В погоне за случайностью

Как не старалась, но в моем голосе проскользнули ядовитые нотки сарказма. Надо ли говорить, что после данного боевиком мне прозвища, поддразнивания приняли другую направленность? Мы с ним словно находились на противоположных полюсах. Он там, где слава, признание, известность, а я почти превратилась в изгоя. Только благодаря Марку, после того как непосредственный виновник моего незавидного положения удалился из академии, смогла найти приятелей, да и училась прилично. Конечно, мне далеко до блистательного диплома Лекрама, но заработала уважение студентов и преподавателей.

— У меня не было другого выхода, — легкость тона контрастировала с хмурым выражением на лице мужчины.

Нейтон накинул на плечи свой пиджак и облокотился спиной о стену. Он приложился к горлышку бутылки и сделал несколько глубоких глотков, затем посмотрел на свет магического светильника сквозь толщу темного стекла.

— Я младший сын в семье, — спустя продолжительную паузу произнес он, пока я внимательно наблюдала за ним.

Мне не понравилось, с каким ожесточением он решил выпить. Ужин получился сытным. Зарица не поскупилась, положила в узелок копченой рыбы, варенных овощей. Хмель вряд ли завладеет разумом после жирной пищи, однако отчаянность или скорее злость в резких движениях Нейтона насторожили. Разве у красавчика и любимца всей академии могут быть проблемы?

— И что? — подтолкнула его к объяснению.

— Алистер всегда и во всем был лучше меня, — выдохнул признание Лекрам.

Прозвучало так, словно мужчине тяжело признавать чужое превосходство.

— Разве такое возможно? — искренне удивилась я, потом заметила его насмешливый взгляд и поправилась, — Пойми меня правильно, но я видела твои оценки, как ты мастерски расправлялся с соперниками на полигоне. Сомневаюсь, что кто-то в состоянии приблизиться к твоим результатам.

— Спасибо, — широко улыбнулся Нейтон, — Не ожидал, что ты следила за моими успехами.

Сердито выдохнула. Так и знала, не стоило говорить откровенно, боевик снова все вывернул в свою пользу.

— Не следила, но в академии трудно остаться в неведении, когда вокруг круглые сутки обсуждают одного человека, — сухо возразила и отвернулась.

— Я очень старался превзойти Алистера, но мне это не удалось тогда, и сомневаюсь получится ли теперь, — он снова стал мрачным.

У него испортилось настроение из-за глупого соперничества между братьями? Они что в детстве не смогли одну игрушку поделить и теперь каждый из них старается доказать у кого магия круче?

— Нейтон, у всех разные способности, — постаралась выразиться нейтрально, чтобы окончательно не испортить настроение Лекраму.

Кто его знает, на что способен негодующий боевик? Мне точно проблем не хотелось.

— Он родился первым, и с этим даже я не могу поспорить, — на мой взгляд, нелогично высказался он.

— Зато Алистер научил тебя пеленать младенцев, — тихо засмеялась, напомнив о его словах.

В ответ Нейтон громыхнул громким хохотом, раскатившимся по пустому помещению. Ильянка недовольно завозилась в импровизированной кроватке.

— Тише! — кинулась к боевику, прикрыв ладонями его рот, — Разбудишь! — шикнула я.

Его глаза искрились смехом, а под руками чувствовала горячие губы, расползающиеся в довольной улыбке. Боги, вот почему я уверена, что коварный соблазнитель именно этого и добивался?

Торопливо отдернула руки и пересела подальше.

— Как еще можно было попытаться успокоить тебя? — в его голосе отчетливо слышалась улыбка.

Забавляется! Весело ему потешаться над моей боязнью перед грудными младенцами.

— Мог бы что-нибудь другое придумать, — проворчала через плечо.

Оборачиваться опасалась. Мои ладони все еще помнили тепло и движение его губ.

— Но ведь сработало? — хмыкнул он и приблизился ко мне.

Опасная ситуация. Нейтон находился совсем близко за моей спиной, я ощущала запах, исходящих от него. Сильный и волнительный.

