Победителей не судят

— Откуда ты это знаешь? — удивился Громов, внимательно посмотрев на местного криминального лидера.

— У меня есть свои люди не только по эту сторону границы. Кроме того, ведь я сам послал к Гелену этого доброго человека с информацией о безудержном пьянстве в рядах твоего отряда в пределах этого населенного пункта. Говорят, что Гелен, услышав эти новости, тот час же отдал приказ своим воинам выступать из лагеря и сейчас на полной скорости летит прямо к нам, чтобы успеть поучаствовать в веселье, — с улыбкой начал рассказывать этот прототип восточного Робина Гуда.

— Значит, говоришь, они очень спешат. Это хорошо! Это значит, что люди Гелена завтра пойдут в бой уставшими после стремительного марша. Будем надеяться, что твой план сработает, и завтра мы их увидим, — перебил его Саня.

Потом он подозвал Никомеда и распорядился выдать Оману и его людям из обоза трофейные аспендские доспехи, щиты и оружие. Никомед начал бурчать, что-то про убытки и бандитов. Было видно, что ему совсем не хочется расставаться с трофейным имуществом, но Громов его успокоил, сказав, что данное снаряжение выдается союзникам только на время боя. Это немного успокоило отрядного завхоза, и он, вздохнув, пошел к своим повозкам (их, кстати, уже было три штуки под завязку нагруженных трофейным добром). А за ним, весело переговариваясь, потянулись новые союзники.

* * *

— Они в часе ходьбы отсюда! — докладывал один из скифов. — Мы их хорошо разглядели сверху. Они идут по дну ущелья в нашу сторону. Впереди едет небольшой отряд кавалеристов. За ним следует большая колонна пехоты. Мы не стали подъезжать ближе, чтобы не спугнуть их. Сверху было плохо видно, но, похоже, что их там, около трех сотен воинов и около полутора сотен рабов или слуг.

— Гелен любит путешествовать с комфортом, — усмехнулся Саня и подозвал стоявшего неподалеку Никомеда. — Бери людей и выдвигайся на позицию. И сильно там не высовывайтесь. Подпустите уродов поближе.

— Мы все сделаем как надо! — ответил Никомед и взмахом руки позвал за собой своих людей.

Громов усмехнулся, глядя, как группа поддержки и шестнадцать разбойников, вооруженных пращами и короткими луками, идут за Никомедом, чтобы занять свою позицию на каменном карнизе. С этим греком ему пришлось сильно поспорить накануне, когда они обсуждали план будущей битвы. Никомед и его люди хотели оборонять насыпь вместе с остальными бойцами отряда. Отрядному завхозу видимо надоело его постоянное сидение в тылу во время боя. И когда он узнал, что его вместе с его людьми полковник хочет поставить на относительно безопасный карниз, то тут-то и разгорелся спор. Видимо, отмороженность Лиска оказалась заразной. А когда Никомед узнал, что ему в подчинение передаются еще и шестнадцать разбойников, то это тоже не добавило ему оптимизма. Но все же товарища смогли успокоить. Тут Саня надавил на завхоза своим авторитетом и выразил уверенность, что Никомед его не подведет, и будет грамотно командовать не только своими людьми, но и союзниками. К тому же, бойцы из группы поддержки, да и сам Никомед были слишком ценными специалистами, чтобы рисковать ими в рукопашной при обороне насыпи. Этих мыслей Громов не озвучивал, но ведь Никомед тоже не дурак и прекрасно все понял.

Саня еще раз огляделся вокруг, прикидывая диспозицию своих войск. Арбалетчики уже разместились на насыпи в центре, построившись в два ряда. Они будут костяком оборонительного порядка. На флангах выстроились разбойники. Это конечно не профессиональные солдаты, но с одиночными врагами, лезущими на насыпь, они должны справиться. Спешенные кавалеристы отряда станут резервом — эдакой пожарной командой, которая будет затыкать прорехи в строю там, где противник сможет прорваться. Скифы, вернувшиеся из разведки, заняли свое место в строю арбалетчиков. Сначала Саня хотел задвинуть их в резерв вместе с кавалеристами, но потом решил, что такие отличные стрелки не будут лишними на насыпи. Правда, при этом он строго запретил им лезть вперед и рисковать в рукопашной. Не хотелось терять таких ценных кадров. Конечно, если припрет, то придется все пустить в дело, но до этого не должно дойти. Недаром на вершине правого склона ущелья был приготовлен небольшой сюрприз.

