1.Невеста для ректора

Синие драконы редки, у нас их всего два и осуществляют рейсы в Океаниум. Плавают отлично, а вот летают плохо, так что у нас специальная база на границе с Океаниумом.

Белые драконы летают на Снежное Плато и, кстати, нам не принадлежат. Все белые драконы работают на Повелителя Вилдэра, он же решает пропускать или нет пассажира на территорию Плато.

Пустынные драконы летают в Песчаники. Но используются редко, пустыня никого не влечет, да к тому же малообитаема.

Еще у нас имеются драконы для важных персон, но не природные виды, а полученные путем смешанных браков или магических экспериментов. В основном мы пользуемся теми, что я перечислила.

— Ты была везде? — я живо заинтересовалась рассказом Анни, ведь нигде кроме городка не была.

— Почти, — кивнула подруга. — Крис — Погонщик-универсал, вот и я за ним таскаюсь. До него я летала только на Плато. Там, кстати, проблемы, я тебе говорила?

— Упоминала. И что Повелитель будет делать?

— А ничего, — хихикнула Анни. — Его там нет, он в Подземный Город уехал с визитом. Волки воспользовались, да напали. Конечно, официально там есть его сын, но ходят слухи, будто волки желают общаться только с женой Повелителя, а та девчонка совсем молоденькая, да из наложниц. В общем, фестиваль идет полным ходом.

— И другие Правители не вмешаются? — удивилась я.

— Вряд ли, Веста. К сожалению, в этом мире никого не интересуют чужие проблемы. Впрочем, думаю, Вилдэр и поехал в Подземный Город ради того, чтоб заручиться поддержкой.

— Да не успел.

— Точно. В любом случае итоги восстания на нас не скажутся, Веста, — сказала Анни. — К счастью, большинство Городов автономны.

— Я совсем немного изучала историю, — я задумчиво уставилась в окно. — Но поняла, что ничего не происходит просто так. Какими бы самостоятельными ни казались наши Города, они зависят друг от друга и то, что происходит в одном, сказывается на остальных.

— Думаешь? Может, стоит подать эту мысль правителям?

— Они что, идиоты? — рассмеялась я. — Разберутся. Ты-то когда собираешься с Крисом разбираться?

— Не знаю, — вздохнула Анни.

Неожиданно в кабине прогремел голос Погонщика:

— Всем вернуться на свои места, идем на посадку!

— Иди в кабину, — скомандовала Анни. — Может немного поболтать.

Студенты, возбужденно переговариваясь, пытались рассмотреть Вир Тонг, но видели лишь неясные очертания.

Мы все почувствовали, когда Эрл пошел на посадку. У меня захватило дух от вида облаков, проносящихся мимо и остающихся вверху. Совершенно внезапно мы вышли из облачного слоя. Внизу раскинулся Вир Тонг. Плавучий город, о котором слагали легенды.

7 глава. Плавучий город

— Держитесь, товарищи студенты, — весело хохотнул Эрл, приземляясь на специально оборудованную площадку, что располагалась на крыше Управления.

Лира тихо вскрикнула, когда дракон мягко ступил на лапы и сложил крылья. Элен радостно засмеялась. Вот и прибыли, впереди несколько недель счастья!

Ребята выскочили из кабины, едва Анни отперла замок. Я вылезла следом, вдохнув холодный, но совсем даже не морозный воздух. Климат в Вир Тонге был мягче, нежели в нашем городке, ибо плавучий город находился южнее, да и море давало о себе знать.

Я огляделась и изумленно вздохнула. Так вот он какой...Вир Тонг. И вроде бы небольшой городок, мастеровых да ремесленников пристанище, а как гремит по всему Лесному Городу. Видано ли — провинции Леса на воде стоят. И давно стоят, стоит заметить.

Вокруг Управления располагались остальные части городка. Представляли они собой большие каменные сооружения круглого строения. На каждой из частей было по три этажа, которые соединялись меж собой широкими винтовыми лестницами. Назывались части округами, у каждого был свой глава и свой отряд стражников. Разноцветные флаги развевались на ветру, а храм богини Меридии, висящий в воздухе, поражал красотой и масштабом. Единственный городок Лесного Города, где есть храм.

