На одинокой дороге

Эрик стоял на последних оранжево-фиолетово-зеленых плитках и очень не хотел с них сходить. Но выбора не было — ему надо на север, дорога поворачивала на запад.

Первые несколько шагов он сделал, как и в прошлый раз осторожно, чуть ли не крадучись. По мере отдаления от стен и улиц, он, как ни странно, успокаивался — никто не выскакивал, не выпрыгивал и идти не мешал. Чуть успокоившись, забрался по дороге на холм и опять остановился. Булыжная мостовая вела на городское кладбище. И если вокруг города никаких стен не было, то кладбище было огорожено высокой стальной оградой со сложным витиеватым узором. Дорога проходила сквозь ворота. Эрик подошел к ним вплотную, размышляя, сколько же ушло железа на такую ограду и каких бешеных денег это стоило?

Наверное, надо было бы обойти кладбище, но суеверным Эрик никогда не был, и посчитав, что на этом острове, что на кладбище, что вне его и без того жути хватает, решил идти по дороге. Потом неизвестно насколько проходима местность, как далеко тянется холм, чтоб его обходить и что там водится? А здесь все-таки проходимая дорога. Толкнул ворота — они не поддались. Пригляделся, замков не увидел и толкнул сильнее. Ржавчина настолько плотно схватила металл, что ворота и не подумали открываться. Эрик поднатужился, уперся ногами в землю и со всей дури толкнул ворота.

"Ксхи-и-и-и-и-и-а-а-а..."

В ночной тиши скрип отворяемых ворот прозвучал, как вопль. Если в городе или поблизости и был кто-то живой... или неживой, услышал это наверняка. Что город? Наверняка на соседнем острове слышно было!

Эрик скривился. Ворота приоткрылись, замерли и открываться дальше отказались наотрез. Эрик пролез в образовавшуюся щель.

Откуда-то со стороны леса раздался жуткий вой. На скрип ворот отвечает, что ли?

Трудно сказать, насколько старым было кладбище, как, собственно, и город, но большинство каменных памятников покосились. Скособоченные, с отбитыми краями, а то и вовсе разломанные. Один такой валялся прямо перед входом на дорожке. Такое ощущение, что его сюда специально вынесли и разбили. Крупные куски камня раскидало по сторонам. Эрик обошел их по шуршащему гравию дорожки и пошел дальше. Та же проблема — его шаги как бы тихо он не старался идти разносились в ночной тишине по всей округе. Может здесь и не было никого, но выяснять это не хотелось. Он прошел пару сотен ярдов, когда дорожка незаметно рассыпалась, перешла в бездорожье из остатков гравия и обломков могил. Вышел к провалу в земле осторожно заглянул в него — такое ощущение, что отсюда кто-то выбирался из-под земли. Эрик поежился и пошел дальше. По всей видимости, это центр кладбища. Могилы почти нетронутые, крупные, масштабные. Кладбище стало напоминать парк, только разросшийся. Мощные, старые дубы и тополя вдоль дороги. Луна серебрила шпили и вычурные навершия воистину грандиозных склепов. Дорога под ногами, по-прежнему потрескивала и когда после очередного шага, он замешкался, куда поставить ногу и на мгновение замер — то услышал легкий хруст, как будто он все же ступил на гравий.

Кто-то шел совсем рядом, и чтобы не выдать себя — шел буквально шаг в шаг!

Вокруг сплошные могилы, заросшие высокой травой и разглядеть, кого бы то ни было, не удавалось. Эрик внимательно посмотрел по сторонам.

Так! Спокойно! Кто бы или что бы это ни было, раз не напало сразу, а крадется за ним, то не так уж в себе и уверено. Не паниковать! Может какая-нибудь безобидная зверушка из местных из любопытства увязалась за ним. И тут же следующая мысль — что за зверушка, что идет за ним шаг в шаг?! Очень осмыслено для зверушки! В который раз, за последние пару часов, с тоской подумал о ноже. Нужен в руках клинок. Любой! С ним и на опасность по-другому смотришь — а так, как голый!

