Невеста на три дня

— Может быть, я расскажу вам об этом позже, — вежливо ответил он и поспешил разминуться со мной во избежание ненужных вопросов. Ладно, я же могу спросить у Нила. Тем более было интересно, на кой чёрт он тащит с собой своего врага. Не тот ли это человек, люди которого заставили нас прятаться в кустах? Если это так, то поведение кьёрна Балуа вдвойне не понятно. Я посмотрела вверх, чтобы убедиться, следует ли Феня за нами. Возникшая между нами связь так же вызывала массу вопросов. Интересно, а этот кьёрн знает что-нибудь про фениксов?

Раздумывая о своём, я забралась на Снежку, ласково потрепав её по крупу. На ней было гораздо удобнее, чем на гнедой, и я решила вести вверенную мне начальником стражи бабули Балуа кобылу в поводу рядом с собой. Не успели мы проехать и пары метров, как ко мне приблизился Анри и любезно предложил помочь с кобылой. Я с благодарностью отдала ему поводья и проехала в начало отряда. Очень скоро меня нагнал Нил.

— Ты не рассказала, как бабуля отреагировала на твоё появление? — спросил он, убедившись, что никто не слышит.

— Она толком не успела отреагировать, — отвела взгляд я. — Я думала, что вы в опасности, и развела панику, которой все благополучно поддались.

— Переживала, значит, — белозубо улыбнулся кьёрн.

— Когда меня переносило, тебя как раз ранили, конечно, я переживала!

— Чертовски приятно! — воскликнул Нил. Я бы переживала так же за любого другого человека, по крайней мере, мне хотелось так думать.

— Кто этот человек, Далан онт Ритар? — поспешила я перевести смущающую меня тему.

— Мой враг, — просто ответил кьёрн Балуа.

— Он тоже хотел тебя убить?

Нил только кивнул.

— Тогда зачем он едет с нами? — не унималась я. Жажда утолить своё любопытство была просто невыносимо сильной.

— Знаешь, — задумчиво начал говорить Нил, — раньше я думал, что между нами просто борьба, конкуренция из-за поста главного инквизитора. Он ведь мой наместник и, если со мной что-то случится, то Ритар займёт моё место. Но сейчас, я думаю, есть что-то ещё.

— Что? — жадно спросила я.

— Пока не могу сказать. Я не люблю озвучивать догадки, — грустно усмехнулся кьёрн.

— Нил, — после короткой паузы снова решилась заговорить я. — Я видела у него феникса.

— Я знаю, — ответил он.

— Это значит, что он тоже... — я огляделась по сторонам, чтобы убедиться, что рядом никого нет и, понизив, голос, продолжила: — Он тоже обладает даром?

— О да! — с каким-то предвкушением ответил Балуа. Я хотела ещё много чего спросить, но Нил вдруг стал каким-то отстранённым, полностью погрузившимся в свои мысли, и я решила не приставать к нему с разговорами. Ещё ко мне, наконец, пришло осознание того, что я убила человека. Особенно острым оно стало, когда Нил протянул мне мой кинжал.

— Ты что, вынул его из тела? — поразилась я.

— Нет, малышка, тело само "вернуло" его, — уклончиво ответил кьёрн. Я что, не попала? Не попала с третьего раза? Стало немного обидно. Но я же видела, как тело оседало!

— Мне казалось, что я убила того воина.

— Ты убила кое-кого другого, — вот снова он ответил так, как будто и не отвечал!

А впереди, совсем близко, уже опускался мост над глубоким рвом, на дне которого виднелись острые пики заточенных кольев. Я с любопытством рассматривала дно рва.

— Нравится? — подмигнув спросил Анри.

— Не сказала бы, — поёжилась я. — Скорее, жутко становится.

— Бабуля в прошлом году только колья поменяла, старые прогнили, — гордо сообщил Анри. А я не понимала, зачем это нужно? Разве на этот замок кто-то нападёт? Если нет, то для чего такие оборонительные сооружения?

— Лея, мы уже близко, так что я хотел бы знать, на ком остановился твой выбор? — спросил Анри.

