- Что такое? — сонно спросила Далила. Шляпка мешала ее обзору.
- Просто наконец-то пришел владелец мешка, который не давал тебе покоя, — спокойно сказал Ред.
Далила ойкнула. Из-за предела видимости вышел Странник, и встал над девушкой. Вместо купального костюма на нем были расстегнутая безрукавка, летняя шляпа, бриджи и легкие сандалии поверх носков. Все белое.
- Что же ты не разбудил, кто это — твой друг? — девушка наконец поборола пуговки сарафана, но так и не поправила шляпку. Редрик взглянул на Странника, тот пожал плечами.
- Ты его знаешь.
- Правда, кто это? — девушка подняла шляпку и, судя по ее взгляду, так и не поняла кто перед ней.
- Странник, — представился мужчина в белом.
Девушка хватала ртом воздух. Она переводила взгляд со своего парня на своего бога и обратно. Настоящая эмоция, у Редрика защемило сердце. Странник приветственно тронул кончик шляпы.
- Может представишься, девочка.
- Да-Да-Далила, — она заикалась. Похоже, расслабленность Странника действовала на нее в противоположном ключе.
- Старое имя. Плохое, — потер подбородок Странник.
- Это правда? — она глянула на Редрика. Тот спокойно кивнул. — Это-это... это замечательно, у меня столько вопросов. Это — спасение, это — жизнь. Это — благословение, — улыбка Странника погасла, он закатил глаза:
- И тут эти фанатики меня нашли, — но девушка его не слышала.
- Это — отлично, для нас, для ребенка...
- Да замолчи ты уже, — спокойно приказал Странник. Та расширила глаза в испуге, поток ее сознания оборвался.
- Первое — вопросы задаю — я, а не мне. Второе — какой еще ребенок?
- Мой, — поднял руку Редрик.
- Где?
- Да прямо перед вами.
- Пацан, она старше тебя.
- Простите, Странник, я неверно выразился. Далила хотела сказать, что беременна, — после слов Редрика девушка осторожно кивнула.
- Да? — Странник прищурился, вглядываясь в область живота девушки. — Есть след внематочной беременности и выкидыша, правда давнишних. Несколько лет, полагаю. Но сейчас в тебе пусто, девочка. В тебе никого нет.
Глаза девушки наполнились слезами. Она посмотрела на Редрика. Впервые за долгое время встретившись с ним взглядом.
- Редрик, твои глаза.
- Знаю. И про них, и про ребенка. Знаю, что ты никогда не была беременной от меня. Знаю, что отморозила пальцы давным-давно. Знаю, что ты лгала мне, может, не от начала, но до самого конца.
- Жестко вывалил, — прокомментировал Странник.
- Простите, в отношениях с девушками я — полный профан.
- Это заметно.
- Видно, мало эльфийской романтики читал.
- Кстати где моя книжка?
- Ее забрал Энвин Хир.
- Это кто?
- Полковник, эльф, вы ему ухо откусили, старый очень.
- А, так вот как он сейчас себя зовет. Занятно.
- Кстати, он выразил благодарность.
- По поводу?
- У него теперь полная серия этой новеллы.
- Надо нам почаще видеться, сначала мне славную драку подкинул, а теперь сдал старого пройдоху. Зайду к нему, пообмениваемся, — улыбаясь говорил Странник, глядя в сторону столицы.
- Рад стараться.
Слезы девушки высохли, когда она поняла, что никому до нее нет дела. Она покраснела.
- Хватит! Остановитесь! — мужчины повернулись на крик.
- А она смелая, только громкая, — заметил Странник.
Девушка медленно встала с лежака и попятилась, прикрыв рот руками.
- О-о-о. Баба встала — место пропало.
Странник завалился на матрац и принял расслабленную позу, закинув руки за голову. Далила совершенно не понимала, как реагировать на выходки своего бога и, видимо, решила его игнорировать.
- Редрик, я тебя не узнаю.
