Планета Богов

— Дик! Остановись немедленно! — это тембр знаком. Человек в капюшоне выбежал из соседней смежной комнаты.

Он теперь без капюшона. Только лица все равно не разглядеть: он стоит спиной к окну.

— Дик, твою дивизию! Что ты творишь? — голос человека без капюшона произвел на агрессора парализующее действие. Он больше не целится в меня.

— Ваше Величество! В ваших покоях женщина!

— И что? Если расстреливать всех женщин, попадающих в мои покои, я умру девственником.

— Но Ваше Величество... Это же секретное место, кроме шпиона сюда никто не мог пробраться!

Человек без капюшона громко вздыхает.

— Посмотри на нее внимательно. Никого не узнаешь?

Бородач включил карманный фонарик и направил луч мне на лицо. Яркий свет слепит. Я пытаюсь закрыться рукой.

— Да чтоб мне сдохнуть! — бородач отключил фонарик, — Да это же та самая барышня, что Сантиса на чистую воду вывела! Как там... Стип, кажется. Премного извиняюсь, мадмазель! Ошибочка вышла, — бывший агрессор склонился в неумелом реверансе.

— Анна Стик, — уточняет человек без капюшона, — вот и не верь потом в чудеса. Мы ее по всей планете разыскиваем, а она сама к нам приходит.

По телу пробегает дрожь. Откуда они знают про Энрике Сантиса? Еще и меня искали? Может, это сектанты Аида хотят отомстить за своего брата? Неужели фиолетовый кошмар повторится вновь?

Вцепляюсь в кочергу руками, как утопающий хватается за соломинку. Хотя прекрасно понимаю: против Посоха Смерти это ничто. Страх начинает сосать под ложечкой.

— Откуда вы знаете про Сантиса? — я стараюсь унять дрожь в голосе, — Операция засекречена. О ней знают только Император и его приближенные.

— Совершенно верно, — человек без капюшона зажигает свечу и ставит ее рядом с собой на стол, — только Император и его приближенные.

Тусклый свет освещает таинственные черты. Кочерга вываливается из рук. Я вижу его лицо. Передо мной Его Императорское Величество Михаэль I.

ГЛАВА 24

Я в шоке. Пытаюсь привести в порядок мысли. Передо мной Высочайшая персона Империи! Что следует делать в таких ситуациях? Кланяться, становиться на колени или падать ниц? Увы. Придворный этикет для меня — темный лес.

Поскольку что делать — не знаю, остаюсь на кушетке. Михаэль берет стул и садится напротив меня. Смотрим друг на друга.

Он среднего роста. Крепкая коренастая фигура. Видно, привык держать себя в форме. На вид ему лет сорок. Лицо гладко выбрито. Светлые волосы коротко подстрижены. Больше половины из них — белые. Еще бы! На его посту постоянная нервотрепка. Вот седина и не заставит себя долго ждать. Глаза карие. Небольшие, но хваткие. Взгляд похож на ястребиный. Пощады не жди.

— Простите, Ваше Величество, — бормочу я. Надо же с чего-то начинать! — я не совсем знакома с этикетом. Мне, наверно, полагается стоять?

— Забудь слово этикет. Только не здесь. Я сыт по горло дворцовыми церемониями. В своем укрытии я желаю быть свободным от изысканных манер. Однако я вас не представил, — он жестом подзывает к себе бородача,— познакомься, Дик Хантер, начальник моей охраны, а также соратник и самый близкий друг. Он бывает грубым, иногда чересчур. Но лживым — никогда!

Я протягиваю Дику руку для пожатия. Однако он смущается и неуклюже целует ее.

— Дик, уже светает. Приготовишь нам завтрак?

— Да, — мнется бородач, — погодите чуток, старина Дик обслужит по высшему разряду! Какое вино подать?

— Анна не пьет вина, принеси лимонад!

— Ваше Величество! Какой лимонад? У меня что тут, кладовая с запасами?

В хриплом голосе Дика проскользнула нотка раздражения. Видно, они и правда друзья, раз бородач себе это позволяет.

— Ладно, тогда неси, что есть! Только быстрей! Уморишь еще даму голодом!

Дик уходит, бормоча под нос что-то о прожорливости современных дам.

