала плечами и... прямо на глазах Эрхана обернулась рослым синеглазым демоном. Сильные пальцы сдернули с серебряных волос плат, отпуская их на волю.
— Платьишко узковато... — пожал он широкими плечами.
— Я все равно хочу быть твоим другом. — не дрогнув ни единым мускулом, сказал Эрхан.
Откуда-то с востока дунул порывом теплый ветер, и персиковая Кассандра спряталась за облако. Маленькая хрупкая девушка с серебряными прядями накинула плат на замерзшие плечи.
— Пойдем. — Черный ангел осторожно обнял ее плечи и спрятал под широкое крыло. — Я провожу тебя к сестре.
Девушка немного постояла, улыбаясь своим мыслям. А потом подняла голову.
— Я подумаю над твоим предложением, ангел...
И просто исчезла.
Эрхан упал на скамью и запустил пальцы в волосы.
На него с высоты смотрела яркая круглобокая Кассандра.
— Как ты думаешь, — спросил он у нее, — у меня есть шанс?
— Шанс есть всегда, мой мальчик.
На его плечо, вздрогнувшее от неожиданности, легла рука Этелия.
— Вы все слышали... — С досадой сказал Эрхан.
Этелий, приподняв белые крылья, уселся рядом.
— Я очень стар, несмотря на юный внешний вид. И многое слышал за свою длинную жизнь. И хоть ты не спрашиваешь, могу дать тебе дружеский совет: прежде чем без оглядки бросаться за своими фантазиями, хорошенько подумай. Они — совсем дети, рожденные в одном из низших миров. Но знают, что их дорога — череда встреч и расставаний с теми существами, к которым они привязывались всем сердцем. Они уже побывали в сражениях, где победой всегда была чья-то смерть. Они умирали и видели, как умирают из близкие. Но, не смотря ни на что, упрямо пытаются восстановить тот изначальный порядок, задуманный Демиургами. Да, они очень юны и неопытны. Но со своего пути никогда не сойдут. И ближе друг друга у них никогда никого не будет.
— Откуда Вы все знаете, саин Этелий?
— Долго живу. — Пожал плечами Глядящий за безопасностью и встал. — Если все же решишься... советую подписать у Владыки отпуск. Скажем, по семейным обстоятельствам. Я поддержу.
— А...
— Хорошей ночи, саин Эрхан. Эх, какая нарядная сегодня Кассандра!
— Время плотских утех. — Усмехнулся Эрхан.
— Ну да... Только виноградные лозы под окнами уже оборваны. Помни, мальчик, иногда проще постучаться в дверь.
Саин Этелий лукаво улыбнулся и... тоже пропал, растворившись в ярком свете, залившем белую террасу.
* * *
Глава одиннадцатая. Мальчики и девочки
* * *
— Ну как прошло объяснение в любви? — Глаза Вальтера откровенно смеялись, а губы то и дело подрагивали.
— Приятно, черт возьми! — Потянулся Вовка, и, пробежав пальцами по пуговицам платья, расстегнул лиф.
Платье упало на пол, и девушка, аккуратно через него перешагнув, обняла сестру, положив голову ей на плечо.
— Не хочу... — Вовка тяжело вздохнул. — Не хочу ни к кому привязываться и снова терять понравившихся мне существ! Еще я устал тыкаться вслепую, не понимая, что от меня хотят.
Он расцепил руки и сел на диван, постучав ладонью рядом с собой.
— Садись. Я сейчас расскажу тебе то, о чем со мной говорил Ворон.
— Наверное, эти слова он говорил только для тебя? — Лукаво улыбнулся Вальтер.
— Конечно. — Хмыкнул Вовка. — Тебя там не было. Но ты должен их услышать.
— Как мне нравятся сказки про любовь! — Прижмурил глазки друг. — Ну же, я весь внимание!
— Балда. Действительно, в этом рассказе много любви. Но только Демиургов к своему творению. Благодаря их заботе о сохранности сущего рождаются такие, как мы с тобой. По их задумке мы должны противостоять тем черным сгусткам, влияющим на сознание живущих в разных планах. Можешь мне не верить, родная душа, но нет ни единого существа, который сказал бы, что да, все мысли, приходящие в мою голову — собственные. Разве можно постоянно держать под контролем мозговую деятельность? Внимание переключилось, рассеялось... и вот она, едва слышимая, но такая въедливая мыслишка...
— О чем, дорогая? — Улыбнулся Вальтер.
— К примеру, из простеньких: сегодня у тебя дел нет, и ты решил провести время дома за книжкой. Отвлекся. И тут тебе так захотелось выйти на улицу, пройтись по свежему снежку... идешь, а с крыши дворца отрывается сосулька как раз в тот момент... Ты понял.
— Случайность! — Рассмеялся друг. — Или колдовство!
— Другой пример: ты — Король...
— О как!
— Да. И в твоих руках — судьбы страны: население, ресурсы, внешняя политика ну и так далее.
— Представил!
