Архип Архипович не торопясь двинулся по нужному ему адресу. Его брат Федор, как раз проживал с женой и взрослой дочерью в этом самом перпендикуляре и практически на самой околице возле картофельного поля, за которым стеной поднимался красивый лиственный лес. Осины перемешивались с березами, а по краям не портя картины попадались одинокие и от того еще более красивые, могучие сосны.
— Архип старый дурень! Что у тебя с телефоном? Звоню, звоню — толку нет — братан Федор встретил этими словами Архипа Архиповича вместо приветствия.
Увидев родственника идущего по дороге, Федор вышел за калитку. На нем были синие спортивные штаны, выше них голый торс, который изрядно порос волосяным покровом, который в свою очередь успел поседеть соединившись с полностью седой головой Федора.
— Не было звонка — ответил Архип Архипович, обнимая брата.
— Заждался тебя, хотел потерпеть, но извини терпения надолго, не хватило — от Федора хорошо попахивало, только что выпитым самогоном.
— Давай, сразу к столу — произнес Федор, пропуская Архипа Архиповича вперед себя во двор.
Стол стоял, как и положено летом — прямо на улице. Сбоку от него располагалась веранда, окрашенная в голубой цвет и с большим количеством стекол. Дверь на веранду была открыта, а на крылечке в три ступеньки, растянулся в неописуемой неге, большой полосатый кот. На столе же стояла бутылка, о которой говорил, Федор. Возле нее на широкой тарелке лежали свежие огурцы и помидоры. Хлеб не сумел найти себе посуды и лежал прямо на клеенке, которой и был накрыт уличный стол. Еще по обеим сторонам имелись две длинные скамейки, на одной из них спиной к веранде сидел мужчина с козлиной бородой рыжего цвета, одетый в клетчатую рубашку с коротким рукавом.
— Знакомься Архип — это Андрей Павлович, мой сосед и думаю, что будущий зять.
— Знакомы мы, что Федор с памятью тоже нелады? — засмеялся Архип Архипович.
Рыжая борода поднялся навстречу Архипу Архиповичу, протянул руку.
— Наливай, что тянуть — сказал Архип Архипович.
Рыжая борода с живостью взглянул на Федора, затем с вожделением на бутылку с самогоном. Федор, улыбаясь наполнил стаканы на треть, Рыжая борода мгновенно схватил свою тару в руку. Тут же чокнулись, и Федор наспех произнес коротенький тост.
— Ну, чтобы теперь каждый день так же.
Не успели, как следует покряхтеть после выпитого, как появилась жена Федора — Зинаида.
— Не рассчитывай и не мечтай. Я тебя просила к концу недели забор поправить — Зинаида, увидела Архипа Архиповича.
— Здравствуй Архип. Я думала, он Андрея продолжает спаивать. Теперь вижу, что можно, пойду, закуски на стол соображу.
Архип Архипович сразу не успел поздороваться, поскольку Зинаида тараторила не давая ему вставить слово.
— Здравствуй Зина, я тебе от Любы подарок привез — и тут же вытащил из сумки аккуратно упакованный сверток.
— Что там Архипыч? — спросила Зинаида.
— Не знаю Зина, ерунда какая-то ваша бабья.
Зинаида пошла, выполнять свое обещание. Федор скривил лицо после того, как жена скрылась в доме.
— Совсем жизни не дает.
— Моя тоже самое делает, скрипит, как ржавая пила — поддержал брата Архип Архипович.
— Нет, Андрюха не женись на моей Веронике. Хотелось мне, конечно, ее замуж выдать, но жалко тебя, ей богу. Такая же стерва, как и ее мать. Иногда заведутся на пару тявкать, хоть из дома убегай.
— Да, вроде, Зинаида сегодня ничего — смягчил разговор Архип Архипович.
— Это ты приехал Архип, такое дело не в счет. Да и завтра все иначе будет. Думаешь, опохмелиться даст, как бы ни так. Сегодня сама напьется, завтра с полотенцем на голове будет лежать. Самой плохо, — и нужно ей, чтобы и тебе плохо было.
— Знакомая история, только из вчерашнего дня. Моя Люба уже десять лет ни капли в рот не берет — Архип Архипович закурил.
— Возьму? — спросил Рыжая борода, заискивающе глядя на Архипа Архиповича.
— Бери какой разговор — ответил Архип Архипович.
