— Сектор 7. Вас оформлять туда? — произнес человек и Кариша кивнула.
— Ваш транспорт скоро отойдет, вон там. — показав на карте, ответил офицер и Кариша пошла туда. Кироса как раз сидела в десантном отсеке колесного транспорта вместе с еще десятью хитарами и парой солдат. Он очень напоминал боевой транспорт, и конструктор могла поклясться что он им и является.
— Привет, хорошо, что ты тоже к нам попала! — радостно произнесла она, смотря на подругу, когда к ним зашел офицер с табличкой. Он отмечал каждого, после чего что-то сказал и вышел. Судя по лицам сидящих никто не понял языка, но транспорт загудел и отправился вперед.
— Все таки наш доблестный фермер был не прав. Нас точно не на бойню везут. — снова произнесла Кироса, смотря на ровные и аккуратные улицы из маленьких окон идущего скорее БТРа, чем автобуса. И Кариша сейчас была склонна с ней согласиться.
Карл стоял на самом верхнем уровне здания собраний, как его называл Мариеску в лагере пришельцев. Он сделал выбор в отношении их будущего и некоторые его не одобрили. А кто-то особенно, но по-другому с ними поступить было нельзя.
Хитары не были агрессивными как рагары и скорее напоминали Торианцев. Мирная раса землепашцев, что любит трудится, созидать и были явно настроены пацифистически. Обычные выносливые, мирные, в чем-то добрые и трудолюбивые создания с тягой к технике. Они без помощи людей смогли обеспечить себя какой-то техникой для облегчения работы, которую сами себе нашли. По техническому уровню это был уровень 17-18 веков по земному летосчислению, но и это было удивительно. И как оказалось после долгой работы Крылова и отца Карла, рожденные на воле хитары пытались даже следить за порядком на улицах, а в драках почти всегда находились на положении защищающихся, пытаясь не допустить погромов. Эти факты и заставили императора принять сложное для Империи, в которой есть место только одной расе, решение.
— Я не понимаю, государь, зачем они нам? Они не способны на войну, слишком трусливы и жалки! На станциях их нередко было больше, чем рагаров, но они просто ждали своей участи, как жертвенный агнец! — снова начал старую песню Крюгер, что стоял справа от императора, наблюдая за работой своих подчиненных. Решением императора было принято отделить рожденных на воле и тех, кто был рабом с детства. Это предложили его отец и Крылов как меру необходимую для выживания беженцев. К "тюремным" отношение было простое. Убрать все патрули из поселения и ждать. Заключенные сами сделают всю работу.
— Если господину фельдмаршалу будет угодно, то я напомню ему, что кроме людей в Империи на протяжении ста лет проживали представители арсеанцев, несколько общин торианцев, а также таланцев. Говорить про альтарианцев сложно из-за сильного влияния имперской культуры на их общины... — начал Марков-старший, смотря на Крюгера, что с воистину нордической яростью в глазах посмотрел на своего начальника.
— Только потом они исчезли. Предавая клятвы, данные людям и поднимая восстания, они были выдворены за пределы Империи еще Конрадом Третьим в 2247-ом! А таланцы вели пропаганду среди остальных о том, что мы станем погибелью всего сущего, что только подогревало протесты! Инородцы сделают Империю слабее, а таким "союзникам" довериться нельзя. Они подведут тогда, когда надо стоять насмерть! — не унимался фельдмаршал, чем начинал императора злить. Он мог понять Германа и в некоторых местах с ним соглашался, но сейчас людей просто мало и Империя в одиночку просто не потянет эту войну. А значит нужен мул, что на это согласится или которому можно предложить морковку для этого.
— Герман, Империя не потянет эту войну в одиночку. Да, сейчас мы убрали линию снабжения и рагары в нашем секторе ослаблены и в скором времени исчезнут с лица галактики, но кроме них есть еще миллионы других и против них не хватит двенадцати тысяч десантников при поддержке двух сотен тысяч гренадер в модифицированных, но устаревших доспехах. И да, я знаю, что сейчас у нас их миллион, но снаряжения только на двести пятнадцать тысяч, а полностью готовы к бою всего двести. С чем мы выведем их на войну? Бросить в бой не обученных и не снаряженных солдат? А хитаров может быть пара миллиардов и судя по вывезенным они явно не такие жалкие как их представители из ям. И найти того, кто возьмет на себя всю тяжесть войны мы должны и именно они больше всего для этого подходят. А спасенные станут теми, кто донесет до своих сородичей наши слова и подкрепят доказательствами. — обратился по имени к Крюгеру Марков, что удивило обоих офицеров. Такого раньше никогда себе император не позволял. И это возымело эффект. Фельдмаршал замолчал и уставился на отправляющихся. Но император продолжил.
— Я понимаю риск, иначе их бы не защищала VII Дивизия вместе с возвращенными на отдых десантниками. Но в ближайшей перспективе мы не потянем войну один на один. И потому нам нужны союзники. Даже такие убогие с вашей точки зрения. Помнится в Первую Великую даже Австро-Венгры сумели сковать крупные силы Народов чтобы выиграть время для англичан и французов.