Громов бросил взгляд на скальный карниз, куда направился Никомед со своими стрелками. Гоплитам их там не достать, а вражеским стрелкам обстреливать их будет неудобно. Хорошая позиция. Теперь остается только ждать появления аспендцев. Саня испытал большое облегчение, когда скифы доложили ему о приближении вражеской армии. Гелен все же клюнул на уловку Омана и теперь полным ходом движется прямо к своей судьбе.

— Вот скотина этот Гелен! Ладно бы сам мчался на свидание со смертью, так еще и сколько народу за собой утащит, тварь кровавая! — с ожесточением подумал Громов.

* * *

Два десятка всадников появились из-за поворота, который делало ущелье. Саня проревел команду стрелкам. БАНГ-Г-г! Десяток аспендцев слетели с седел на камни. Стрелки первой шеренги нагнулись, быстро перезаряжая свои арбалеты. Залп второй шеренги арбалетчиков смел еще семерых противников. Оставшиеся в живых, трое вражеских кавалеристов, наконец, вышли из ступора и начали судорожно разворачивать своих коней, мечтая убраться отсюда подальше. Однако, тут в дело вступили стрелки Никомеда на карнизе. На троих бедолаг обрушился ливень стрел и снарядов из пращи. Скоро все было кончено.

Саня прикинул расстояние до поверженных врагов.

— Около ста метров. Неплохая стрельба! Молодцы! — похвалил он своих арбалетчиков.

— Скоро тут будут их основные силы, — буркнул Деметрий, проверяя свое снаряжение.

— Я очень на это надеюсь. Главное, чтобы они не повернули обратно! — подбодрил соратника Громов.

Враги показались через пятнадцать минут. Плотная колонна пехоты вынырнула из-за поворота и застыла на месте. В войске противника началась нервная суета. Увидев трупы своих всадников, насыпь перегородившую ущелье и воинов на ней, враги явно растерялись и сейчас лихорадочно соображали, что же дальше делать. Чтобы стимулировать их умственную деятельность Саня распорядился открыть огонь по противнику. Промахов в такую толпу практически не было. Арбалетные болты скосили около пятнадцати вражеских пехотинцев. Дальнейшее напоминало больше панику, чем грамотное отступление. Войско Гелена ринулось назад, чтобы скрыться за скалой от обстрела. При этом, затоптали еще около десятка человек.

— Теперь я думаю, что они вышлют вперед легкую пехоту и стрелков для разведки, — азартно произнес стоявший рядом Деметрий. — Я бы сделал именно так в такой ситуации.

— Согласен с тобой. Я бы тоже не сунулся сюда без разведки боем, — кивнул другу Саня.

Ждать пришлось долго. Наконец, через двадцать минут из-за скалы появились сорок вражеских пехотинцев с луками и дротиками. Они резво выскочили из-за поворота и в рассыпном строю ринулись к насыпи. Арбалетчики открыли по ним ураганный огонь, побив все свои рекорды по скоростной стрельбе. С карниза тоже начали прилетать подарки в виде стрел, болтов и свинцовых пуль из пращи. Враги смогли приблизиться к полосе препятствий, но, потеряв половину бойцов, начали быстро отступать. При этом, они получили еще пару залпов в спину. До укрытия смогли добраться только тринадцать человек.

Следующей вражеской атаки пришлось ждать около часа. У Гелена возникли серьезные разногласия с командиром гоплитов. Наемный лидер, как и любой другой наемный командир очень ценил жизни своих воинов. Наемники не любят больших потерь. Гелен нанимал их, обещая легкую прогулку по беззащитным поселениям, а тут прямо настоящая горная крепость. После ожесточенного торга Гелен пообещал наемникам вдвое увеличить плату. Еще немного поворчав, гоплиты, наконец, двинулись в атаку.

