Зеленый Змей Арканский

— В назначенный срок я буду на Носу. — Кивнул я и не прощаясь разорвал связь с подобием.

Сумерки долины мгновенно сменились подземельем. Вот только заклинательный зал вместо прекращения работы просто фонтанировал энергией. Так не должно быть. После разрыва связи вся вязь должна потухнуть и отсечь энергию от накопителей. Вместо этого вся комната переливалась огнем, знаки вспыхивали и гасли, а потоки энергии словно молниевые разряды кружили вокруг моего ложа.

Окинув пространство взглядом, я зацепился за застывшую недалеко от входа девичью фигурку. Она стояла в карикатурной позе, воздев в защитном жесте руки и упершись ногами в пол. Её лицо олицетворяло крик боли, настолько сильно его исказило.

— Мелисса! — Вскочил я с ложа и бросился к ней, за что тут же поплатился.

Несколько потоков энергии впились в тело и здорово обожгли, отбросив меня назад.

— Горбатого могила исправит... — Буркнул я, едва удержавшись на ложе. Корона, которая каким-то чудом материализовалась на ложе, зазвенела по каменному полу, укатившись к стене. — Врут! Нихрена не правит. Прав был Лютый Ксавьер, мало мне...

Сотворив щит отторжения, я спустился с ложа и пошел по кругу комнаты, накладывая печать за печатью на все накопители. С каждым отсеченным накопителем блуждающей энергии в зале становилось все меньше и меньше. Наконец был запечатан последний накопитель и руны медленно стали гаснуть. А вот Мелисса нет.

Её тело до сих пор покрывали светящиеся линии энергий. Похоже она сама для себя стала источником, и магия продолжает на нее действовать.

— Твою ж мать! — В сердцах выругался я. — Третья переменная в заклинании на одного!!!

Мой возглас совпал с окончательным затуханием вязи. Как только тусклый свет исчез из письмен, с потолка на ложе шмякнулось что-то черное и судя по звуку мягкое.

— А вот и вторая переменная... — Ворчливо поприветствовал я Пьера, который утвердился на лапах и встряхнул головой.

— Кар! — Нахохлился он.

— Ну ты нахал. — Ворон настолько чудно выглядел, что у меня непроизвольно выползла улыбка на лицо. Черное пятно, сверкающее красным глазом, и густой пар (или дым) поднимающийся от перьев. Такое ощущение, что Пьер играл вперегонки с драконом, но так и не обогнал, за что ему поджарили хвост. — Лучше дельной мыслью поделись, как Мелиссу вытащить. Ты ж смог вмешаться в мое заклинание и соединиться со мной подобием.

— Кар!

— Думаешь? Ну давай попробуем. — Не откладывая в долгий ящик, я снова пробежался по накопителям и распечатал потоки энергии. Затем аккуратно подтащил словно окаменевшую Мелиссу к ложементу и уложил на гладкую поверхность. Сняв щит, забрался рядом и цапнул Пьера за шею, чтобы он не выкинул какой-нибудь фортель в самый неподходящий момент. — Будем создавать неподалеку, а то сил в накопителях совсем чуть-чуть осталось.

Скороговорка заклинания пронеслась эхом по подземелью, вязь символов засветилась и через мгновение сменилась дневным светом.

Оглядевшись, я увидел подобие Мелиссы, замершее в той же позе, что и её реальное тело, а затем и Пьера, копошащегося в густой траве. Отлично, все подобия получились раздельными.

— Пьер, прекращай дурью маяться и давай ко мне на плечо! — Крикнул я и рванул к Мелиссе.

— Кар! — Пьер приземлился на плечо как раз в момент касания к подобию девушки.

И тут Мелисса словно отмерла, закричав не своим голосом на всю округу. Не мешкая больше ни секунды, я разорвал связь с подобием и опять оказался в заклинательном зале.

Девушка больше не кричала и не была как каменная статуя. Теперь она обмякнув лежала без чувств. Линии энергий больше не светились на её теле, вместо них остались темные обугленные полосы, которые прямо на глазах покрывались коркой и отслаивались от кожи. Смок все еще работал, заживляя раны. Но вот от шрамов Мелисса теперь вряд ли избавится.