— Здорово! — донесся до меня возглас принцессы. — Ну и красота, я Вир Тонг только на картинках видела!

Я обернулась и обнаружила, что за нами с усмешкой наблюдает Крис. Хотела было подойти, да вправить сволочному Погонщику думательный орган, но остановилась. Вон Анни как смотрит на него, хоть и с болью, а нежно. Я задумалась, начала ловить взгляд Погонщика... и передумала влезать. Сами разберутся, все у них нормально будет.

— Ну что, Сияющая, — сказал Крис, — прощайся с подружкой и стартуем. Нам еще забирать эту новоявленную повелительницу Снежного Плато, чтоб ее сосулькой убило.

Анни подбежала ко мне и обняла.

— Не сердись, Веста, — прошептала она мне на ухо. — Люблю его, знаю, что негоже так гордость терять.

— Все нормально, Анни, — я улыбнулась. — Лети в свои снега, но совет: еще раз он к тебе полезет — укуси его за что-нибудь чувствительное.

Подруга расхохоталась, а я добавила:

— Только на свадьбу позовите, я вам пирог испеку традиционный.

Н лице Анни отразилось притворное выражение ужаса:

— Только не это!

Погонщик кинул на нас подозрительный взгляд.

— Беги, подруга, — я подтолкнула Анни к Эрлу. — Еще свидимся.

— Удачи тебе, Волверин, — подмигнула Анни. — Дадут Боги, еще натворим мы дел!

Девушка проворно вскочила в кабину и уселась рядом с Погонщиком. Тот собственническим жестом пристегнул ее ремень и начал поднимать Эрла в воздух.

— Пока, Эрл! — хором закричали мои студенты.

Дракон на прощание помахал нам хвостом и в мгновение ока скрылся в облаках.

Я тяжело вздохнула. Встреча с Анни напомнила, как хорошо мне было во времена студенчества. Все-таки работа преподавателя не для меня.

"Брошу все" — внезапно решила я. — "Уеду и никогда не вернусь, на Снежное Плато уеду или к Песчаникам уйду. Буду путешествовать, дома зажиточным торговцам декорировать, да мелким ведовством подрабатывать. Жить, как свободная ведьма...без ответственности и интриг — счастье".

— Миледи Волверин? — чей-то голос вернул меня к реальности.

К нам подошел невысокий мужчина в форме королевской стражи.

— Веста Волверин и четыре студента Университета Охотников и Провидиц прибыли на практику, верно? — прочитал стражник по бумажке.

— Да, — ответила я.

— Мне велено проводить вас в апартаменты. Вы поселитесь в Округе Торговцев. Следуйте за мной.

Почувствовав на себе взгляд Элен, я подмигнула принцессе. Та выглядела взволнованной и немного уставшей.

Стражник вывел нас из Управления, и мы по хрупкому веревочному мостику перешли в Округ Торговцев. Как и ожидалось, в Округе было людно и шумно.

Внутреннее убранство Вир Тонга отнюдь не было шикарным, скорее наоборот. Невзрачные каменные стены, узкие коридоры, слабо освещавшиеся факелами, выцветшие ковры. В центре Округа было большое пространство, занимающее все этажи. Внизу, в холле, куда можно было попасть с самого первого этажа, были установлены лавки мелких торговцев. В коридорах, что паутиной опутывали Округ — крупных.

Стражник вел нас достаточно долго, он спустился на самый нижний этаж и остановился перед тремя дверями, ничем не отличающимися от тех, что мы видели по дороге.

— Вот ваши комнаты. Одна для девушек, вторая для парней, третья — для преподавателя.

А затем мужчина протянул мне какой-то свиток.

— Это распоряжение Управления, разрешение на проживание и все, что вам понадобится в процессе работы. По всем вопросам можете обращаться ко мне. Я — начальник стражи Округа Торговцев, Амир Трехрогий.

— Веста Волверин, — я протянула стражнику руку, и он пожал ее все с таким же отсутствующим выражением лица. — Спасибо. Управление должно было выделить мне для занятий аудитории, эта информация есть в документах?

— Несомненно, — кивнул стражник. — А теперь позвольте вас покинуть, служба не ждет. Отделения стражи вы найдете на каждом этаже. Не стесняйтесь, обращайтесь.

