Далее Сомбра объявил о назначении нового инквизитора. Им оказался Паша.
"Селестия! Почему он? За что?" — Но следующие слова тирана заставили меня понять. За жизнь моих подруг придется платить. Я стала его трофеем. По сути, его подстилкой.
На следующий день Сомбра привел Пашу и приказал убить меня. Я надеялась, что Паша остался здесь ради меня, но нет. Он почти не колебался. Я даже не пыталась защититься или увернуться от летящего в меня кинжала. Клинок не убил меня, но теперь я действительно осознала свою участь и цену жизни своих подруг. Рану мне вылечили, но Паша... Он ранил меня прямо в сердце. Я никогда не забуду его безразличного взгляда.
Я никогда не думала, что способна столько рыдать. Лишь через неделю я немного успокоилась. Безразличие Паши я еще пережила, но безразличие Сомбры раздавило меня. Я ужаснулась своей мысли, когда хотела, чтобы Сомбра хотя бы изнасиловал меня или просто бы избивал. Но нет. Он придумал более изощренную пытку. Я пролежала у трона почти неделю. За это время со мной никто не разговаривал. Меня лишь кормили и водили в туалет. На второй день я не выдержала и попыталась сначала напасть на Сомбру. В ответ он даже меня не ударил. Двое единорогов просто швырнули меня телекинезом и удерживали на месте. Не в силах пошевелиться, я пролежала так до самого вечера. Единороги ослабляли хватку лишь когда их пост сменяли другие маги.
Вечером я смирилась. Спустя неделю такой пытки я потеряла всякий интерес к жизни. Бунтовать было бессмысленно.
"Селестия! Почему вокруг так много зла?".
Первым событием, ознаменовавшим окончание моей пытки, был вопрос стражника:
"Как ты себя чувствуешь?".
Я откровенно радовалась этой капле внимания. До этого стражи лишь приносили еду и водили в туалет. Моим единственным развлечением был отказ от еды. Тогда стражи насильно меня кормили. Услышав единственную фразу в свой адрес, я открыла рот, чтобы ответить, но потеряла сознание.
Со следующего дня я сидела у трона лишь в моменты приема королем гостей. Сомбра так мной и не интересовался. Меня определили в комнату "особых пленниц", где содержались подобные мне кобылки, подаренные одному из высокопоставленных чиновников как трофей. Их уводили преимущественно на ночь, а в остальное время мы были предоставлены сами себе. Эти кобылки были неразговорчивы, большинство чиновников короля были законченными мразями, наслаждающимися болью и отчаянием своей жертвы.
На следующий неделе я получила неожиданный подарок. Страж, в очередной раз забиравший одну из кобылок, "случайно" обронил пустой дневник с карандашом. Открыв его, я увидела вспыхнувшую надпись из фиолетового пламени, объятую всеми оттенками синих цветов:
"Этот дневник все, чем я могу помочь тебе сейчас. Прости меня за тот случай, я не буду делать попыток оправдаться, да и не имею на это права. Просто знай, что не было и дня, когда я не корил себя за это. Держись и не позволяй этому монстру сломать себя, я знаю, ты сильная".
Я не сразу поняла от кого это. Лишь потом я вспомнила, что только Паша обладал таким необычным цветом магии. Я тут же разрыдалась. Одна лишь фраза вернула меня к жизни. Я решила вести этот дневник. Не ради себя. Паша ради меня проник в логово тьмы. И ради него я вытерплю все! Я буду жить! Я останусь живой!
29-ое октября 1221 года
Это моя первая запись. Уже только дневник заставил меня разрыдаться. Как же мало нужно для счастья. Я нечестно считала Пашу предателем. Все что он делал, все было ради меня. Я не знаю, стоит ли писать про тот злополучный кинжал, но мне кажется, что Паша знал. Он почему-то знал, что не убьет меня. Кто он? Откуда такая уверенность? Он не похож на сумасшедшего, но беспрекословно подчиниться, вонзить кинжал в сердце кобылке, ради которой он остался в стане врага... Я не знаю, что и думать. Но мне остается только ждать и надеяться. Как бы ни было больно, я вытерплю. Ради него. Ради всех для кого жила. Энджэл. Пожалуйста, держись. Ты особенный. Я очень надеюсь, что ты не бросишь наш дом в беде.