Мы продолжаем сидеть друг напротив друга.

— Как спала? — Император нарушил молчание первым.

— Спасибо, Ваше Величество, хорошо.

Да уж, особенно пробуждение удалось.

— Извините, можно вопрос? — я хочу кое-что выяснить.

— Безусловно.

— Вы сказали, что искали меня. Зачем?

Михаэль широко расставил ноги, положил на них локти. Таким образом, он приблизился ко мне почти вплотную.

— Потому что когда я обнаружил твой фокус с подменой номера, пришел в ярость. Начал искать прекрасную бунтарку через свои каналы. Тебя обнаружили в Храме Афины. Но когда я нашел свободное время и стал интересоваться более конкретно, Анну Стикуже отчислили. Потом поиски привели к Храму Афродиты. Однако в тот период у меня опять скопились неотложные дела. Нанести визит музе скульптора Дионисия лично никак не представлялось возможности. Когда наконец-таки появилось небольшое окно в плотном графике, и я уже собрался посетить Афродиту, ко мне на стол попадает запись. Сама догадайся, какая. Я был поражен увиденным. Решил временно тебя не трогать. Дал месяц на восстановление. Когда же полторы недели назад я пожелал вызвать отличившуюся курсантку к себе, Анну Стик опять на месте не обнаружили. Зато вчера вечером она сама ко мне пришла.

Михаэль ухмыльнулся и откинулся на спинку стула. В комнату вошел Дик, неся на поносе завтрак. Я перебралась на свободное место за столом. После принятого вчера лекарства аппетит просто зверский! Сначала побоялась набрасываться на еду в присутствии августейшей особы, но потом наплевала на приличия и принялась уничтожать содержимое тарелки с максимально возможной скоростью.

После завтрака Дик подал чай. Горячая жидкость придала бодрости. Сколько сейчас времени? На улице уже светло. Интересно, как там Лео? Решаю включить браслет.

Е-мое! Больше пятидесяти пропущенных вызовов! Он наверняка ищет меня. Как бы ни было неприятно, пора возвращаться.

— Простите, Ваше Высочество, — я встаю из-за стола. Он поднимается следом, — мне уже пора. Я пойду?

— Подожди, — Михаэль уходит в соседнюю комнату и возвращается оттуда с флаконом лечебного средства, — Не забывай принимать согласно рецепту, поняла?

Так. Опять командный тон. Это раздражает.

— Спасибо, — говорю я, забирая флакон. Кладу его в карман куртки. О! Да это же куртка Лео! Я так и осталась в ней!

— И еще. Я хочу, чтобы ты пришла сюда сегодня вечером.

Ну начинается!

— Простите, — я пытаюсь выражаться учтиво, — можно прямо спросить? Это то же самое предложение, что вы мне делали тогда, в Городе Развлечений?

— Отвечу прямо. Я этого по-прежнему хочу. Но! Ты сейчас проходишь курс лечения препаратом из Храма Деметры. Это исключает подобного рода контакты. Поэтому я хочу видеть тебя сегодня в качестве собеседника. Днем у меня дела, а вот вечерами я один. Тоска бывает страшная.

— А Дик?

— Дик предпочитает вечера проводить в компании бутылки. Есть слабинка. Ты же была в Храме Афродиты. Должна уметь развлекать.

— Ну... это... при всем уважении... я, наверно, сегодня уеду, — бормочу, потихоньку пятясь к двери. Ужасно не хочется приходить сюда снова, однако пристальный взгляд Его Величества дает понять, что неповиновения он не потерпит, — Но если останусь, приду. Да, я приду, — нехотя соглашаюсь я.

— Еще одно. О том, что я здесь, знает только Верховная Жрица Деметры.

— Я поняла. Буду молчать. До свидания.

Толкаю дверь, она поддается. Выскальзываю в коридор и быстро бегу по винтовой лестнице вниз.

На улице включаю карту. Нужно проложить путь до Храма Диметры. Виртуальный консультант выводит меня на небольшую протоптанную дорожку. Спасибо карте: так идти намного удобнее, чем бежать сквозь лес как попало. Кое-где на дорожке видны следы от протектора шин. Судя по отпечатавшемуся рисунку, здесь проезжал мотоцикл. Так вот на чем передвигаются товарищи из башни.