Наступали они красиво. Ровный плотный строй, прикрытый щитами, грозно торчащие копья, блестящие шлемы с яркими плюмажами, хорошие доспехи. Все это смотрелось очень впечатляюще. Некоторые из разбойников дрогнули и подались назад. Саня выхватил меч и заорал, что его люди, стоявшие в резерве получили приказ убивать любого, кто струсит и побежит. Подняв, таким образом, боевой дух союзников, он отдал приказ арбалетчикам.

БАНГ-Г-г! БАНГ-Г-г! Первый ряд вражеской фаланги буквально выкосило. На карнизе ребята Никомеда тоже не сидели, сложа руки. Сверху на плотный строй вражеской пехоты посыпались стрелы, болты и снаряды из пращи. Однако, это не сильно смутило пехотинцев противника. Бойцы из задних рядов быстро закрыли бреши в строю, и фаланга гоплитов медленно поползла дальше.

— Задница Аида! Слишком их много для нас! — крикнул Деметрий, глядя на приближающихся гоплитов. — Не пора ли их прикончить.

— Еще рано! Пусть подойдут поближе. А не то многие могут просто не попасть в зону поражения, — возразил ему Громов, крепко сжимая меч.

Вражеский строй уверенно приближался, теряя воинов под непрерывным обстрелом. Вот они уже возле полосы препятствий. Монолит строя начал распадаться. Гоплитам приходилось в одиночку пробираться меж валунов и древесных стволов, утыканных заостренными сучьями. Это сразу же увеличило потери от обстрела. При этом, многие из вражеских воинов бросали свои копья, которые мешали пробираться через полосу препятствий. Кроме того, с карниза начали падать большие камни, убивая и калеча наступающих врагов. Саня одобрительно покачал головой, когда увидел, как здоровенные булыжники, бросаемые бойцами Никомеда, уложили около десятка гоплитов. Стрелки на насыпи тоже не отставали и с азартом отстреливали, лезущих через полосу препятствий врагов. Но все же противников было очень много, и скоро отдельные гоплиты начали штурмовать насыпь. Однако, и здесь они столкнулись с трудностями. Заостренные колья, густой щетиной торчавшие на насыпи, препятствовали легкому подъему. Может быть, какой-нибудь тощий двенадцатилетний пацан и смог бы протиснуться между кольев, но вот взрослому воину в броне с большим круглым щитом это сделать было очень непросто. А в это время по ним в упор били арбалеты и летели дротики, которые метали разбойники. Потери у врага были просто жуткие.

— Надо отдать им должное! Они смелые ребята, хоть и враги, — с уважением подумал Саня, глядя, как несколько гоплитов начали с остервенением рубить, мешавшие им колья, своими короткими мечами.

Потеряв еще несколько человек, вражеские воины смогли прорваться через колья и атаковали правый фланг защитников насыпи. Озверев от многочисленных смертей своих товарищей, они с большим энтузиазмом врубились в ряды разбойников. Союзники под таким напором дрогнули и начали пятиться назад. Увидев угрозу, Громов заорал, привлекая внимание Лиска, который командовал резервом. Затем он указал 'Жизнеловом' в сторону прорыва. Галлат радостно кивнул, и, взмахнув мечом, проревел команду, увлекая за собой своих воинов. Увидев, что помощь уже идет, Саня крикнул Деметрию, чтобы тот держал центр, а сам ринулся на правый фланг. Все висело буквально на волоске. Гоплиты ожесточенно рубились с разбойниками, практически оттеснив Омана с его людьми с насыпи.

Подскочив сзади к вражескому воину, одетому в яркий панцирь и красивый греческий шлем, Громов со всей дури рубанул его по спине. 'Жизнелов' с легкостью рассек вражеский доспех. Гоплит, захрипев, отлетел в сторону. Саня успел убить еще одного врага ударом в спину. Тут не до рыцарских традиций, блин! Потом им плотно занялись два гоплита. Дальше тело действовало как на автомате.

Удар, блок щитом, прыжок влево, присесть, пропуская вражеский меч над головой. Не стоять! Двигаться! Да, не зря мы с Деметрием фехтовали! Стиль боя у гоплитов хорош, но довольно стандартен!

