Шагающий во Тьме. Том 1

Сделав пару шагов к этой громадине, я обратил внимание на то, как странно зашевелились кусты. Понимание всего пришло мгновенно, и с ним же выпрыгнуло подтверждение моих выводов — подмога. Рыжие существа, столь похожие на мартышек, пришли на зов короля этого места. Единственное отличие от встреченных мною: глаза горели каким-то зеленым пламенем.

Кадзи ушел от лапищи чудовища и подскочил ко мне. Его щит все же прогнулся, как мне и показалось. Вот он и старается больше столь опрометчивых действий не повторить.

— Не, дружище, — возбужденно выпалил он. — То-ты гончую за собой ведешь, то вон какая шара. Одному было куда проще!

— Смотрю, тебе совсем весело, — возразил я.

— Еще бы! Это как раз то, чего я ожидал от этого мира! — зарычав, он ударом кулака встретил первого монстра.

Второй пытался меня достать, вот, как-то медленно, только. Сначала слетела лапа, а затем и голова. Краем глаза я уловил движение сбоку и, выставив ножны, сумел отвести атаку и вонзить меч в грудь столь смелого монстра.

Кадзи тоже развлекался, это было слышно по шуму со спины, иногда, кстати, просто глухих ударов. Полагаю, бьет он не только своим мечом.

— Давай, я время с нашим громилой выиграю, — уперев ногу в крысообезьяну, он выдернул свой меч. -Разберись с мелкими, у тебя, смотрю, опыт имеется! — удар щитом откинул противника, и он побежал наперерез к сближающемуся с нами мишке. — Только, быстрее...

Как началась их борьба — мне увидеть было не дано, только услышал очередное громкое столкновение. Мне пришлось уворачиваться от хвоста, который в итоге неудачно попал мне по клинку — тварь истошно завизжала, но еще одна встреча с моим мечом ее успокоила.

Ещё одно смещение от зубастой пасти, и ножны прилетели по этим же зубам. Вроде, мне заложило уши, еще и окружили. Боль вспышками приводила меня в себя от большого количества адреналина: я будто превратился в берсеркера, который только и умеет, что всех кромсать.

Кровь была всюду: на моих руках, одежде, траве, оставшихся тварях — только не на острие клика, с которого она слетала с каждым новым взмахом. Запнувшись об отрубленный хвост, я пропустил острые когти и, зажмурившись от боли, срубил этой морде дьявольскую конечность. Дыхание уже сорвалось — измотали меня знатно и, если бой затянется, будет совсем жутко.

— Рейн! — услышал я окрик Кадзи.

Кишки очередного монстра кучей вывалились наружу, словно гадкий разноцветный мусор. Сама тварь, при этом, еще громче завизжала. Наверное, это был самый жуткий сегодняшний крик боли. Все монстры медленно начали отступать и после смерти орущего сородича вовсе помчались назад — в лес.

Мой напарник уже сдавал позиции, выглядел он вконец измученным. Только мне-то как ему помогать? Выдохся я в край — держался на последних каплях силы. Мать! Перехватив крепче рукоять оружия, я успел сделать только шаг:

'Так и будешь стоять? Револьвер тебе зачем?' — вновь прозвучал странный голос в моей голове.

Времени оскорблять себя по поводу своей умственной деятельности — просто не было. Кобура податливо расстегнулась, и голодный металл лег в мою руку. Промазать в такую громадину просто нереально: направив оружие, я взвел спусковой крючок, нажал на курок и сжал зубы — отдача неприятно так ударила по руке.

В воздухе висела темная дымка. Тянулась она прямо от меня, и до этой громадины с дырой в районе груди — медведь так удачно встал на задние лапы в тот момент. Рев ярости и боли был ответом. Стоит отдать должное — эта машина смерти моментально осознала главную угрозу и помчалась на всех парах прямиком на меня. Еще две темных линии, и столько же дыр в теле, в уже мертвом теле нашего противника, который так и не дошел до своей цели.