— Но наша помощь сделает их сильнее. И что тогда помешает им встать против нас? — спросил Крюгер, решив не идти против государя. За десять лет он привык доверять императору, тем более он еще ни разу не ошибся.
— Если их информация правдива, то у них одна планета и отсутствие космического флота, а значит у нас будет преимущество, а если они все-таки решатся на это... Мы не врали им, что рабы нам не нужны. — Марков повернулся к Крюгеру, посмотрев на него взглядом военного. — А значит пленных не будет. А пока вернемся к нашим делам. Заседание Генерального Штаба через час. Все свободны.
В Генеральном Штабе, размещенном в Новом Кронштадте, на большом голографическом столе была развернута карта сектора с пометками о последней тактической информации.
— Итак, что мы имеем? — спросил император, осматривая полученную информацию. Все шло примерно так, как военные и рассчитывали. Местные не производили почти ничего, живя экспортом. И это привело к острой нехватке промышленных товаров и провианта. Разведчики сообщали о постоянных боях и взрывах на станциях, нередко доводивших их до уничтожения. Никому не хотелось умереть голодной смертью и вопросы принадлежности к клану или союзу кланов отошли на задний план.
— Государь, в системах, где находились базы рагар бои начали стихать. Похоже численность опустилась до оптимальной и все забились по свои базам, готовясь к обороне и защите своих запасов. Перехваченные сообщения и данные с борткомпьютеров говорят о том, что наши атаки и поражение в Моргенхасте они приписывают тому самому клану Миргоз, что был изгнан около двухсот лет назад. — начал доклад Константин, показывая карту. Сама история с этим кланом была простой. Это был клан, что объединил всех рагаров и отправился к звездам, где, по мнению хана, их ждали новые завоевания и новые рабы. Собственно это было главным обещанием всем согласившимся на подчинение пришельцам. Но долго прожить это объединение не смогло, видимо племенное прошлое оказалось сильнее и Миргоз исчез. Во всех источниках, которые получилось достать, указывалось изгнание, что было странно. Агрессивность рагаров ясно говорила, что шансов на выживание у бывших правителей рагарской империи не было. И вопрос как они сумели выжить или выторговать себе жизнь пока оставался без ответа.
— Что по поводу нападений на Ревенхорст? — поинтересовался Карл, вспоминая доклады от флота охраны. Кроме битв друг с другом некоторые кланы решили напасть и на людей, чего Флот от них и ждал.
— Их число увеличилось. Скорее всего выбить у кого-то из своих ресурсы у атакующих не получилось и они решились на рейды к нам чтобы атаковать слабо охраняемые зоны. В результате все атакующие группы были ликвидированы. "Око" исправно выполняло свои функции, а экипажи распоряжения командующего гарнизоном. — ответил рейхсмаршал, пока Карл рассматривал карту.
— Если противник уже нанес сам себе непоправимый ущерб, то пришла пора нанести и нам удар. Как думаете, пришло время для второй фазы операции "Лев"? — спросил император, повернувшись к отцу, что только хитро улыбнулся.
— Флот готов, а генерал-оберст уже получил приказ подготовить 6 дивизий к переброске. Через две недели мы начнем операцию в системе с наибольшим количеством станций противника. Там был нанесен максимальный ущерб и находится крупнейшая группировка противника. После её уничтожения можно считать, что война закончилась. — ответил он, снимая фильтр изображения и карта сектора окрасилась красными линиями атакующих соединений. И на этот раз у рагаров нет преимуществ. Как и шансов на победу.
— Отлично. Посвятите меня в детали операции, рейхсмаршал.
Федор фон Рогген уставился в зеркало в своей каюте, поправляя мундир перед выходом. Пока руки выполняли выученные за время службы движения взгляд упал на погоны, где три звезды находились между переплетавшимися серебряными линиями. Повышение до контр-адмирала было неожиданным для всех, включая Федора. Тогда, после боя при Моргенхасте, все офицеры и солдаты говорили, что их ждет буквально дождь из Крестов и они были недалеки от правды, но только Боливара и Роггена ждало повышение в звании. Но они оба понимали, что даны они с авансом — настоящие бои их ждут впереди.
— И я оправдаю доверие. — тихо проговорил Федор, одевая фуражку, когда появилась Грекхен.
— Господин контр-адмирал, флот вошел в систему. — отсалютовав, произнесла она и Федор отправился туда, где было его место.
На мостике стояла типичная рабочая тишина, прерываемая докладами, шумом техники и стука ботинок о металлический пол, пока флот шел к своей цели в виде газового гиганта. По всей системе были следы боев — кучи обломков кораблей и станций, что кружились у планет и скоплений астероидов. Почти год здесь шла постоянная, непрекращающаяся бойня всех против всех. Пираты делили почти все промышленные товары, а также провиант, что одним ударом имперцев стал дефицитным. Первые исчезнувшие кланы появились спустя месяц войны и число истребленных или распавшихся росло в геометрической прогрессии и целые системы оказались свободны от рагаров. Пока туда не пришли люди, но планы по защите систем частями флота уже готовились. Уж много ресурсов там было.