— Благодарю, господин Трехрогий. Я буду иметь это в виду.

Когда стражник ушел, я повернулась к студентам:

— Ну, чего застыли? Марш по комнатам! Сегодня отдыхаем, а завтра чтоб как штык на занятиях.

Я пробежалась глазами по документам.

— Лекционный зал, вход с холла. Будем вам задания распределять.

Лира радостно подпрыгнула, а Элен уже зашла в комнату и придирчиво ее осматривала. Я же направилась в свою, не став смотреть, как дела у парней.

В комнате не было ничего лишнего: кровать, письменный стол, стул, шкаф для вещей, прикроватный сундук, несколько полок и бочка с питьевой водой. Жить можно, хоть и апартаменты в университете меня устраивали больше. А вот личной душевой у меня не было: придется ходить в общую. Это открытие неприятно меня удивило. Впрочем, у коренных жителей Вир Тонга должны быть свои душевые, скорее всего, нас поселили в некоем подобии общежития.

День прошел незаметно. Я распаковала вещи, заметно устав отглаживать платья (бытовая магия — определенно не мой конек), поужинала принесенными овощами и булочками. Мяса здесь не водилось: город-то морской. Очевидно, придется голодать. Всегда мечтала похудеть.

Ближе к вечеру, когда свеча на моем столе размеренно горела, освещая комнату, я села писать письма. Надлежало отчитаться перед ректором об успешном прибытии.

"Прибыли. Полет без происшествий, с завтрашнего дня начнем занятия".

Вот так. Кратко, по делу и никакой личной информации. Отныне с ректором у меня только служебные отношения!

"Нашла, когда устанавливать субординацию" — тут же возразила я сама себе. — "Ты бы еще после того, как ваш совместный ребенок в университет поступил, решила с ним личных отношений не иметь".

Кстати, о детях...что будет, если я внезапно окажусь на сносях? Ну как внезапно...конечно, для меня сие событие внезапно не произойдет, а вот кое-кто может удивиться, увидев меня с животом. Широкие платья отлично скрывают беременность...

Тьфу, о чем я? Какой-то бред.

Пергамент вспыхнул и исчез. Послание принято, вероятно, скоро будет прочитано.

А я решила немного поспать. Переезды (да и любые перемены) всегда действовали на меня удручающе. Спасало лишь осознание того, что я здесь ненадолго и скоро вернусь в родные стены университета. О том, что там меня ждут разборки с Риорским и Рейбэком думать не хотелось.

Я переоделась в ночную рубашку, залезла под грубое одеяло и уже было засыпала, как дверь вдруг распахнулась и...отрикошетила от стены, вновь захлопнувшись. Я обалдело уставилась на нее, ожидая продолжения.

По ту сторону двери раздалась отборная ругать и на этот раз дверь хоть и толкнули с невероятной силой, все же придержали.

Сказать, что в проеме стояла колоритная личность, значило ничего не сказать. Это была полная девица лет двадцати-двадцати пяти (точно я не смогла определить из-за отсутствия каких-либо амулетов), одетая в простое хлопковое платье, которое плотно облегало фигуру, из-за чего посетительница выглядела как сосиска, перетянутая бечевкой. Шею и голову женщины украшало множество разномастных платков со всевозможными подвесками, звенелками и бренчалками, так что когда она шла, то вся звенела.

— Так это ты что ли, девонька ученая? — пробасила незнакомка.

— Очевидно, да, — пробормотала я, все еще находясь в шоке. — А вы кто?

— Так я ж это...жинка нашего кузнеца, да. Я тут всем заведую, значит. Что порядок был, — принялась перечислять женщина, — чтоб обид да ссор не чинили, чтоб чистоту блюли. Аглаей величают. А ты кем будешь, девица столичная?

— Я не столичная, — вздохнула я. — Вестой зовут.

— Имя какое чудное, — фыркнула Аглая, разглядывая мое платье, висящее на стуле. — И платье-то у нее камушками расшито. Брульянты небось?

— Да нет, обычные камушки, — я отмахнулась. — Вы для чего пожаловали? Я тут отдыхать изволила.