9-ое ноября 1221 года
Вторая запись. Ужасно, но мне совершенно не о чем было писать. Я решила не тратить место на свои переживания. Я не хочу потом прятать всю жизнь свой дневник. Я хочу, чтобы Паша потом прочел его. Излить горе можно моим подругам по несчастью. Мне больно видеть их, очень больно видеть в каком состоянии они возвращаются. Но мы не в шахте. Я слышала много рассказов об ужасных кристальных шахтах, где пони работают до изнеможения. Живут там не более трех месяцев. Самые стойкие могут дотянуть до полугода. И мне стоит радоваться, что я тут. Мое положение ужасно. В любой момент Сомбра может потребовать меня к себе, но пока он покрывает других кобылок. Говорят, их приводят из темницы. Теперь я понимаю, за что принцессы свергли Сомбру. Почувствовала на своей шкуре. Селестия! Откуда в нем столько злобы?
16-ое ноября 1221 года
Третья запись. Невероятно. Сегодня Сомбра обезглавил Верховного инквизитора. Паша здесь всего месяц, а теперь стоит перед королем и получает должность верховного инквизитора. Это невероятно! Кто он такой? Что означает его кьютимарка? За что его так ценит Сомбра? Я не хочу даже гадать, как же ему удалось так выслужиться. Я боюсь его.
19-ое ноября 1221 года
Четвертая запись. Я схожу с ума! Да, нас водят на прогулки, нас хорошо кормят, но лишь я одна ничем и никем не занята. Как же я хочу секса! Я стыжусь своего желания. Моих подруг ежедневно уводят и насилуют. Им плохо. Очень плохо. Но я хочу чувствовать хотя бы как они, а не жить жизнь мебели. Сомбра даже не прикасается ко мне. Может, это его очередная пытка? И еще я начала замечать в себе вспышки гнева. Селестия! Помоги мне! Я не хочу стать таким, как он! Я не хочу. Я не хочу просить его сама.
1-ое декабря 1221 года
Пятая запись. На сегодняшнем приеме привели очередного врага короны. О Селестия! Им оказалась Лира. Бедную единорожку подарили Паше. Это какой-то кошмарный сон! Одно мне не дает покоя. Лиру не привели к нам. Что с ней делает Паша? Что с Лирой? Селестия! Ответь!
22-ое декабря
Шестая запись. Сегодня казнили нескольких инквизиторов. Стражи шептались, что Паша казнил самых мерзких из них. Я такого не ожидала. Это ужасно. Я мирилась с его работой. Он отправлял пони в кристальные шахты. Краем уха я слышала, стражи хвалили его. При нем стали судить справедливо. Но зачем убивать инквизиторов? Селестия! Помоги мне не сойти с ума в этом проклятом месте.
29-ое декабря 1221 года
Седьмая запись. На прогулке я заметила играющую Лиру. Паша приютил ее у себя в покоях. После случая с казненными инквизиторами упорно ходят слухи о счастливой единорожке, ужившейся с Верховным инквизитором. Лира получила золотую печать и может свободно ходить по дворцу. Как же я ей завидую. Мне ужасно хочется побродить по замку. Поласкать местных зверушек. Я больше не могу!
15 января 1222 года
Восьмая запись. Прошло ровно три месяца. Это невероятно, но ко мне пришли письма. Нет, это невозможно! Но вот они! Несколько крохотных бумажек, которые я должна буду сжечь. Мне запретили упоминать источник посланий. И пока я здесь, я даже в дневнике этого не укажу. Но как же я рада. Я почти весь день прыгала по комнате, словно Пинки. Селестия! Даже если эти крохотные письма окажутся последними, я обязательно дотерплю. Даже мой гнев ушел. Я стыжусь этой минутой слабости, но теперь я навсегда останусь верной своему элементу!