Путь до Храма занял минут сорок. Вчера вечером я металась по лесу намного дольше. Наверно, ходила кругами. Когда уже почти подошла к Храму, ко мне подбежал охранник и перегородил путь.

— Мадмуазель Стик, мне приказано задержать вас.

Охранник включает переговорное устройство и с кем-то общается. Буквально через минуту к нам подбегает запыхавшийся Лео. Вид у него угрожающий.

— Благодарю, вы свободны, — обращается самый красивый парень к охраннику. Когда тот уходит, Лео хватает меня за плечо и начинает трясти, — Ты где была? Я столько вызовов отправил! Переполошил всех. Тебя всю ночь искали!

— Эй, полегче! — я высвобождаю руку, — Я гуляла в лесу. Разве нельзя?

— Что там ночью делать? К тому же ты обязана была поставить меня в известность. Я отвечаю за тебя.

— Да что ты? — я почему-то хочу ему нагрубить, — Я сама за себя отвечаю, и хватит меня опекать! Не маленькая! Иди лучше своей Кайли сопли вытирай!

Самый красивый парень смотрит на меня, потом разворачивается и уходит. Он обиделся. Нет!!! Только не уходи!

— Леонардо, прости! — я догоняю его и вешаюсь на руку, — Ну прости, пожалуйста! Я ужасно поступила! И вчера, и сейчас. Прости!

Он останавливается. Я утыкаюсь головой в его руку.

— Ладно, проехали, — самый красивый парень простил. Ура! -Нам надо нанести визит Верховной Жрице. Сейчас придет Кайли. Пойдешь с ней. Тебе надо привести себя в порядок. В таком виде нельзя к начальству.

Да, выгляжу я неважно. Волосы растрепаны, обувь в пыли, куртка грязная. Кстати, куртка!

— Лео, твоя куртка... — хочу ее снять, но Лео останавливает меня.

— Оставь пока. Без нее замерзнешь.

Приходит Кайли, ведет меня в свою комнату. На территории Деметры два жилых корпуса: для мужчин и для женщин. Зачем такая строгость?

По дороге веселая кудряшка объясняет, что ей, как лучшей студентке на курсе, позволили занять отдельную комнату. Если Верховная Жрица позволит мне остаться, я могу поселиться у Кайли. Остаться? У меня другие планы. Сбежать бы от этой башни подальше.

Но выяснение всех нюансов решила оставить на потом. А сейчас, находясь в комнате Кайли, надо принять душ, отправить одежду в моментальную чистку, уложить волосы. Кстати, о моментальной чистке. На Планете Богов почти везде примитивный труд механизирован. Но здесь, у Деметры, технологии на порядок выше. Чтобы вычистить одежду, достаточно положить ее в специальный контейнер и уже через две минуты достать в полной боевой готовности. В родном "Муравейнике" подобная операция занимает минимум два часа.

Чистая, бодрая и без головной боли отправляюсь к начальству. Приемная Верховной Жрицы находится прямо при Храме. Перед кабинетом нас с Кайли ждет Лео. Мы заходим.

Можно долго гадать, существует ли любовь с первого взгляда. Однако в том, что существует ненависть с первого взгляда, я теперь знаю точно. Верховная Жрица, мадам Сильвия, оказалась женщиной весьма внушительных размеров. Вот это проблемы с обменом веществ! Или просто обжорство? В любом случае, диета! И срочно!!!

При взгляде на меня мадам Сильвия загорелась неприязнью. Акогда Лео стал объяснять, что у его ученицы опухоль и ей необходимо наблюдение Последователями Деметры, Верховная Жрица усиленно замахала руками и начала пищать скороговоркой:

— Нет, нет, нет! Этого я позволить не могу! Мы не занимаемся благотворительностью! Все места для обследования заняты. Очередь расписана на семь лет вперед! Здесь серьезное учебное заведение, не терпящее посторенних! Я знаю, у Афины сейчас каникулы, но у нас учебный год в самом разгаре! Никаких лишних людей! Нет, мой мальчик, — это она к Лео обратилась, — к тебе это, конечно, не относится. Можешь оставаться у нас сколько пожелаешь. Ты прекрасный человек, мы всегда рады тебе. Но она! Нет! Хватит того, что вы, голубки, упросили отдать ценнейший экстракт. Хвати с нее! Пусть наблюдается у обычных врачей.