Медленно наклонился, подобрал с дорожки камень покрупней и взвесил в руке — все лучше, чем ничего.

Ничего не происходило, но Эрик был уверен в том, что слышал, а теперь еще и физически ощущал, что на него смотрят. Но откуда и кто? Повсюду высились надгробия и создавалось ощущение, что он в некоем несерьезном лабиринте — путей много, открытое пространство, но вокруг стены.

Почему-то вспомнились глазастые цветочки — они на острове везде, а вот на кладбище не видел. Может... да ну глупость — они не ходячие... наверное.

Эрик, не выпуская из рук камня, сделал осторожный шаг. Гравий, как ему и полагается, тихонько зашуршал.

Как Эрик не прислушивался, дублирующего звука не услышал. Медленно пошел дальше, слегка подбрасывая камень в руке.

Сделал еще пару шагов. Шорох. Вон за тем прямоугольным надгробием. Звук шел оттуда!

Эрик, держа дистанцию, стал медленно обходить памятник по кругу. Памятники в этой стороне кладбища были совершенно одинаковыми. Луна светила с левой стороны, тени перед Эриком оформились, стали четче. Но тень от этого надгробия была толще остальных.

Эрик седлал осторожный шаг вперед, тень пошевелилась. Стало понятно, что кто-то прижимается к памятнику. Тень была то ли в плаще, то ли завернута в перепончатые крылья.

Эрик, холодея, шагнул вперед. Обладатель тени сделал такой же быстрый шаг навстречу. Эрик запомнил только глаза — бешеные, полные дикой, неестественно для живого существа злобы и протянутую к нему крючковатую руку... лапу? с кривыми когтями. Эрик не успел ни отреагировать, ни даже нормально испугаться, как существо ринулось в сторону. Зашуршало, затрещали ветки и тварь пропала.

Эрик выдохнул, откинул в сторону ненужный камень и пробормотал:

— Какие тут все... глазастые...

Прошел десять шагов, потом вернулся, поднял камень и дальше шел уже с ним. Спокойнее как-то.

Он еще несколько раз оборачивался, прежде чем поворот не скрыл это место. Обломки и гравий продолжали шуршать под ногами, дальше дорога переросла в приличную тропинку гравия и убежала в аллею акаций. Невысокие деревья образовали плотный туннель, куда не проникал лунный свет и Эрик пару минут мялся прежде, чем туда войти. Здесь-то жутко, а там, в полной темноте прятаться может кто угодно. Он прикидывал, может обойти как-нибудь? Но альтернативой были лишь плотные кусты жасмина, которые, хоть и распространяли приятный аромат по округе, росли плотно и были совершенно непроходимыми.

Никто на него в аллее не бросился, но, когда Эрик вышел на освещенную лунным светом дорожку, опять облегченно выдохнул. Неприятно все же идти в полной темноте, да еще на кладбище, да еще ночью, да еще на этом острове.

Эрик повернул за очередной памятник и, в который раз за ночь, замер.

На тропинке перед ним стояла девушка. Совсем молодая, она непринуждённо облокотилась на один из склепов у дороги. Из одежды на ней было только что-то невразумительно прозрачное, шелковое, легкое, что ничего не скрывало, а скорее наоборот подчеркивало. Длинные волосы спускались ниже пояса. Стояла девушка, даже скорее девочка, ровно на перепутье дорожек влево и вправо. В руках держала огромную косу, раза в два больше ее самой. Чувствовалось, какое тяжелое лезвие насажено на толстенное косовище, тем удивительнее было, что девушка держала ее легко и небрежно. Будто тросточку. Циклопических размеров стальной обушок был широк, остро заточен и необычно выгнут. Не крестьянское орудие. Держала она его так, что он обрамлял девушке голову. На фоне пламенеющей луны самое то зрелище, что хочет видеть путешественник в незнакомой местности, на каком-то далеком кладбище. Под ногами у нее валялась куча костей и здоровый волчий череп.

