Шельмец

— Вот, возьми. — произнесла она. — Звони если что.

— Ты что волнуешься за меня? — улыбаюсь, беря подарок. Лишним точно не будет.

— Не нравиться мне это совпадение, — пожала плечами брюнетка.

Вот здесь я был полностью с ней согласен. Только вчера услышал от Спайди о том, что в окрестностях Колумбийского университета произошло несколько нападений вампира на людей, а сегодня сам суюсь сюда. Понятное дело, что не для того чтобы ловить Морбиуса на живца, он выглядел достаточно брутально чтобы не интересоваться мальчиками, ну а я не настолько мотивирован в его поимке. У меня в этом месте свои планы.

— Постараюсь не привлекать к себе неприятности. Но тут уж от меня мало что зависит.

— Я буду рядом, — сообщила Блэйд. — Устрою засаду.

Эрика была свято уверена в том, что там, где появился птенец, а она считала Морбиуса именно таким вот, только обращенным вампиром, должна тусоваться и та, кто его обратила. Не мог же я сказать ей что в этом случае все может оказаться чуть более интересно и запутанно. У меня не имелось возможности объяснить свои знания, да и сути дела они бы не поменяли. Что бы изменилось если бы она узнала, что Морбиуса породила чистейшая наука, и к классическим вампирам он не имеет никакого отношения? Она и так знает, что этот конкретный экземпляр крайне необычен и странен, ведь не каждый из их племени умеет летать, значит охотница и так будет вести себя очень аккуратно.

Выскользнув из авто, я подождал пока ярко-желтый фургон скроется за поворотом и только после этого осмотрелся по сторонам. Колумбийский универ являлся одним из самых престижных учебных заведений Большого Яблока и входил в конгломерацию таких же старых и знаменитых универов которая гордо именовала себя Лигой Плюща. На все эти понты мне, честно говоря, было глубоко наплевать, сюда я пришел не для того чтобы подавать документы на поступление. Хотя мысль занимательная, да.

Вот архитектурой и самим местом на котором была расположена череда зданий я полюбовался от души. Большая площадь в центре явно служила для всяких торжеств и массовых сборищ студентов. Что мне сразу же бросилось в глаза так это покрытые ровно скошенным газоном лужайки, на которых, следуя всяческим киношным канонам, вольготно расположились стайки студентов. Понятия не имею как они могут игнорировать палящее солнце над головами, но образ традиционной Америки у меня в голове они славно укрепили. Еще бы попасть на одну из знаменитых пьянок что устраивают студенческие братства, и я был бы полностью счастлив!

Центральный корпус университета имел приметный и узнаваемый вид, уверен, что его должны печатать на разнообразных открытках и в путеводителях по городу. Высокие колонны и общая циклопичность здания делала его похожим на какой-то древнегреческий храм! Думаю, ни одно божество не было бы против если верующие посвятили ему бы такое здание.

По предварительной договоренности мы должны были встретиться именно здесь, но так как я пришел несколько раньше срока, то не видел нужды в том, чтобы жариться под солнышком сидя на ступеньках, ведущих к зданию. Вместо этого я расспросил первую попавшуюся студентку и узнал где здесь расположена библиотека. Чтобы взять книгу нужно было иметь и предъявить студенческий. Догадываясь о подобном, я рискнул прибегнуть к подлому трюку и в наглую выклянчил разрешение у тетки что заведовала обителью пыльных научных трудов. Достаточно было состроить глазки побольше и пару раз шмыгнуть носом, добавив при этом что забыл документы дома. Согласен, это был удар ниже пояса, но не скучать же мне все это время?

Пообещав вернуть монографию "О генных мутациях" авторства Ш.Ксавье через часок, я пошел искать себе место под солнцем, вернее в тенечке, но не суть.

Удивительно, но книга профессорши Х сильно отличалась от того что я ожидал от нее. Нужно сказать, что в данной работе Ксавье не делала акцент на мутантах коими славиться эта вселенная. Книга в достаточно простой форме развинчивала мифы, и давала общее представление о мутациях как таковых. Ее без труда можно было причислить к категории научно популярной литературы, то есть можно было рекомендовать к чтению не только студентам медикам, но и широкому кругу читателей крайне далеких от темы вообще.

Например, знаете ли вы, что голубой цвет глаз — это результат мутации в гене HERC2, из-за которой у носителей такого гена снижена выработка меланина в радужной оболочке глаза? По данным исследования генетиков, эта мутация возникла приблизительно 6 — 10 тысяч лет назад. По сути это самый простой пример мутации, а не третья рука или там вторая голова. На самом деле мутации гораздо ближе к нам нежели можно предположить. Возникновение и процветание человека разумного как вида — это результат череды спонтанных мутаций, что возникли в ответ на соответствующие внешние воздействия.

Так что все мы с вами, ребята, мутанты, и от этого никуда не денешься. Скажу больше, мы и все еще мутируем, хоть и крайне медленно, но подстраиваемся под среду обитания, и условия жизни. Эволюция — это результат положительных мутаций.

— Мариус! — прокричал чей-то звонкий голосок, и я был вынужден отложить книгу на самом интересном месте.

