Гонки на выживание

— При всем моем неуважении к вашим методам и привычке тыкать всех носом в их же дерьмо, вы не стали бы заниматься такими глупостями. У вас бы хватило ума понять, что даже если вам удастся не оставить никаких следов, ваши партнеры обязательно озаботятся сохранением доказательств неблаговидного поступка и используют их для шантажа.

Держатель кивнул и решил продолжить допрос.

— И как эти доказательства попали вам в руки?

— Какие доказательства? — не удержался от насмешки Хас. — Думаете, я стал бы здесь размахивать оружием, если бы они у меня были? Не считайте меня глупее, чем я есть. Просто возможность провезти это оружие была только у двух человек. У вас, когда вы возвращались с переговоров с гильдией вольных торговцев, и у смотрящего, после участия в гонках.

— А еще у уймы контрабандистов, — добавил кто-то из заседателей.

— Они не возили, — уверенно сказал принц. — Слишком много проблем и мало прибыли. Тем более, ни у кого из контрабандистов, побывавших в системе в течении ближайшего месяца, не было достаточно большого тайника. Я проверил. А связываться сразу с десятком капитанов никто бы не рискнул. Да и не было фальшивых сопроводительных документов. Вообще никаких не было. Что и навело на мысль, что доставкой занимался не профессионал.

Смотрящий дернулся, наверное, решил высказать все, что думает о догадливости некоторых ненормальных принцев, но встретился взглядом с Севером и затих. Испугался. Испугался даже больше, чем вооруженного принца. Наверное, действительно надеялся, в крайнем случае, подставить держателя. Ведь того, кто в открытую высказывает свое неуважение к королеве и ее отпрыску, заподозрить гораздо легче.

— Любопытные выводы, — сказал Север. — Почему я раньше не замечал за вами склонности к логическому мышлению и битью неугодных вам людей по лицам?

Хас улыбнулся. Нахально, широко и очень искренне. Держатель в ответ поднял бровь. Ну да, терпения у него — хоть отбавляй.

— Вы не туда смотрели, — сказал принц.

— Да? Может вы и правы, — не стал спорить держатель.

На то, что произошло дальше, Хас среагировать не успел. А ведь прекрасно знал, над кем решил поиздеваться и все равно не успел.

Север Нерема легко спрыгнул с возвышения, на котором стоял трон, а следственно и оба достойные, и проскользнул между стоявшими столбом аристократами. Хас удивленно моргнул и на мгновенье растерялся, не зная как реагировать на странный поступок. Держателю этого мгновения хватило чтобы схватить его ладонь и поднести ее к своему лицу. И лучший мечник королевства Кероби конечно же без труда догадался, от чего бывают огрубевшие участки на ладонях, но не удержался, и осторожно провел пальцем по отметинам, словно проверял настоящие ли.

— Действительно не туда, — признал совершенно спокойно. — Похоже у вас много скрытых талантов. Вам бы в разведке послужить, там такие таланты нужны. Уверен, не я один воспринимал вас неправильно.

Хас резко дернул рукой, вырывая из цепких рук Севера свою кисть, и отступил на шаг. Держатель насмешливо улыбнулся в ответ на его настороженный взгляд и покачал головой.

Не выдам, зачем мне это нужно? Пускай эти напыщенные индюки, не имеющие права называться воинами и претендовать на наличие ума, сами догадываются, если способны. Интересно будет понаблюдать за их попытками.

Хас улыбнулся в ответ.

Так и поверил. Если вам будет нужно, вы им спокойненько преподнесете мою голову на блюдечке.

— Александэр, ты свободен. Иди, отдохни пока. Держатель, будьте добры вернуться на место, — звонко сказала королева, вдребезги разбив тишину.

Беспокоится. И боится, что неуправляемый советник причинит вред ее ребенку. А еще предоставила шанс для побега.

