Хейлика

-А вдруг, Элгор не захочет меня взять с собой, после всего, что я ему наговорила? — От этой мысли, у нее померк свет в глазах, походив кругами по комнате, она словно побитая собачонка снова пошла к мужу. Негромко постучала в дверь кабинета, и не дожидаясь приглашения быстро вошла внутрь. Элгор сидел за столом, увидев жену медленно встал. Было непонятно, он сделал это из вежливости или потому что... хотел вышвырнуть ее прочь. Хейлика, боясь, что второй вариант намного реальнее быстро сказала:

-Лорд Элгор, я хочу попросить прощение за то, что я вам наговорила. На самом деле я так не думаю, и все мои слова, вызваны только злостью и раздражением. — Элгор, молча, смотрел на нее, не отвечая ни слова, словно ожидая, что будет дальше. — Я... я, — неуверенно начала Хейлика, — но потом взяв себя в руки твердо добавила: — Я очень прошу вас разрешить поехать мне с вами в Скалистое Взморье. — глаза Элгора как-то странно сверкнули, ей почудилось... разочарование что ли. Она вдруг поняла, какую ошибку сделала, упомянув о своей просьбе. Получалось, что она просила прощение не потому что раскаивалась за свои жестокое слова, не из-за того, что оскорбила его, а лишь потому, что ей очень хотелось поехать с сестрой. Хейлика с досады на свою толстокожесть нечуткость и невнимательность прикусила губу, быстро перебирая варианты, как ей исправить эту ситуацию. — Вы мне... — Хейлика запнулась, она хотела сказать: "Вы мне не противны", но это прозвучало бы ужасно, но нужно было как-то продолжить начатую фразу, поэтому неожиданно для себя она ляпнула: — Вы мне нравитесь и быстро шагнула ближе к нему, чтобы не пришлось смотреть ему в глаза, поскольку даже не видя его глаз, она чувствовала, как он удивлено посмотрел на нее. Снова повисло молчание и снова Хейлика первой прервала эту неприятную паузу. — Вы мне нравитесь, — уже тверже сказала она, подойдя к нему еще ближе. — И я... — она чуть помедлила, а потом твердо продолжила: — И я могу это доказать, — в ту же секунду она чуть притронулась грудью к его плечу. И он, и она оба понимали, что означало это невесомое прикосновение. Хейлика предлагала ему себя. Он грубо стиснул ее за плечо и оттащил на расстояние вытянутой руки, так он мог посмотреть ей в глаза. Хейлика глянула на него, и ее щеки, уши заполыхали от стыда. Потом она вылетела из его кабинета, и до вечера просидела в своей комнате, каждый раз заливаясь пунцовым цветом, при воспоминании и о том, что произошло в кабинете Элгора.

Хейлика нервно ходила по комнате, в ожидании решения Элгора. В дверь постучали, вошла ее первая Статс-дама, и торжественно вручила запечатанный сургучом свиток. Хейлика сломала печать, развернула его, там в самых витиеватых и изысканных выражениях ее просили сопровождать лорда Элгора в его путешествии к Скалистому Взморью. Ей стало смешно, к ней обращались, словно она была не жена, посол какого-то государства. Впрочем, все это ерунда, главное она поедет вместе с сестрой. Уж она устроит веселенькую жизнь, этим занудам и ханжам. Так обидеть ее сестру! Теперь держитесь! Хейлика злорадно засмеялась, потом молнией пронзила мысль: "Надо отложить отъезд".

Когда она попросила об этом мужа, то Элгор был неподдельно удивлен.

— Вы хотите отложить отъезд?

— Именно так, — подтвердила Хейлика.

— Но почему?

— Дамы из Голдерина будут ехать к нам почти четыре недели, — туманно и не очень вразумительно ответила она и не дожидаясь новых вопросов быстро вышла из комнаты. Хейлика не хотела заранее никому говорить о своём плане, даже мужу. А план этот был грандиозен.