Заклинание подобия сложная штука. Помимо переноса сознания в копию тела оно воздействует и на душу, вдыхая её крупинки в подобие, иначе оно бы не было столь похожим на оригинал. Взаимодействие заклинания и тела идет на энергетическом уровне. И шрамы, что останутся на теле девушки, будут видны и на её энергетической оболочке. Именно поэтому ни один лекарь не сможет их свести. Замаскировать ненадолго — да, исправить — нет.

Магия причудлива в своих проявлениях. Сильнейший архимаг, всю жизнь проработавший лекарем и спасший тысячи жизней может создать новое тело из капельки крови, но вот изменить такие раны не в силах. Некромант, способный поднять тысячи мертвых, вызывающий с того света души умерших, демонов и ангелов, может перенести сущность человека в сотворенную лекарем оболочку, но так же не в силах убрать такие раны.

Мы, сильные мира сего, можем свернуть горы, но пасуем перед малой песчинкой. Как пожар, пожравший все деревья в лесу, но так и не сумевший добраться до семени в толще земли. Возможно кто-то способен на такие чудеса, но даже в мое время, когда магия была в расцвете, никто не мог похвастаться сведением энергетических шрамов.

Все тело девушки покрывали полосы шрамов, ветвистой молнией оставив свой след на её коже. Десятки ломаных линий, словно ветви без листьев, темнели на открытых участках лица и рук Мелиссы, делая её похожей на далеких эльфов-жрецов, которые терзают свою кожу, нанося ритуальные татуировки.

— Как она умудрилась сюда влезть? — Печально протянул я, рассматривая Мелиссу. -Серьезно же тебя потрепало...

— Кар!

— Да-да, я знаю, что её надо раздеть, помыть и перевязать. Не учи ученого.

— Кар!

— Я яйцо? Ах ты курица жаренная! — Возмутился я на Пьера, который съязвил насчет того, кто кого учить должен. Правда быстро остыл, когда у меня появилась одна мысль. — А знаешь что? Когда Мелисса придет в себя, я расскажу ей кто нарушил заклинание подобия и почему оно стало тянуть всех, до кого смогло дотянуться. Посмотрим, получится ли из тебя куриный бульон...

Ворон в ответ только сверкнул глазом и нахохлился, продолжая дымить перьями. Ну мне-то от его зырканий ни жарко ни холодно. Поэтому гордо задрав свой нос, я аккуратно взял девушку на руки и понес к выходу.

— Кар! — Пролетела черная бестия у меня над головой и выпорхнула в коридор.

— Не каркай, не уроню. — Буркнул я в след Пьеру. — Как можно её уронить? Тут сам в лепешку разобьешься, лишь бы она осталась в порядке...

* * *

Тихая и уютная таверна, то что надо. Людей почти нет, только парочка торговцев сидят в дальнем углу и насыщаются пищей. И я с Пьером у самой стойки, за которой трудится симпатичная девушка. Аманда — хозяйка заведения и оч-ч-чень приятная особа. Весь вечер мне глазки строит. Кому-то могут показаться не очень красивыми полосы шрамов на её лице и руках, но мне нравится. Поэтому я тоже не остаюсь в долгу, нет-нет да и подмигну. Но судя по её смешкам, выходит у меня не очень, как нервный тик наверно. Хотя откуда мне знать?

— Крепленое красное. Как вы заказывали. — Зажурчал весенним ручейком глосс Аманды, когда она поставила на стойку кувшин вина.

— Спасибо, красавица. — Промямлил я заплетающимся языком.

Странно, я ж еще не пил. Почему меня тогда так мотает?

Пьер, кося глазом в сторону кувшина, проковылял по стойке ко мне, косолапо переваливаясь с лапы на лапу, и сунул клюв в горлышко.

— Ну кто так делает? — Вырвал я кувшин из-под носа ворона. — Щас я тебе в кружку налью, выпьешь как нормальный человек, ик!.. ой! Вот, на держи. — Широкая деревянная кружка стукнулась о столешницу возле Пьера, разбрызгав немного красного напитка.