Хас и Север одинаково кивнули, обменялись недоверчивыми взглядами и разошлись в разные стороны. Аристократы расступились перед злобно смотрящим на них принцем и поспешили обратить взоры на держателя в надежде, что он объяснит им смысл своих действий. Тот не обратил на них никакого внимания. Он о чем-то задумался, глядя в спину удаляющемуся Хасу. На его лице не дрогнул ни один мускул, даже когда принц обернулся и ребячливо показал ему язык.

— Этот ребенок нас еще удивит, — сказал задумчиво, когда ребенка и след простыл.

— Твой папочка меня раскусил.

Раян вздрогнул, но вопросов задавать не стал, даже не оторвался от увлекательнейшего занятия — упаковывания в рюкзак, переживший, судя по его виду, не одно столетие, нужных Хасу вещей.

— О твоем участии он знать не может, можешь не переживать, — продолжил болтать Хас. — Но мне придется спрятаться очень хорошо. Настырности твоего папочки хватит на весь разведкорпус. И еще... Сделай своему отцу приятное, поступи, наконец, в академию, хотя бы на десантника, если так уж уверен, что ничего лучше из тебя не получится. Он этого стоит. Тем более, присматривать за мной в ближайшем будущем ты не сможешь при всем желании.

Раян послушно кивнул. Конечно же, поступит. У Хаса вообще были подозрения, что не поступил до сих пор только потому, что не хотел упускать из вида его королевское высочество. Это и хорошо и плохо. Плохо, потому, что Хасу совсем не хотелось, чтобы ради него кто-то отказывался от реализации планов на свое будущее. Хорошо, потому что когда придет время выбирать тех, кто будет стоять за спиной, один кандидат на столь почетную должность уже будет, так что проблемы возникнут только с двумя остальными.

— Ты же вернешься? — как-то наивно спросил Раян, когда немногочисленные пожитки были упакованы.

— А куда я денусь? — легкомысленно произнес Хас. Раян недоверчиво нахмурился, пришлось добавить: — Мне просто нужно подумать. Точнее не думать ни о чем. Отдохнуть от всех. И подготовиться к неприятностям, которые мне наверняка с удовольствием преподнесут мамины помощники и враги.

— Долго? — спросил Раян.

— Не знаю. Как получится.

Раян кивнул.

Хас понаблюдал, как он пристально осматривает комнату, чтобы не оставить следов, и не оглядываясь уходит, чтобы не попасться на глаза своему папочке. Потом привычно вылез в окно, проскользнул под стеной и нырнул под низенькие, достающие ветвями до самой земли деревья, на которых большие розовые цветы успели смениться на сморщенные зеленые ягодки, мелкие и почти незаметные. Дошел до странной конструкции в саду, которая мало кому нравилась, но все терпели, потому что создал ее один из первых королей, и исчез, сдвинув конструкцию в сторону, как исчезал сотни раз. Хорошо быть любопытным. В старых записях попадаются любопытные сведения о предках и здании, в котором проживает королевское семейство.

Доказательство того, что от тайн одних неприятности возникают у других. Начало охоты.

Раян пришел не один. Его сопровождал отец, с хмурым выражением на лице, и дядя, чем-то очень довольный. Раян же чувствовал себя неуютно, возможно догадывался о чем пойдет речь и меньше всего хотел, чтобы в разговоре участвовали его родственники. Когда пришла Миша Таран и неразлучная парочка Котик Швед с Натаном Огре Раян окончательно уверился в своих догадках и счел нужным изобразить на лице покорность судьбе.

— Где он? — задала свой любимый с недавних пор вопрос королева.

Телохранители посмотрели друг на друга и приуныли. Раян наоборот заулыбался и торжественно провозгласил:

— Не знаю.

Спрашивать о том, чье именно местоположение интересует Талиду, он не стал. Возможно понял, что бесполезно, возможно решил не тянуть время и огрести все причитающееся сразу.

— Не знаешь? А кто знает?