Повисла неловкая пауза. Точнее неловкость испытывал только Эрик. Девушка без стеснения, но и без лишнего любопытства рассматривала его.

Стоят парень с девушкой в свете луны. Вокруг жасмин цветет. У симпатичной девушки в руках стальная коса размером с небольшой дом. Романтика.

Молчать дальше Эрик уже не мог. Надо как-то разговор начинать.

— И зачем тебе эта штука? — осторожно поинтересовался он.

— Косить — разумно, как будто несмышленому ребенку, объяснила девушка. Говорила она спокойно, не сводя с Эрика глаз.

Маленькая красивая девушка, еле одетая.

— А балахон с капюшоном где? — поинтересовался Эрик. Вот убей бог, не знал, как себя вести с ней.

— Жарко — девушка говорила так же спокойно, со все той же непоколебимой логикой.

Еще немного помолчали.

— Да, погода здесь... — Эрик не смог даже предложение закончить.

Подул ветерок. На голову девушке упал одинокий лист. Прядь волос упала на глаза. Она не шевелилась.

— У тебя лист — вот тут... — Эрик показал рукой.

— А у тебя вся рожа расцарапана. — Ни малейшей эмоции в голосе.

Девушка в упор разглядывала его. У Эрика появилось желание развернуться и бежать, куда глаза глядят. Но вот только ноги были как ватные. И чего испугался?! Самая обычная девочка! Может тоже заблудилась? А коса? Подобрала где-нибудь. В этих развалинах, чего только нет. Самая обычная девочка, которая спокойно разгуливает полуголая по острову, где водятся огромные волки, приставучие вампирши, цветы с глазами, воющее что-то, да и чего здесь только нет. А так самая обычная девочка.

— Заблудилась? — с надеждой спросил Эрик.

— Нет.

Опять тишина.

— Ты откуда здесь взялась?

Девушка не ответила, только склонив голову к плечу, почему-то косо посмотрела на луну.

— С неё, что ли, свалилась?

Девушка вернула голову в прежнее положение и покачала головой:

— Со мной не шутят.

Эрик только сейчас понял, что изменилось с тех пор, как он ее увидел. Он уже отмечал тишину вокруг, но слабый ночной фон все же присутствовал, то филин ухнет или еще какая-нибудь ночная пичуга голос подаст, а уж цикады стрекотали пусть и приглушенно, но непрерывно. Сейчас же тишина. Полная.

— Я Эрик — он все же решил продолжить разговор. Молчание было даже хуже этого нелепого диалога.

Она опять ничего не ответила.

— В том смысле, что здравствуй! — продолжил он.

— Виделись — коротко ответила она.

А у нее ведь голос приятный. Певучий такой.

Эрик хотел спросить — где это они виделись, но почему-то не мог больше вымолвить ни слова. Стоял, пялился и боялся почувствовать, что у него намокают штаны. Чего не было ни разу за все то время, что он был на острове.

Девушка смотрела на него минуту, затем повернулась спиной, перехватила косу, закинув на плечо, как заправский косарь и пошла по дорожке.

— Нет, — не оборачиваясь, сказала она.

— А?!!

— Ответ на твой вопрос — нет.

— Да я вроде ничего не спрашивал — растеряно пролепетал Эрик.

Она остановилась, повернула голову и рассмеялась:

— Забавно, правда! Ты еще и вопроса не задал, а ответ уже готов.

Отвернулась и пошла дальше.

Неожиданно набравшись смелости, Эрик крикнул ей вслед:

— Я тебя иначе представлял. Другой. Страшной, уродливой.

— А это зависит, с какой стороны смотреть — донеслось до него.

Эрик деревянными шагами двинулся по левой дорожке. Хотелось убраться отсюда поскорее.

— Туда не ходи — она уже почти скрылась в темноте.

— Хорошо — ответил Эрик и повернувшись пошел направо. Ему, в конце концов, все равно, а перечить ей... нет уж. Желания такого не возникало.