Через несколько минут, за которые они успели принять еще одну дозировку самогона, появилась Зинаида.
— Мне наливай, чего уже стесняться — грозно сказала она Федору.
Федор сделал заметно ироничное выражение лица.
— Что заулыбался черт пропитый. Жадный до водки стал, смотреть противно — беззлобно и даже с прорывающимся смехом произнесла Зинаида, а Федор послушно наполнил дополнительную тару.
— Что мне одной пить? — обхватила мужиков взглядом Зинаида.
— Мы только выпили — парировал Федор.
— Смотри-ка правильный какой у нас нашелся. Давай Архипу налей, а я с ним чокнусь. Вы же красавцы пропустите.
Федор выполнил и эту настойчивую просьбу.
После настоящего приветствия от Зинаиды, Архип Архипович спросил Рыжую бороду.
— На Верке жениться собрался?
— Ну, да хочу с Федором Ивановичем породниться — ответил обладатель рыжей бороды.
— А Верка согласна? — Архип Архипович почувствовал хорошенький прилив градусов в голову, язык от того стал заслуженно развязываться.
— Думает — растягивая слова, произнес Рыжая борода.
— Что думать-то, здесь сразу нужно, или пан, или пропал — не унимался Архип Архипович.
Федор вздохнув, махнув по воздуху рукой и слегка покачиваясь, направился в сторону уличного сортира, возле которого красовалась небольшая одинокая березка.
— Ты Архип Архипович ее об этом спроси. Знаю, что тебе ответит: — ‘’Как можно с таким человеком сойтись, время нужно’’
На этих словах Рыжая борода осекся, потому что открылась калитка и во двор вошла женщина лет под сорок. Достаточно миловидная, конечно далеко не красавица, но с хорошей для своего возраста фигурой, темными волосами и такими же под цвет волос глазами, одетая по погоде в легкий сарафан с небольшой сумочкой в руках.
— Привет Вера — произнес Рыжая борода.
— Здравствуй Вера — улыбнулся Архип Архипович.
— Здравствуйте дядя Архип. Привет Андрей, что про меня собираешь или жалуешься. Я слышала, пока калитку открывала.
— Да ничего я не говорил плохого, так между делом — замялся Рыжая борода.
— Ты сам посуди, предложение мне сделал, а думать дальше этого не хочешь.
— Но мы с тобой вроде как… — начал Рыжая борода.
Зинаида тем временем пошла в дом, чтобы окончательно решить вопрос с бутылкой и закуской.
— Это к делу не относится, тем более мы уже немаленькие. Ты расскажи лучше, может, ты планируешь снова отправиться на поиски прабабкиной коровы. Танька тебя бросила из-за этой твоей дури, думаешь, я терпеть подобное буду. Вот и думай Андрюша. Еще вопрос, где мы жить с тобой будем, если ты планируешь здесь поселиться, то сразу скажу, что я против этого, если жить, то отдельно. Я уже взрослая и другой малость жизни хочу. Извините дядя Архип, пойду, переоденусь.
— Я ей предлагал в город перебраться. Тем более у меня там родственничек один есть, работает в самом здании ‘’Грядущего общества’’.
—Вот — это да, не знал, что он там, в самом департаменте и при должности — удивился Архип Архипович.
— Да, нет, он старенький уже. Матери — брат двоюродный — дядя Никанор. Он типа вахтера на самом главном участке сидит, сам он мне говорил.
— Это — Паскудин? — спросил Архип Архипович.
— Да — ответил Рыжая борода.
— Так он же вроде инвалид? — уточнил Архип Архипович.
— Нет, это — другой дядя — его брат Никодим. Он действительно инвалид и, кстати, тоже в городе обитает. Только я о нем мало, что знаю, вроде в каком-то ТСЖ председателем работает.
— Я все думал, какой он инвалид. Здоровый, что кожа лосниться — засмеялся Архип Архипович, вспомнив братьев, с которыми имел шапочное знакомство, но давненько не видел, ни того, ни другого.
Во время воспоминания о братьях Паскудиных, вернулся Федор. Он с нескрываемой грустью смотрел на пустую бутылку из-под самогона, затем несколько раз устремлял свой взор в направлении веранды, ожидая появления Зинаиды. Архип Архипович закурил, не спрашивая желания, протянул сигареты Федору и Рыжей бороде.