— Ну, передо мной он точно не отчитывался, — спокойно сказал Раян. — Да я и спрашивать бы не стал. Вас бы обязательно заинтересовал этот вопрос. А врать я не очень умею.

Талида тоскливо посмотрела на невестку, и Ника понятливо взяла переговоры с упрямым парнем в свои руки.

— Как давно ты знаешь о его увлечении мечами и прочими не подходящими для принца занятиями?

Раян зевнул, подумал немного и вкрадчиво спросил:

— А что именно вы считаете неподходящим?

— Участие в гонках, пьянки, сомнительные девицы и еще более сомнительные приятели, — покорно перечислила Ника.

— Всего-то? — неподдельно удивился Раян. — Я думал вы узнали что-то поинтереснее.

— Чем же он таким интересным занимался? — спросила Ника, понимая, что уже ничему не удивится.

— Портил жизнь всем кто ему не нравился. Спасал идиотов забредших туда где их не ждали. Подкидывал сведения всем кто ему нравился. А главное учился неподобающим принцу вещам, — с готовностью перечислил Раян.

— Например...

— Вытащил меня из Синей Метели.

Север Нерема изумленно вытаращился на сына. Было чему удивляться. По слухам, те кто попадал в Синюю Метель обратно не возвращались. А попасть туда можно было задолжав кому-то крупную сумму, участвуя в сомнительных азартных играх, или обидев кого-то из семьи хозяина Синей Метели. Опять же по слухам, семья была большая и часть ее представителей обитало в местах недостойных уважающих себя людей. Так что те, кто рисковал чем-то обидеть симпатичную девчонку, обитающую в ночлежке для бродяг, без гроша в кармане вполне мог нарваться на месть со стороны ее родственника, разыскиваемого уже больше тридцати лет за его оригинальный способ решения чужих проблем.

— Как ты там оказался? — спросил отец тоном не предвещающим ничего хорошего великовозрастному сыну.

— Поспорил с такими же идиотами, каким был я на то время, что одна симпатичная официантка из бара возле академии не такая недотрога, как всем кажется. Вот и доспорился. Еще и умудрился ранить ее брата по пьяни, после того, как девушка меня послала туда, где таким идиотам самое место.

— И... — подбодрил Север замолчавшего сына.

— Мне объяснили что обижать девушек нельзя и хотели избавить меня от органа, который толкнул на столь необдуманный поступок. Потом пришел Хас, в сопровождении своего учителя, очень мило пообщались с хозяином тех милых парней и, убедив его что я больше не буду, вернули меня в мир живых.

— Хас? — спросила Ника.

— Ну да — подтвердил Раян. — Александэр больной на голову поборник чистоты, а Хас ученик бывшего вора и мошенника. Хороший дядька был. Умный. Представляете, девять лет сопротивлялся болезни, которая убивает за год, потому что решил обучить чему-то полезному мальчишку, который чем-то ему понравился.

— Я же говорил, — радостно сказал дядя Раяна. — А ты думал, что он бы не дожил. В следующий раз будешь знать кого отпускать.

— Что это значит? — полюбопытствовала королева.

— Издержки профессии, — с каким-то странным довольством сказал Север. — Разведчики очень злятся, но и уважают тех, кто долго водит их за нос. Вот одного такого я отпустил умирать на свободе. А он не умер, а нашел себе ученика, которому, наверняка, передал все свои знания, чем, несомненно, облегчил жизнь вашему сыну и усложнил всем остальным, — признал держатель.

Впрочем, расстроенным он не выглядел. Выглядел он довольным жизнью и тем, чему решил посвятить остаток жизни отпущенный преступник. А ученик бывшему вору и мошеннику достался талантливый, если судить по его действиях на Втором Шансе.

Кошмар.

— Вас, похоже, все устраивает? — ехидно спросила Ника.

Север Нерема одарил ее невозмутимым взглядом.

