Риль. Любовь дракона.

Мгновение, и дракон сжимает её в своих объятиях, губы слегка касаются её лица.

— Глупый птенец, такой глупый и такой храбрый. Не бойся, отец тебя не выдаст, хотя я бы за подобную выходку чешую точно начистил.

Угроза начистить чешую Риль не испугала по причине отсутствия искомой. Дракон отстранился, оглядел воинственно настроенную Риль, пытаясь отыскать на её лице хоть каплю раскаянья и не найдя, потянул за руку.

— Пошли уже, вояка.

По ту сторону портала их ждали. Риль шагнула вперед, мужественно встретилась взглядом с яростно бушующим пламенем в двух парах драконьих глаз и сочла лучшим укрыться за спиной у Ластиррана — жить все же хочется. Судя по разъяренным лицам братьев, сейчас её будут убивать, долго и мучительно. Быстро же информация здесь расходится.

— Ты, ты, — Кэстирон не мог подобрать слов, — да, ты знаешь....

— Тише братец, не маши впустую крыльями, этим её не проймешь, — вступился за неё Ластирран, — ты бы видел, как горели глаза у этой интриганки, когда она Совет вокруг хвоста обвела.

Драконы заулыбались.

— Нечто подобное я и ожидал, — хмыкнул Фэстигран, — я предупреждал, что её чешуя не такая гладкая, как кажется.

— Как всегда, ты оказался прав.

Хм, непонятно одобряют её действия братья или нет? Но вроде гроза миновала.

Риль выудили из-за спины.

— Отец поговорит с тобою после ужина, — Кэстирон смерил девушку серьезным взглядом, — но кое-что я скажу тебе прямо сейчас. За такое — наказание одно — смерть. Тебя бы сожгли на месте, и даже заступничество отца не спасло. Твоя смерть развязала бы крылья Каллахарам. Война стала бы неизбежной. Следующий раз, если решишь уйти за грань, обратись к нам, мы придумаем способ попроще.

Давно Риль так не отчитывали, словно нашкодившую мелюзгу. А ведь Кэстирон прав, чтобы у него хвост отвалился, действительно прав. Она сглупила. Риск был не оправдан. Могла ведь потом спросить у Ластиррана, о чем шла речь на Совете. Могла, да только их непонятные отношения, увы, не были гарантом откровенности дракона.

— Хватит, Кэсти. Она все поняла, — пальцы Ластиррана обхватили девушку за подбородок, подняли опущенное от стыда лицо, — Следующий раз, прежде чем предпринять что-либо, посоветуйся с нами, обещаешь?

Пламя в его глазах требовательно задрожали. Риль застыла, не в силах найти нужный ответ. Губы пытались сказать — да, глаза упорно твердили — нет, а сердце билось испуганной птицей. Молчание затягивалось, лицо дракона начало каменеть.

— Не мучь, девочку, видишь, что бесполезно, — проявил вдруг понимание Кэстирон, но дальнейшие его слова заставили Риль похолодеть от неприятного предчувствия, — мы найдем способ сохранить жизнь этому безголовому птенчику. Есть у меня пара идей.

И обвел Риль весьма многообещающим взглядом.

Девушка поежилась. Допрыгалась, дошпионилась. Кто-то собирался вертеть драконами? Ха, это они сейчас ею вертят, как хотят. Используют в темную, а за малейший шаг к свету — палкой по рукам и поводок на шею. И как тут можно разыскать похитителя? Или её пребывание — лишь ширма? Сделать что-либо ей не дают, каждый шаг контролируют. А что потом? Не будет результата — развяжут войну. И обвинить драконов в бездействии нельзя будет — целый маг работал, искал похитителя, да не нашел. Вот и конец истории. В лучшем случае, драконы её никуда не отпустят, в худшем — уберут, как ненужного свидетеля. А уж про то, что она домой попадет, можно и не мечтать.

Отставить панические мысли. Все только начинается. У неё тоже есть идеи, и посмотрим, чей ход станет последним.

— Кто это? — Риль указала на портрет.

