— Славно, — пробормотала Беда. — Не хотела, но... пати.
— Что? — удивился Гоша. — Не, договорились же. Андед в пати нам не нужен, это ж в какие минуса всё свалится...
— Давай, зубастый, — девушка двинула пальцами, и от неё скользнула карта к Емельяну. Тот щёлкнул подтверждение, карта растроилась и улетела к остальным.
Дон пожал плечами и щёлкнул по своей. Скрим пошевелил жвалами и ткнул когтём, Гоша хмыкнул и повёл рукой.
— Ладно. И?.. — уставился перед собой. — Но... Это... это как?
— Нейтрал, — сообщил Дон.
— Тоже. Но... — Скрим щёлкал своим браслетом, разглядывая непонятные алые значки.
И трое вопросительно воззрились на Беду.
— "Дипломатия" или "Миротворец"? — спросил Гоша с сомнением. Навыки, позволяющие отчасти нивелировать штрафы от нахождения в команде существ разных мировоззрений. Но чтобы всё в нейтраль поднялось — это же насколько они должны быть прокачаны. И Удача?
— "Пофигизм", — сказала та. — Врождённый навык Образа. Всегда нулевая удача и мораль, заклинания, зелья, эффекты территорий, события, поступки — ничто не влияет. И распостраняется на группу.
Люди помолчали.
— Да, хорошо, что мы вас не убили, — сказал Гоша наконец.
— Это кто кого ещё убил бы!.. — Беда нервно дёрнула плечом и осведомилась сердито, вписываются ли они во временной промежуток. Дон схватился за свои приборы, охнул и велел:
— Ходу!..
То, что на гоблинской карте было обозначено волнистыми полосами, вживе представляло собой череду холмов и низин с чахлым насквозь просвечиваемым и простреливаемым даже из лука кустарником. Кое-где были полосы окопов, ржавые витки колючей проволоки, препятствия из мешков, наполненных землёй, полуобрушенные стены каких-то сооружений. Тут и там шли подобия тропинок, и Емельян замедлил шаг у одной из таких, убедившись, что тропа — не человеческая и не звериная.
Живых противников не было. Из неровностей рельефа на них выскакивали трескучие Омы и Вольты, часто попадались Ржавые Крысы, Рипперы, тройками и пятёрками. Стоило начать бой, как к этому месту подтягивались смежные группы монстров. Дважды пришлось обходить пятна радиации, случалось долго блуждать меж рядов проволочных заграждений или ждать, пока Дон орудует кусачками, и ползти в грязи.
Кое-где попадались металлические платформы, некоторые из них можно было обнаружить только шагнув на их слегка прикрытую землёй поверхность. Они были похожи на расположенные вровень с почвой круглые конфорки гигантских электрических печей, от пары-тройки шагов до десятков метров в диаметре. Всякий раз когда случалось проходить мимо, Дон приостанавливался и разглядывал их через окуляры, простукивал посохом.
Маяк, похожая на телевышку конструкция высотой в десятиэтажный дом, был установлен на холме. Группа обходила его стороной по вытоптанной полосе.
— Раскурочить бы эту штуку, — мечтательно сказал Дон, запрокидывая голову.
Беда почти забыла, каково это — драться в большой пати. Она наблюдала глазами своих кошек-разведчиц, Дон же непрерывно сканировал пространство впереди. При встрече техник выдавал с помощью своего посоха некий каст (технологический эффект вообще-то, хотя их всё равно звали заклинаниями). Роботы замедлялись, на их корпусах прыгали электрические искры, или они принимались кружить на месте, или даже бросались друг на друга. Эмильен, Гоша, Скрим и Гаврюша шли в ближний бой, пуская в ход холодное оружие с навешанной "Ржавчиной". Мертвяшка прикрывал Беду и Дона, девушка стреляла в противников, которые были самыми опасными или находились вне зоны действия заклинаний, а зелёный руководил своим Ржавым Легионом и иногда вступал в бой с железяками, которые умудрялись до них добраться.
— Мины, — предупредил он, в очередной раз сверяясь со своим сканером. Глянул на Гошу, прошептал одними губами: — Одну, а? Я быстро...