Вдруг она, совершенно по-разбойничьи, свистнула. Эрик остановился, думая, что это она ему, но в этот момент у него под ногами, что-то застучало. Он недоуменно опустил голову и тут же подпрыгнул в воздух на ярд — не меньше. То, что он принял за груду обычных волчьих костей, оказалось полноценным скелетом. Волчий скелет поднялся с земли, по-собачьи отряхнулся, загремело сильнее, — повернул пустые глазницы к Эрику и зевнул. Прекрасно сохранившиеся зубы клацнули. Скелет присел, постучал задней лапой по черепу, в районе, где когда-то было ухо. Послышался повторный свист, более требовательный. Скелет поднялся с земли и лениво последовал за хозяйкой.

Эрик сглотнул и проверил ладонью штаны. Как ни странно, по-прежнему сухие.

Раздался осторожный звук цикады, затем присоединилась вторая, через минуту цикады вновь ровным фоном стрекотали по всей округе.

Левая или правая дорожки, собственно, и правда, все равно. Во всяком случае — пока обе тянулись на север. Расходились они неспешно, и какая должна вывести к проливу, черт его знает. Мысль эта пронеслась у него в голове, и он тут же трижды сплюнул через плечо. Нашел, кого поминать, да еще в таком месте. Интересно она то, кто? Неужели... нет, лучше не думать. То есть буквально выкинуть из головы. Жить будет проще. А сейчас и без того есть чем мысли занять. И все же интересно, куда вела левая дорожка, что даже ...м-м-м ... непонятно как её называть, не советовала туда идти. Хотя, наверное, и об этом лучше не думать.

Странное место. И страшное, но какие невероятно красивые места здесь встречаются. Вот и сейчас он внимательно, но с затаенным восторгом смотрел на открывшуюся картину.

Издалека можно было принять за небольшое озерцо, правда, удивительно правильной круглой формы. Ближе видно, что водоем искусственный. Выложенный изнутри белой плиткой, он странно смотрелся посреди открытой местности. Такое ощущение, что светился изнутри. Голое песчаное поле, круглый бассейн и несколько деревьев, растущих по кругу края водоема. Только рядом развалины, то ли графской усадьбы, то ли дома зажиточного купца после вандальского налета. Нелепые каменные горгульи, напоминающие все тех же волков, только с перепончатыми крыльями, сидели на разных концах остатков крыши, спинами друг к другу, будто поссорившись.

Наверное, все же купец здесь жил. Слишком аляповато для графа. Но Эрик так внимательно и осторожно приглядывался не к дому и безвкусным горгульям. Вокруг бассейна-озера в наклонившихся позах сидели несколько скелетов. Человечьи, опять же волчьи. Человеческие маленькие, как Эрик уже видел на цветочном поле. Остатки обветшалой одежды лениво трепыхались по ветру. Все в разных местах, без какой-либо системы, но сидели у самого края и как будто внимательно изучали что-то в воде, не способные оторваться от зрелища ни на секунду. Вроде бы застывшие, как и полагается приличным скелетам, но как себя ведут на этом острове кости, Эрик уже имел возможность убедиться. То, что эти смирные, не значит, что они не вздумают двигаться, когда Эрик подойдет. И двигаться в его, капитана, сторону. И хозяйки способной окликнуть, рядом нет. Последнее, впрочем, и слава богу. До сих пор мороз по коже, когда её взгляд вспоминает. Хотя глаза у нее как раз красивые. Пронзительные, но вот красивые. И сама она, кстати... Эрик помотал головой. Куда-то не туда его мысли уходить начали.

Осторожно, как и все, что он делал на этом острове, он стал приближаться к озерцу и "костлявой" скульптурной композиции. Опять же, по-умному обойти бы это все, но... то по-умному. А его одолело детское любопытство — на что они все уставились?

Он осторожно ткнул пальцем один из скелетов. Волчий. Тот не шевелился. Эрик так же осторожно задел человечий скелет. С неприятным постукиванием с позвонков слетел череп, свалился в бассейн. Булькнуло. Эрик проследил за ним взглядом, вступил на бортик бассейна и, как и члены окружающей его композиции, заглянул внутрь.