Работы в цехе шли в две смены, так что, несмотря на поздний час, вокруг царила рабочая атмосфера.
— Тут на днях пришёл загадочный груз, — с лёгкой иронией сказал Андрей, когда они вышли на лестничную площадку и стали спускаться в подвал. — Какая-то маркировка не знакомая, "ПКТ", — он с усмешкой поглядел на серьёзного Валеру. — Решил заглянуть, из любопытства...
— Ну и зря, — оборвал с досадой Валера.
— А что мне было делать! — возмутился Андрей. — Приезжают какие-то люди, привозят ящики, непонятно с чем и зачем. Никаких документов, ничего. Никакой ведь договорённости не было! Буркнули: "По приказу инспектора", и всё. Ты ведь когда позвонил?..
— Так нужно было! — Валера понимал, что Андрей прав. — Отправили ящики?
— Разумеется, что мне с ними делать?..
— Кроме тебя кто-нибудь видел?
— Нет. Я сам открыл ломиком, ничего сложного. Потом опять заколотил.
— Ладно, — примирительно сказал Валера. — Что у нас тут?
— Всё в лучшем виде, согласно ваших указаний.
Они прошли мимо бассейна, в котором испытывались катера, подошли к стальной двери. Андрей достал из кармана два ключа, вставил их в замок.
— Але гоп! — усмехаясь, сказал он, распахивая толстенную дверь перед Валерой. Тот хмуро поглядел на него.
Андрей прошёл внутрь, щёлкнул выключателем. Валера последовал за ним. Небольшое помещение оказалось залито светом. Посредине стояло несколько столов с разным химическим оборудованием, вдоль стен также стояли какие-то аппараты. На блестящем кафельном полу не было ни соринки! Обведя взглядом участок, Валера остановил свой взор на излучающем самодовольство лице Андрея.
— Невероятно! — усмехаясь, сказал Валера. — Ну, чего стоишь?! Зови своих, не будем терять время!
— Слушаюсь!
Через несколько минут Андрей вернулся с двумя лаборантками.
— Ну, не буду вам мешать, — с насмешливой учтивостью сказал Андрей, покидая помещение.
Лаборантки, под управлением Валеры, занялись производством газа. Зарядив готовым газом большой бак, приступили ко второй части. Сверху стали доставлять двигательные модули — длинные баллоны, прямоугольного сечения, а Валера, отпустив лаборанток, сам лично, занялся заправлять модули. Сделав запас на месяц вперёд, готовые модули заперли в сейф, ключ от которого был у Андрея. А ключи от газового участка остались у Валеры.
— Поедешь сегодня? — спросил Андрей, подразумевая отправку очередного катера.
— Нет, — сказал Валера, прохаживаясь по апартаментам, предоставляемым ему на время приезда. — Завтра я уеду. Погода сейчас не лётная. Съездить могу с тобой.
— Хорошо, отдыхай. Я зайду за тобой.
Валера достал свой ноутбук.
Тёмные осенние вечера позволяли отправлять катера в более раннее время. Едва стемнело, "МАЗ", с зажженными фарами, выехал из ворот корпуса. Свернув с шоссе, машина замерла среди берёз и сосен, слившись с окружающей темнотой. Андрей вышел из кабины, нужно было установить маяк. Валера сидел, глядя в темноту. Снова начал моросить дождь. После десятиминутного ожидания, значительно скорее, чем думал Валера, появился "Колибри" — внезапно возникнув из темноты, ещё более тёмной массой опустившись перед машиной.
— Приехали, — прокомментировал Андрей, наблюдавший посадку катера через прибор ночного видения.
Валера кивнул. Они вышли из кабины, навстречу, удивлённым Валериным присутствием, мальчишкам.
— Привет ребята, — сказал он. — Как живы, здоровы? Всё нормально? Я с вами не поеду, у меня другие дела.
Андрей пошёл открывать трейлер. Валера тихо спросил:
— Как там? Проблем нет?
