Полный набор 3 Свой замок

-"Зря она так", — подумал я, — "ещё никаких договорённостей нет, и всё может в любой момент сорваться. Плохая примета. Вот помяните моё слово, это добром не кончится".

На следующее утро в гостинице, где остановились человек и эльфийки, Зара тоже только со всем соглашалась и меня под столом ногами била, чтоб не вмешивался. А я и не собирался, но ведь самые обычные вопросы о цене и других условиях задать-то нужно. Глупо мы с ней выглядели, так как не заметить такое вряд ли возможно. Ну, точно эльфийская магия. Что там командир про светлую говорила? Маг разума? Хорошо, хоть на меня такие штучки не действуют. Я любого эльфа разоблачить могу!

Когда этот князь отряд рассматривал, то такую рожу скорчил, будто планировал вместо наёмников увидеть лучшую сотню имперской гвардии и эти его ожидания не оправдались. Я надеялся, что он сразу начнёт высказывать всё, что думает, и от договора откажется. Вот тогда-то я ему морду и набью. Но нет, ни слова не сказал, а просто бросил Заре кошель приличных размеров явно с серебром (уж я-то звон серебряных монет никогда не спутаю со звоном медных, да и не один разумный, у которого в голове хоть капля мозгов есть, не спутает). Уже потом распорядился закупить не только припасов на дорогу, но и всем, кто нуждается, полную экипировку вплоть до обуви.

Да, не так этот князь Ва'Дим и плох, каким кажется на первый взгляд. Понимает, что чем лучше наёмник вооружён, одет и обут, тем выше, в конечном счете, безопасность нанимателя. До других клиентов эта простая, в общем-то, мысль почему-то не доходит. И если намерен выдать воину хорошее оружие, то, конечно, можешь иметь нелестное мнение о том, что у него было до того. Тут никто спорить не станет, потому что всё честно, а если просто покритиковать хочешь, то никому твоё мнение не интересно, так как недостатки своей экипировки и так все знают куда лучше, чем посторонние.

Что ещё понравилось, командир мне потом сказала, после выполнения работы всё купленное — наше. Это не считая оплаты. Кстати, об этой самой оплате пока вообще не было сказано ни слова, но теперь я начинал верить, что она может быть и приличной. Недаром князь такими кошельками разбрасывался и даже отчёта не требовал.

Ну а то, что он на эльфийках женат, так и у хороших людей бывают свои недостатки. И вообще, я уже говорил, что чужие семейные дела не моя забота. Не лезу я туда и другим не советую. Другие вон, даже на оркитянках женятся, и ничего, живут. Сам одного такого наёмника знал. Ни полслова плохого сказать о нём не могу.

Дим. Попаданец.

Выяснилось, навигация на северных морях — дело довольно своеобразное. По каким-то неведомым причинам взойти на борт корабля в пункте А и сойти в пункте Б было нельзя. Между этими двумя точками непременно располагалось несчётное количество всевозможных В, Г, Д и так далее, миновать большую часть которых почему-то не было никакой возможности.

Доходило до явного и абсолютного абсурда, доплываешь до определённого острова, сходишь на берег, переходишь за пару-тройку часов весь островок, нанимаешь на следующем берегу другой драккар или ещё какой корабль и плывёшь до очередного пункта. Почему нельзя на первом корабле плыть вокруг того острова, а потом дальше, никто объяснить не мог. Вернее, местные как раз могли и очень охотно объясняли, но понять северную логику без пол-литры не представлялось возможным. А поскольку я непьющий, то у меня вообще таких шансов не было. Но если бы только местные, та же Зара полностью подтверждала здешнюю нелогичную специфику, мол, всегда так было.

Учитывая то количество пересадок и переходов по суше, которые нам предстояло сделать, купить сам корабль в собственность получилось бы куда дешевле, чем арендовать каждый раз по необходимости новый. Но, увы, от этой идеи пришлось отказаться, её сочли совершенно нежизнеспособной те, у кого мы консультировались. И в первую очередь по чисто объективной причине — купив корабль, всё равно придётся нанимать команду, а такого количества сумасшедших, которые согласились бы проплыть весь этот путь от начала до конца, мы среди местных просто не наберём. Да если бы и нашли, то, по мнению консультантов, всё равно не доплыли бы, нас просто не пропустят.

— Ну, раз уклонитесь от проверки местным князьком, от другого сбежите, третьего сами утопите, четвёртому в тот момент будет не до вас, но рано или поздно везение кончится, — объяснял капитан, у которого мы интересовались. — Путь-то предстоит совсем не короткий.

До меня, наконец, стала доходить логика такого дикого отношения к торговле и мореплаванию. На то они и дикари, чтоб так организовать таможенные сборы. Но из этой ситуации, возможно, был выход.

— Понятно, — сказал я, — всем хочется денег. Так в чём проблема? Мы готовы платить. Покупаем корабль, нанимаем команду и спокойно себе плывём, выплачивая каждому местному Великому Князю плату за право пересечь его территориальные воды.

— Ничего не получится, — заявил наш консультант.

— Это ещё почему? Князьям не нужны деньги?

