Хроники Альтеи

-Да, это верно. Хорошо, но я все же вас подстрахую.

-Ок, но не ближе 40 метров. Лучше 50.

-Неприемлемо. Слишком далеко, невозможно стрелять навскидку с такого расстояния.

-Рудольф, это Меч, а здесь хищная тварь и три человека с оружием, которые не связаны договором. Я не могу быть...

Договорились, что все лезут на крыши, полковник — на ближнюю, остальные подальше. Наконец все устроилось, клетку установили под стеной дома, на краю которого стоял полковник со своим СИГом. На крыше соседнего здания встали в ряд Пан Збигнев с камерой, Франк с дробовиком и Арка со странным, коротким и толстым копьем.

Дальше все было быстро. Хатанна откинула дверцу, кайда извернулась и бросилась наружу. Не успела — хатанна одним резким, смазанным движением отсекла ей голову.

-Ну как, видно было? — спросила она глядя снизу вверх, на крышу.

-Не очень. Слишком быстро. Потом посмотрим запись, но боюсь, что для таких скоростей нужен рапид, бытовой камеры недостаточно. Это почти как выстрел снимать.

-Жаль, повторить-то не получится. Ладно, главное, что Меч здесь действует, в этом убедились. Теперь собираемся, и на Альтею?

-Да, так. Идем к самолету.

Тушу кайды хатанна от греха отволокла подальше от руин, и с клеткой в обнимку подошла как раз, когда все собрались у трапа. Хатанна ожидала почему-то тарахтелки с пропеллером вроде кукурузника, но на старой разбитой ВПП стоял маленький реактивный самолет. Она уважительно поцокала языком, и спросила — это и есть знаменитый бизнес-джет?

Ей растолковали, что разных бизнес-джетов не то, что бы много, но и не мало, и что она имела ввиду — сказать сложно. А это — списанная армейская машина, ценная тем, что может работать с коротких необорудованных ВПП, вроде как раз этой. Хатанна таким полезным для Альтеи свойством заинтересовалась, и спросила, как оно зовется. Нажала на кнопку, на нее повалился поток марок, номеров, модификаций, переименований, слияний и ребрендингов. Вежливо дождавшись паузы, хатанна сказала, что понятно, спасибо, очень интересно, но давайте уже в него залезем, нет-нет, запускать не надо. И вообще-то уже можно вылезать, мы на Альтее. Так, а где Арка? Странно, что-то пошло не так, похоже, она на Терре осталась. На полосе небось сидит. Ладно, я сейчас...

-Постойте, Анна, не надо.

-Почему? Она же там одна в этом пекле.

-Мы признательны за вашу заботу, но не стоит. Раз Арка осталась там, значит она того хотела.

-Вы уверены, что это ее решение? Должно быть, я просто не захватила ее сигнатуру. Подумайте, исправить недолго, а сидеть в этой пустыне целые сутки...

-Вполне уверен. В своем домене — она не нуждается в нашей помощи. Но о какой сигнатуре вы говорите?

-Давайте все же пройдем в замок, рассказывать довольно долго. Не на дороге же.

Самолет поручили хлопотам техников, остальные устроились в библиотеке, и хатанна повела свою былину по уже накатанной колее.

* * *

...так почему же до сих пор нет никакого движения с их стороны? Как вы думаете?

-Почему вы считаете, что они бездействуют? Скорее всего, хатанна уже поняли, что вы — какой-то совершенно новый и совершенно непонятный для них фактор. Тогда логично предположить, что следующий ход — сбор данных. Замок от местных вы изолировали почти полностью, не считая ухода за живностью, да и те из ближних селений. Сюда они проникнуть не могут. Значит, пытаются разведать что к чему через территориальные представительства. Вы же их только что начали открывать, они еще не успели. А от прямых контактов видимо решили воздержаться, пока не составят мнение о вас. На мой взгляд, это они зря, но вы их слишком сильно огорошили. Явно нездешняя техника, оружие, вертолеты. Это же все равно, что прилететь прямо в ООН на летающей тарелке. Шок, как и у консулов прежней администрации. Пройдет, дайте им время.