Я собиралась было ответить, что выбор, бесспорно, на стороне Нила, но что-то меня остановило.

— Я ещё не решила, — в итоге ответила я.

— Знаешь, а я ведь готов дать тебе все блага этого мира, — поспешил рассказать Анри. — Разве что кроме любви, но это ведь не главное, верно?

Слегка шокированная таким заявлением, я даже нечаянно остановила Снежку. Анри же, как ни в чём не бывало, поехал дальше, бодро насвистывая что-то себе под нос, а за моей спиной кто-то вежливо закашлялся. Отогнав наваждение, которое поразило меня от наглости кузена Балуа, я поехала дальше.

Просторный дворик перед главным входом в замок был покрыт густой короткой травой, которую пересекала лишь одна довольно тонкая каменная дорожка. Заметила, что слуг здесь довольно много. Не успели мы остановиться, как к нам сразу же подошли двое мужчин и забрали лошадей. А на крыльцо вышла сама хозяйка замка.

— Бабушка, — Нил приветственно склонил голову и поцеловал протянутую леди руку. Анри повторил его жест.

— Значит, девушка мне не соврала, — констатировала она, глядя исключительно на меня.

— Это леди Лея Аргуст, — поспешил представить меня Нил. — А это кьёрн Далан онт Ритар, — сказал он, когда любопытный взгляд бабули упал на его врага.

— Входите, покои для вас уже приготовили, — она снова посмотрела на Ритара, — правда, не для всех, но это поправимо.

Мы вошли в холл, который, как и кабинет Петры, был просто шикарным. Отделка из незнакомого дерева цвета спелой вишни, всё те же картины в позолоченных рамах, пятирожковые подсвечники, украшенные драгоценными камнями... И слуги. Много слуг. Каждого из нас к выделенным покоям проводили разные служанки.

— Мальчики, — перед тем как мы направились к своим покоям, позвала леди Петра. Я даже не поверила, что кто-то может так обращаться к кьёрнам. — Зайдите ко мне в кабинет как можно быстрее, оба.

Я в этот момент мечтала только о двух вещах: горячей ванне и сытном обеде. Почему-то была в полной уверенности, что и то и другое мне предоставят. Покои, в которые меня отвели, были довольно большими и состояли из двух комнат: гостиной, в данном случае предназначенной именно для приёма гостей, и спальни. В гостиной стоял диван, несколько кресел, небольшой круглый столик, сделанный из цельного стекла, имелся даже камин, только надобности летом в нём совершенно не было. Больше всего мне понравился ковёр с длинным пушистым ворсом, лежащий в середине комнаты.

Бросив сумку на диван, я прошла в спальню и искренне порадовалась огромной, поистине царской постели, под голубым балдахином из лёгкой летящей ткани. Ещё через минуту я обнаружила ванную комнату. Сама ванна больше напоминала небольшой бассейн, на дне которого складывалась в причудливые узоры разноцветная мозаика. Несколько минут я пыталась разобраться, как набрать воду, пока не нашла короткий рычажок в углу ванны. Осторожно подняв его, я с удивлением наблюдала, как прямо из отверстия в стенке самой ванны начала течь вода. Я поводила рукой под струёй. Вода оказалась горячей. Интересно, как это работает? В пансионе, как и в "Аларе", у нас был только душ. То есть устанавливали железные бочки, прикреплённые к потолку. В боку бочки делали отверстие и вставляли заглушку. С самого утра, ещё до рассвета, прислужники кипятили воду и наполняли бочки кипятком. В итоге нужно было только вынуть заглушку — и горячая вода начинала литься сверху. Как вода попадала в ванну, я пока не понимала. Потом обнаружила, что ванна не наполняется, несмотря на довольно сильный поток воды. Пока я нашла отверстие, которое нужно было заткнуть красивой фарфоровой заглушкой, цепочкой связанной с бортиком ваннной, прошло немало времени. Но в итоге я осталась довольна.