— Устраивает, — подтвердил совершенно спокойно. — Наконец-то у нас будет достойный король, а не развратники, напрочь лишенные мозгов, или девицы с мозгами, но не умеющие ими пользоваться. Жаль только, что жена у него не очень. Тебе бы девочка сесть где-то в сторонке и научиться вышивать крестиком. Пользы больше будет.

— Что?! — не поверила своим ушам Ника.

— То. Тебе бы следовало, во-первых, поинтересоваться личной жизнью своего мужа, а не бегать по знакомым и кричать, что он все-таки женщин не любит и тебя, слава богу, не тронет. Во-вторых, интересоваться тем, что тебе непонятно. И, в-третьих, перестать разыгрывать из себя бесстрашную амазонку и начать интересоваться чем-то более интеллектуальным. Для будущей королевы стыдно совсем не обращать внимания на тех, кто рядом с тобой. И не безопасно. Сожрут.

— Насколько помню вам не нравился мой муж, который интересовался и обращал, — заметила королева.

Держатель отвернулся от возмущенной Ники и обратил свой взор на успевшую успокоиться Талиду.

— Не нравился, — подтвердил. — Потому что вместо того, чтобы ткнуть вас носом в ваши ошибки, предпочитал расхлебывать последствия. Насколько помню, именно при попытке исправить очередную вашу ошибку он и погиб. — Север опять повернулся к Нике и продолжил разбирать ее ошибки. — А тебе стоило бы обратить внимание на руки своего мужа. Кольцо же ты ему надевала не на перчатку, вполне можно было заметить следы от меча. Или ты от страха вообще ничего не соображала? Все было бы гораздо легче распутать если бы кто-то из его близких поинтересовался тем, что ему нужно на самом деле. А теперь он на вас обижен. И учитывая то, как долго я искал его учителя, не покидавшего пределы королевства, найти Хаса, исчезнувшего где-то во вселенной, будет практически невозможно. Разве что он сам захочет найтись.

— Значит, вы знали чем он занимается? — спросила Ника, чтобы найти хоть одну причину для возмущения.

— Два года назад я впервые рассмотрел его близко, увидел его руки и то, какой он настоящий. Следующие за этим два года я потратил на то, чтобы узнать где на самом деле пропадал принц, когда якобы запирался в своей комнате. И чем он занимался. Оказалось, этот мальчишка под нашим носом занимался и шантажом, и подкупом, и подменой данных. Да он в системы защиты дворца влез и сделал так, чтобы камеры его не видели. Точнее, видели, но часть отснятого через три минуты заменялось на нечто нейтральное. Наверняка именно тогда, когда он сбегал. Весело, правда? А следящие делали вид, что ничего не замечают, по разным причинам. За эти два года я убедился, что узнать о Александэре все нереально. И это притом, что я один из лучших следователей разведкорпуса. Я так и не смог его найти. Никаких следов. Словно этот мальчик растаял, как мираж, или попросту мне приснился. Расспрашивать телохранителей не рискнул, мало ли кто и чем ему обязан и как на расспросы отреагирует. Просто подозревал, что после этого Александэр спрячется еще лучше. И вот теперь вдруг узнаю, что мой сын знал о принце больше, чем кто-либо из моих осведомителей, но даже словом об этом не обмолвился.

— Я пообещал. Дал слово что никому не скажу пока у меня не спросят, — тихонько произнес Раян.

— И никто даже не подумал спросить.

Раян кивнул. Держатель послал вопросительный взгляд телохранителям и те дружно подтвердили, что они тоже пообещали.

— В чем я и не сомневался, — подвел итоги Север Нерема.

После этого он с любопытством посмотрел на Нику. Принимай, мол, решение, если способна, конечно. Кто-то на нее так уже смотрел. Совсем недавно. Наверное, дракон из снов.

— А вы случайно не родственники? — мрачно спросила девушка.

— Кто? — спросил Север. Сплошное любопытство, доброжелательность и склоненная на бок голова. Точно похожи.

— Вы и папаша Александэра. Есть некоторое сходство во внешности и поведении.