Ребята ответили отрицательно. Перегоняя катера к Волкову, сами они жили по-прежнему у себя в деревне. Конечно, ребятам было тоскливо одним в глуши.
— Ладно, — сказал Валера. — Не балуйтесь, я на вас надеюсь. Не скучайте без меня, скоро я приеду. Прокатимся с вами... Потерпите немного. И там скажите: пусть готовятся, будем осваивать новую технику...
Заметив, что жужжание механизма прекратилось, Валера, завершая встречу, сказал:
— Ну, давайте. Счастливого пути! Не подведите меня!
Пётр с Игорем разошлись, один на катер, в кузов машины, а другой вернулся в "Колибри". Глядя вслед улетавшим катерам, Валера вздохнул: путь к звёздам тернист. Разве не к власти? Ну, и к власти тоже...
глава 26
ПЕРЕВАЛОЧНАЯ БАЗА
Всё лето у Валеры было хлопотным, а между тем он планировал устроить для себя и своих телохранителей небольшой отпуск. Время шло, а всё никак не удавалось выкроить время для отпуска. Телохранители уж год мотались вместе с ним по разным городам страны, нужно было отпустить их повидать родных хотя бы на несколько дней. И вот, в конце сентября, появилась перспектива съездить в Испанию, совместив приятный отдых с небольшим дельцем. Валера обсудил этот вопрос со своими телохранителями, предложив им либо ехать с ним в Испанию, но перед этим разъехаться на неделю по домам, либо он поедет один, а они в это время отправятся домой, до его возвращения. Оба охранника, в один голос заявили: в Испанию! Так что теперь Валера торопился покончить со всеми делами, опасаясь, что поездка в Испанию может в любой момент сорваться. Ехать он планировал вполне легально, на самолёте, имея на руках официальное приглашение от "друзей". Он также намеривался взять с собой своих родителей, они уже были в курсе готовящейся поездки и занимались оформлением документов. Московский отдел контроля уже заказал пять билетов на самолёт, оставалось дело за малым, ещё одна остановка.
Во второй половине следующего дня Валера уже был в Перми. Сделав сразу же несколько звонков, он отправился на присланной машине в областной отдел контроля.
Машина обогнула пятиэтажный дом, в котором располагался магазин, служивший прикрытием, и остановилась возле служебного входа. Водитель провёл Валеру и его спутников внутрь здания.
Решив все вопросы с Линией отдела, Валера, на той же машине, но уже без водителя ОКОНа, отправился на перевалочную базу отдела кадров.
Семиэтажное здание, располагавшееся на территории промышленного предприятия, было отделено от основной территории завода двухметровым, бетонным забором с колючей проволокой, и имело отдельный вход. Едва машина въехала за ограду, железные ворота закрылись за ней. Охранник, суровый мужчина в гражданской одежде, провёл гостей внутрь ничем не примечательного снаружи здания.
Оставив телохранителей внизу, Валера поднялся на лифте в административную часть. В холле, не далеко от лифта, его встретил начальник отдела — круглолицый, полнощёкий здоровяк, лет пятидесяти, обычно всегда улыбающийся, но сейчас немного печальный и несколько растрёпанный.
— Здравствуй, — сказал он поспешно. — Тебе придётся подождать. Пилот уехал на дачу, мы с ним связались, но вернётся он лишь часа через два, не раньше. Так что, вот...
— Ну, ничего, — великодушно согласился Валера. — Подождём. Ты куда-то торопишься?
— Да, привезли новую партию малолеток. Нужно всех разместить. С новенькими всегда много хлопот.
— Да уж, — кивнул Валера, затем оглядел фойе в поисках пристанища на ближайшие два часа.
Заметив это, начальник сказал:
— Можешь пока у меня в кабинете посидеть. Открыть тебе?
— Нет, не надо, я здесь посижу, — и, видя, что толстяк торопится, сказал: — Иди Володя, занимайся своими делами, не беспокойся обо мне. Мне есть, чем заняться.
— Тебе ничего не надо?
— Нет, нет, ничего не надо, иди.