Аглая на секунду замешкалась, но быстро сориентировалась и громко расхохоталась:

— Не робей, Вестушка! Поживешь с нами с недельку, мы народ простой, мигом тебе жениха подыщем. С такими-то платьями, да и мордашка у тебя ничего, правда нос кривоват, да фигурой не вышла, ну не беда, и такую возьмут, умела бы хозяйство вести! Вот ты могешь хозяюшкой хорошей быть?

От такого потока сознания я, честно говоря, опешила, а потому не сказала ничего, кроме:

— Могу.

— От и славненько! — обрадовалась Аглая. — Ах, я пришла то зачем, Вестушка! У нас нынче мужчины на рыбалку собираются, да будут потом всех рыбкой потчевать, собираем им на снасти по два золотых.

И требовательно протянула в моем направлении пухлую ладонь.

— А если я деньги дам, вы тогда уйдете? — я прищурилась.

Аглая кивнула.

Пришлось вытащить из кармана несколько монет и протянуть женщине. Та достала откуда-то из-за пазухи пергамент и коряво нацарапала что-то на нем.

— Бывай, Вестушка! — попрощалась женщина. — Загляну еще, проведаю горемычную.

Кто тут горемычная и по какому праву меня удостоили такого лестного отзыва, я не стала выяснять.

— Да уж, колоритное местечко, — пробормотала я, вновь укладываясь на ночь.

К счастью, до утра я спала без приключений.

А утром была разбужена диким криком:

— А-А-А!

Спросонья я, естественно, не поняла, что случилось и кто кричит. А как только сообразила, что источник шума находится явно не в моей комнате, тут же выскочила в коридор.

Народ уже вовсю толпился у дверей комнаты Лиры и Элен. Кричал, судя по виду, Адам.

— Что тут происходит? — осведомилась я.

— Адам перепутал комнату, — объяснила Элен. — И случайно лег к Лире, а та в это время уже спала. Ну, спросонья решила, будто кто к ней пристает, да наслала на Адама сглаз пиявочный.

И вправду, парень был покрыт множеством следов от присосавшихся пиявок. А одна, особенно вредная, никак не могла отцепиться от его уха.

— Переполошили весь Округ! — рявкнула я. — Вы можете хоть один день провести без происшествий?!

— Простите, — Лира давилась от смеха. — Я перепугалась спросонья.

— Разберитесь уже между собой сами, — я махнула на этих "героев" рукой. — Я досыпать.

Только сейчас я заметила, как странно на меня смотрят люди и с запозданием поняла, в чем дело: выскочила я в одной рубашке, которая едва доходила до колен. Конечно, в столице и не такие короткие платья видели, но в Вир Тонге, известном своими консервативными нравами, такой наряд был более чем вызывающим.

Захлопывая дверь, я заметила взгляд крупного мужчины, что стоял вдалеке. Не понравился мне этот взгляд... Как выяснилось впоследствии, не зря.

* * *

Помимо моих студентов в комнате присутствовали еще четверо: сухонький старичок в сером балахоне, невысокая женщина в мантии ученого, молодой парень, лениво разглядывающий потолок и среднего возраста мужчина, который был настолько обычным что, казалось, сливался с тусклым интерьером комнаты.

— Итак, дамы и господа, а точнее, мои дорогие студенты, приветствую вас на первой практике! Как вы уже знаете, а я надеюсь, вы знаете, мы приехали в чудесный город Вир Тонг, иначе именуемый как Плавучий Город.

Легенда гласит, будто сама богиня Меридия спустилась к королевичу, когда тот пересекал просторы моря на своем самодельном суденышке. Девушка была прекрасна и добра, королевич тут же влюбился. Они вместе переплыли море и вышли к берегам того, что сейчас называют Лесным Городом. Но прошли годы, король постарел, и богине пришла пора возвращаться. Страдая от разлуки и тоски, король велел построить городок, который будет вечно напоминать его народу о той любви, что царила в его сердце. Вир Тонг... А спустя несколько дней после заселения, в небе появился прекрасный храм богини Меридии, и все посчитали это ответом на прекрасную любовь Лесного Короля. Этот храм вы можете наблюдать, гуляя по балконам. Только прошу, не упадите за перила.