Плечо онемело от столь сильной отдачи, но к ней я еще успею привыкнуть. Сглотнув комок в горле, я по-новому осмотрел оружие в своих руках.

— Вот это... просто невероятно круто... — уперев руки в колени, сказал мой соратник, не отрывая взгляда от мёртвого. — Если бы ты стрелял в самом начале — было бы, конечно, проще, но и так пойдет...

-Знал бы я, какой силой он обладает, — слегка смутился я, ведь затупил конкретно, — да и, честно говоря, просто забыл о нем.

— Ты чего, дар в оружие вложил? — поинтересовался он, ничего не сказав о свершённой глупости.

Я пожал плечами:

— Мне бы самому знать, какая сила то была...

Кадзи взглянул на небо и прижал палец к губам. Стояли мы в тишине немного, после чего, все так же молча, мой товарищ бросился к дереву и начал вскарабкиваться наверх. Мне же ничего не оставалось, кроме как закурить и ожидать его здесь.

— Грифоны летят! — услышал я его выкрик. — Они обычно по вечерам появляются... какого тогда?

Быстро он забрался, мне больше времени требуется. Пока он там сидел, мне удалось докурить сигарету и даже присесть для отдыха. Зато, когда он спрыгнул, пришлось моментально вскочить и бежать следом. Существ на пути у нас не было и, судя по его резким изменениям маршрута, он явно старался выбрать более безопасный путь. Возможно, конечно, это заслуга того рыка, только, это все — неважно. Ящик мы отыскали довольно быстро, и нужно поторапливаться.

— Давай, осматривай, только быстрее, — он кинул мне сумку и встал спиной ко мне, осматривая территорию. — Видел я уже, как из-за еды тут убивали, а ведь времени там прошло совсем немного!

— Не напоминай...

Закинув ему десяток пайков, воду в пластиковой бутылочке, несколько упаковок пилюль и флягу согревающего напитка, я окрикнул парня, кидая обратно его ношу. Идентичный набор припасов полетел и в мою сумку, только в еще более ускоренном темпе.

— Рейн, время, — совсем тихо прошептал Кадзи. — Кажется, к нам уже скоро выйдут гости.

Разглядев под всеми припасами ткань, я начал раскидывать верхний слой. На самом дне была обычная одежда, которой мне сейчас так не хватало. Схватив себе комплект, я одернул напарника, и мы со всех ног помчались прочь от этого проклятого ящика. Нечего в таком месте новые знакомства заводить.

Только удалившись на приличное расстояние, мы наконец-то позволили себе остановиться. Земля встретила меня в свои объятия, и я отчего-то засмеялся:

— Я... разглядеть ладом ничего... не успел, — тяжело дыша, но продолжая веселиться, пожаловался я. — Брошу курить... когда-нибудь!

— Главное — еду забрать, — вытер он лицо и тоже засмеялся, когда посмотрел в сумку. — Ты ведь все самое необходимое собрал!

Тара с алкоголем попала в его руки, и он сразу к ней припал. Вид у него был приличнее моего в разы, и не скажешь, будто мы бежали около тридцати минут без отдыха.

— В толк никак взять не могу, — задумался я, осматривая флягу в его руках. — Отчего простая вода в обычной пластиковой бутылке?

— Какая, собственно, разница? — откусив кусок от пайка, он довольный осмотрел местность. — Я пойду, гляну, что тут, да как. Ты пока переодевайся, а то стыдно с тобой таким на людях показываться. Бежать аж пришлось!

Достав одежду, я сразу начал снимать все с себя. На штанах практически не было живого места, как, собственно и на толстовке. Каким-то чудом, даже кроссовки были разорваны. Одежда, которую я нашел, была будто не для похода вовсе: длинные коричневые сапоги со шнуровкой, обычные черные штаны и некое подобие белой рубахи — вот и куда я так? Зверей пойдем соблазнять? Завершительным штрихом стал мой бессмертный плащ.

— Ничего так, — усмехнулся мой товарищ, довольно быстро вернувшийся с разведки. — Может, и соблазнишь кого — отделаемся малой кровью!

