Когда все были представлены друг другу и с формальностями было покончено, официанты разлили вино по бокалам.
— Бокал корелианского? — осведомился один из капитанов.
— Не откажусь, — кивнул головой джедай...
После выпитого разговор перетёк в более приземлённое русло.
— Что слышно о ходе военных действий? — спросил джедай. — До нас новости долго доходят, тем более я был несколько оторван от цивилизации последнее время...
Капитан Озмо, как самый осведомлённый, включил лежащий на столе проектор, высветив карту Галактики.
— К сепаратистам присоединились несколько десятков новых миров. Так же на их стороне выступил Корпоративный альянс, и идут слухи, что им симпатизирует и Межгалактический Банковский Клан. Так что конфликт набирает обороты. В последней сводке говорилось об ожесточённых боях на планете Атракен, четыреста шестнадцатый корпус высадился на Тейре, боевые действия идут на Малаваре, Хайпори, Искио и Дельгадо, крупные стычки происходят во Втором, Восьмом, Девятом, Одиннадцатом, Двенадцатом, Восемнадцатом и Двадцатом секторах.
Нажав пару клавиш, разведчик переключился на карту Двенадцатого сектора.
— В нашем секторе ситуация не лучше. По сути, та территория, что мы контролируем, — он обвёл пальцем горстку планет, — это максимум того, что мы можем удержать на данный момент. А большая часть систем принадлежит сепаратистам или симпатизируют им. Благо, пока крупных сил противника против нас не направили — два десятка фрегатов максимум.
— О да. — кивнул джедай. — Кастелл, Салукемай, Джабиим, Фелуция, Боз Поти, Лианна, Туула, Раксис-Прайм... — Викт начал уверенно указывать на планеты. — Всё это так или иначе принадлежит сепаратистам.
— Вы неплохо осведомлены... — удивился разведчик.
— Кто предупреждён, тот вооружён.
— А что вы думаете о возможных действиях противника? — спросила Тиримаки.
— Ну, что тут сказать, — Викт на минуту задумался. — КНС сейчас переводит промышленность на военное производство. Они явно не ожидали, что у республики окажется такая большая и хорошо подготовленная армия и флот. Они готовились к битвам со старыми лоханками из Корпуса Юстиции. Сейчас они в растерянности, но вскоре они опомнятся. Ещё пара недель, и в нашем секторе появятся миллионы новых боевых дроидов и сотни боевых кораблей. Нас пошлют захватывать миры сепаратистов, как пить дать. А они будут стараться выбить нас с занимаемых планет. Свалка будет жуткая.
В разговор включился командор Сурабаи.
— Поговаривают, что командующим армией сепаратистов назначен некто Гривус. Вам что-нибудь известно?
Джедай осушил очередной бокал.
— Точно не скажу, но... по слухам, это тот ещё отморозок, хотя и по-своему гениальный полководец. По слухам, — джедай улыбнулся. — У него практически всё тело состоит из протезов. Он больше на дроида смахивает. Вроде как в какую-то катастрофу попал, но подробности мне неизвестны.
Ринаун вспомнил пару деталей с момента прошлого знакомства.
— Позвольте узнать, а капитан Рагнос ...
— Следит за погрузкой людей и техники, — пояснил Викт. — Нам нужно как можно скорее отбыть на Доновию, для организации патрулирования.
— А ваша ученица?
— Асока-то? Да вон она. — джедай указал рукой на один из столиков на нижнем этаже. — Сласти трескает.
Офицеры заулыбались.
— Я удивляюсь вашими успехами, генерал, — взял слово вице-адмирал. — Ваши действия достойны всяческих похвал. Разбить многочисленную группировку противника, захватить планету, организовать поставки так нужного нам топлива...
— О да, сэр, — поддержал его полковник-снабженец. — Поставки с Доновии почти полностью обеспечивают наш флот топливом. Крайне нежелательно было бы терять этот источник — ближайший подконтрольный нам завод — в ста сорока парсеках, да и то не в нашем секторе.