— Ну ладно, тогда. Если что, я внизу, найдёшь меня.
— Ага.
Отправив розовощёкого Володю заниматься прибывшими ребятами, Валера, поставив "дипломат" на журнальный столик, плюхнулся устало на диван. Откинув голову назад, он сидел так несколько минут, думая: посижу, отдохну, а потом займусь работой. Надобность в составлении различного рода инструкций никогда не исчезала. Вот и сейчас он предполагал заняться этим, но после короткого, десятиминутного отдыха у него в голове появилась новая мысль: а не прилечь ли? Но это уже было слишком — разлечься у всех на виду, в таком солидном учреждении?! Нет, это было недопустимо. Валера выпрямился, взял "дипломат" обеими руками, поставил к себе на колени, поглядел на него с минуту решительным взглядом, а затем, также решительно, не колеблясь ни секунды, убрал его обратно под стол и снова откинулся на спинку дивана.
— Ты чего тут сидишь? Ты новенький? — услышал вдруг Валера тоненький женский голосок. Он открыл глаза. Перед ним стояла девушка, самое большее лет шестнадцати, и глядела на него серьёзными внимательными глазами. Валера смутился от такой постановки вопроса.
— Трудно так, сразу, сказать. А что?
— Как что? Ставить тебя на питание или нет?
— А-а. Ты здесь главная? — стараясь быть серьёзным, спросил Валера.
— Я помощник завхоза. Мне нужно сосчитать всех, чтобы повара знали сколько готовить. Понятно?
— Понятно. И давно ты здесь?
— Два месяца.
Валера знал, что обычно, больше месяца здесь не задерживались.
— Ну так что, ставить тебя на питание?
— Нет, не надо. Меня сегодня отправят. Тебя как зовут?
Девушка вдруг поняла, что ошиблась.
— Наташа, — робко произнесла она, а Валера, уже не в силах сдерживаться, расплылся в улыбке.
— А я, Валера, — сказал он, и, поднявшись, добавил: — Рад был познакомиться.
— Я пойду, — смущённо сказала девушка.
— Счастливо, — кивнул он.
Она торопливо скрылась в коридоре. Валера, улыбаясь сам себе, провёл рукой по "ёжику" волос, прошёлся по фойе, потянулся, встал возле окна, выходившему на территорию завода. Постоял немного, затем, вернувшись к дивану, сел, поднял "дипломат", достал из него ноутбук, установил его на столике и углубился в работу.
глава 27
КОНКУРС
Оставив телохранителей на аэродроме, Валера с пилотом отправились в путь. Выглянувшее из-за туч солнце, слабо пригревало через стекло кабины. Внизу, между зелени елей и сосен, как острова, проплывали золотые рощи берёз и осин. Самолёт болтало из стороны в сторону, как пёрышко, и хотя Валера не страдал морской болезнью, всё-равно, приятного в этом было мало. Через час самолёт стал снижаться. Сделав круг над лагерем, они приземлились на лугу.
Валера вышел из самолёта с "дипломатом" и каким-то полиэтиленовым пакетом. Директор лагеря встретил его у дверей школы. Обменявшись рукопожатиями, Валера сказал, кивнув на пакет:
— Вот, привёз наградные. Как договаривались.
— Замечательно. Ребята постарались для тебя. Надеются, что ты их заберёшь.
— Нарисовали?
— Не то слово!
— Любопытно.
— Может, сначала поужинаешь, у нас как раз ужин сейчас?
— Пошли. Что у вас на ужин?
Взяв с собой и пилота, они направились в столовую, расположенную в соседнем, жилом корпусе. Ребята, сидевшие за многочисленными столиками, с интересом взирали на прибывшего инспектора.
— Останешься на ночь или сразу обратно? — спросил Олег.
— Останусь, но завтра мне надо пораньше уехать, — он поглядел на пилота. — Часов в двенадцать нужно уже быть в городе.
— С каких это пор ты стал рано вставать? — удивился Олег.
— Да-а, некогда спать, — смущённо улыбнулся Валера.