18 февраля 1222 года
Девятая запись. Это ужасно. Милера, прекрасная пони. Теперь она мертва. Этот скот, казначей Доргнурос, избил ее! Ему за это ничего не будет. Милера была его трофеем. Я не хочу портить эти страницы грязными ругательствами и едва сдерживаюсь. Плен меня подкосил. Теперь я не такая добрая. Но моя кьютимарка не меняется. Я не хочу менять даже частичку своей сущности. Я верю, я надеюсь, что придет день, когда мы снова используем элементы гармонии на Сомбру. И я не подведу своих подруг. Я останусь верна своему элементу. Теперь я вижу. Мой характер закаляется. Раньше я не могла даже возразить пони. Иногда я не могла привлечь внимание своих подруг. Я помню случай с Айроном. Я перегнула палку, но потом почти вернулась в свое состояние. Теперь я увидела тот баланс, который так упорно не замечала. Доброта — это не постоянные уступки в ущерб самой себе. Это, прежде всего, внимание, забота и прощение. Но если о тебя вытирают ноги, то ради остальных дай обидчику сдачи, а иначе обижать будут не только тебя.
22 марта 1222 года
Десятая запись. Паша нашел мой дневник и отобрал. Мне позволено сделать эту запись. Он пообещал, что когда все закончится, отдаст мне его, чтобы я могла продолжить. Нужен ли мне он будет потом? Я не знаю. Теперь Паша дает мне задание. Я согласилась. Как я могу отказать? За все эти недели с последней записи в моей жизни не произошло ничего нового. А теперь мне будет не до дневника. Денис мне говорит, что потом я буду смеяться над своими мыслями. Я не знаю. Как можно будет смеяться над кошмарами моего плена.
========== Глава двадцать четвертая: страх. ==========
Мощный взрыв разметал статую быка весом в несколько тонн на мельчайшие кусочки. Сомбра, предусмотрительно укрывшийся за колонной, посмеивался над верховным инквизитором.
— Неплохо! Очень неплохо, но запомни! Черная магия выходит из-под контроля, когда напряжение достигает критической точки. Это болезнь всех начинающих магов тьмы. А еще из-за этого погибает много магов-самоучек. — Сомбра убрал защитное поле, укрывшее Пашу от осколков разорвавшейся статуи. Тиран подошел к ученику. — Хорошая работа. Ты первый, кто смог полностью уничтожить многострадального быка. Знал бы ты, сколько раз я его собирал заново.
— Я заметил эту "границу". Удивительно, что другие так легко подаются на это. Продолжим.
— Тем не менее, сейчас и ты попался. Я видел много самоуверенных магов, но ты не похож ни на одного из них. Интересно, чего же в тебе больше? Силы или самоуверенности?
— Ошибаетесь, я не попался, я сделал это намеренно. Если я не буду знать свой предел, то грош цена мне в бою.
Сомбра недовольно нахмурился, его глаза объял зеленый огонь, но тиран обуял вспышку гнева.
— Ты мне напоминаешь Твайлайт Спаркл. У меня не было возможности познакомиться с ней лично. Но я знаю. Она ученый. В этом вы похожи. Ты можешь сколько угодно гордиться своим разумом и своей силой, но не надейся на них, пока не приобретешь достаточно опыта. Иначе ты, как и все, будешь гнить в какой-нибудь тюрьме или просто бесславно умрешь. У тебя есть потенциал, но ты отказываешься принять свою неудачу. Я видел, что происходит с твоим заклинанием. Хочешь ли ты признавать или нет, но осколки статуи тебя бы убили. — Сомбра поднял телекинезом несколько осколков статуи. В черном телокинетическом поле осколки словно оживали, собираясь воедино. — Как ты думаешь, почему элементы гармонии на меня не сработали?
— Ваша чудовищная сила вне всяких сомнений, а колоссальный боевой опыт позволяет доминировать в бою сразу над двумя аликорнами, куда уж там шести кобылкам, которые даже не могут оценить собственные силы.
Сомбра от души рассмеялся.
— Ты думаешь, что сила элементов гармонии зависит от боевого опыта? Еще одна ошибка, которая, впрочем, тоже могла бы стоить тебе жизни. Эту же ошибку допустили принцессы в ночь моего заточения. Сила элементов гармонии не зависит от сил носителя. Как ни странно, но магия элементов гармонии схожа с магией кристального сердца. Элементы гармонии были созданы. Это не абсолютная сила! Это банальное оружие, со своими ограничениями и правилами.