— Плевать, больше все равно ничего нет, — размявшись, я проверил, как все сидит и, улыбнувшись, подошел к напарнику. — Движения не сковывает, и то хорошо!

— Эх... — наиграно вздохнул он. — Я там это, лягушек нашел — может, пару принцесс там отыщется? Милорд!

— Вот это довольно странно, — поднял я бровь. — Там мне курить осталось? Наверное, ты бы сюда даже не вернулся...

— Пойдем, — поднял он руки в знак примирения. — Проблема у нас там небольшая, только, мокрая немного.

Отмахнувшись от его странного чувства юмора, я направился в указанном направлении. С каждым шагом лес будто становился все темнее и менялся на глазах: на деревьях можно заметить еще большее количества мха, в воздухе появился запах тины и затхлой воды.

— Только не говори... — вздохнул я, уже догадываясь, куда мы сейчас выйдем.

— Именно, болото! — развел он руками, выйдя вперед. — Добро пожаловать! Я уже проверил: оно довольно далеко распространяется и, вполне может быть, здесь вообще кольцо, окружающее центр острова. Но, можем проверить...

— Не знаю, — устало вздохнул я. — Если мы так не хотим в болото, другие могут также подумать и пойдут в обход? Здесь — шанс встретить других новичков гораздо меньше.

Вода зеленоватого оттенка, покрытая тиной, и обломленные ветви деревьев, плавающие в ней. Сеть маленьких островков раскидана по всей территории и, если двигаться по ним, то мы куда быстрее окажемся на той стороне, нежели в обход.

— Не хотелось бы тут искупаться, знакомясь со здешней фауной. Мне этого непонятного леса со своим зверьем хватает, — продолжил я. — Догоняй...

Перепрыгнув на островок, я неприятно погрузился на пару сантиметров в рыхлый ил, и под чавканье земли направился дальше.

— Чует мое сердце, все равно искупаемся... — догнал он меня.

— Ты, наверное, другое имел ввиду? — усмехнулся я и подошел к воде.

Махнув руками, удерживая равновесие уже на другом островке, я с трудом выпрямился и аккуратно отошел подальше.

— Нормально же все было, — выдохнул я. — Пусть так и остается.

Передвигаться то пешком, то прыжками пришлось довольно долго. Сапоги давно хлюпали от набравшейся туда воды.

— Вот только, напрягает меня одна вещь: здесь совсем не слышно живности, — догнал он меня в очередной раз.

— Еще полчаса назад ты точно жаловался на лягушку, ведь так? — спросил я, внимательно осматриваясь вокруг.

— Было дело, в край достали, — согласился он, и смачно так сглотнул. — Возвращаемся?

— Как бы поздно не было... — в мутной воде я, как не старался, ничего не заметил.

— Кажется, отсюда уже берег видно, — ответил Кадзи, сделав пару шагов вперед. — Это точно он!

— Мне, честно говоря, не хочется дальше идти, — ответил я ему, стоя в нерешительности. — Только, и возвращаться будет далековато...

— Выбора-то нет! — вскрикнул он, заметив угрозу раньше.

В нескольких метрах от нас вода начала расходиться, и на поверхности показалась огромная голова змеи. Направление ее было вполне очевидным — корм в виде двух забравшихся на ее территорию людишек.

Ноги постоянно проваливались в мокрую землю, которая жадно пыталась выхватить мою обувь. Пока что, она не слетела, но такими темпами — это поправимо! Громкие шлепки позади — это мой товарищ ничуть не отстает от меня.

Болото заканчивалось в метрах десяти от нас. Об этом говорили живописные растения того места, и более оживлённое пространство. Может, воображение шалит. Света там тоже было больше, а ему я сейчас был ой как рад!

Последний рывок, и мои ноги стоят на вполне себе твердой земле. Резкий разворот, и я протягиваю руку своему напарнику:

— Бегом!

