Проклятый остров

-А лошади? — Спросил один из магов.

-К несчастью столько лошадей, сколько нужно вам, у нас нет.

-Марио, — спросил я, — а, сколько у нас времени? Нет новостей из-под Вавилона?

-Новости есть. Сегодня ночью ко мне прибыл всадник, он прорвался сюда на единороге, он сообщил, что орки начали осаду Вавилона, город блокирован, и лорд Айри больше не будет посылать никого, чтобы проинформировать нас. В защите города принимают участие все, множество магов всех стихий, монахов, и даже многие гномы, жившие в шахтах под Вавилоном. Лорд Айри заверил меня, что город сможет выстоять минимум несколько недель.

-А как у них с припасами?

-Если орки не возьмут город штурмом, то осада может длиться хоть полгода. Но маг, превратившийся в сокола, сообщил, что орки везут к городу осадные орудия, катапульты. И они начнут обстреливать городские стены уже сегодня к вечеру.

-Так, значит, времени у нас не так много. В путь ребята.

-Назначаю начальником экспедиции Рима, все слышали?

-Да, — дружно ответили лорд Крит и Гром.

-Удачи вам.

-Да, Марио, ещё один момент, позволь я дам тебе совет. Закройте ворота, когда мы уйдём, их защищает по четыре стражника, не велика сила, вдруг орки совершат обходной манёвр и нападут на Саммервилль? Вы слепы, и не знаете, что происходит в окрестностях, чтобы взять город, оркам хватит пяти сотен бойцов, было бы неприятно мне возвратиться на пепелище.

-Хорошо, я послушаюсь твоего совета, и мы закроем ворота в город, когда вы уйдёте.

Мы тронулись, вышли из верхнего города, и направились к восточным воротам города, нас было много, целый отряд, большая сила, проходившие по своим делам граждане города озирались на нас. Мы вышли за ворота, и быстрым темпом направились на восток. Несколько раз вдалеке нам попадались орки, и орочьи гончие, но те не осмеливались приблизиться к нам, видя крупный отряд. Мы шли мимо сожжённых деревень и хуторов предместий, за всё время пути мы не встретили ни одного живого человека, или крупного зверя, орки вырезали всё подчистую. Через час пути начались первые проблемы, мы шли быстрым темпом, все были в тяжёлых доспехах, но оказалось, что у большинства членов моей экспедиции не было ни колец выносливости, ни скорости. Это было большим минусом. Все мои соратники были могучими воинами, и не привыкли убегать от противника, наоборот, они стремились максимально усилить себя, ради победы в бою. Поэтому, навыка нужного для дальних переходов у них не было. Пришлось на треть сбавить темп ходьбы. Тем временем, мы покинули предместья, тянувшиеся, на пять семь километров во все стороны от города.

-Я вот думаю, — начал Рип, единственный из нас, кто был верхом, причём на единороге, — орки не нападают, но отслеживают наши перемещения, они готовят ловушку. Наверняка километров через пять, двадцать пути, нас встретит их крупный отряд, а мы маломобильны.

-Что ты предлагаешь? Убивать всех орков, которые нас встретят?

-Похорошему так и надо.

-Они же сразу убегают при виде нас.

-Я просто к тому, что если будет совсем жарко, и выполнение миссии встанет под угрозу, то ты Рим, должен будешь прыгнуть в седло моего единорога, вторым всадником, и мы сбежим с поля боя, пока остальные будут прикрывать наш отход.

-Ты предлагаешь ему бросить людей, трусливый эльф? — Возмутился Гром.

-У настоящих рыцарей судьба должна быть общей, нельзя бросать товарищей, — поддержал его Крит.

-Боюсь, что он прав, наша миссия слишком важна, а отряд из целых семнадцати бойцов велик и неуклюж, если мы попадём в ловушку, которую расставляют сейчас коварные орки, то нам с Рипом придётся бежать.

-Тогда почему вы сразу не отправились вдвоём?

-Так решили Марио и Дарон. Думаю, они считают, что чем больше людей послать, тем больше шансов выполнить миссию.