Пауза затягивалась, мысли метались в неопределенности, а я никак не могла успокоиться. Я чувствовала мужчину за собой, поблизости, но он не шевелился. Странная и непонятная ситуация, выхода из которой я не знала. Обернешься — встретишься с ним взглядом, отшатнешься — поднимет на смех. Его близость парализовала мою волю, а Нейтон словно наслаждался моментом и властью надо мной. Слышала его ровное дыхание, а сама старалась успокоить расшалившееся сердце.

С эти срочно надо что-то делать!

— Почему ты считаешь, что Алистер лучше тебя? — вспомнив, о чем мы говорили, протолкнула слова сквозь внезапно пересохшее горло.

Нейтон тяжело выдохнул и устроился на прежнем месте. Коротко обернулась в его сторону, и взгляд упал на позабытую бутылку. Хороший глоток крепкого вина — это именно то, что сейчас мне нужно. От охватившего волнения даже руки слегка подрагивали.

— Его появления на свет ждали, — медленно, словно нехотя, отозвался Нейтон.

Потянулась за бутылкой и прижала горлышко к губам. Нет, одного глотка точно мало! Срочно требовалось вернуть самообладание.

— Я родился гораздо позже. У нас разница десять лет, — забрал у меня плетенку боевик и тоже прилично отпил, — Его сразу же объявили наследником. И да, ты права, у каждого разные способности к магии. То, что мне давалось с трудом, с выкладкой максимальных усилий, Алистер добивался легко, играючи.

Недоверчиво взглянула на мужчину.

— Ты вспоминала мою успеваемость. Поверь, у Алистера она гораздо выше, — еще один затяжной глоток вина.

— Неужели ты из-за оценок расстроен? — не могла поверить я.

— Нет, конечно, — он передал мне сосуд, — Раньше я считал, что смогу доказать отцу, покажу себя в академии, и он увидит во мне то, что ценил в брате.

Задумчиво отпила и передала бутыль Нейтону. У меня никогда не было братьев или сестер, а потому мне не известна борьба за любовь родителей.

— Для него подобрали самый перспективный брак, — взгляд мужчины стал немного рассеянным, а на губах поселилась кривая улыбка, — Лиси, это Алистер должен был жениться на Лилиан.

ГЛАВА 15

— Алистер? — в полном недоумении хлопнула ресницами.

Потом еще раз, подумала и снова взмахнула ими. Как-то у меня не укладывалось в голове сообщенная информация.

Старший брат должен был жениться на Лилиан, но почему-то именно Нейтон считается ее женихом.

— Моего появления на свет не ждал никто. Отец даже предлагал матери избавиться от ребенка, — задумчиво произнес Нейтон.

Мужчина вертел в руках бутыль, и его взгляд был сосредоточен на этом предмете. Он словно погрузился в воспоминания, а я замерла не в силах остановить рассказ. Я всегда знала, что Лекрам из обеспеченной семьи, у Нейтона никогда не было проблем с деньгами, он тратил столько, сколько хотел. Мне казалось, он баловень судьбы, любимец родных и близких. А оказывается, отец не желала его появления. И ладно бы Нейтон об этом не знал! Но нет. Его это не просто мучает, он переживает до сих пор из-за отношений в семье.

— Но мама отказалась, — короткий вздох, — Отец смирился, когда она предположила, что может родиться дочь.

— Дочь? Твой отец хотел девочку? — не удержалась и переспросила.

— Он не хотел второго ребенка, но предпочел бы дочь, — одарил потемневшим взглядом Нейтон, — В его планы входило породниться с одним из богатейших родов, но в их семействе не было девочек, чтобы предложить брак с Алистером.

— Боги! — потрясенно произнесла я и пересела поближе к парню, — Сколько тогда лет было твоему брату?

— Девять, — коротко обронил Нейтон и сделал пару больших глотков вина.

— И ... твой отец уже тогда планировал, на ком он собирается женить сына? — в моей голове не укладывался подобный образ мышления.

Конечно, я знала, что в богатых семьях приняты договорные браки, и никогда не считала их злом или чем-то плохим. В конце концов, эти союзы заключаются для слияния капиталов, для укрепления бизнеса. Но чтобы строить планы тогда, когда ребенок едва научился управляться магией, грамоте!

— И за кого выдать замуж дочь, если бы родилась девочка, — мрачно произнес Нейтон.