В спальне обнаружила белый мягкий халат, предназначенный явно мне. Не просто же так женский халат появился в подготовленных для меня покоях. На некоторое время я забыла обо всём и обо всех, забыла, где нахожусь и зачем я здесь. Разделась я, наверное, за полминуты, достала из сумки баночки, захваченные с собой из "Алара", и расплела спутавшиеся волосы. Я уже готова была бежать к столь желанной ванне, но меня отвлёк короткий стук. Сразу я и не поняла, откуда он исходит, а потому на цыпочках подошла к двери, но там никого не было. Однако стук повторился снова. Оказалось, в огромное окно гостиной стучался мой Феня, и я, взвизгнув, бросилась открывать створки, чтобы впустить своего любимца.

Через пять минут я уже лежала в горячей приятной воде, а Феня сидел на бортике ванны.

— Где ты был? — подозрительно прищурилась я, вспомнив, что птички довольно долго не было. Я не была готова к такому повороту, но в глазах снова потемнело. Прояснившееся изображение было чётким и резким. Феня показал мне конюшни, в которые повели наших лошадей и парнишку, который чистил Снежку. Значит, мой феникс ещё и проследил за тем, чтобы о лошадке позаботились! Я ласково погладила прекрасную волшебную птицу.

Хорошенько вымывшись, я просто улеглась и решила немного подумать. Судя по всему, сегодня мне предстоит объяснять гостеприимной хозяйке замка, кто из её внуков мой жених. И, наверное, она думает, что это Анри... Что мне может дать Анри? Золотую клетку — возможно, но не более того.

Нил предлагает свободу, но верить кьёрну Балуа было бы верхом безумства. Но даже если мне не удастся вернуть свою свободу и всё-таки придётся выйти замуж, то уж лучше чтобы моим супругом стал Нил. Ведь он знает мой секрет и не использует это знание против меня, несмотря на то, что он инквизитор. К тому же он такой же, как я, и многое знает.

К концу купания мой выбор был уже почти очевиден. Я собиралась закончить водные процедуры, но решила воспользоваться близостью феникса и на всякий случай отдать ему накопившуюся магию. Я решила, что в замке "Клевера" меня ещё ждёт много волнующих моментов, и лучше "разгрузиться" сейчас, пока эта блудная птичка не улетела ещё куда-нибудь. Я приложила руку к голове Фени и принялась "согревать" его, как учил Нил, по обыкновению закрыв глаза.

— А-а-а-а! — крикнула я, когда, открыв глаза, увидела перед собой совсем не птицу. Я шарахнулась в противоположную сторону ванной и, схватив с бортика полотенце, попыталась им укрыться. Полотенце было тут же безнадёжно намочено, потому что в шоковом состоянии я даже не додумалась выйти из воды, прежде чем прикрыться.

— Лея! Это же я, не бойся! — воскликнул парень с огненно-рыжей шевелюрой, чуть вздёрнутым носом, неестественно бледной кожей и россыпью мелких веснушек. Лично я видела его впервые и почему должна успокоиться — не понимала совсем.

— Кто "я"? — продолжая пятиться назад, пока не упёрлась в бортик окончательно, спросила я.

— Феня, — растерянно отозвался парень. — И вообще, как тебе в голову пришло назвать элементаля Феней?

— Феня, — глядя на парня, повторила я, надеясь, что сказав это вслух, сама смогу поверить в сказанное. — Голый мужчина на бортике моей ванны — Феня?

— Да, — радостно кивнул этот тип.

— Позволишь мне одеться? — нервно спросила я. Тот, кто представился Феней, кивнул и, извинившись, отвернулся.

Я как ошпаренная выскочила из ванны, бросив мокрое полотенце на каменный пол. Схватила халат и укуталась в него так, что были видны только стопы и голова. Выбежала в спальню и прямиком направилась к шкафу. Как я и предполагала, в нём оказалось ещё четыре таких же халата. Взяла один из них и снова зашла в ванную, стараясь не смотреть на обнажённого парня, продолжающего сидеть на бортике.

— На, одень, — бросила ему халат и отвернулась.