— Очень нужны, поэтому и не получится. Во-первых, цена будет неимоверно большая. Но даже не это главное, одна половина местных правителей попытается вас захватить со всеми деньгами, вместо того чтобы довольствоваться частью, а вторая сделает то же самое, но уже после того, как получит плату.

Опять моя идея оказалась пустышкой. Другие уже даже подозрительно коситься начали, я вроде как тоже северный варвар, пусть и не местный, но такие простые вещи должен знать с детства. Рискнул задать ещё один вопрос:

— А почему нельзя плыть так? — спросил я, проводя по карте большую дугу значительно севернее всех этих островов, морей, полуостровов, заливов и всего прочего, что мешало нормальному мореплаванию. — Вон, какое чистое море.

— Нельзя, — ответил отставной капитан, у которого мы и консультировались и который любезно согласился продать одну из своих карт, — там никто не плавает.

— Вот и хорошо, не будут мешать, — обрадовался я.

— А не плавают только потому, что никто из пытавшихся больше не вернулся, — добавил он.

Так и рушатся планы, но я не собирался просто сдаваться. Правда, пока не придумал, как перехитрить систему.

— Но этим способом вполне можно плыть на запад, потом через проливы на юг, потом опять на запад, ну и через год-полтора доберётесь куда вам нужно уже южными морями, — дал заключение эксперта капитан.

Эта идея никому не понравилась, год по южным морям — не для нас.

— А почему бы тогда не выйти из северных земель где-нибудь поближе и потом путешествовать по более цивилизованным королевствам?

— Насколько мне известно, два ближайших перевала как раз там, куда нам нужно, — объяснила Зара. — Один напротив графства Шер, а другой чуть дальше, уже над Проклятыми Землями. Иначе тот купец, с которым я сюда пришла, тоже воспользовался бы более близким перевалом.

— А может, есть не перевалы, а какие горные тропы попроще? — не терял надежду я.

— Наверняка есть, — сказал капитан, — но горы почти везде заселены троллями, а где их нет, там ничуть не менее дикие орки. Даже приходилось слышать о вполне безопасных, но там можно пройти только пешком.

— Этих северных варваров пока никто не завоевал по двум причинам, и вторая как раз в том и состоит, что сюда ведёт очень ограниченное число дорог. Плацдарм захватить нетрудно, но этим всё и закончится, — добавила Лара.

— А первая причина?

— Они просто никому не нужны.

Понятно, как неуловимый Джо, которого только потому поймать и не могут, что он и на фиг никому не нужен.

Эледриэль. Светлая эльфийка.

Когда начали загружать в телеги имущество, которое может понадобиться в долгом походе, у меня появилось какое-то смутное, но точно нехорошее ощущение. Непонятно, откуда оно возникло, но что источник где-то в отряде наёмников, не было никаких сомнений. А ведь я их всех проверила, задала по несколько вопросов и убедилась, что ничего плохого ни один из них против нас не замышляет. Было какое-то негативное отношение к эльфам вообще со стороны заместителя командира "Мифрилового дракона", ну и орки, разумеется, тоже тёплых чувств не испытывали, но это в пределах нормы — не всем мы нравимся. Тут чувствовалось что-то другое, вроде бы и не представляющее непосредственной опасности, но нехорошее. Более внимательный осмотр в магическом зрении привёл к обозной телеге и большому, обитому железом, ящику.

— Зара, скажи, что лежит в этом сундуке? — спросила я присутствующую тут же командира наёмников.

— Ничего особенного, — ответила та, — обычные запасы.

— Можно посмотреть?

Зара увидела, что я чем-то обеспокоена, не стала удивляться и возражать, а просто позвала двух своих людей. Те сняли его с телеги, открыли и вытащили вещи. Содержимое действительно оказалось обычными припасами, но они меня не заинтересовали, магический послеслед исходил от самого ящика и внутри был куда сильнее, чем снаружи. Этот сундук оказался совсем не простым, а чем-то вроде артефакта, скрывающего от магического зрения своё содержимое. Совсем не дешёвая вещь, хотя и не такая уж редкая, среди купцов они популярны. Но наёмники, к счастью, этого не знали и неправильно использовали, вот я и заметила то, что кто-то хотел скрыть. Самое главное заключалось в том, что на внутренних стенках явно чувствовался след драконьей ауры. Позвала Лару, и тёмная полностью подтвердила мои подозрения — в сундуке перевозили сосуды с драконьей кровью.

— Что было раньше в этом ящике? — спросила тёмная у Зары.

— Не знаю, — ответила наёмница, — он принадлежал нашему последнему клиенту и был оставлен вместе с телегой на сохранение, но купец так и не вернулся в оговоренный срок и не смог оплатить за вынужденный простой, так что теперь вещи по закону наши.

Дальнейший опрос показал, что речь идёт о том самом купце, о котором Зара уже рассказывала и из-за которого "Мифриловый дракон" оказался так далеко от родных мест. Весь товар у него был только в этом сундуке, причём южанин Алькур не скрывал, что внутри редкие ингредиенты для магических опытов, заказанные одним архимагом. Из города отправился только в сопровождении трёх помощников, из сундука взял единственную маленькую шкатулку, приказал ждать две недели, максимум месяц, но так и не вернулся.