К тому же обратите внимание, торговый и денежный капитал занял ту же позицию. Это арендаторам деваться некуда, осознали, что хозяин земли вернулся, и начали платить аренду. А торговля, финансы, к земле не привязаны, они выжидают, ищут выигрышную стратегию.

Вообще вы можете пока совершенно спокойно игнорировать все эти интриги. Вам они не нужны, это их инструмент. А вы и так делаете все, что необходимо — собираете силу и берете хат под свою руку. Я же говорю, ошибку делают хатанна.

-Знаете, Збигнев, вот купцы и магнаты меня сейчас мало волнует. Этим вообще пока со мной делить нечего, налогов нет, товаров я не предлагала, займов не просила. — Хатанна покрутила на столе пепельницу, поморщилась и вытряхнула в корзину.

-Я другого боюсь — хатанна там большую армию с перепугу не собирают, часом? Раздавить непонятное, пока не выросло в опасное, и нет вопросов. Их же тогда не уговоришь остановиться, они вообще спрячутся в таком случае. Эту орду придется останавливать оружием, будет очень плохо.

-Мне кажется, вы слишком сильно драматизируете ситуацию. — Збигнев удивленно посмотрел на хатанну. Чтобы на это решиться, надо совсем потерять голову. И как они это сделают? Здесь просто нет таких механизмов. Единства между хатанна не водится, а любая попытка собрать такую силу без согласования вызовет ответные меры со стороны остальных. До вас эта армия не дойдет.

-Вы ошибаетесь, пример совместных действий такого уровня есть, он известен каждому хатанна. Если они решат, что ситуация критическая, то механизм существует.

-Это вы о Вторжении? Ну-у-у, совсем другая история. Во-первых, там же была не угроза, а действие. Можно сказать, принуждающее к ответным мерам. И то, если ваши хроники верны, потребовалось очень много усилий и времени на их организацию.

Во-вторых, то, что вы называете Вторжением, на самом деле было Великим Переселением Народов, неудачным для переселенцев. По каким-то причинам, они не смогли остаться, им пришлось отправиться обратно. Но это не война и не вторжение в обычном смысле слова. Конечно то Вторжение требовало противодействия от всего населения, оно не оставляло им жизненного пространства. Разве сейчас такой случай? Просто совпадение названий путает понятия.

В-третьих, почему вы вообще решили, что хатанна боятся вторжения? Мы не на Земле. Они скорее всего просто не понимают что это такое — вторжение. Куда вторгаться, зачем? Что можно так завоевать? Податного населения тут нет. Бюрократического аппарата, над которым можно было бы захватить контроль, тоже нет. Можно просто ограбить, но и только. Фатальной угрозы их положению такой рейд не представляет, они все равно остаются держателями договоров. Хатанна — не государство, в этом смысле они больше похожи на боссов мафии. Разве мафия боится войн? Нет, угрозу как мне кажется, они должны видеть не в армии, а в обычной диверсионной операции, направленной против них лично.

Другое дело, что они наверняка люди умные, опытные, и потому понимают, что располагая такими ресурсами, вы можете опрокинуть существующий порядок. Создать и навязать новые правила. Вообще-то им следовало бы обратить внимание на другое — бесправие своего владения. Но этого они, скорее всего не понимают.

Не изучив местных условий, не возьмусь рассуждать на эту тему дальше, но в любом случае, собрать орду для решающего удара на уничтожение они конечно не смогут. Простите, Анна, но вы пугаетесь тени куста. Впрочем, для самоуспокоения можете просто следить за средой военных наемников. Там будет известно раньше всего.

-Ужасно. Если ваши рассуждения верны, это просто ужасно.

-Что же в них ужасного? Наоборот, для вас, по-моему, все более или менее складывается удачно.

-Ужасно то, что мне это не пришло в голову. А должно было, я же ставлю игру. Да, это все Земные стереотипы довлеют. — хатанна вздохнула. -Ну, что имеем, то имеем. Но наблюдение за рынком наемников наладить все же надо. Ладно, пан Збигнев, Франк, я вас заговорила, простите. Собиралась рассказать о пересечении и Альтее, а получилось долгое совещание по текущим вопросам. Многовато для первого раза, давайте к докторам, получать положенное, и спать. Продолжить можно и позже, когда мигрень пройдет.