— Надел, — через несколько мгновений сообщил рыжий и я обернулась. Если мне полы халата доставали до самых стоп, то у Фени ткань заканчивалась чуть ниже колен.

— Хорошо, идём, — вздохнула я.

Только сейчас заметила, что на низком столике в спальне появился поднос с едой. Маленькие круглые булочки, несколько видов джема, привычные южные фрукты и несколько ломтиков ветчины. Отлично! Значит, не придётся спускаться к обеду.

— Итак, — я решила озвучить свои мысли. — В моей ванной, прямо во время купания, появляется голый мужчина и заявляет, что он — птица? — стало даже немного смешно от нелепости произнесённого.

— Да, — легко кивнул предполагаемый феникс, намазывая вишнёвый джем на одну из булочек. — Только не птица, а элементаль, воплощённая стихия, понимаешь?

Я попыталась вспомнить, знаю ли я что-нибудь об элементалях... Нет, ничего не знаю.

— Выходит, ты оборотень? — кажется, я подходила к грани сумасшествия, потому что этот разговор явно не мог произойти между двумя нормальными людьми. На мой вопрос парень поморщился.

— Воплощённая стихия, и не путай! — ой, кажется, обозвав оборотнем, я его оскорбила.

— Всё равно не верю, — прищурилась я. — Докажи!

— Как? — мой новый знакомый подавился булочкой.

— Стань снова Феней, — предложила я.

— Пока не могу. Ты подпитала меня магией, ускорила рост, и я смог перевоплощаться, но это не контролируемо, контроль вернётся немного позже. Ближайшие пару часов сменить ипостась я точно не смогу, — развёл руками рыжий.

Я ещё раз внимательно рассмотрела его. Нет, это точно ещё не мужчина. Юноша, лет восемнадцати, но довольно статный для своих лет.

— О чём задумалась? — приподнял золотую бровь Феня.

— Это выходит, что ты будешь расти каждый раз, когда я буду делиться с тобой магией? — спросила я и, дождавшись кивка, продолжила: — Но если ты так быстро растёшь, то выходит, что я могу тебя состарить?

Парень громко заливисто рассмеялся и протянул булочку, любовно намазанную персиковым джемом, мне.

— Мою человеческую ипостась ты не состаришь, её максимальный возраст — возраст хозяина, то есть твой. Поэтому старше тебя она никогда не будет, а тело феникса растёт лишь до определённых размеров. Когда они будут достигнуты, то феникс просто будет становиться сильнее от твоей подпитки.

Я переварила полученную информацию и кивнула. Значит, всё нормально, а то я уже боялась, что с силой моих выбросов недолго и убить феникса.

— То есть, все фениксы могут становиться людьми? — честно сказать, сейчас мне было интересно абсолютно всё.

— Конечно, нет! — возмутился Феня. — Элементали сами выбирают себе ипостась, но в основном это саламандры, реже фениксы, а обычные огненные птицы не имеют никакого отношения к стихиям.

Следующий вопрос я уже почти сформулировала в голове, но задать его мне помешал уверенный стук в дверь. Мы с Феней дёрнулись одновременно.

— Кто там? — настороженно спросила я.

— Это я, Нил, — ответили из-за двери.

Я шумно вздохнула, а подлый Феня ехидно захихикал. И как я буду объяснять кьёрну Балуа, что это птичка так вымахала?

— Я не одета, — пискнула я.

— Так даже лучше, — промурлыкали за дверью. — Я вхожу, — сообщил кьёрн и мы услышали звук открывающейся двери...

Не знаю, каким чудом, но мне удалось запихать Феню в шкаф, напоследок скорчив ему страшную гримасу, призванную заставить парня помалкивать.

Балуа, видимо, сильно проникся информацией о моей наготе и поспешил. Гостиную он преодолел за доли секунды и ворвался в спальню, не позволив мне выйти. Бегло осмотрев меня, Нил притворно вздохнул.

— А говоришь — не одета, — разочарованно покачал головой он.

— А если бы я и вправду была не одета? — вспылила я. — Что за манера врываться без разрешения?