- Ты и не пыталась. Была слишком занята, ошкуривая меня рубанком.
- Ты знаешь. Ты злишься на меня?
- Нет, я никогда не злился на тебя и вряд ли когда-то буду.
- Ты сможешь меня простить?
- Конечно... Конечно же нет. Только не после того, как услышал правду не из твоих уст. Пусть даже мне озвучил ее твой бог.
- Хочешь правды? — девушка опустила голову и сжала губы.
- Всегда хотел.
- Ну, так слушай. Ты показал мне, что есть лучшая жизнь. И даже на миг приоткрыл в нее дверь, чтобы впустить меня. Ты дал мне ключи от нее. Даже те крохи, что я услышала от тебя, я передала им. Этим помешанным. Это насытило их. Ты знаешь, что такое благодарность фанатика? Как только они убедились в правдивости моих слов — я зажила. Редрик, я зажила, как никогда. Но крохи — это мало, Редрик. Мало, они закончатся, я знала это. Остался лишь страх, что все это кончится. Тогда я вернулась к тебе. Я обманула тебя, но ты отдал всего себя мне. Я почувствовала настоящую любовь. Не превознесение безумца, но любовь мужчины. Я была счастлива и тоже отдала себя тебе. Но это было слишком хорошо. Такие вещи не длятся вечно. Страх вернулся. Мне были нужны гарантии. Я — слабая девушка, Редрик, я не могу защитить ни себя, ни кого бы то ни было. Мне нужен был островок и тень, чтобы в ней спрятаться. А ты был скалой, в тени которой я нашла тепло. Я не смогла добыть ответы, что скрыл в тебе колдун, не смогла так защититься. Все что я могла — привязать тебя к себе. Как умела. Но ничего не вышло. Неужели ты простил бы меня после этого? Если бы я сама тебе открылась? — последние ее слова унес ветер, что колыхал легонький белый сарафан и черные волосы.
- Да, — искренне ответил Редрик.
Они долго смотрели друг на друга. От выражения лица девушки становилось горько. Она выглядела будто ребенок, что проиграл в своей собственной игре. Но в то же время она корила себя.
- Похоже, ты так запуталась в своей собственной лжи, девочка, что предала человека. Человека, который был добр к тебе, хотя ты того не заслуживала. Я не могу одобрять таких вещей. Придется вас на-учить, — сказал Странник, достав из нагрудного кармана блокнот. Он написал что-то и вырвал листок. Откусил край и протянул девушке.
- Что это?
- То, чего ты хотела. Я же твой бог, а ты какой-никакой — мой последователь, — девушка приняла листок и прочитала.
Заплаканные глаза неверяще посмотрела на Странника. Он безучастно отмахнулся от девушки одними кончиками пальцев.
- А это — очень кстати, — он смотрел на место, где разгрузил мешок. Ред проследил за его взглядом.
Там уже вовсю кипела кастрюля, полная мидий. Она стояла на решетке сборного кострища, что горело синим огнем. Рядом стоял Смоки.
- Подмазываешь меня, прохиндей, — сказал Странник по-гно-мьи, конь кивнул.
- Я вижу ты закончил. Отвези Далилу в кампус, будь добр, приятель, — конь пряднул ушами, услышав просьбу хозяина, и подойдя к девушке, призывно пошевелил крупом.
- Редрик...
- Валенсия наверно уже собрала твои вещи. Если можешь — уходи сразу. Если нет — уходи с утра.
- Ты — умный, но дурак. Ты — добрый. Ты — слишком добрый, Редрик. Ты даже добрее моего бога. Это неправильно. Это погубит тебя. Человек не должен быть добрее бога. Прощай, Редрик, — она спрятала за пазухой листок Странника. Вскочила на Смоки и ускакала.
- Она коня не украдет?
- А Смоки вообще конь?
- Разумеется, — Странник посмотрел на парня как на дурака.
- Действительно.
- Курево есть?
- Есть.