Они остановились в картинной галерее. На портрете была изображена в полный рост женщина, точнее драконица. Её необычная красота невольно завораживала. Ещё в детстве Риль с удовольствием слушала сказки о страшной Снежной Деве, которая заманивала путников в ледяной плен и погружала в вечный сон. И вот теперь настоящая Снежная Дева смотрела на неё с холста картины, если бы не одно но — глаза Девы были угольно-чёрными, а в глубине зрачков застыли языки пламени. По плечам струился водопад снежно-белых волос.

Незнакомка кого-то неуловимо напоминала, ну, конечно же, Гранту, если той прибавить лет эдак ...дцать.

— Моя прапрабабушка, — соизволил ответить Ластирран.

— Красивая! — восхищенно выдохнула Риль.

— Очень, — с гордостью подтвердил дракон, — но знаменита она не только своей красотой. Благодаря прабабушке наше Гнездо добилось места в малом Совете, к тому же она возглавила, хм, впрочем, это неважно. Как видишь, Гранта пошла в неё. Забыл сказать спасибо за сестру. Она ведь с детства жуткая упрямица. Как вбила себе в голову — хочу быть как все в Гнезде, так ничем её не переубедить. Никакие уговоры не помогали. Теперь же словно подменили. И как тебе удалось уговорить её примириться со своею внешностью?

Риль улыбнулась:

— Я тут не причем. Просто, твоя сестра выросла и все поняла сама. Я ей лишь немного помогла.

Обида растаяла, словно дым от костра, и глаза Ластиррана смотрели на неё с прежней теплотой. Лишь в глубине ютилась тревога — тревога за неё.

Риль первой протянула руку, тронула дракона за рукав.

— Пойдем.

— Конечно, — губы Ластиррана тронула еле заметная улыбка. Ну, не мог он долго злиться на Риль. К тому же она искренне раскаивалась в своём поступке и действительно хотела с ним помириться. Нет, все же, как удобно теперь общаться. Нет лишних сомнений, ненужных вопросов. Пожалуй, решение скрыть их связь от Риль было правильным. Узнай она правду, сразу же подняла бы щиты. А пока доверие между ними подобно хрупкому льду, пусть остается все, как есть. Надо лишь держать её подальше от асхалутов. Те непременно просветят девушку обо всем. А это сейчас крайне нежелательно. Правда лишь разрушит их отношения.

Из портала вышли трое драконологов. Магистрат решил прислать сразу трех спецов, мол, с ящерицами не знаешь, что ждать, поэтому лучше подстраховаться, чем потом всем миром драконье дерьмо разгребать.

Все трое работали давно и, как правило, поодиночке, а потому совместная операция с МОСПовцами их совсем не привлекала. Впрочем, и с коллегами сразу видно, работать им было не с руки. Взгляды, которыми обменивались, всеми уважаемые драконологи были далеки от дружеских.

"Н-да, дело предстоит непростое", — вздохнул про себя Тарк. Нет ничего хуже, чем быть самым младшим в компании мэтров, к тому же ещё и недолюбливающих друг друга. Хорошо, хоть, руководство операцией оставили за ним. Вот только эта троица чихать хотела на руководящие указания малолетнего по их меркам мага. Придется искать пути воздействия на мэтров. В противном случае, каждый из них начнет играть по своим правилам, а в итоге они разворошат Гнезда и получат стаю разъяренных драконов.

Идущего первым драконолога Тарк знал лично. Доводилось даже работать вместе по одному делу. Звали его Хирано Эльнесио. Высокий, черноволосый, со смуглой кожей он сам напоминал дракона. Впрочем, те, кто осмеливался шутить по этому поводу, потом сильно жалели об этом. Хирано был мстителен и злопамятен.

Вторым из портала вышел Асканье Рохаро. Про него все уже давно позабыли, так редко он появлялся в магистрате, занимаясь собственными исследованиями. А тут как раз под руку начальства угодил.