...Незадолго до этого разговора с мужем в Голдерин было отправлено Хейликой письмо, адресованное лично Эледии. Королева, прочитав письмо и, особенно, имена дам, которых просила прислать Хейлика, поняла, что готовится настоящая битва: красоты, ума, кокетства и злоязычия. Каждой из выбранных дам было также отправлено послание, в котором Хейлика просила их о помощи, кратко обрисовав ситуацию: к ее сестре проявили неуважение, надо наказать обидчицу. Надо ли говорить, что помочь согласились все дамы. Возникает закономерный вопрос: почему? Но ответ был прост: скука, интересное приключение, новые впечатления, короче говоря это было весело и почетно

Дамы прибыли в Аргерин через месяц. О, это были еще те штучки, самым точным определением было бы — стервы, самые, что ни на есть отъявленные. Красивые, умные, воспитанные, знающие себе цену. Каждая, из разбитых мужских сердец, могла бы сделать себе гирлянду. Обычно они находились в состоянии непрекращающейся войны, по отношению друг другу, оттачивая колкости, не оставляя без ехидного внимания ни одно изменение в жизни своих неприятельниц. Сколько нервов они попортили самой Хейлике, которая хоть и владела в совершенстве боевыми искусствами, в словесных баталиях проигрывала им всегда, причем с очень крупным счетом. Но тут по просьбе Владычицы дамы сплотились, против общего врага, под "знаменами" Хейлики. Как потом показала жизнь, это был очень успешный тактический ход, прежде всего для самой Хейлики. Во-первых, дамы, безоговорочно, признавали командование Хейлики, а во-вторых... дамам Аргерина, как бы они ни пыжились, было очень далеко до дам Голдерина. Хейлика расцвела. Вернулась ее уверенность в себе. С горящими глазами она моталась по дворцу, отдавая приказания таким тоном, что ослушаться ее теперь не смел никто. О том, чтобы шушукаться за ее спиной не могло быть и речи. И все это произошло так естественно и быстро, что Хейлика и сама этого не заметила. А еще дамы встряхнули, перебаламутили то сонное царство, в которое превратился Аргерин. Смех, флирт, веселье — дворец ожил.

Едва дамы прибыли, и немного отдохнули, как Хейлика собрала их для разработки военной операции. Даже каждая по себе, из этих дам, доставила бы множество проблем, но все вместе...

Только Хейлика не хотела хаоса, нет, для каждой дамы была отведена особая роль, а все вместе, они должны были полностью деморализовать дам Скалистого Взморья. Никто не сомневался в победе, что им столичным красоткам, какие-то провинциалки, живущие в дальнем королевстве! Мужчин в свои приготовления дамы не посвящали, Таллар был очень обеспокоен:

-Отец, что происходит? Хейлика готовится к войне?

-Не могу сказать, — смеясь, ответил Элгор, — тебе советую, принимать все как есть, все равно мы ничего изменить не можем.

Не только Таллар, но и дамы, присланные Леди Глэдрис для сопровождения будущей королевы, также с беспокойством, ничего не понимая, следили за суматохой, и подготовкой к отъезду. Хейлика их предусмотрительно изолировала, не давая возможности, разгуливать по замку, и за всем шпионить. Дамы злились, но ничего не могли поделать.

Через несколько дней отправились в путь, ехать было легко, Хейлика радовалась больше всех, ведь она впервые, после ранения, выехала за стены королевства. Носилась, как угорелая, с сестрами наперегонки, заражая своим весельем и радостью остальных.

...Первый раунд битвы состоялся, когда они подъехали к королевству. Едва королевский замок Скалистого Взморья стал виден, Хейлика приблизилась к Элгору:

-Дамы из Голдерина немного отстанут от процессии. Мне бы хотелось, чтобы их прибытия мы ожидали на балконе, находящемся над центральной аркой. Мне очень бы хотелось, чтобы рядом с нами и всеми старшими офицерами, стояла Леди Глэдрис.

-И каким же образом я обеспечу её присутствие? — не скрывая иронии, спросил Элгор.

-Она сама, с радостью, будет находиться рядом с вами, вы только выберите, именно это место.

-Зачем?