Молчаливо смотрела на него, ожидая продолжения.

— Знаешь, что сказал отец, когда ему сообщили о рождении второго сына?

Наши взгляды встретились. В голубых глазах отчетливо читалась боль. Мужественный боевик, способный в одиночку выстоять против целой команды соперников на полигоне, сейчас выглядел абсолютно беззащитным.

— Будет запасным вариантом, — грубым голосом, словно подражая, произнес боевик, — С тех самых пор я всегда для отца номер второй.

— Послушай, — пересела к нему почти вплотную, — Наверняка он ценит тебя, а слова, сказанные много лет назад, уже не имеют значения.

В отчаянном порыве накрыла широкую кисть мужской руки своей ладонью. Мне хотелось его успокоить, найти какие-то особенные слова, подтверждающие мою правоту, но я ничего не знала о его семье. Конечно, можно просто попытаться общими фразами выказать участие, только вряд ли чем-то смогу помочь ему. Нейтону требовалось признание отца, а не заверения постороннего, что все у него наладится.

— Меня с самого детства воспитывали так. Если у Алистера что-то не сложится, я должен буду заменить его, — недовольно качнул головой Нейтон, — Алистер заболел и не смог отправиться на деловой ужин с отцом? Нейтон бросай свою учебу и переодевайся. Алистера пригласили на вечеринку — я должен сидеть в конторе и отвечать вместо него на письма. И так во всем. Отца никогда не волновала моя жизнь, — он снова глотнул вина, — Мои планы могли разрушить в любой момент, если требовалось заменить старшего брата.

— А твоя мама? Как она относилась к подобному отношению? — спросила я, проникшись к судьбе парня.

— Разве она могла что-то возразить тому, кто властен не только над ее судьбой, но и ее детей? — уголок рта нервно дернулся, — Она успокаивала меня в детстве, старалась найти слова, объясняющие поступки отца. Когда повзрослел и поступил в академию, где давление ослабло, она стала отстраненной, словно ее больше ничего в жизни не волнует.

— Но в академии ты не был одинок, — мягко напомнила ему.

— О да! Там я почувствовал свободу. Именно резкий контраст показал, насколько я был зависим от отца и брата, — Нейтон откинул голову назад, упираясь затылком в стену, и устало прикрыл глаза, — Первое время не мог поверить свалившемуся счастью, а потом ... я стал упиваться свободой и всем, что она мне давала. Я смог учиться у лучших преподавателей, стремясь стать не просто одним из первых студентом, но превзойти Алистера, чтобы доказать отцу — я не запасной вариант! Нейтон Лекрам — личность.

— Тебе это удалось, — тепло улыбнулась ему, — О Нейтоне Лекраме все парни говорили с уважением, а некоторые даже с завистью, девчонки вздыхали вслед, надеясь на твое внимание.

— Ты тоже? — он резко распахнул глаза и на меня посмотрели остро и требовательно.

— Я — нет, — твердо ответила и отвернулась.

Зазнайство Лекрама никогда не импонировало. Но и остаться равнодушной, постоянно находясь в среде восхищения Нейтона, не получалось. Конечно, я болела и переживала за соревнования, когда он участвовал. Наблюдала за его беседами с красивыми студентками, и, разумеется, не раз становилась свидетелем разговоров между девчонками, обсуждавших Нейтона.

Хотя судьбоносная встреча в столовой навсегда лишила меня идеализации главного героя сплетен академии. Я наблюдала за ним издалека, отмечала его победы в учебе и на любовном фронте, но никогда не позволяла себе думать о нем, приписывая ему романтические поступки и прочую ерунду, из-за которой страдали влюбленные в него дурочки. Для меня Нейтон Лекрам — человек, сделавший мою жизнь в академии сложной. Впрочем, и после появления черного дракона в портальном зале боевик пока не упрощает ситуацию.

— Лиси-лягушонок, — тихо произнес боевик со странной интонацией.

В ней можно было распознать нотку воспоминаний и догадки, в тоже время сквозило легкое разочарование и в противовес сочувствие. Странная смесь чувств и неприятное напоминание ненавистного прозвища разозлили.

— Что случилось с Алистером? — сухим тоном напомнила о старшем брате.