-Боюсь, что они ошибаются, — сказал эльф, — тридцать лет назад, мы посылали за золотой ветвью сотню бойцов, целую сотню, самых лучших бойцов. И у нас был договор с орками, те пропустили эту сотню через свои земли без боя. Но эльфы не вернулись.

-Куда же мы идём?

-Даже эльфы не знают, с чем нам придётся столкнуться на востоке.

-Значит, Марио послал нас на смерть?

-Нет, наш маг предсказал, что я вернусь, и принесу своему народу золотую ветвь, я Рип, простой стражник, сын стражника. Поэтому, меня и отправили с вами.

-Ты вернёшься один? Или со спутниками?

-А вот этого он не сказал.

Тем временем, мы выехали из восточных предместий, тут на дороге была застава, небольшая башня, высотой метра три, с удобной площадкой для обороны. Но наверху никого не было, я обошёл её, нашёл дверь, она была сломана, разрублена орковским топором, вошёл внутрь, поднялся по лестнице наверх, потом перегнулся через стенку башни и крикнул своим:

-Тут никого нет.

-Всё понятно орки всех убили.

-Трупов и следов крови тоже нет.

-Может, они отступили? — Предположил Рип.

-Жалкий эльф, наши люди не бегут от опасности, — гордо возразил лорд Крит.

-По-видимому, орки просто прочли заклинание захоронения трупов, чтобы те тут не гнили. А застава уничтожена.

-Да, скорее всего, так и было, поддержал Гром.

-Ладно, нам надо двигаться дальше.

Я перевесился через стенку башни, и спрыгнул на землю.

-Четыре бойца, четыре хороших, смелых парня, — вздохнул лорд Крит.

-Здесь было четыре бойца?

-Да.

Мы двинулись дальше, здесь был лес, но лес не простой, а весьма опасный, восточный лес, присутствие магии тут ощущалось на треть сильнее, чем в Саммервилле. Где-то далеко позади нас завыла орочья гончая, потом ещё одна.

-Сколько же у орков этих шавок, режем, режем, а они всё не кончаются.

-Магические твари на проклятом острове размножаются быстро, все об этом знают.

-Э, нет, — возразил Гром, — орочьи гончие родом не с магического острова, а с материка, и у них под сердцем нет экстракта. Давно, давно, орки вывели их из волков, как человек собак. Только орки выбирали не самых покорных волков, а наоборот самых крупных, быстрых и злобных. С тех пор их гончие всегда с ними, но они не магические, орки привезли сюда их на остров, также как когда-то люди крыс и тараканов.

Мы шли ещё около часа, пока лес не начал редеть, вышли на берег огромного озера, оно было чёрным, и вода на его поверхности была поразительно спокойной, на ней даже не было ряби от ветра. Мы остановились на привал, по требованию тех, у кого не было колец выносливости. Я подошёл к кромке озера, опустил в него руки, вода была очень тёплой. Я взял её в руки, и попробовал на вкус, она была солёной, и что-то в ней было, сера что ли, я тут же выплюнул. Ко мне подошёл Гром, и сел рядом.

-Это вулканическое озеро, оно такое тёплое, потому что его греют горячие подземные родники.

-На проклятом острове есть вулканы?

-Да, к северу от Вавилона, но они спят уже много лет, последнее извержение было задолго до появления людей.

-Я слышал, что гномы используют лаву вместо дров, и куют лучшее оружие.

-Да, насчёт лавы, думаю, что это правда, а вот о лучшем оружии я бы поспорил.

-Почему?

-Гномы не умеют делать волшебные мечи, они делают просто хорошее оружие, а лучшее, волшебное, делаем мы, тёмные маги.

-А почему маги тёмные? Вы же вроде бы не служите силам зла, и всякой нечисти.

-Не знаю почему, но думаю, что потому что мы используем все элементы магии, в том числе тёмные, например, кольцо смертиума на твоей руке, это тёмная магия.