* * *

— Как вам экскурсия, девочки? — улыбаясь спросила пышногрудая блондинка в строгом деловом костюме.

Великовозрастные девочки-подростки утомленно прогудели что-то не слишком внятное. Их водили по коридорам и корпусам Колумбийского университета на протяжении четырех часов и тут будь ты хоть трижды гиперактивным ребенком, но волей-неволей устанешь.

— Нам очень понравилось в вашем университете, — мягко улыбнувшись, ответила чернокожая блондинка — весьма редкое явление само по себе. — Думаю мы получили массу эмоций и почерпнули для себя много нового.

В отличии от подростков, эта девушка была чуть постарше, хотя и не так чтобы намного. Ей можно было дать лет двадцать пять, может на год больше.

— Действительно, — лучезарно улыбнулся рыжеволосый высокий мужчина, с каким-то пламенным принтом на футболке. — Экскурсия получилась очень познавательной. Теперь нам осталось только переварить увиденное на трезвую голову.

Блондинка в строгом костюме вежливо попрощалась, не забыв напоследок раздать ученикам престижной частной школы брошюры их университета. Пускай и не скоро, но эти дети окончат старшую школу и начнут задумываться о высшем образовании. Колумбийский университет будет рад видеть их всех в своих стенах.

"Жаль, что это почти наверняка не свершится" — грустно подумала Ороро Монро.

Она как никто другой знала, что подопечные детишки довольно плохо контролируют свои силы. Пускай половина усилий ее и других учителей уходит на то чтобы научить их микроконтролю и скрытности, но результат пока оставляет желать лучшего. Буквально единицы из этих девушек и редких парней, подают надежды, и способны умело ограничивать применение своих сил. Только в последнее время Ороро начала подозревать о возможных причинах подобного.

Гиперопека — вот корень их бед. Профессор Ксавье несмотря на благие намерения, слишком снисходительно относится к своим ученикам. Монро ли не знать? Ведь она была одной из первых кого обучала Шарлин! Детям в ее школе многое позволено и многое сходит с рук. Ну и что немаловажно они помещены в среду где практически не нужно скрываться, ведь все вокруг также мутанты, следовательно, какой в этом смысл?

Удивительно, но человек с улицы на общем фоне выглядит гораздо более подготовленным к большому миру!

Джубилейшен Ли, или Джубили как она просит всех себя называть. Эта юная особа раскрыла Монро глаза на такую вот простую истину. Конечно же девушка не была первой ученицей, взятой с улицы, но справедливости ради, почти всех учеников Ксавье находила и приглашала в школу сразу же после обретения сверхспособностей. В этом ей помогали способности телепата и Церебро, конечно же. Следовательно, новые ученики просто не привыкли скрывать себя от других. Но Джубили очень долго жила на улицах, и научилась если и не выделяться на все сто процентов, то маскировать свою мутацию так искусно что мало кто мог заподозрить подвох!

Как только группа детишек распрощалась с гидом, Ороро подошла к Джину Грей, одному из преподавателей школы Ксавье, тому самому молодому мужчине в футболке с огненным принтом.

— Феникс, присмотри за детишками. Мне с мисс Ли нужно отойти, — попросила она.

— Конечно, Гроза, — лучезарно улыбнулся рыжеволосый обольститель. — Можешь положиться на меня!

Несмотря на несколько самоуверенную реплику, Ороро знала, что в этом вопросе Джин нисколько не привирает. Большинство учениц их школы души не чаяли в молодом преподавателе, а он в их обществе приобретал ярко выраженные отцовские качества и на самом деле в одиночку мог приглядывать за целой сворой малолетних мутантов так чтобы те не совершили во время его дежурства ни одной проказы. Талантище, что уж тут скажешь.

Жаль только в постели он на многое не способен и выдыхается буквально за несколько минут. Но тут уж ничего не поделаешь, мужчины никогда не отличались большой выносливостью. Тем более в условиях, когда на одного парня приходиться от шести и больше голодных дам.

— Пошли, малышка, — найдя в толпе школьниц искомую азиатку, Гроза махнула той рукой.

— Ура! — тихо пропищала Джубили. — Наконец-то я его увижу!

— Да-да, — беззлобно рассмеялась чернокожая блондинка. — Смотри не спугни его своим напором, а то знаешь ли, молодые парни довольно пугливы. Забьется еще в свою норку...

— Мариус не такой! — рубанув рукой по открытой ладони, возразила Ли, чем только вызвала у Монро тяжелый, понимающий вздох.

— Конечно, он особенный, — поддакнула она.

— В-верно! — не поняла подколки Ли.

Молодая девушка и еще более молодая девчонка прошлись немного по широким коридорам главного корпуса Колумбийского университета и вышли к выходу, прямиком на площадку с большими и массивными греческими колоннами.

Ли осмотрелась по сторонам, и прикусила губу, очевидно не найдя искомого парня. Ороро едва поспевала за ученицей что судорожно металась возле входа в универ, но наконец загадочный молодой человек был найден. Он прятался в тени одной из колонн, и если бы Ли подумала о такой возможности то нашла бы его гораздо быстрее.