— Тогда мне придётся основательно попотеть — подкреплений маловато выделили, — хохотнул генерал.
Все обернулись к полковнику за пояснениями.
— Ничего не могу поделать, — развёл руками тот. — Прибыло семь полков клонов, но по приказу у меня забрали четыре из них. Еле удалось отстоять хоть эти три. Большую часть техники так же реквизировали. Правда, генералу достались несколько специальных подразделений, а ещё мы смогли выделить один корвет — "Консульский". Но это максимум того, что мы можем дать.
— Ладно, хатт с ней, с техникой — у меня трофейной пока хватает, а вот войск действительно маловато. Приходится даже трофейных дроидов в строй ставить. Хлам, конечно, но что поделаешь.
— Вы используете трофейную технику? — поразился капитан Детройт.
— Приходится, — развёл руками джедай. — Я даже дроидов КНС перепрограммирую, чтобы заполнить бреши в личном составе.
— Думаю, — начал Сурабаи, — мы можем выделить вам один "Дредноут" — всё-таки вы находитесь на острие атаки сепаратистов. И... один полк Ополчения Лантиллеса.
— Это было бы чудесно, — джедай немного повеселел. — Но, это вроде как старые корабли... или я ошибаюсь?
— Да, они были закуплены около тридцати лет назад, однако корабли прошли модернизацию на нашей верфи, принадлежащей крупнейшей компании -"ЛКК". Тамошние инженеры — типичные флегматики, которых мало интересует дизайн и элегантность кораблей. Поэтому облик "Дредноутов" стал более угловатым и не таким красивым. Зато для них важна надежность — к примеру, один из рекламных слоганов кораблестроительной компании гласит: «Мы делаем межзвездные перелеты менее волнительными». Хотя до этого они и занимались только гражданскими судами, заказ они выполнили качественно и в срок.
— Но лучше об этом может рассказать капитан Фоккер — он как раз командует кораблём, который мы хотим вам подчинить. Капитан.
Молчавший до того времени Фоккер медленно начал излагать характеристики корабля.
— Тяжелый крейсер типа «Дредноут». Шесть сотен метров в длину. Экипаж — пятнадцать тысяч человек, из них двести семь канониров. Вооружение корабля состоит из десяти тяжелых турболазерных пушек, двадцати счетверенных турболазерных пушек, десяти легких турболазеров и двадцати четырёх спаренных легких лазерных пушек. Грузовой трюм был полностью переделан под ангар для истребителей — там размещено две эскадрильи истребителей Z-95 модификации AF-4 — двадцать четыре машины.
— Весьма недурно, — подвёл итог Викт.
— Плохого не держим, — заверил его Сурабаи.
Джедай нахмурил лоб, вспоминая что-то.
— Мне бы вот ещё офицеров толковых. — пожаловался Викт. — Клоны, конечно, отличные парни, но... они все "одинаковые". Нет выдающихся специалистов. Да и опыта у них особо и нет.
Офицеры согласно закивали головами.
Вице-адмирал Реборн обратился к Ринауну.
— Сегодня же на вашем корабле группа курсантов совершала ознакомительный полёт?
— Да. Вон они, внизу, отмечают начало службы.
— Думаю, нескольких из них мы могли бы откомандировать к вам, генерал. Насколько я знаю, эти офицеры ещё не получили назначения — иначе бы рапорты прошли через меня. Тем более, я точно знаю, что ещё три группы выпускников направляются к нам. Генерал, вам предоставить личные дела?
— Не стоит. Я уже выбрал.
Сидящие за столом офицеры невольно переглянулись.
— И кого-же?
— Да во-он ту четвёрку, что сидит с моим падаваном. Если уж с ней они нашли общий язык, то со мной точно сработаются.
Ринаун, как и другие офицеры, тут же убедились, что генерал не откладывает дела в долгий ящик. Нажав пару кнопку на наруче, генерал вызвал на связь свою ученицу.
— Асока!
— Да, учитель? — тогрута завертела головой, пытаясь найти взглядом учителя. Наконец ей это удалось. Она помахала рукой.