— Ты понимаешь, что как бы ни старался, всегда найдутся недовольные. Если этих недовольных подкормит соседняя держава, страдающая по твоим золотоносным шахтам, то тебе грозит гражданская война и долгие, голодные годы смуты. А ведь этой оппозиции дадут в руки оружие! Чтобы им противостоять, сам, за бесценок, эти шахты и продашь. Остальным, в принципе, все равно, кто над ними: Король Артур или президент Вася. Главное, чтобы им было что пожрать и где провести досуг. Так вот. Ты отвлекся на какого-нибудь министра, а в это время в твою голову вкладывается мыслишка: 'Что если уполовинить, не дожидаясь войны, собственное народонаселение? Бюджетных затрат на лечение и обучение станет меньше. Возмущенных неравномерным распределением материальных благ — тоже. Элита станет жить вольготней, а народ — скромней. И каждому найдется, над чем трястись!'
— Что тогда?
— Тогда... Рубятся все социальные программы, преступность уничтожает тех, кто не может от нее защититься... Десять лет — и у тебя в подчинении остаются только армия и те, кто необходим для производства. А шушера... Да и Боги с ней. Отмучились.
— Ты говоришь страшные вещи, Вовка!
— Да, друг. Я видел глаза солдат, полностью подчиненных... подобной субстанции. На том плане она меня все-таки достала. Помнишь, как лечил мое тело в мире Ингера? Вот это все — посланники Хаоса, желающего вернуть свет во тьму, изначальный покой. А вернуть их можно одним способом — разрушением. Причем, ей не надо ничего делать: вложи определенную идею в голову теплокровным существам, и они сами все уничтожат. Мы же с тобой, еще несмышленыши, уже этим тварям мешаем. Понимаешь, Древо жизни — это динамично развивающаяся система, которая однажды, когда Демиургам надоест игра, или они устанут, разрушится и умрет. Но пока она деятельна и радуется жизни, нельзя позволить тьме испортить прекрасное творение. Знаешь, — Вовка посмотрел Вальтеру в глаза и вдруг улыбнулся, — оказывается, смотрители могут быть кем угодно. Ходить где угодно... Принимать облик любого существа.
— Еще мне кажется, что таких, как мы, очень мало. — Задумчиво сказал Вальтер. — Понимаешь, мы с тобой встретились, помогаем, оберегаем друг друга. Но, получается, кроме Эрхана, нам так никто и не сказал о нашем предназначении.
— Если только демоны...
— Мне кажется, они сами толком не поняли, на кого наткнулись. У них, как и у аггелов, серьезные проблемы. Увидев плотную ауру магически сильного существа, они решили нас припахать к решению проблемы, обещая растерянным юнцам то, что им больше всего хотелось: свой дом и хорошее отношение... Интересно, а как выглядят Боги?
Вовка посмотрел в открытое окно и пожал плечами. Тогда Вальтер склонил другу голову на плечо и поинтересовался:
— Так что у тебя с Вороном? Помнится, в той реальности он смотрел на тебя такими восхищенными глазами!
— Представляешь, оказывается у него сохранились о нас воспоминания! И он хочет идти с нами.
— Если бы еще знать, куда... — Фыркнул Вальтер. — И как с этой тьмой сражаться. Ведь от нее исходит такой ужас!
— Да, — Вовка вспомнил клинок в груди и поежился, — моих сил не хватило, чтобы ее уничтожить. Может, поговорить с Северином?
— Думаю, не имеет смысла. Аггелы вовсе не замечают этой тьмы, капля за каплей проникающей в сознание. Появляется, скажем, в голове Владыки Мертона идея женить своих пацанов, сломав им жизнь, и он планомерно ей следует, приняв за собственное мудрое решение. Или взять дочерей правящего дома другого континента. Ведь это надо же додуматься до такого: запереть своих детей в яме! А ведь они не понимают, что этим только ослабляют себя.
— Значит, к Богам?
— Надо попробовать. Должен кто-то знать, как бороться с магией Хаоса!
— Кушать не хочешь? — Вальтер переключился на хлеб насущный, болтая ногой, на пальчике которой висела туфля.
— Ты проголодался? — Вовка встал и посмотрел на дверь. — Давай пошлю кого-нибудь из охранниц. Все равно скучают, отсиживая пятую точку.
Вдруг за раскрытым в ночь окном что-то зашебуршало, еле слышный голос ругнулся, а потом чихнул.
Девушки посмотрели друг на друга и быстро надели просторные халаты, подпоясав их шарфами. А потом, погасив светильник, осторожно выглянули из-за портьер вниз. А там, уцепившись за виноградные плети и завитушки украшений стены, между первым и вторым этажом висели две черные тени.
Девчонки переглянулись.
— Ой! — Громко сказала Светозара, по пояс высовываясь из окна. — Тут кто-то громко дышит! Мне страшно!
— Наверно, это демоны! — Взвизгнула Айне, а вторая сестра зажала ладошкой рот, чтобы не расхохотаться. — Они хотят нас украсть!
— Может, позовем стражу? — Улыбаясь во весь рот, с надрывом сказала Светозара.
— Девчонки, это мы! — Прохрипел снизу голос.
— Мы — это кто? — Тоненько прошептала Светозара, разглядывая ночных гостей блестящими от смеха глазами.
— Ронер и Линт! — Ответила фигура, трясущимися руками пытаясь подтянуться повыше.
— А... разве лестницу на ночь перекрывают?
— Мы к вам! Девчонки, — хриплый голос сорвался, — бросьте веревочку! А то руки скользят! Тут, оказывается, столько пыли!
И Ронер снова тихонько чихнул.