Третьим был самый молодой из этой троицы, известный своим авантюризмом Бонас Лоттер. Среди магов давно ходили небылицы про его похождения. Среди них встречались и настоящие подвиги, но большинство отдавало неприятным душком. То ли по дурости, то ли из-за скуки, маг часто влипал в неприятные переделки. Однако надо отдать ему должное, выпутывался сам, да и работу знал блестяще. Наверное, поэтому, его до сих пор терпели в магистрате.

Глава 17

Дракон проводил Риль до её комнаты, где девушку уже ждал то ли поздний завтрак, то ли ранний обед.

Риль была свободна до ужина, на котором драконы продолжат воспитательный процесс. Пусть воспитывают, главное, чтобы не забыли озвучить решение Совета. В любом случае, Риль с нетерпением ожидала знакомство с главой Гнезда.

А пока следовало заняться делом. Она и так много времени потеряла на нелепое представление — двуногий червяк, танцующий под дудку ящериц.

Очень кстати заглянула Гранта. Первые несколько минут Риль выслушала о себе много нелицеприятного — драконица в выражениях не стеснялась. Самое лестное из озвученного было, пожалуй, двуногая безголовость. Когда она выдохлась, Риль протянула Гранте кружку с горячим чаем, примирительно улыбнулась.

— Будешь?

— Давай, — Гранта почти залпом выпила напиток, ехидно поинтересовалась, — от братьев здорово досталось?

— Лютовали, — кивнула Риль, — но до физических мер воздействия дело не дошло.

Обе заулыбались.

— Потому что считают тебя ещё слишком маленькой, — важно пояснила Гранта, — вот и возятся с тобой, как с несмышленышем. Тебе ведь лет меньше, чем мне. А я ещё самостоятельно из Гнезда не могу вылетать.

— А у нас женщины в мои годы по два — три ребенка уже растят, — парировала Риль.

— Два — три? — недоверчиво воскликнула драконица. Похоже, про человеческую жизнь вне Гнезда ей было известно крайне мало.

— Я могу тебя о чем-то попросить? — доверительно наклонилась к ней Риль.

Лицо Гранты посерьезнело, но в глубине зрачков заметались любопытные языки пламени.

— Конечно, — понизив голос, отозвалась драконица, — если это не повредит Гнезду.

— Можешь не волноваться по этому поводу. Ты сама сказала, что братья считают меня ещё несмышленым ребенком и отслеживают каждый мой шаг. А мне не хочется лишних вопросов. У вас ведь есть карты, желательно подробные?

— Да, в библиотеке.

— Сможешь принести одну, пожалуйста, — Риль сложила руки на груди в просительном жесте.

Через полчаса она стала обладательницей весьма подробной карты этого мира, а ещё справочника по странам. Ещё два часа Риль с увлечением тыкала пальцем в карту и под диктовку записывала названия стран. Гранта оказалась хорошим учителем. Что не знала сама — зачитывала из справочника. Под конец, Риль составила примерный алфавит самого распространенного человеческого языка, на котором и была составлена карта. Ещё она выписала основные правила чтения. День прошел продуктивно.

Когда Гранта удалилась, Риль с нетерпением бросилась обратно к карте. Вот чёрные скалы, ей их показала драконица, вот юго-запад, берем по прямой, и линия утыкается в край материка. Значит, поиски следует начинать в местечке со странным названием Терлистаги. Вот только название больно знакомо, где она могла его слышать? Идем от противного, какие вообще географические названия этого мира ей были известны до сегодняшнего дня? Город, где она загремела в тюрьму назывался как-то на Аль.. чего-то там, город драконов — Элькарут, но было что-то ещё. Смутно, очень смутно девушка припомнила корабль, капитана и вот оно! Бледнолицый! Именно в этом городе держали похищенную принцессу. Веселое местечко! И посещать такое сразу расхотелось, но придется. А вот про визит без прикрытия — придется забыть. Её авантюризм ещё не настолько сошел с ума, чтобы лезть к похитителям женщин в одиночку.

Итак, требуется уговорить одного очень подозрительного и вредного дракона составить ей компанию. Пусть поработает, помашет крыльями. Проложить портал самостоятельно Риль не рискнет. По известному закону портал у недоучек открывается куда угодно, только не в нужное место.