Но продолжить в этот раз не получилось, у Поля Танже были дела и дома. Договорились, что там и встретятся. Уточнили время, и хатанна перенесла их вместе с самолетом обратно на Терру, на тот же пустынный аэродром. Арки там уже не было.

Город в горах

142 день ВП, 30 июля. Терра

-Збигнев, какая прелесть. А этот храм, колокольня точь-в-точь флакон из-под духов моей бабушки! Откуда здесь это? Только не говорите, что местное народное творчество, не поверю.

-Нет, разумеется. Это все — наследие мрачной эпохи колониализма. От итальянской оккупации осталось. Местные берегут, как могут. Хорошо отреставрировать весь город у них не получается, но кое-что сделали. И по крайней мере, ничего не испортили. Почти.

-Здорово, какие молодцы. Было бы очень жалко, такая красота. Просто шкатулка с драгоценностями.

-Вы не так уж далеки от истины. Все это признано UNESCO частью всемирного наследия, весь город.

-Смотрите, какой дом! Или что это, вилла? Хочу у себя на море такую! Или лучше в горах, будет база отдыха. Найду архитекторов, и они мне такую же придумают. Давайте остановимся, сфотографируем.

-Не стоит, Анна, я дам вам альбом с видами города, и это здание тоже.

-Пан Збышек, ловлю вас на слове. Да я бы прямо просто все уперла, если бы могла.

-Понимаю вас, но право же, не стоит. Этот город потому и смотрится так органично, что это именно ансамбль и именно своей эпохи. Его строили, как столицу африканских владений возрожденной империи. Строили — неподходящее слово, он был единым махом воздвигнут в эпоху блистательного модерна, ироничного ар-деко и авангардного баухауса. Обратите внимание, здесь намешано много разных стилей, но надо присмотреться, что бы это заметить, у них получилось органичное сочетание. Правда, свое полное звучание он обретает, как парафраз Рима, итальянской культуры того времени. Но и так неплохо, правда?

-Правда, они молодцы, итальянцы. Что значит — великая культура. Нет, погодите, это же был Муссолини? Какие же они тогда молодцы?

-И это тоже правда. Парадокс. Времена у них были мрачные, но почему-то оставили миру вот такое наследие — модерн, футуризм. А казалось бы. Не знаю, не возьмусь судить, как это получилось.

— Збигнев, спасибо, что показали всю эту роскошь. Что-то в этом есть, как ни странно, я здесь не чувствую себя почему-то совсем уж чужой.

-Пожалуйста, Анна. Рад, что вам понравилось. Кстати, город был очень быстро построен, буквально за несколько лет. И это не смотря на транспортные трудности. Территория удалена от побережья, дорога — узкоколейка через горы, ее для этого и провели. Мы сейчас довольно высоко в горах, заметили?

-Понимаю вас. Надеюсь, у нас будет еще возможность это обсудить.

-Непременно. И прямо сейчас.

Франк подогнал белый джип к обочине, и пан Гонзага пригласил гостей в кафе у дороги.

-Прошу вас, сюда. Это заведение — что-то вроде нашего опорного пункта. Знакомьтесь, Оскар Бана, хозяин этого места. Арку вы, надеюсь, помните.

Ну да, такую забудешь, как же. Арка, сидевшая на табурете у стойки, белозубо улыбнулась и помахала рукой, как старой знакомой. А Оскар Бана оказался черным, как гуталин, здоровяком. Пожалуй, габаритами не меньше Рудольфа. Выбрали столик, Оскар принес напитки и тоже подсел к ним.

-Анна, если позволите, я начну первым, хорошо? Отлично. Уверен, вы сейчас раздумываете, как нам договориться. Но у меня уже есть к вам предложение. Я веду один проект, которым занимаюсь понемногу, когда есть возможность, и хотел бы просить вашей помощи в его реализации. Полагаю, с вами вместе дела пойдут веселей.

-Какая неожиданность, вообще-то это я рассчитывала на вашу помощь. Ну, говорите, интересно.