— Сдурел?!. — просипел глава тройки. Здесь все отчего-то говорили сдавленным шёпотом, хотя во время схваток вовсю орали, грохотали и лязгали.
— Тебе же всегда не везло с ними...
— А вот сейчас повезёт!.. — возразил Дон. — То есть не повезёт, то есть... нейтраль же!.. Вот и посмотрим, насколько я умелый, без Удачи-то.
Группа отпятилась в сторонку. Зелёный махнул своим железным помощникам, и те тоже отодвинулись. Сам он, низко пригнувшись, стал красться вперёд, посохом ощупывал перед собой дорогу, поочерёдно изучал её через разные окуляры. Наконец добрался до чего-то. Встал на колени, достал какие-то инструменты и запустил их в сухую почву...
Что-то стукнуло, щёлкнуло, хрустнуло. Дон побледнел, став сероватым, но продолжил свои неспешные ковыряния и вскоре извлёк наконец из сухой земли предмет, похожий на металлического паука размером с суповую тарелку. У паука были суставчатые ноги и большие круглые глаза-объективы, мерцающие нехорошим красноватым светом.
Огни погасли, и Дон перевёл дух, улыбнулся серыми губами и убрал паука в инвентарь:
— Ну вот, а вы боялись. Штаны никому не...
Что-то хрустнуло, и неподалёку из-под земли высунулись два механических глаза. Диафрагмы в линзах сузились, расширились. Дон взлетел в достойном огнежабы прыжке. Глаза ещё посверкали и спрятались.
— Ладно, на мирной локе дам, — вздохнул Гоша.
— Чего — дашь? — неверным голосом спросил Дон.
— Тебе в ухо, — пояснил командир. — Самому штаны не треба простирнуть, сапёр недоделанный? Ну, ноги в руки и бегом!..
Они не побежали — резерв времени был, но пошли быстрым шагом, и там, где монстров можно было обойти, не тратя времени, так и поступали. Маяк постепенно пропал из виду, но перед этим Емельян, обернувшись, увидел, что над его иглой заклубились тучи и засверкали молнии.
— Накачка идёт.
— Сказал умное слово? — Гоша покосился на Дона.
Тот свернул немного в сторону, где из-под земли пробивался голубоватый свет.
Очередная платформа. Только по краям этой плясали электрические искры. Избегая наступать на металл, Дон потыкал её концом посоха:
— Всё-таки мне кажется, что эти штуки можно как-то... — повернул оружие и и коснулся навершием.
В следующее мгновение произошло сразу несколько событий. Дон с воплем подпрыгнул, ужаленный собственным разрядом. Гоша сдавленно взвыл "Идиот!..". И в центре платформы во вспышке молний появились долговязые фигуры.
Емельян, которому повезло оказаться к пришельцам ближе всех, ударил крайнего ещё до того, как тот проявился полностью. Он как будто по воде врезал — "комбо" встряло в пелену молний и замедлилось, а потом со странным жужжащим призвуком части дубинок, вторгнувшиеся в туманное тело, исчезли, никак тому не повредив.
Емельян, потеряв равновесие, повалился вперёд, в штору молний, и успел вообразить, что сейчас его тоже распылит, но вытянутые вперёд руки, выпустив остатки дубинок, наткнулись на металл. Разряды окутали его тело, мёртвая плоть затрещала, бинты обуглились. Емельян повис на роботе, обхватив его сбоку, дал подсечку, взял руку на болевой и закрылся пленником от его товарищей.
Идиот, какой ещё болевой — у робота?!.
Как ни странно, оказалось, что у этого человекоподобного робота степень свободы суставов была точно такой же, что и у человека. Боли он, впрочем, не чувствовал и рванулся из фиксации. Сильный, но лёгкий Емельян хват удержал, но его проволокло за роботом. Пинок под колено — и ноги робота подкосились, они свалились в обнимку.
— Да лежи ты смирно!.. — просипел Емельян. Ленты, словно прочитав мысли, потекли вперёд с его запястий и связали бьющееся железное тело.
— Звиняй, — послышалось над ним, и Дон ткнул посохом, Емельяну показалось, прямо в его лицо.