-Затем! — только и ответила Хейлика.

...На балконе Элгор с Хейликой, Таллар с Элис, Леди Глэдрис, важно беседуют. В арку въезжает череда всадниц, но, когда последние дамы скрываются под ней, до слуха стоящих на балконе, доносится обрывок спора, продолжающегося, по всей видимости, очень долго.

-Нет, этого не может быть, чтобы все дамы Скалистого Взморья были кривоногими, так не бывает.

-А, я говорю, бывает! Шесть дам и у всех кривые ноги и зубы, торчащие в разные стороны, носы, как у коршунов — это, по-твоему, совпадение?! (Информация о зубах, ногах и носах была, конечно, сильно преувеличена, но дыма без огня не бывает, и некоторое их искривление, имело место). Не могла же Леди Глэдис специально отобрать таких дам, для сопровождения будущей Королевы?! (Собственно ради этой фразы, и был затеян, и тщательно отрепетирован, этот разговор). Вторая дама с фальшивым беспокойством возразила:

-Может, это как-то связано с климатом? Здесь везде море, может, из-за этого у них бедненьких, такие проблемы?

-Да? А как ты объяснишь, что это королевство считается самым унылым из всех королевств, ни балов, ни праздников, ни развлечений!

-Дамы этого королевство гордятся своими моральными устоями, считая себя самыми целомудренными.

— Целомудренными?! Да, просто, они знают, что любой мужчина, увидевший их без одежды, выпрыгнет из окна, и будет бежать без оглядки. Им легко быть целомудренными, ведь никто и не покушается на их честь. — Тут обе дамы покатились со смеху, смех едва сдерживали и стоящие на балконе, кусая губы чуть не до крови. Все, кроме Глэдрис, знали, что это специально разыгранный спектакль, и от этого было еще смешнее. Не до смеха было лишь бывшей Правительнице, которая действительно отобрала самых некрасивых и неприятных дам, а теперь была готова, от стыда, словно пойманная с поличным, провалиться сквозь землю, на ее щеках выступили пунцовые пятна. Но она сохраняла спокойствие, с холодным высокомерием, не выказывая чувств, что бушевали внутри нее. Бедная Глэдрис даже не догадывалась, что это было только начало, легкая закуска к основному обеду. Хейлика хотела морально ее раздавить, и начало этому было положено просто чудесное.

...Леди Глэдрис, возвела добродетель, и целомудрие, в особый культ. Сама свысока смотрела на мужчин, позволяя обожать себя только издали, и такого же поведения требовала от своих придворных дам. Романы не одобрялись, флирт, кокетство жестоко карались. Аскетизм в одежде и украшениях, балы — невиданная редкость. Всем заправляло Чопорность и Ханжество. Можно сказать, только одно: "Бедные мужчины Скалистого Взморья!" Подчиняться таким требованиям, было нелегко, но особого выбора у них не было.

Скалистое Взморье было единственным, из всех королевств долгоживущих, с трех сторон окруженным морем. Его вполне можно было бы назвать королевством моряков. Несколько гаваней, лес корабельных мачт. Капитаны кораблей, старшие офицеры, чуть грубоватые, мужественные, сильные мужчины, совершенно не избалованные женским вниманием.

И вот против таких мужчин, Хейлика бросила десант из дам, чье мастерство флирта, кокетства и соблазнения достигло просто филигранных высот. Это была бы просто детская игра для дам, если бы... эти мужчины не показались им такими романтичными. Сверхгалантность, сверхучтивость, дежурные комплименты — все это быстро надоедает. А вот неподдельная искренность, неподдельное восхищение, ни одну из дам не оставили равнодушной, но это произошло несколько позднее.

Глава 4

...Придворные дамы почти открыто бойкотировали, вновь прибывших гостей, игнорируя их просьбы. Хейлика едва терпела такое отношение.

-Ничего, посчитаемся во время бала, — успокаивала она себя, и чем хуже было отношение дам, тем злораднее становилась улыбка Хейлики.

Первый бал должен был состояться через два дня. Все это время Хейлика присматривалась к старшим офицерам королевства. Она подбирала кавалеров для дам.