Парировать 'Жизнеловом', уколоть противника в левое бедро. Так теперь поработать шитом. Упал. Еще не скоро встанет с дыркой в ноге. Ах ты, шалун! Хотел ножку мне подрезать! Удар сверху, удар слева снизу, закрыться щитом. Твою налево! Чуть не достал, гад! Двигаться, двигаться! Опа! Чуть не достал! Хорошая кираса у меня! Черт! Когда же он устанет! Прыгает как олень весной! Удар, блок, удар. Опасность справа. Теперь обманный слева. Отбросить его меч своим. Прыжок вперед. Ударить его щитом в корпус. Удачно тут трупы валяются. Наконец то он упал, но меч не выронил. Это тебя не спасет! Теперь быстрый укол в шею 'Жизнеловом' и можно перевести дух.

Саня вытащил меч из тела противника, быстро огляделся вокруг и сразу же увидел Омана. Разбойничий вожак стоял в помятой кирасе, забрызганной кровью, с зазубренным окровавленным мечом в правой руке и разбитым вдрызг небольшим щитом в левой. Он тяжело дышал и радостно улыбался.

— Ты вовремя подоспел к нам на помощь! Еще немного, и я бы ушел в страну мертвых! — усмехнулся криминальный авторитет.

— Всегда рад помочь! — отшутился Громов, оглядываясь на Лиска и своих людей, которые вместе с разбойниками сбросили противника с насыпи.

— Может пора уже удивить Гелена? Похоже, большая часть его людей там, где нам нужно? — спросил Оман, бросив взгляд в сторону врагов.

— Да, думаю, что пора их удивить до смерти! — согласился с ним Саня, осматривая поле боя.

Дела шли довольно неплохо. Врагов отбросили от правого фланга. Тут теперь стоял Лиск со своими людьми, и противнику здесь ничего не светило. В центре гоплиты смогли выломать несколько кольев и даже немного порубиться с арбалетчиками, но там их натиск был не таким уж сильным, как на правом фланге. Поэтому, их быстро отбросили. Перед полосой препятствий скопились около двух сотен воинов противника, копя силы для новой атаки на насыпь.

— Вот сейчас и наступит момент истины! Главное, чтобы все сработало, как надо, — сказал Громов, беря в руки сигнальный рог.

* * *

Гулкий звук сигнального рога поплыл над ущельем. Солон облегченно вздохнул и ухмыльнулся. За те два часа, что прошли после начала сражения, он буквально весь извелся от волнения. Внизу шло сражение, а он должен здесь торчать и ждать, ждать, ждать...

Когда вчера к нему обратился полковник Александр и предложил возглавить отряд, отвечающий за организацию камнепада, то Солон с радостью согласился. Он прекрасно понимал, что после ранения в руку он перестал быть полноценным воином. Ведь не здорового же бойца отправлять на такое дело. Кроме Солона на вершине правого склона ущелья находились еще тридцать жителей деревни. Они добровольно вызвались помогать в обороне ущелья, и полковник решил, что они вполне подходят, для того чтобы столкнуть на врагов пару-тройку камней. Не воинов же сюда ставить? Но вот командовать ими должен именно воин.

— Я знаю, что ты меня не подведешь и все сделаешь правильно. Главное дождись моего сигнала и постарайся, чтобы вас не заметили раньше времени. Как услышишь звук моего рога, так сразу и действуй, но не раньше, — ставил задачу своему бойцу полковник.

И вот теперь Солон наконец-то услышал долгожданный звук сигнального рога полковника. Пришла пора действовать.

— Шевелитесь, лентяи! Хватит прохлаждаться! Пора прихлопнуть этих тварей! — заорал Солон на крестьян, подражая сержантам отряда.

Люди до этого прятавшиеся среди камней проворно побежали к многочисленным большим валунам, которые доставили сюда накануне битвы. Затем, повинуясь командам Солона, они начали сталкивать эти каменные глыбы вниз. Склон ущелья был усеян россыпью больших камней, которые потревоженные сброшенными валунами тоже начали свое неотвратимое движение вниз. По мере движения вниз, вся эта масса камней набирала скорость и захватывала все больше камней. Скоро к дну ущелья неслась уже целая каменная лавина.