— Асока, скажи тем офицерам, с которыми ты сидишь — пусть собирают манатки и отправляются на "Марат" — отныне они будут служить под моим началом.
— Ой, как здорово! — обрадовалась тогрута.
Ринаун с затаённым ехидством наблюдал за тем, как отвисают челюсти молодёжи, и не только.
"А генерал-то тот ещё фрукт. Нужно за ним пронаблюдать — больно интересная личность".
* * *
Удовлетворив своё любопытство, офицеры переключились на свою болтовню, обсуждая им одним понятные нюансы.
Я же, сидя в роскошном кресле, молча наслаждался очередным бокалом вина. Не то чтобы я в бытности моей студентом увлекался этим делом, но... быть студентом и не поучаствовать в общей пьянке, да ещё если повод подходящий — это было бы очень странно. Да и есть огромная разница между восприятием обычного человека, и восприятием джедая. Чёрт, да это вино для меня было почти "живым"! Слегка уплыв в транс, я наслаждался букетом — на земле такого точно не было; ну или, во всяком случае, я такого не пробовал.
В общий гармоничный "одобрямс" сознания вклинилась мысль:
"Наслаждайся, пока можешь. Когда ещё удастся так вот посидеть — одна Сила ведает".
Вот уж точно. В чём я уверен — так это в том, что я ни в чём не уверен.
Интерлюдия
Законы, которые во время мира изданы,
большей частью отменяет война,
а которые изданы во время войны,
отменяет мир.
(Тит Ливий).
* * *
Яркие лучи солнца поливали поверхность Раксус-Секундус. Расположенная в системе Раксус, входящей в Тионскую Гегемонию — одно из древнейших образований современной Галактики. Поговаривают, что оно было создано в незапамятные времена некими Древними, которые создали и небезызвестную Кореллианскую систему. Раксус-Секундус, как и вся система, принадлежала Конфедерации Независимых Систем. И именно на ней располагался основной командный пункт сепаратистов.
Война набирала обороты. Оправившись от потрясения в связи с появлением у Республики армии клонов, главы основных членов КНС собрались на Раксус-Секундус, лично или с помощью дальней связи, чтобы обсудить дальнейшие планы.
Просторный зал, располагающийся в одном из дворцов на берегу океана, был погружён в лёгкий сумрак. В помещение, где собрались представители сепаратистских организаций, вошёл статный седовласый человек, одетый в роскошную чёрную мантию. На поясе угадывались очертания светового меча.
Дуку был элегантным аристократом, каким и считал себя, даже манера его речи напоминала речь человека высокого происхождения. Именно из-за своих взглядов он ушёл из Ордена джедаев, сказав, что тот предал саму идею своего существования и стал игрушкой в руках прогнившей Республики и лживых коррумпированных сенаторов. Дуку мечтал создать Империю, где правили бы люди, а нелюди стали бы рабами или были бы уничтожены.
И такие взгляды разделяли многие представители расы людей, и не удивительно. В те древние времена, когда в руки людей и дуросов не попали технологии Раката, и гипердвигатель ещё не был изобретён, досветовые корабли с колонистами на борту, находящимися в анабиозе, бороздили просторы Галактики. И в то время, когда Империя Раката ещё только развивалась, люди уже основывали свои государства. Уже с тех пор Корусант был центром развития цивилизованного мира. И именно он стал столицей Галактической Республики двадцать пять тысяч лет назад. С тех пор утекло много воды, но люди продолжали развиваться и доминировать над остальными расами. Сейчас, пять из десяти жителей Республики были людьми, а ещё двое — их потомками. И граф Дуку справедливо считал, что люди достойны большего.
И такую возможность дал Дарт Сидиус, его повелитель, давно осуществляющий свой великий "План". Дуку с готовностью встал под его начало, принял Тёмную сторону Силы, получив новое имя — Дарт Тиранус. Он начал воплощать "План" своего учителя, и выпал из поля зрения на целых восемь лет, после чего стал лидером образованной Конфедерации, одновременно участвуя в создании Армии Клонов, которая в будущем должна была стать опорой новой Империи. Дуку был ответственен и за создание чудовища под именем Гривус.