Мы ещё некоторое время молча посидели, полюбовались озером, потом я встал, и решил осмотреть окрестности. Я ещё раньше никогда не заходил так далеко на восток, но мои знания травника подсказывали мне, что тут должны расти редкие травы. Я побродил вокруг, и невдалеке от лагеря наткнулся на магические грибы, немножко повышавшие магическую энергию человека, навсегда. Я уже пробовал такие однажды, и знал, что они мерзкие на вкус, и от того, что я их съем, в принципе ничего не изменится, но я всё-таки заставил себя проглотить их, почти не разжёвывая. Я продолжил свои поиски, и они увенчались успехом, спустя ещё минут десять я нашёл ещё одну вещичку, цветочек ловкости, он, как и грибы, немного повышал ловкость, навсегда. Вообще, я нашёл много чего, но меня интересовали только те вещи и растения, которые навсегда повышали навыки. Поэтому всё остальное, найденное, я пропустил. Но время подходило к концу, и пора было двигаться, я подошёл к лагерю, и объявил:

-Собираемся, мы идём дальше.

Через несколько минут, мы уже шли по дороге на восток, огибая по северному берегу это тёмное безжизненное озеро. Орочьи гончие пока не выли, хотя мы приближались к их владеньям. Тем временем, лес кончился, и мы двинулись по полю, это был хорошо, тут далеко было видно местность, не попадёшь в ловушку.

-Откуда здесь поле? — Спросил я. — Деревень я в округе не вижу, кто рубит лес?

-Орки.

-Но зачем? Ведь это тяжёлый труд.

-Орковские командиры безжалостно гоняют своих подчинённых. И следят за тем, чтобы у тех не появилось свободное время. А ещё орки используют деревья как строительный материал, они строят из них целые огромные крепости, терема и города, в которых и живут. Но они постоянно горят, и оркам приходится их отстраивать.

-Жесть.

Вскоре, я увидел впереди заставу. Поле заканчивалось, и впереди было небольшое ущелье, я сверился с картой, часть дороги пролегала по нему. Это была орковская застава, высокий деревянный забор перекрывал всё ущелье от края до края. Посередине были ворота с заострёнными деревянными шипами. Заставу охраняло около десяти орков, обычных солдат с луками. Они заметили нас, приготовились к бою, но вели себя спокойно, думаю, они считали, что мы не сможем преодолеть их не слишком надёжные укрепления. Мы приблизились на расстояние, около ста метров, и остановились, орки приготовили луки, и замерли в ожидании. Они были плохими лучниками, и сто метров для них было слишком большим расстоянием.

-В принципе, если хотите, я сниму их всех из лука с такого расстояния, — предложил Рип.

-Нет, мы поступим иначе. Забор деревянный, так? Значит, хорошо горит, пустим штук пять огненных шаров, вспыхнет как солома.

-Маги, у кого есть огненные кольца или кристаллы, сделать по два залпа, — приказал Гром.

Несколько магов вышли вперёд нашего отрядика, и выстрелили по воротам орков.

-Эх, надо было стрелять не в одно место. — Расстроился я.

-Ничего, итак хорошо горит.

А вспыхнуло действительно душевно, орки попрыгали с забора, тушить им было его нечем, и спустя пять минут пожар уже полыхал вовсю. Такой простой ход со стороны нападавших они почему-то не предусмотрели, впрочем, орки тупые. Мы двинулись к воротам, пока шли, те основательно прогорели, несколько рыцарей Крита подошли к ним, и пинками обрушили прогоревшие угли. За воротами стояли орки, десять бойцов, построенные в боевое построение, они решили принять бой.

-Мои люди справятся с ними, — сказал Крит, — маги, не тратьте свою магию, она ещё пригодится, потом.

-Как скажешь Крит.

Четверо рыцарей пошло в атаку, они были напряжены, наверно никогда ещё не дрались с орками. Рип держал лук наготове. Они столкнулись, прямо там, где были ворота. Люди Крита с трудом убили троих орков, и отступили, у двоих были переломы, от ударов тяжёлых топоров орков по кольчуге, те не пробивали доспех, но удары были столь сильны, что ломали кости. Орки остановились по другую сторону ворот. Пришлось потратить на рыцарей свитки лечения.

-Мои люди справятся, — передразнил Крита Рип, — а в итоге потратили два свитка лечения.

-Мы раньше никогда не сражались с орками.