Папироса зажглась сама, когда оказалась у Странника во рту. Он выкурил ее одной затяжкой и съел окурок. Редрик передал ему портсигар. Тот кивнул:
- А выпить?
- Сейчас гляну, — хоть Ред и перестал возить с собой алкоголь, но в корнях дерева был отличный тайник. Парень достал оттуда бутылку.
- Это было в прошлый раз. Больше ничего нет? — скривился Странник.
- Простите, сударь, но нету.
- Ладно, — Странник приложился к бренди и передал бутылку Редрику. Тот последовал его примеру. Так бутылка кочевала между ними, пока не закончилась. Ред захмелел на пустой желудок и заснул.
Лоуренс открыл дверь. За ней стояла девушка.
- Ночевать будешь? — она помотала головой.
Подошла Валенсия и сунула девушке дорожную сумку и кошель. Затем открыла перед девушкой дверь. Все молча.
Лавочник зашел в комнату сына. На комоде лежала деревянная статуэтка девушки. Она была красива, но не похожа на Далилу. В вырезанных в дереве чертах угадывалась мать Редрика. Лоуренс тяжело выдохнул и покачал головой. Он зашел к себе и отпер верхний ящик прикроватной тумбы. В нем лежали маленькая коричневая книжка, погремушка, игрушечный конь, солдатик, сделанный из проволоки, и множество рисунков страшной восьмиглазой твари. Отец положил поделку сына в ящик и вдохнул аромат от сухих бутонов гвоздики.
Послышался тихий смешок. Редрик открыл глаза. Странник сидел, скрестив ноги, и что-то записывал в блокнот.
- Простите, из меня плохой компаньон.
- Разумеется. Но о чем с тобой говорить, мои истории для тебя крутоваты, а у тебя их пока нет.
- Я долго спал?
- Пару часиков. Гляди, твой конь притащил нормального бухлишка, — Странник похлопал пятилитровую бутыль мутного самогона. Она была закупорена баклажаном.
- Спасибо, Смоки. Ты довез ее? — конь кивнул. — Странник, скажите. Почему люди лгут?
- Пацан, ты что прослушал тираду своей бывшей? Из-за страха. Страх всегда рождает ложь. Просто вам — людям кажется, что ложь способна решать проблемы. Эта так, хотя и не для всего. А еще она их и порождает. Более того, она порождает еще больший страх.
- А, если не секрет, что было в той бумажке?
- Адрес банка и код от хранилища с моими дневниками.
- Серьезно? — только и смог сказать Ред.
- Я, правда, последние пятьсот десять лет этим не занимаюсь. Но думаю, им понадобится именно столько лет, чтобы все расшифровать.
- Расшифровать?
- Конечно. Я же писал на родном языке, это дневник все-таки. А его знаю — я, да еще один тип. Но он все знает, ему можно. Даже если они выучат язык, то им придется столкнуться с моим почерком. Да и вел я их, чтобы научится писать без ошибок, и там их очень много.
- А сколько вам лет, сударь?
Странник задумался. Он начал что-то бубнить:
- Какой сейчас год?
- Тысяча четыреста двадцать четвертый.
- А чего так мало-то?
- Считаем от подписания Вечного Мира и Конкордата.
- Ясно. Никакой пользы, — пока Странник прикидывал и помогал себе на пальцах, Редрик зевнул. — Если хочешь спать — спи, пока можешь. Я вот не могу.
- А зачем тогда вам была нужна... девочка-птичка? — Редрик ругнулся. Странник глянул на парня. Тот похлопал ладонью по блокаде.
- Повозка? Пижама? Девочка-птичка? Комната?
- Да, — кивнул Ред.
- Словосочетание 'эльфийская романтика', особенно периода 'вольной любви' подразумевает порнографию с глубочайшим погружением. Там такое пишут, что даже меня подбивает уединиться.
До парня долго доходило, но потом он искренне захохотал.
- Как мидии? — спросил Ред, насмеявшись.