— Кар!

— Ой-ой, какие мы нежные... Тебе Рой-то разрешал алкоголь пить?

Ничего не ответив, Пьер почти занырнул в кружку и на моих глазах втянул всю жидкость в себя. Я немного обалдел, так как кружка по размерам была как две трети Пьера. А ворон еще и умудрился вылакать все до дна. Причем клювом! Вот как? Как он это сделал?

— Мы с Роем не только выпить горазды были. — Вдруг прорычал грубым низким голосом Пьер. — Мы еще по бабам ходили!

И тут же заблевал всю столешницу....

— ПЬЕ-Е-ЕР!!! — Мой голос отразился от стен подземелья и вернулся эхом, привнося в мою голову понимание, что это был сон. Всего лишь сон...

Фу-у-ух... Отпустило.

Так, это уже интересно. Если мне начали сниться сны, то это значит, что тело восстановилось, душа с ним сжилась и я стал полностью тем, кем был до смерти — Семюелем Зеленым Змеем Арканским. Очень хорошо. Даже не так — просто замечательно!

Но есть и одно но. Как всегда впрочем. Конечно это не сверх проблема, но кое о чем говорит. Так как тело мое стало полностью нормальным, то подоплека снов такова — организм требует женщины. Где б её только взять? Во всей Аркании есть только одна живая, да и то немножко нездорова...

После моего возвращения уже прошло полтора десятка дней. Когда я вынес Мелиссу из заклинательного зала, донес до самого верхнего подземного уровня и уложил на столе своего кабинета, столкнулся с первой проблемой. Магия жизни не моя стезя. Да, кое что могу, но это мелочи, для девушки они что мертвому припарка. А всякие элексиры, настои или лечебные артефакты еще нужно найти. Точнее я знаю, что у меня нет нужных, и искать придется за пределами уютного подземелья.

Следом подоспела вторая проблема. Если чистых тряпок я нарезал из запасов своей одежды, то вот уже во что одеть девушку у меня не нашлось. Как-то умирая не догадался шмоток бабских запасти.

Пришлось отправиться в путь. Подземелья оставил охранять мертвякам, а то вдруг что. Сил у меня уже к тому времени было достаточно для того, чтобы упокоить целый город из низшей нежити. Так что особых проблем путешествие не доставило.

Заодно Гарденгард почти очистил. Только с полтора десятка личей и костяных лордов смогли закрыться от меня в полуразрушенном замке. Я конечно маг не слабый, но не супергерой, чтобы лезть нахрапом к ним в логов. Поэтому они еще будут коптить небо, хотя и не долго. Там подарочек один прямо у ворот остался. Своеобразный вирус-печать на основе некроэнергии, разработанный еще Зигфридом. Хорошая вещь, жалко что стационарная. Действует только если высшая нежить вступит в такую ловушку. Ну да парочку высших упокоит со временем.

Прогулка вышла очень продуктивной. Помимо барахла для подземелья (живу как сыч, ни мебели нормальной, ни утвари, прям неуютно как-то), нашел несколько комплектов женской одежды (и украшений конечно, чтобы отвлечь девушку от травм и самобичевания, хотя стоило бы Пьера сдать, чтоб ему хвост немного ощипали), причем с наложенными заклинаниями. Видимо кто-то из богачей покупал. Все что было простым уже давным-давно превратилось в труху, даже железки успели проржаветь до состояния рыжей пыли. Поэтому зачарованные вещи прям порадовали. У меня теперь даже веник есть с золотой ручкой и заклинанием нетления.

Парочка найденных старых подвалов тоже порадовала. Конечно там не все уцелело, но кое-чем мне разжиться удалось, теперь и спальню хорошую сделаю (Мелиссе конечно, у меня своя есть), и кухня как кухня будет.

С амулетами и элексирами получился полный провал. Если что-то где-то и сохранилось, то мне таких мест не попалось. Есть шанс, что в логове у высшей нечисти есть нужные побрякушки, пусть мертвяки ни в чем не нуждаются, но крохи желаний из прошлой жизни присущи любой разумной нежити. Поэтому они иногда тащат все дорогое и блестящее, как сороки. Правда к ним придется заглянуть в следующий раз, когда помимо магии у меня будет и что-нибудь материальное для упокоения мертвецов. Например клинок, который должны выковать гномы. Вот получу его, дорисую к старшим рунам свою вязь и будет отличный помощник некроманта — один удар по нежити и сразу же одно упокоение.