-Я справлюсь, — сказал я, — я этих орковских солдат наверно с сотню уже положил.

-Смотрите как надо, — не дал мне вступить в бой Рип. Он подошёл к пролому в деревянной стене заставы, и пока все ещё не успели опомниться, начал в упор расстреливать орков. Я уже видел эльфийские стрелы в действии, для остальных это было неожиданностью. Они легко протыкали орковские доспехи из шкур, и убивали. Эльф стрелял очень быстро, накладывая на тетиву одну стрелу за другой. Пара опомнившихся орков успела сообразить, и бросилась в атаку, но ни один орк не успел добежать до Рипа, он всех положил. Семерых орков за пятнадцать секунд.

-Вот как надо воевать, — поучительно произнёс Гром.

Рип тем временем прошёл через пролом в заборе заставы, и начал собирать стрелы, он потратил их штук двадцать, а у него их было не так много. Наш отряд последовал за ним. Мы двинулись по дороге дальше, здесь была мостовая, вымощенная огромными серыми камнями, идти по ней было удобно.

-Мне вот интересно, а кто выложил на острове дороги? Особенно тут. Помоему до них никому нет дела, тем более работать, постоянно опасаясь нападения диких зверей, или орков.

-Ну, эту дорогу, по-видимому, выложили орки. И потом, на острове не всегда была война, были и длительные периоды мира. А дороги выкладывали потихоньку, и они все старые.

Мы шли по ущелью, здесь по бокам росла трава, я увидел впереди каких-то странных крупных рогатых, волосатых животных. Их пас, орк, орк пастух, никогда такого не видел.

-Что это? — Спросил я.

-Яки, — горные коровы орков. Они едят их мясо, делают из их шерсти тёплую одежду, пьют их молоко.

Мы приблизились к пастуху, тот пытался угнать от нас стадо подальше, но безмозглые горные коровы не понимали что ему от них надо, и просто толпились.

-Человеки, не трогайте меня и коров, я просто мирный пастух.

-Вы убиваете наших фермеров, и ты умри, — один из магов достал из-за пояса короткий меч, подбежал к орку пастуху, и вогнал его ему в сердце. Никто из наших его не остановил, орк был хиленький, и сразу же свалился замертво. Мы не стали убивать яков, как орки убивают наших коров, и двинулись дальше. Вскоре ущелье кончилось, и мы вышли в долину, тут была равнина, на ней паслось ещё несколько стад яков, похоже, орки не практиковали земледелие, и питались в основном мясом и кореньями растений. А посреди долины стояла большая деревня, состоящая из огромных деревянных теремов. Посреди неё бегали орки, они заметили нас, и готовились к бою.

-Убьём, или обойдём? — Спросил меня Гром.

-Убьём, — решил Крит.

-Наша миссия важнее, если обойдём, сэкономим ману и время. — Возразил Гром. — Но поступим так, как решит Рим.

-А ты что думаешь Рип?

-Мне без разницы, я не испытываю к оркам ни ненависти, ни сочувствия, если вы решите убить, я убью, скажите обойти, обойду.

-Думаю, чем меньше орков останется, тем проще нам будет их победить, — подытожил я наш мини совет, — так что нападём.

Мы оголили оружие, маги выпили эликсиры маны, и мы побежали в атаку. Орки выступили единым фронтом, среди них были женщины и дети. Вооружены они были из рук вон плохо, на всю толпу была лишь пара топоров. Я врубился в их ряды одним из первых, и сразу же срубил своим зелёным волшебным мечом пробития несколько голов, и перерубил несколько тел, среди них были и дети. Маги прицельно жарили орков с небольшого расстояния огненными шарами, а люди Крита рубили врага. Рип, предпочёл поэкономить стрелы, и тоже бросился в атаку с мечом на единороге. Но думаю, что единорог нанёс больше ущерба врагу своим рогом, чем меч Рипа. Через пять минут всё было кончено, и снова один из людей Крита был ранен, и снова пришлось израсходовать свиток лечения, после чего маги подожгли огненными шарами деревянные терема орков, и мы покинули горящую деревню победителями, оставив позади кучу трупов.