Змея практически нагнала его, но и ему осталось совсем немного. Мой взгляд был самой большой ошибкой: этот дурень, заметив его, в панике обернулся назад. Прыжок раньше времени и был последствием его действий. Как итог: брызги полетели во все стороны, а его тело быстро пропало в мутной воде.

Вынырнув, он практически успел дотянуться до моей руки, но резко ушел на дно. Скинув сумку и оружие, я нырнул следом.

Под водой стало видно больше — но не намного. Тени, водоросли, и вот то пугало... вот к последнему я, усиленно работая руками, и погреб. Обхватив за грудь, я с ужасом осознал, что это не Кадзи! Волосы — тоже не его, как и одежда.

В воде появилась огромная тень, и ускорилась ко мне. Оттолкнув тело мертвой девушки змеюке навстречу, я ускорился к поверхности. Остановка была, наверное, самым странным моим действием в такой передряге. Возле самого дна барахталось еще одно тело, а живой здесь — только один!

Вынырнув, я схватил новую порцию воздуха и погреб вниз. Пока змея устроила себе обед... прости меня, незнакомка...

Напарник уже даже не барахтался, а просто всплывал к поверхности — если бы не опутавшие его водоросли. Быстро оборвав всю растительность, которая его опутала, я потащил тело к поверхности.

Тень этой голодной твари вновь появилась в поле зрения. Мне уже начало казаться, будто нас оставили в покое, но такое нам только снится! Вон, кстати, комок выпирает. Видимо, то тело это существо просто проглотило.

Оттолкнул товарища к поверхности, я обернулся к ней. Мать, какую глупость я творю? Пасть этой громадины раскрылась, и в последний момент мне удалось ухватиться за клыки руками, а ногами опереться в нижнюю часть. Мы подлетели, наверное, на целых метра два, может и больше.

Умудрившись оттолкнуться от скользкого тела, я полетел в противоположную сторону от падения головы этой твари. Подплыв к Кадзи, я ухватил его и погреб к суше — ох и нахлебался я! Закинув это тело на берег, быстрым темпом я подполз к своим вещам и ухватил револьвер.

Отдача больно ударила по руке, но к третьему нажатию курка я даже не обратил на это внимание. Темный дым пробороздил пространство от меня — к извивающейся змее, которая наполовину высунулась из своей стихии на берег.

Схватив своего товарища, я перевернул его тело и положил на колено. Пару раз надавил на грудь, и он, наконец-то выплюнул воду. Кашель, распахнутые глаза — живой, дьявол!

Подхватив все свои вещи, я поднял растерянного напарника и потащил подальше от этого места. Змея уже скрылась под водой. Именно по этой причине я и не побежал в тот же миг, но останавливаться тут для отдыха совсем не стоит.

— В порядке я, — подал он голос спустя десяток минут. — Дальше сам.

— Дальше и не надо, — вздохнул я устало. — Стоит отдохнуть. Выползать из своего вонючего царства тварь не станет, а сюда местные звери, может, и не суются.

Подготовка была совсем недолгой: сухие ветки были собраны в подобие шалашика и вот — рядом горит костер, а немного левее висят наши вещи. Мы же сели по сторонам, старательно отгоняя мысли о той скользкой твари.

— Только ведь переоделся! — прорычал я. — Теперь от этого хламья вонище неимоверная стоять будет, а это сколько еще этапов?

Кадзи посмотрел на мою физиономию и засмеялся:

— Ты сейчас сам как водоросль ходячий.

— Не я один! — усмехнулся я.

Быстро осознав мои слова, он дотронулся до волос и, сморщившись, начал убирать налипшую тину с водорослями. Я же старательно полоскал водой рот, но вкус все никак не пропадал. Отрешенно вздохнув, я отыскал в сумке сигареты и закурил.

Кадзи тоже попробовал прополоскать рот, но, осознав бесполезность этих действий, достал алкоголь. Наверное, пол фляги попало в его организм, и только потом он отстранился и вытер рот:

— Как же сложно избавиться от этого привкуса! — пожаловался он. — Хоть табак жуй!