— Мариус! — воскликнула семнадцатилетняя девица.

Обозначенный парень прикрыл знакомую книжку за авторством начальницы Монро, и поднял взгляд бездонных, зеленых глаз на подошедших.

"Красивый, чертяка!" — мысленно признала Гроза.

Ей нравился подобный типах мужчин. Таких что не придают своей внешности слишком много внимания, не заморачиваются косметикой и состоянием своей щетины. Бруталы — именно так она их называла. Жаль, что в наше время их становилось все меньше и меньше. Феникс был одним из немногих кого она знала, а теперь еще и Мариус. Хм, увидев парня, Ороро всецело одобрила выбор своей ученицы.

— Джубили, я скучал, — поднявшись на ноги и отряхнув штаны, произнес он. — Мисс Монро, приятно встретиться лично. До этого мы общались только по телефону.

— Мистер Карлайл, — склонив голову, поздоровалась она. — Я тоже рада встрече. Позвольте спросить, как вы меня узнали?

— Ну это просто, — рассмеялся парень и поправил светлую челку. — Ваше фото есть на официальном сайте школы для одаренных профессора Ксавье.

— Т-точно, — сконфуженно призналась Ороро.

Она совсем не подумала об этом. Их сайт не пользуется большой популярностью, и тем более мало кто просматривает фотографии учительского состава. Так уж выходит, что школа чаще сама приглашает учеников нежели они обращаются по адресу лично. Когда родители узнают, что их чадо мутант, то в большинстве случаев пытаются или игнорировать это, или же скрыть от общественности. Замкнуть в своей комнате и перевести на домашнее образование — это еще самый гуманный вариант. Некоторые вообще хотят преодолеть это словно болячку или дьявольское проклятие.

— Ну... мы пойдем? — едва ли не пританцовывая, спросила Джубили.

Девочка ужас как хотела монополизировать право на общение с парнем, и нисколько этого не скрывала.

— Для того мы здесь, — кивнула Ороро. — Только вначале, прежде чем оставить вас вдвоем, я хотела бы задать вам, мистер Карлайл, один вопрос.

— Можно просто Мариус, — улыбнулся он. — И конечно, задавайте.

— Хм, — Гроза осмотрелась и чуть качнув запястьями рук создала вокруг них, небольшое воздушное завихрение, практически незаметное для глаза, что не знает куда смотреть. Тем не менее Мариус заметил. — Слишком много ушей вокруг, — пояснила свои действия светловолосая. — Это должно приглушить наш разговор.

— Очень... интересные у вас способности, — заметил Карлайл, хотя слишком удивленно не выглядел.

— Контроль погоды, — мило улыбнулась Монро. — А у вас? Джубили не слишком охотно распространялась об этом.

— Точно, они спрашивали, но я молчала, — серьезно кивнула девушка.

— Ты молодец, — ободряюще улыбнулся парень своей подруге. Потом он перевел взгляд в сторону Монро и несколько секунд помедлил. Она уже было решила, что он не ответит, но парень не стал молчать. — Что касается моих способностей, то это кража чужих.

— В самом деле? — глаза Грозы округлились.

Если это правда, то Мариус, потенциально один из самых опасных и сильных противников с которыми когда-либо сталкивались Х-мены! Гроза давно перестала смотреть на мир в розовых очках. Чем больше сила, тем сильнее она бьет по мозгам. А если учитывать, то что мутантские способности обычно просыпались в подростковом возрасте, когда гормоны бурлят в крови, то всех более-менее сильных коллег нужно в первую очередь рассматривать как угрозу.

— Временная кража, — подняв руки сознался он. — Плюс есть куча минусов. Например, я не могу долго прикасаться к другим, иначе быть беде.

Гроза кинула понимающий взгляд на перчатки что скрывали руки парня. Любая сила имеет свои недостатки. Хотя, та же Магнето — это сущий кошмар наяву. Ее силы довольно узкие всего лишь контроль металла, но та неимоверная сила, которой она располагает, нивелирует большую часть возможных недостатков!

Ороро неотрывно смотрела на парня. Мало какой мутант вот так просто раскрывает себя перед другим. Для этого нужно либо иметь определенное мужество, или скрывать какие-то критически важные детали своих способностей, ну или же попросту вводить всех в заблуждение. И сейчас темнокожая блондинка пыталась понять, какую игру ведет Мариус. Парень отменно держал лицо, и понять что-то по нему не представлялось возможным. Ороро пообещала себе, что обязательно расспросит Джубилейшн об этом еще раз. Возможно теперь удастся выяснить что-то более конкретное.

— Спасибо что удовлетворили мое любопытство, — благодарно кивнула она. — Собственно сам вопрос был несколько в другом. Говоря откровенно я хотела узнать не желаете ли, вы присоединиться к ученическому составу нашей школы. Уверена вы найдете там много друзей.

— Верю вам на слово, — вежливо улыбнулся он. — Но, боюсь, что слишком стар для старшей школы. Тем более что пока у меня есть некоторые обязанности и дела требующие внимания.