Эпизод 17. Робо-раш
02 июня ** года. Город "Г", Локация "Ржавые Болота" (вирт, соответствие с реалом — Центральный Парк Культурного Отдыха)
Беда успела лишь увидеть, как Эмильен налетел на робота и мгновенно закрылся им от остальных, как "плохой" в фильме, берущий заложника. Монстры, казалось, растерялись от такого внезапного нападения. Повернулись к нему, тем самым подставив остальным бока и спины, по своим всё же стрелять не стали.
Это были не знакомые Вольты или Омы, а кое-кто рангом повыше. Ржавые Герцы, тощие, шустрые и неплохо бронированные, длиннорукие и длинноногие, с треугольными корпусами, с головами, похожими на приплюснутые металлические черепа. Самую малость сильнее своих собратьев, но много умнее, и с мощным дальнобойным оружием. Даже пара таких может быть неприятным противником, а сразу... десяток?..
Однако миг растерянности железякам дорого обошёлся. Гоша взмахнул рукой, подвесив ещё одного робота в воздух, ринулся вперёд, окутавшись синей пеленой, и тараном ворвался в их строй, взревел, работая топором в стиле сумасшедшего дровосека и то и дело бросая своё "колдунство".
Скрим тоже взвыл, впервые подав голос с тех пор, как они вошли на полосу. От его ног разошлась кольцо призрачной силы. Сквозь крыс Дона и андедов волна заклинания проскочила, не оказав никакого эффекта, а на живых повисла иконка какого-то баффа. Беда почувствовала, как бодрящий эффект прокатился по мускулам, натянула лук, стрела со звоном скользнула по плечу одного робота... и вонзилась второму как раз в стеклянный глаз. Тот повалился, в падении зажав спусковой крючок. Несколько разрядов лазерных лучей пришлось товарищам в железные спины, остальные улетели в небо. Впору подумать, что она и на железяк научилась проклятья кидать...
Дон ударил посохом оземь, испустив несколько разрядов, ткнул в грудь того, который оказался перед ним, и тот рухнул, молнии окутали металлическое тело словно приковывающими к плите цепями. На мгновение застыв над Эмильеном и роботом, связанным его бинтами, техник досадливо извинился и ударил робота в шею посохом. Того выгнуло дугой, сияющие разряды опоясали железное тело... вместе с телом напарника!..
— У-у-у!.. — Эмильен отпустил робота и откатился в сторонку, угодил под ноги ещё одному роботу, подсекая его. — Оружие!..
Непонятным образом оказавшись над сбитым, он обрушил удар кулака, раз, другой. Бластер робота мешался где-то между телами. Дон, улучив момент, изловчился и ткнул монстра посохом.
Эмильен с воплем взвился. Его трепало остаточными разрядами, ленты стояли дыбом, седые патлы разошлись пухом, по металлическим частям амуниции бродили призрачные змейки молний. Беда едва не засмеялась, спуская тетиву. Стрела мелькнула над плечом напарника и сломалась о морду очередного робота. Над головой робота возникла иконка в виде качающегося маятника. "Сбой Гироскопа", аналог дебаффа "Оглушения" у механических существ. Дон достал его посохом а потом, Беде показалось, попросту разломил оружие, но на самом деле техник разъял свой посох и вручил часть Эмильену. Тот даже шарахнулся сперва, едва устояв на ногах — его всё ещё потряхивало электричеством. Но всё же схватил дубинку и тут же пустил в ход, бросив зелёному:
— Защищай её!..
Скрим и Мертвяшка, пользуясь Гаврюшей как прикрытием, рубились с роботами, откуда-то сбоку прыгнул Морда, выхватив из железного строя свою жертву, раздался лязг стальных крыс. Беда стреляла как заведённая, но вскоре ей пришлось опустить лук — спины товарищей загородили врагов.
Скоро последний робот осел и рассыпался на запчасти.