— Я прекрасно понимаю, что элементы не более чем инструмент, и что на каждое действие найдется свое противодействие. Я имел ввиду, что у самих хранительниц нет ни какого боевого опыта, они даже толком не представляют, что могут элементы.
— Боевого опыта у них достаточно. Я следил за ними с момента моего первого возвращения. Они успели повоевать. Теперь охарактеризуй принцесс.
— Каденс грезит о том, чтобы все жили в любви и водили хороводы, вот только реальность куда более сурова. Твайлайт, она буквально помешана на правилах и делает все, чтобы угодить Селестии. А сама же Селестия сидит на троне и поедает тортики вот уже тысячу лет. Удивительно, что она способна вообще слезть с него. Единственная нормальная, это Луна, да и то у нее проблемы со своей второй натурой.
— Не недооценивай Луну. Она сильна. Именно она победила меня в ту ночь. Я не был готов к ее фокусам, но это не оправдание. Валит именно тот удар, который ты не заметил. В остальном твои оценки принцесс правильны. Потом ты используешь их. Ладно, я вижу, ты готов. Твоя сила окрепла, а разум чист. Тебе пора заглянуть в себя и увидеть свои страхи. Следуй за мной.
* * *
Две фигуры стояли возле магической сферы, в которой было отчетливо видно и слышно все, что происходило между Сомброй и его учеником, одна из них смеялась так сильно, что не могла стоять.
-Тут нет ничего смешного.
-Прости, но он все же прав. — По комнате снова разлился звонкий смех принцессы.
* * *
Паша молча последовал за Королем. Сомбра, войдя в тронный зал, пустил луч энергии в кристалл над троном. Кристалл, почернев, отбросил неестественную тень в угол тронного зала. В глухой стене появился проход в скрытую комнату. Паша послушно последовал за королем. Комната была практически пуста, за исключением постамента у стены. Над ним висел черный, как смоль, шар. Пашу от его вида передернуло. Жеребец кожей чувствовал излучаемый артефактом ужас.
— Подойди ближе и посмотри в центр! — приказал Сомбра.
Паша повиновался. Подойдя на расстояние шага, единорог сфокусировал взгляд на центре шара. Неожиданно шар стал затягивать жеребца внутрь. Единорога обуял непереносимый, почти животный страх. Окутав себя телекинезом, Паша удержался на месте, но шар не сдавался. По краям шара появился тонкий ободок света, а сам артефакт стал еще чернее, хотя это казалось невозможным. Паша усилил напряжение телекинеза до предела. Шар тянул его все сильнее и сильнее, приближая неотвратимую гибель. Паша закричал. Неожиданно мимо пролетел вопящий Сомбра, от стен начали откалываться целые куски кристаллов. Через мгновение дворец с невероятной скоростью влетел в только что образовавшуюся черную дыру.
Невероятная боль исказила сознание жеребца. Мир посветлел. Вокруг появилась трава, лес, вдалеке было слышно журчание ручейка. Паша, стоя посреди леса на протоптанной тропинке, растерянно крутил головой. Секунду назад его затянуло в черную дыру, образовавшуюся в метре от него, а теперь он очутился в лесу.
"Я умер? Это рай? Ад? — Толком подумать ему не дали. Вдалеке послышался голос Лиры. Единорожка звала на помощь. Паша стремглав бросился на помощь. Его сердце больно сжалось. — Что бы со мной не произошло, где бы я ни оказался, нигде и никому я не позволю причинять боль Лире! Только покажитесь, черти! Всех порву".
Через несколько метров лес расступился, открыв вид на озеро, посреди которого беспомощно барахталась Лира. Паша ни секунды не колебался. Плавал он не очень хорошо, но доплыть до Лиры два десятка метров и вернуться с ней на берег он сможет. Разбежавшись, Паша затормозил у самого берега. Он стал человеком. Паша посмотрел на Лиру. Она все еще тонула. Но одно "но" не давало ему покоя. Почему она его узнавала? Лира звала его по имени, хотя до этого людей ни разу не видела. Через мгновение Лира как будто передумала. Теперь она просто звала на помощь, обращаясь к нему на вы. Как к незнакомцу. Паша медлил. Кинуться в озеро мешало растущая уверенность в нереальности происходящего. Паша смело посмотрел на озеро.