Странник запустил руку в кипяток и достал одну. Она раскрылась. Он, в три укуса, съел ее вместе с ракушкой и выжал себе в глаз несколько капель лимонного сока.
- Цимес, — ответил человек в белом, вылавливая следующую.
Так они и сидели, деля трапезу и беседу. Выпивку и хорошую шутку. Наслаждались компанией друг друга: Редрик, который стал сегодня взрослее, и Странник, который давно забыл про свой возраст. Они отдыхали. Мальчик и Бог.
Том
2
ПРАВИЛЬНЫЕ СЛОВА
Глава 1
* * *
1
* * *
Все-таки она получила то, что хотела. Не крохи, что мог ей дать сам Редрик, но даже не буханку, не три и не пять. Странник показал ей путь к насыщению, что длиной с вечное путешествие, в котором его последователи обретут истину. В словах бога нет лжи, ведь бог ничего не боится. Но заслужила ли она эту милость... может быть, но когда-то давно — до встречи с Редом.
Далила никогда не говорила о прошлом что-либо, о чем бы Ред не догадывался. Да и сам парень, отец которого с детства отучил задавать лишние, особенно личные, вопросы, ее не расспрашивал. Судя по тому, что он узнал — она прожила суровую жизнь, от которой остался только страх. И хотя девушка переборола его, но лишь из-за большего страха.
В конце она рассказала правду, хотя уже было слишком поздно. Но рассказала и потом приняла свою ошибку. Поняла, что зря вела эти игры, зря воспользовалась чужой добротой. Видимо, тогда ее бог и решил, что этого достаточно.
Лежа с закрытыми глазами и пожевывая хвостик баклажана, Редрик предавался размышлениям. Дурман от выпитого и какофония мыслей отрезали парня от окружающего мира. Он ничего не видел и не слышал. Порыв ветра швырнул что-то ему в лицо. Редрик очнулся. Соломенная шляпка с голубой лентой, он сам ее сделал.
— ...а я и говорю: 'Деррик, бросай эту контуженную. Она, конечно мелкая, а ты еще тот бугай, но лучше найди заначку бригадира и валим'.
- Простите, а кто такой Деррик? — смущенно переспросил парень.
Он пропустил часть рассказа Странника, который травил уже не первую байку. Парню пришлось уйти в себя, так как истории Странника становились все жестче.
- Кто такой Деррик? Ты где витаешь? Деррик... — сознание парня поплыло. Солнце давно зашло. — Маккройд. Пацан, ты... — были слышны только обрывки фраз.
Редрик силился вернуться в явь. Он вскочил. Наступило утро. Мешок Странника висел на старом месте, но его владельца и след простыл. Не было и лежака Симона. Остались лишь сжатая в кулаке шляпка да вкус бумаги во рту. Парень достал вырванный из блокнота Странника листок.
'Шконарь — песня. Забираю. Свой вскрой, там — интересно. Я даже смог кимарнуть минут пять. Еще увидимся, младший Маккройд'.
Улыбка коснулась губ парня. Его уже давно интересовали внутренности странных лежаков. А раз такой авторитетный товарищ разрешил, то — можно все. Он разровнял примятую шляпку Далилы и направился к воде. Она была чистой и спокойной. Утренний штиль.
Редрик запустил шляпку, словно атлет, метающий диск, и она медленно опустилась на морскую гладь. К нему подошел Смоки. Конь вопросительно водил взглядом с парня на соломенную шляпу и обратно.
- Знаешь... — сказал хозяин, поглаживая нос скакуна. — ...эта шляпа принесла удачу культистке. Теперь она, наверное, станет королевой культистов. Но я не хочу быть королем лавочников, — Смоки скептически посмотрел на парня. — Но, может, шляпу прибьет к далекому берегу, пусть даже острова Рассвета, где ее подберет мальчишка мечтающий стать королем пиратов. И когда-нибудь обязательно им станет. О да... станет же?
Конь фыркнул, опустил голову и захрустел песком. Ред же пошел собираться. Больше он сюда не вернется.