— Ну и дела! — Гоша окинул взором стоящих на ногах. Гаврюша обрёл несколько ожогов на шкуре, и Беда его уже лечила. Кошмарный пёс Морда зализывал пострадавший бок, Скрим мазал себя какой-то светящейся дрянью. Дон, бывший причиной всей этой кутерьмы, нисколько не пострадал. Он выключил и сунул в рюкзак одну из крыс, которая вертелась на месте и нехорошо жужжала, скорбно постоял над остатками второй и наклонился над неподвижным роботом, связанным бинтами:
— Народ... Да чтоб я застанился собственным электрошоком!..
— Ты и так это регулярно делаешь, — буркнул Гоша.
— У нас тут целый робот в отключке!..
— И робо-раш на носу, — мрачно скрипнул Скрим.
— Что?.. А, ну да, — рассеянно отозвался Дон, крутясь вокруг бесчувственного монстра. На его зелёной морде читалось "можно я оставлю его себе?". — Это же... это ведь... да ребята же!.. Несколько минут, я ему череп вскрою...
— Через несколько минут черепа вскроют нам!..
— Народ, ну я только немножечко... — Дон, не слушая, выхватывал из рюкзака приборы, цеплял на робота, опутывал проводами голову и корпус. — Люди, это же какой шанс!.. Даже если я не укротю его... укрощу... всё равно технические умения продвинет...
— Времени нет, — отрезал Гоша. — Если бы мы могли одновременно нести его и взламывать... Всё, скачивай что на поверхности — карту там, ещё что-нибудь, добивай и погнали.
— Карта... о, чёрт... это ещё что такое?.. А если?.. — Дон лихорадочно стучал по клавишам.
Эмильен пару раз взмахнул электрической дубинкой и вернул её хозяину, достал из рюкзака длинный шест. Уперев один конец в плиту, налёг, палка согнулась. Хмыкнув, Эмильен пропихнул шест под бинты, пеленающие робота, и вопросительно глянул на остальных.
— Да, да!.. — возликовал Дон, хватаясь за другой конец шеста. Получилось, что робот повис на нём, прихваченный за ноги и руки, словно какая-то экзотическая дичь. — Сам потащу, я быстро...
Гоша тяжело вздохнул, поинтересовался, зачем он по-прежнему водится с этим сумасшедшим, и оттеснил его могучим плечом:
— И ломать одновременно будешь? Изыди, немочь зелёная, компом займись. И свои гляделки получше настрой, чтобы нам никого не попалось на пути.
— Ай-ай, чиф, — пробормотал Дон. — Я сейчас, сейчас всё будет...
Как будто над головами приключенцев порвали плотную ткань. Все запрокинули лица. Тёмное небо змеилось молниями, и разряды сходились там, где был маяк.
— Ноги, ноги!..
Емельян мотнул головой, прогоняя статы из поля зрения, и попытался осмыслить прочитанное на ходу. "Гальванизация", значит? Едва кончилось "Облучение", как ещё какую-то пакость подхватил.
Впрочем, это ещё вопрос, пакость ли. Радиация вредит живой плоти и технике, но, видимо, не андедам. "Облучение" вынуждало товарищей держаться поодаль, но и повреждало роботов, оказавшихся рядом, а некоторые так даже и шарахались от него. Ещё водички радиоактивной глотнуть, что ли?
"Гальванизация" же... Удары током на его мёртвый Образ влияют двойственно. С одной стороны, он теперь двигается быстрее и резче, а ещё имеется некоторый шанс в ближнем бою приложить противника молнией. С другой — страдает точность движений, а иногда тело пробивают судороги... вон, Гоша ворчит, что он дёргается. Да, неудобно так нести. Поскорее прошло бы.
К счастью, им не встретилось больше противников, с которыми пришлось бы разбираться "расширенным составом". Остальные вполне справлялись с редкими атаками небольших групп стальных крыс и ржавых омов. Молнии били в вершину холма, стало вовсе темно. От земли поднималось сияние, плиты искрили где-то по сторонам.
Дон засмеялся. Он бежал рядом, придерживая компьютер, и что-то пытался делать на ходу.
— Выбрались, — сказал. — Ещё немного, и...
— Захлопнись, придурок! — голосу Гоши вторил скрежет Скрима. — Сам же знаешь, примета!..