-Элис, ты будешь Королевой бала, и первый танец объявишь Белым.

-Но, по-моему, по этикету первым должен быть совсем другой танец? — неуверенно возразила Элис.

-Какой этикет?! — возмутилась Хейлика. — Ты королева и можешь менять правила этикета по-своему желанию! Но это еще не все. Наши дамы пригласят офицеров Скалистого Взморья.

-А они согласятся? Думаю, им будет неловко приглашать незнакомых мужчин!

-Ты что?! Они с восторгом приняли мое предложение, и теперь осторожно с интересом присматриваются к своим будущим партнерам по танцам.

-Ты каждой даме подобрала кавалера? — удивилась Элис.

-Это необходимо сделать заранее, чтобы не было никакой заминки, и никаких недоразумений, сумятицы, — терпеливо объяснила Хейлика.

-И в чем подвох?

-В чем?! Да эти чопорные гусыни Леди Глэдрис, эти ходячие добродетели, ни за что не пойдут первыми приглашать незнакомых мужчин. А поскольку знакомых, уведут наши дамы, то им придется стройными рядами стоять вдоль стены, ощущая от этого страшную неловкость! — в полном восторге от своего плана, сказала страшая сестра. — Но это еще не все. Следующий танец, ты объявишь Ответным, каждый мужчина, будет обязан пригласить только ту девушку, что приглашала его — и снова дамы Скалистого Взморья, вместе со своей госпожой, будут подпирать стены, как неподвижные статуи. А потом... — в голосе Хейлики зазвучали угрожающие нотки.

-Хейлика! — в ужасе закричала Элис, перебивая ее. — Этого достаточно! Дамы не виноваты, что Леди Глэдрис меня ненавидит. Они преданы ей и искренни в своих поступках, их нельзя за это наказывать.

-С чего это ты стала такой добренькой? — недовольно проворчала Хейлика

-Я буду королевой, как я могу не защищать своих будущих подданных, даже от тебя? — просто ответила Элис. Хейлика вздохнула, признавая правоту сестры, но тут же, жестко добавила:

-За Леди Глэдрис даже не проси, она сполна получит своё.

Все произошло именно так, как и планировала Хейлика, на дам Скалистого Взморья невозможно было смотреть без жалости, они кучкой стояли у стены, и делали вид, что очень интересно беседуют. Леди Глэдрис, смотрела в пространство, не произнося ни слова. Такого позора, она еще не испытывала. Хейлика посчитала, что дамы Скалистого Взморья достаточно наказаны, сменила гнев на милость, решив больше не третировать их.Танцы шли чередой, и у стен не осталось, не приглашенных барышень.

Сначала легкий приглушенный ропот голосов, стающий все более и более громким, потом легкий смех, то там, то там, раздающийся во время танцев, а потом волна зарождающихся романов и влюбленностей, буквально накрыла танцевальный зал. Это ощущалось всеми. Плотина из ограничений и запретов рухнула в один миг. Все женщины, хотят ощущать себя привлекательными, все хотят слышать комплименты в свой адрес, что поделать это вполне в женской природе. Вновь прибывшие мужчины, умели, и говорить комплименты, быть галантными и услужливыми, дамы, долгие столетия, лишенные всего этого, также сдались без боя, попавшись на удочку, которой было уже не одна тысяча лет. Что поделать? Жизнь есть жизнь, во всех ее проявлениях.

Но если дамы были помилованы, то сама Леди Глэдрис нет. Хейлика готовилась нанести ей такой удар, чтобы, как можно больнее ранить ее самолюбие.

У Леди Глэдрис Первым Рыцарем был сэр Грэдер. Уже несколько столетий он безнадежно и безответно любил её, другие дамы для него не существовали. Глэдрис держала его на расстоянии, то приближая, то отдаляя. Легкая улыбка, платок, вот и все награды за столь долгую верность. Она считала его своим вассалом навсегда, ей очень льстила его преданность. Вот именно по этому, неразрывному союзу, Хейлика и решила ударить.