Ни я, ни Лара ни на мгновенье не сомневались, что это тот самый маг, который сотворил напавшего на нас дракона. И теперь он явно планировал делать ещё одного, более настоящего, если уже не преуспел в этом. Реальный дракон, разумеется, не мог получиться, но должен был, несомненно, стать куда более похожим, как минимум в магическом зрении — кровь-то драконья. Маловероятно, но возможно, магу даже удастся сотворить звериную форму, неотличимую от оригинала, только не имеющую возможности перевоплощаться.

Против такого сильного архимага, да ещё сидящего в своей башне или замке, у нас не было никаких шансов. Тут даже дело не в желании отомстить за тот случай, таких экспериментов просто нельзя допускать.

— Позвать на помощь эльфов? — обратилась я к Ларинэ.

— Как светлые, так и тёмные не оставят это безнаказанным, — поняла она меня. — Но ближайший лес светлых находится на побережье, далеко на запад, а тёмный на крупном острове одного из архипелагов северных варваров почти у нас на пути, но тоже далеко.

В любом случае мы решили, прежде чем что-либо предпринимать, посоветоваться с мужем.

Глава 18

Лирмилиэль. Кадет-капитан. Эльфийка.

Когда человеку и эльфийкам надоело меня ждать возле поверженной рептилии и они, наконец, ушли, я проверила мёртвого дракона поближе. Он оказался совсем не мутантом, а искусственно сотворённым зверем. Не иначе неудачный эксперимент какого-то мага-неуча. Руки за такое нужно отрывать, вместе с головой. Неужели в этом мире никто не контролирует такого рода магических экспериментов? Хотя чему удивляться? Дикари — они и есть дикари.

Наверное, зря я не вышла знакомиться с троицей сразу после того, как подстрелила этого недоделанного дракона. Уж очень был момент подходящий. Благодарность за своевременное спасение сняла бы множество неудобных вопросов. Но с другой стороны, не готова я ещё, тем более что те вопросы непременно возникли бы, просто чуть позже. Нужны легенда и знания о мире, в который попала, причём не одноразовые, а позволяющие легализоваться и желательно надолго. Вот и ладно, решила, что понаблюдаю ещё немного со стороны, а там видно будет.

Видно стало очень скоро, а именно когда мы подошли к первому поселению. Троица вошла вовнутрь, а я осталась ночевать на дереве. Там (в деревне, а не на моём дереве) жили люди, причём люди, которые боятся. Иначе зачем строить такие укрепления? Враг, от которого они защищаются, был очевиден — тролли. Видела я уже следы их пребывания в этих горах.

Помню великанов ещё по службе, у меня на линкоре было две десантных сотни прорыва. Умом тролли никогда не отличались, но воины из них получались хорошие. При наличии соответствующих брони и вооружения способны прорывать даже неплотный строй мехов противника. Теперь же скатились в каменный век и воюют с людьми, совсем не удивительно, что проигрывают. Мне сразу было видно, что людская крепость стоит в чужих охотничьих угодьях.

Ещё вечером вспоминала о боевых качествах десанта троллей, а уже ночью они напали на поселение. С выбранного мною дерева всё сражение было видно, как на мониторах мостика управления. Мои подопечные тоже вышли на стену. На этот раз вмешиваться не пришлось, эльфийки большую часть троллей перебили, а человек их неплохо поддерживал с помощью своего амулета.

И кто им мешал поступить точно так же при нападении фальшивого дракона? Результат был бы ничуть не хуже, чем в этом случае. Когда тролли, наконец, поняли, что деревню им не взять, в живых осталось только трое. Могла бы без труда добить, но не стала. В прошлом их предки были хорошими солдатами и мы сражались вместе на одной стороне, а теперешние разборки их и людей меня не касались никаким боком.

Наутро поселение напоминало разворошенный муравейник. Люди восстанавливали ворота и оттаскивали тела троллей подальше в лес. Дикари! Никакого почтения к поверженному врагу. Некоторые тела они вообще разрубали на части, чтоб облегчить свой труд. Хотя подозреваю, что в случае победы великанов те вели бы себя ничуть не лучше, а то и хуже — в пище они никогда не были особо разборчивыми. Нужно просто признать, что цивилизация давно оставила эти места, иначе так и буду постоянно удивляться, забывая, куда попала.

Ну что ж, пора знакомиться с местными, решила я, только им об этом знать было совершенно не обязательно. Дождалась, когда из очередной телеги выгрузили тело тролля, и трое мужчин поехали назад, а один зачем-то задержался. Не сам он, конечно, решил остаться, а получив мой ментальный приказ. На незащищённый мозг нетрудно воздействовать, особенно если не ставить себе целью нанести вред. Вот с эльфийками бы у меня такого не получилось, да и с их человеком тоже, защита на нём стояла неслабая, наверное, они и постарались. А с этим всё было просто, тем более что я специально самого податливого из четвёрки выбрала, с другими бы пришлось повозиться. И никаких подозрений ни у него, ни у его товарищей не возникло.