Зачистка Гарденгарда принесла немало плюсов. Помимо вещей, еды (ну не совсем еды, просто раскопал чей-то старый винный погреб) и оружия я захватил много слуг. Не самому же мне тащить честным трудом добытое (читай награбленное) добро. Даже одного хайморта удалось захомутать. Теперь эта здоровая туша рыскает в окрестностях моего "замка" и выкашивает все, что посчитает враждебным для своего хозяина. Думаю, зайди на нашу территорию лич, то и ему бы не поздоровилось. Хайморт даже без моего вмешательства способен белочке по орешкам настучать.

В общем прогулка выдалась с одной стороны полезной, а с другой совершенно безрезультатной. Поэтому, когда я вернулся из похода, то долго ломал голову в поисках способа привести Мелиссу в норму. Смок закончился так и не доделав дело, а новый она не проглотит находясь без сознания.

Спустя сутки у нее начался бред, она то проваливалась в беспамятство, то приходила в сознание, выгибаясь дугой и крича от боли. Анестетик удалось сообразить из подручных средств, чтобы облегчить боль. Но проблему решить это не помогло.

В конце концов мне под руку попалась моя корона, которую отдали гномы (новые слуги были запряжены на доскональную уборку и приведение подземелий в порядок, поэтому чего только мне не попадалось на глаза). Кстати очень интересный вопрос как она здесь оказалась, ведь должна была остаться там, в горах. Я рассчитывал, что гномы её мне вместе с мечом отдадут. А тут такая оказия. Все таки магия могущественная и загадочная сила, уж то что известно мне можно вложить в сотни, если не тысячи томов, а сколько еще не известно...

Как бы то ни было, но корону стоило испробовать, все равно как только я услышал, что её перековали молотом праотцов, то понял — она самый лучший артефакт-защитник против ментальной магии. Помимо такого свойства она таит в себе море энергии, ведь артефакты сами её собирают из окружающего мира. А энергия это то, что нужно Мелиссе.

Для девушки мои слуги подыскали неплохое помещение на первом подземном уровне, пробили в потолке два широких отверстия и сделали из них окна, сколотив деревянные рамы и вставив стекло (даже такие вещи у меня в запасе оказались, жаль конечно, ведь это харимское стекло, когда-то я его под алхимическую лабораторию привез аж с самого Хвоста Дракона).

— Хэй... Как себя чувствуешь? — Зайдя в комнату девушки, я увидел, что она проснулась.

— Паршиво. — Прошептала она. — Что со мной произошло?

— Ты попала под заклинание подобия. Энергии в накопителях не хватило, чтобы создать еще одно, вот заклинание и закольцевало на вязь твою собственную энергию.

— Паршиво, что я ни грамма не поняла.

— Ничего, я тебя научу... чтобы ты в следующий раз, влезая куда-нибудь, могла справиться сама. А сейчас тебе придется немножко потерпеть. — Я подошел к кровати и, присев на край, стал аккуратно приподнимать Мелиссу, придавая ей сидячее положение.

— Это обязательно? — Скривившись от боли спросила она. Похоже действие анестетика заканчивается.

— Уже почти все. Потерпи немножко. — Аккуратно придерживая девушку, я водрузил ей на голову свою корону. Та конечно оказалась чуть больше чем нужно и завалилась немного набок. — Вот так, побудешь немножко моей королевой.

Только я проговорил последнее слово, как корона слегка засветилась и стала перетекать, пока не сжалась в размерах, нормально обхватив голову девушки, и не приняла более плавные, можно даже сказать вычурные контуры. Теперь она действительно напоминала женское украшение, вся в завитушках, с рельефными нитями металла, напоминающими вьющуюся лозу, которая обрамляла три маленьких плавных зубца на лицевой части короны. Сразу после принятия нового вида, свечение тут же пропало.