Видя, что Валера не хочет говорить при пилоте, Олег замолчал. Закончив с ужином, Валера и Олег прошли в учебный корпус, зашли в один из классов.
— Ого! — восторженно воскликнул Валера, едва они переступили порог.
Олег усмехнулся, обвёл комнату рукой.
— Как видишь, — сказал он, — целый космодром для тебя. Хоть сейчас в космос! Выбирай любой.
Повсюду на столах стояли модели космических кораблей: больших и маленьких, реалистичных и совершенно немыслимых, каких тут только не было! Было чем восторгаться! Валера с почтением проходил возле экспонатов, благоговейно разглядывая каждый из них. Он ведь так никому и не сказал, для чего был нужен этот конкурс космической техники, всё одни лишь намёки. Пока Валера изучал модели, Олег изучал своего гостя, для которого половина школы строила эти корабли почти месяц.
— Ну что ж, — сказал Валера. — Я был прав, что привёз целую коробку. Трудно выбрать одного победителя.
— Посмотрим, что ты скажешь, когда увидишь чертежи!
— Сделали?! — Валера даже подпрыгнул от радости.
— А ты что думал?! Что мы тут, зря кашу едим?!
Олег прошёл к стенному шкафу, достал из него толстую папку, положил её на стол, стал развязывать. Моментально оказавшийся рядом с ним Валера, с предвкушением, неотрывно следил за каждым его движением: как тот развязывал, а затем раскладывал на столе чертежи.
— Садись, — сказал Олег.
Они оба сели. Валера был весь вниманье.
В прошлый свой приезд он дал задание ребятам сделать чертежи летающей тарелки. В шутливой форме, он предложил им ряд исходных данных: летающая тарелка диаметром метров сто, с антигравитационным двигателем. Может быть это научно-исследовательское судно, а может — лёгкий, авианесущий крейсер. Но в любом случае, для обороны от агрессивных инопланетян, у него должны быть шахты для ракет, с аннигиляционными зарядами, и лазерные пушки, от метеоритов. На нём должно быть предусмотрено всё: от рубки управления до операционной, неизвестно ведь, что в космосе понадобится.
И вот сейчас перед ним лежала целая груда чертежей. Мальчишки, разрабатывавшие чертежи корабля, даже в самых диких фантазиях не могли предположить, для каких целей предназначался проект! Смешно сказать — торопя строительство верфи, у Валеры не было ещё ни одного чертежа будущего корабля. Не имея ни опыта, ни времени лично заниматься разработкой чертежей, Валера не придумал ничего лучшего, как поручить эту работу мальчишкам Олега. Рассчитывая на их смелость и фантазию, надеясь использовать их проект, как исходный, для более серьёзной проработки. И поездка в Испанию имела прямую связь с этими чертежами.
Чертежи были выполнены действительно прекрасно. Ребята постарались на совесть, изучив попутно все премудрости черчения, на радость Олегу, так что Валера остался доволен. Ему вспомнилось, как он сам недавно делал чертежи, над которыми посмеялись строители "Рубина-1", им пришлось капитально проработать Валерины зарисовки, доводить их до ума. После них, забрав уже готовые чертежи, Валера снова дорабатывал их, чтобы затем вручить Андрею, на радость Мурынина. Сколько хлопот и труда!
— Когда будем торжественное мероприятие устраивать? — спросил Олег. — Сегодня уже, наверное, поздно?
— Завтра, — согласился Валера, очнувшись от дум.
— Не проспишь? — с иронией спросил Олег.
— Постараюсь.
Валера забрал чертежи, и ещё долго их изучал, сидя в своей комнате перед сном. Небритый пилот, оторванный от грибов, с тоской в глазах глядя на закат солнца, бродил по лагерю. Мальчишки, тесными кучками, шептались, строя невероятные предположения относительно намерений инспектора.
Утром, когда первые лучи солнца уже пробивались сквозь сизые тучи на землю, Валеру разбудил стук в дверь. Стучал Олег, от души, тихо улыбаясь про себя.