Нет? Вот и отлично! Не очень-то и хотелось!

Я хочу развернуться и уйти, но в разговор вступила Кайли.

— Мадам Сильвия, послушайте. Вы ведь прекрасно знаете, какой популярностью пользуется Храм Деметры. Как много людей хотят заполучить наши лекарства и наблюдаться у Последователей в целях поправки здоровья. Но вам также известно, насколько трудно найти человека, согласившегося пройти экспериментальное лечение. У меня есть один проект, как раз посвященный опухолям. Но чтобы его закончить, необходима практика. Если бы Анна согласилась на... ну, попробовать... Это всем бы принесло пользу.

Так. Быть подопытным кроликом?

— Кайли, дорогая, — Жрица потрепала ее по щеке, — ты, как всегда, слишком добра! Поверь моему опыту, она — Сильвия бросила презрительный взгляд, — этого не стоит! Не нужно распылять свой талант по пустякам!

— Мадам Сильвия, разрешите, ну пожалуйста! — умоляет ее Кайли.

— Хорошо, — поддается на уговоры толстуха, — Только под вашу ответственность. Если эта особа что-нибудь выкинет, — она презрительно прищурилась, — отвечать будете вы двое! — Жрица имеет ввиду Кайли и Лео.

Эй! А меня спросить? Я, может, домой хочу! В "Муравейник"!

Когда мы вышли из кабинета, пытаюсь донести свой протест до Лео. Но он и слышать ничего не хочет.

— Ты чего, с ума сошла? Упускать такой шанс! Обычные врачи не помогут, а Кайли вылечит. Так. Слушай приказ. Она теперь твой босс. Что скажет, то и будешь делать.

После обеда Лео настоял, чтобы мы с Кайли отправились в ближайший город за покупками. Моя форма курсанта Афины не рассчитана на царящие здесь морозы.

Мы с веселой кудряшкой в торговом центре. Присутствие соперницы угнетает. Она постоянно пытается завести разговор, но я отмалчиваюсь. Как же раздражает ее голос!

В качестве верхней одежды Кайли предлагает выбрать шубу. Но я, повертевшись перед зеркалом в этих пушистых кандалах, отшвырнула изделие в сторону. Ни бежать, ни, тем более, драться в подобном одеянии невозможно.

Тогда Кайли повела меня в магазин спортивных товаров. Вот это другое дело! Выбираю несколько понравившихся костюмов.Веселая кудряшка не очень понимает мой выбор.

— Но это же брючные спортивные костюмы! Неужели тебе не хочется хоть на каникулах одеться красиво? — недоумевает она.

— Нет. Не хочется. Я хочу бегать, прыгать, лазить. Всегда!

Ухожу в другую часть магазина. Надо еще обувь выбрать и шапку. Кайли плетется за мной.

— Слушай, — она опять пристает, — раз ты так любишь движение, может, составишь нам с Лео компанию на лыжной трассе? Мы туда часто кататься ездим.

Нам с Лео! Блин. Как же приятно это слышать!

— Нет, — рявкаюя, — ненавижу снег.

Опять пытаюсь скрыться от нее за прилавком с товарами. На этот раз получается. Странно. Может, что-то случилось? Потихоньку выглядываю из-за прилавка.

Да, случилось. К Кайли подошли три девушки и один долговязый парень. Интересно, о чем они говорят?

— О, Кайли, дорогуша, какая встреча! — щебечет девушка с длинным носом, — Ну ка, покрутись!

Девушки, играя, крутят Кайли вокруг своей оси. Кажется, ей это неприятно, но она не сопротивляется.

— Дорогуша, — продолжает носатая, — да ты же поправилась! Скоро потребуется шить новое форменное платье, старое-то по швам разойдется.

Девушки разражаются едким смехом. Вот подстава! Подкалывать веселую кудряшку — моя забава.

Но почему-то Кайли тоже смеется. Она что, не поняла ничего?