-Анна, вы понимаете, что вы — самый лучший вор и контрабандист, какого только можно представить?

-Ну, в общем, я догадывалась, а толку-то? Воровать нельзя, и контрабанду тоже нельзя.

-Вот тут начинаются варианты. Я знаю, где можно и даже нужно.

-Правда? И где же?

-Как вы наверно понимаете, я веду дела в довольно специфических местах планеты. Там водятся такие персонажи, что любо-дорого — вожди, атаманы, просто главари бандитских шаек и много всякой другой нечисти. Они-то и могут быть нашими целями. Я совершенно уверен, что эта деятельность принесет миру только пользу. Много трофеев с них не возьмешь, это не столько бизнес, сколько гуманитарная акция. Вроде социальной гигиены. Но кое-что полезное будет, по крайней мере, оружие, транспорт, амуниция. По случаю может оказаться что угодно.

-Не годится. Убивать на Терре я не буду, а украденное они тут же возместят понятно за чей счет. Кому лучше будет? Збигнев, вы же в курсе, что если просто выдернуть человека, ничего не меняя, на его место тут же найдется другой? И как бы не хуже первого.

-Именно об этом и речь. Точно учитывая местный баланс сил, я могу выбирать этого другого. Их тоже трудно назвать рыцарями без страха и упрека, но это лучше того, что есть сейчас. Мы заменим очень плохое на нехорошее. Хуже не станет. Да я вам покажу данные, у вас еще руки чесаться будут. Своими акциями мы ослабим выбранные цели, а конкуренты их добьют без нашего участия, как только почуют слабость. Трофеи разделим поровну. Мне это позволит финансировать другие проекты и оплачивать группу Бана, а уж вы наверняка найдете применение своей доле. Как минимум, сократите траты на импорт. Как вам такое предложение?

-Н-ну что же, так вроде звучит неплохо. Рудольф, что-то вы молчите. Не нравится?

-Не знаю, что сказать. Я представляю, о чем идет речь, по-человечески возразить нечего. Но, Збигнев, ты учитываешь все последствия? Нам же скоро вылезать из подполья. После этого мы сможем заработать больше, проще и чище. Стоит ли?

-Выбор за вами. Однако, Рудольф, обращаю твое внимание, после событий такого рода обычно некому бывает предъявлять претензии. Кстати, если вас интересует чистый заработок, можно организовать перевозки через Альтею, я возьмусь оформить всю бюрократию. Это можно и сейчас и после оглашения, но почистить мир от плесени как раз лучше теперь. Неизвестно, будет ли такая возможность потом, даже с учетом вашей, Анна, неуловимости. Несколько вариантов у меня в работе прямо сейчас, участвовать или нет — решать вам.

-Спасибо, но от транспортных заработков я пока воздержусь — не уверена, что пересечение неограниченный ресурс. А с остальным вашим робингудством пополам с донкихотством... Пан Збигнев, по-моему не стоит себя обманывать, это все то же старое недоброе "грабь награбленное". Очень сомневаюсь, что так можно что-то изменить к лучшему. Тем не менее думаю, что мне следует принять ваше предложение. Рудольф, вам не нравится, вижу. Но мне кажется, что Альтее пока не стоит слишком привередничать. Давайте попробуем.

Полковник Рецке только устало вздохнул, но возражать не стал.

Трофеи

Первая операция, предложенная паном Збигневом, была транспортной услугой. Совершенно легальной, но по странному местному парадоксу, реализованной как контрабанда. Скучная, рутинная и совершенно бесприбыльная работа — раз в неделю перекидывать гуманитарку от порта на побережье в пять разных точек на континенте. Збигнев рассчитывал, что за месяц банда, которая сидит на этом потоке просто рассыпется, оставшись без дохода. Начальник местной милиции, неплохой вообще-то дядька, божился, что тогда он с полгода-год удержит ситуацию под контролем. Рассчитывать на большее он не мог, власть там менялась чаще, чем картинки в детском калейдоскопе. Но хоть это время волонтеры смогут работать без оглядки на грабителей, и помощь будет доходить до адресатов, а там как получится. Все это могли бы сделать местные без нее, просто организовав доставку по воздуху. Но не сделали.