— Замечена активность в секторах G-31 и Н-31, 30. — произнесла ИЛ, пока Рогген следил за пометками на карте. Теперь тут его боевой пост.
— Первая группа проверить. Продолжаем движение. — приказал контр-адмирал, наблюдая как часть кораблей быстро двинулась на замеченных противников. Крейн начал полное переоборудование кораблей и сейчас на трети флота Роггена стояли новые двигатели, а в их ангарах покоились десятки Теней. Да, перевооружение только началось и многим кораблям еще предстояло получить новую технику, но начало было положено.
— Замечены пираты, прячутся в облаке. Готовимся к бою. — отчитался командующей эскадры М-корветов, что вскоре могут заменить собой все остальные. Чему контр-адмирал был рад. Свою эффективность они продемонстрировали и при защите Ревенхорста и при атаке на Моргенхаст.
— Используйте лазеры. Экономим ракеты для станций. — приказал Рогген, когда появилась вторая пометка о еще одном скоплении противника и туда отправилась группа кораблей. Но что-то было не так.
"Их слишком мало. Тут должно было быть сражение, мы к нему готовились, а противника просто нет. Огромное количество известных убежищ пусто. Куда все делись?" — подумал Федор, смотря как корабли медленно идут к точке назначения у газового гиганта, пока "стая" в скоплении стала сокращаться. На орбите гиганта находилось множество станций и наверняка большая часть рагаров, что сейчас там, ведут бои друг с другом.
— Противник ликвидирован. Станция разрушена самими пиратами, судя по всему это был промышленный объект. — отчитался командующий и его эскадра начала возвращаться к крейсеру, чей охраной занимался. А вот во второй группировке были проблемы.
— Противника больше, чем ожидалось. Прошу разрешения, на применение истребителей и ракет. — связался молодой офицер, что командовал группой из семи корветов и одного крейсера, что вели бой против полусотни рагаров. Рогген увеличил масштаб и посмотрел на ситуацию. Корабли людей были окружены и огрызались лазерным огнем, который мог бы что-то сделать, если бы орудий было больше. Но установка ракет и ангаров потребовала снять часть лазерных батарей и это сейчас оказало свое влияние на обстановку.
— Применение ракет санкционировано. Вломите этим тварям! — приказал Рогген и из почти сорока пяти кораблей пиратов сразу погасли двадцать, когда ракеты вылетели из своих установок и нанесли удар по врагу. Остальные попытались отступить, но расклад изменился и лазерным огнем противник был ликвидирован.
— Противник уничтожен. Господин контр-адмирал, станция в рабочем состоянии и видимо функционирует. Ждем указаний. — сказал офицер, после боя, пока его корабли окружали станцию.
— Держите её на прицеле и ждите указаний. — приказал Рогген, отключаясь и смотря на Грекхен. — Отправьте сообщение фельдмаршалу о том, что есть небольшая станция по пути.
— Сообщение отправлено. — произнесла ИЛ и Федор снова уставился на карту, где все больше было отметок разрушенных объектов. Война не щадила ничего.
— Около четырех сотен объектов. Сколько же здесь было рагаров? — тихо произнес Рогген, сгорбившись над "полем боя".
— По примерной оценке, учитывая число уничтоженных кораблей в ходе боевых действий, примерная численность вражеского контингента около пятидесяти миллионов существ.
— И против них пять миллионов человек, из которых и двух миллионов военных не наберется. А если бы этот ретранслятор был активен, то надо прибавить к ним еще и тех. — только ответил Рогген. Пока людям было рано нападать на остальные кланы рагаров, хотя по мнению контр-адмирала рейды в пространство противника могли начаться сразу после победы здесь. Тем временем флот пробился к газовому гиганту, почти не встретив сопротивления. И это еще больше нервировало. Контр-адмирал ожидал засады.
— Господин контр-адмирал, мы пробились к станции. Но... — отчитался капитан Михайлов, что был в авангарде флота и Федору не понравилось недоговаривание.
— Что но? Вы можете отчитаться как офицер?! — громко произнес контр-адмирал, чем заставил офицера выпрямится по стойке "Смирно!" .
— Я передаю данные со своих сенсоров и визуальные записи. Здесь нет станции, господин контр-адмирал. — отчеканил Михайлов, пока на экране стали появляться данные и от взгляда на станции Федор глотнул. Десятки станций различных размеров, словно сосуды были соединены капиллярами переходов различной степени целостности. Смотря на кустарное орбитальное кольцо Федор фон Рогген понимал, какой крови людям будет стоить эта война. Даже если нет флота противника, имперцев ждут долгие и тяжелые бои в помещениях кольца, которые мало того, что сделаны кустарно, так и наверняка повреждены боями, что сотрясают систему. И словно в подтверждение мыслям Роггена на одном из "сосудов" произошел взрыв, что оторвал добрый кусок станции.