— Что у нас новенького? — поинтересовался Тарк, входя в зал гостиницы. Команда оккупировала один из столов и сосредоточенно поглощала обед.

— Начать с хорошего? — уточнил Ригли.

— Давай, — Тарк уселся на скамейку, подтянул поближе кружку с горячим хмелем. Эти дни выдались неожиданно холодными, грядущее лето совсем не ощущалось, и он сильно продрог в городе. А хмель здесь варили просто замечательный. Густой, ароматный, он отлично согревал тело, не туманя при этом голову.

— Наша мудрая троица с утра разругавшись с друг дружкой в пух и прах, разбрелась по делам. Куда — неизвестно, когда вернуться тоже.

Тарк в раздражении дернул рукой, едва не разлив горячий напиток. Просил ведь без доклада не уходить. Не хватало только их потом ещё искать. Опытные маги, а ведут себя, словно юнцы. Все они, драконологи, с какими-то повернутыми мозгами. Ничем иным, кроме как зараженностью драконьими повадками, Тарк объяснить подобное поведение не мог.

— Хорошо, — он побарабанил пальцами по столу, отщипнул кусочек булочки, ммм..., мягкая свежая, — пусть наши мэтры погуляют, авось, к ним в голову ветром умные мысли занесет. Нам тоже делом следует заняться.

Ребята подобрались, отложили ложки. Командир суров — два раза повторять не станет.

— Стик, Ригли и Ханар, вы потрясите ещё раз того королька, что нам первую наводку дал. Может, ещё что всплывет. Чуется мне — не все там чисто. Мне нужны подробности, вплоть до того сколько раз чихало в тот день его окоронованное величество. Да, и про окружение не забудьте. Ну, а мы с Коррином...

— К драконам, — оживился тот.

— Нет, — поморщился Тарк, — там сегодня и без нас многомагно. Не будет мешать мэтрам, проявить свой профессионализм. Мы с тобой проверим один городок, куда ведет след портала с чёрных скал. Твоя сестра не просто так им интересовалась.

Всем за дело. Сбор, здесь же, через три дня. Отчет каждые четыре часа. По порталам.

На ужин Риль выбрала максимально строгий наряд — светло серая блузка с чёрной бархатной вышивкой и чёрная широкая юбка. Глупо пытаться придать своему облику хоть капельку значительности, если ты моложе хозяев, и они об этом знают. Но поделать с собой Риль ничего не могла. Пусть хоть внешний вид будет соответствовать поставленной перед ней задаче.

Проводить её до столовой вызвался Ластирран. Сам он оделся строго, но по-простому — белая рубашка выгодно оттеняла смуглую кожу, чёрные штаны довершали его облик. "Красив, что и говорить", — тайком вздохнула Риль. Но почему ей так "везет" с красивыми мужчинами, почему каждый из её новых знакомых идет вместе с довеском в виде целой повозки тайн и сложностей?

— Скажи, Ластирран, кто такой Араград? — поинтересовалась девушка по дороге в столовую.

— Значит, это ты тоже слышала, — недовольно хмыкнул дракон. Весь его внешний вид словно говорил: "Мало того, что подслушивала, так ещё имеет наглость интересоваться тем, что услышала и не поняла". — Это давняя история. Тебе стоит спросить об этом отца. Он лучше расскажет.

Понятно, её опять отправили, четко указав адресат. Но она — не гордая. Спросит, обязательно спросит.

Столовая встретила их множеством огней, около длинного, покрытого белоснежной скатертью стола стояли драконы. Почти всех Риль уже знала, а вот двое мужчин, стоящих около Арагрэллы были ей незнакомы. Мать драконов, одетая в невесомый переливающийся чёрный шелк, с улыбкой прильнула к одному из незнакомцев, внимательно прислушиваясь к словам второго. Вот она рассмеялась, потянулась ко второму и коснулась губами его щеки. Риль покраснела, как обычно, не вовремя. Их приход заметили.