Граф Дуку, лидер Конфедерации Независимых Планет, начал совещание глав Совета Сепаратистов.
— Я рад приветствовать вас, уважаемые члены совета. Прежде чем мы начнём, я хотел бы поблагодарить уважаемого По Нудо, за системы связи предоставленные Картелем Гиперсвязи. Благодаря им мы можем связаться с любой точкой Галактики.
По Нудо, глава новообразованного Картеля, аналога республиканского Голонета, важно кивнул.
Граф Дуку обвёл взглядом собравшихся. Нут Ганрей — вице-король Торговой федерации; его помощники Рун Хаако и Рут Ганней; Сэн Хилл — председатель Межгалактического банковского клана; Ло Вэпит — вице-председатель по коммуникациям Межгалактического банковского клана; Поггль Меньший — эрцгерцог Джеонозиса; Шу Май — президент Коммерческой гильдии; Уот Тамбор — старшина Техносоюза, управляющий «Цехом бронетехники Бактоид»; Скакоанские законные представители — помощники и сотрудники Тамбора; Пассел Ардженте — магистрат Корпоративного альянса; Денария Ки — заместитель планетарного представителя Куривы; По Нудо — лидер Картеля гиперсвязи.
Силы, которыми владели эти организации, были огромны. Миллионы, нет, миллиарды боевых дроидов, сотни тысяч бойцов-органиков, огромное количество боевых кораблей, бессчётные денежные активы.
Граф Дуку мысленно улыбнулся: его учитель, Дарт Сидиус, всё рассчитал, и всё приготовил. Системы, недовольные жалкой политикой, дурацкими законами и непомерными налогами восстали против Республики. Прогнившая Республика и прогнивший Орден Джедаев скоро падут, уступив место Новому Порядку. В Галактике восторжествует новая власть. Их власть.
— Как продвигаются наши дела? — осведомился Пассел.
— Вполне успешно, — ответил Дуку. — Мы начинаем общее наступление на миры Республики.
— В'се з'аводы по про'изв'одству бо'евых дро'идов зап'ущ'ены на п'олную м'ощность, — ответил Нут Ганрей.
— На верфях собираются десятки тысяч новых кораблей, — подтвердила Шу Май.
Протокольный дроид перевёл стрекотание джеонозийца:
— Поггль Меньший заверяет, что восстановление фабрик на Джеонозисе идёт полным ходом. Так же множество джеонозийцев отправлено на известную вам планету, где так же начато строительство заводов по производству дроидов. Погодные условия не совсем благоприятны, но мы придерживаемся графика.
Один из скакоан взял слово.
— Нас беспокоит ситуация в районе Металорна и Чароса. Войска Республики опасно приблизились к нашим индустриальным мирам.
— Мы уже предприняли необходимые шаги, — заверил его Дуку. — Кроме того, очень скоро мы завершим сборку тайного оружия, сведения о котором предоставил мой повелитель. С помощью него мы достигнем успеха...
— Что там насчёт оплаты наёмных полков? — осведомился Уот Тамбор.
— Все выплаты осуществляются согласно графикам, — заверил его Сэн Хилл.
Сепаратисты во главе с Дуку обсуждали планы в рамках военной кампании...
* * *
Зал Совета был окрашен в цвета крови: заходящее солнце бросало последние лучи на башни Храма Джедаев. Из огромных арочных окон открывался вид на все стороны света. Сводчатый потолок терялся во тьме, а глянцевый пол был украшен концентрическим цветочным орнаментом. В центре зала Совета, в самой высокой башне Храма, висела в пространстве огромная трехмерная карта Галактики с подсвеченными разными цветами «горячими точками» и центрами деятельности джедаев. Сферическая проекция постоянно менялась в соответствии с сигналами, поступающими от многоточечной фокусирующей системы из башни на коллимирующий диск, который в свою очередь направлял лучи в нужные точки голограммы.