— Где она, черт знает что — сказал Федор, теряя последнее терпение.
Никто не прокомментировал его возмущение и он не имея больше сил для ожидания, отправился в дом. Через десять секунд Архип Архипович и Рыжая борода услышали громкий голос Зинаиды.
— Иду уже, терпение кончилось у алкаша. Десять минут без выпивки посидел — примчался — глаза вылупив.
— Какие десять минут Зина, уже час прошел, пока ты своей задницей туда-сюда передвигаешь. Ты иди еще у зеркала постой, как раньше делала.
— Когда — это было, не подскажешь? — кажется, еще громче произнесла Зинаида.
— В молодости меня с ума сводила. Соберусь — кирзачи одену и жду, мать твою.
— Мою мать — ты особо не жаловал. Первый раз слышу, чтобы ты ее еще для чего-то ждал.
— Чего к словам цепляешься. Слава богу, что твоя мать почила давно, а то я бы ей все одно помог когда-нибудь.
— Ох, уж герой нашелся! Помнишь, как мялся, когда я ушла от тебя за эту лярву Галку, с которой ты на дойке срамотой занимался.
— А ты этим никогда не занималась! — закричал Федор, видимо вспомнив что-то свое.
— Не на работе же, средь бела дня — парировала Зинаида.
— Какая разница — не сдавался Федор.
— Иди уже, на сковороду и салат.
— Не боишься такую тёщу заиметь — спросил Архип Архипович у Рыжей бороды.
Федор, выговорившись с довольным видом, спускался с лестницы веранды, его руки были заняты, а глаза блестели долгожданным предвкушением. В правой руке Федора была объемная сковорода, от которой исходил заманчиво притягательный запах жареной свинины с луком и картофелем, в левой, такая же по диаметру тарелка с салатом из свежих овощей, а следом за Федором шла Зинаида с бутылкой фабричной водки в руках. За Зинаидой и совершенно налегке следовала Вера.
Рыжая борода несколько раз сглотнул набежавшую слюну, а Архип Архипович неожиданно спросил бородатого, пока хозяева размещались за столом и размещали принесенное к столу.
— Андрей, я так и не понял, корову ты свою нашел, или как?
После этих слов Вера многозначительно улыбнулась.
— Нет никакой коровы. Вам, от чего-то смешно, а на самом деле смешного мало. Привыкли смеяться и в голову ничего не брать, от этого и результат — недовольным тоном произнес Рыжая борода.
— Ты вот Андрюша, думаешь и говоришь, что знаешь чего-то больше. Только результат получается обратный. Пока корову искал, бегал, Танька тебя бросила и в доме родительском, ты считай никто. Ну, давайте — Зинаида осадила Рыжую бороду и тут же предложила выпить.
Вера не принимала участие в питие спиртного, она положила себе в тарелку немного салата и, по всей видимости, собиралась принять участие лишь в словесной части застолья. Рыжая борода жадно засунул в рот большую с горкой ложку жаренной с мясом картошки, довольно обтер волосатый рот тыльной стороной ладони и неприлично рыгнув поднял вверх руку, обозначая этим желание парировать слова Зинаиды.
— Танька сволочь, что она делала, ей еще отольется, попомните мое слово. Я не буду в это дело лезть, но сами увидите, как ее господь накажет.
— Правильно, ты и не лезь, а то Гришка тебя зарежет или еще, как пришибет. Ему все равно — испуганным голосом произнесла Зинаида.
— Пусть он лучше кого другого прирежет или покалечит, а ты назад к Таньке — засмеялся Федор.
Вера неодобрительно посмотрела на отца, и Архип Архипович понял, что Рыжая борода не так уж безразличен Вере.
— Это надо же подумать, сколько лет прожили, а она к этому зычаре подалась. Мужика, мать ее, настоящего увидела — Рыжая борода начал потихоньку расходиться, что было ему свойственно. Приняв лишнего он менялся на глазах, куда-то пропадала его придурковатая замкнутость вместе с ней исчезала излишняя пришибленность. Вести себя он начинал импульсивно — громко кричать, плеваться слюнями, вылупливать из орбит, почти безумные глазищи. Хотя то же самое происходило с ним и во время нервных припадков, в этом случае присутствие алкоголя не требовалось.
— Она его всю жизнь любила. История старая… — начала Зинаида, но остановилась, посмотрев на собственную дочь.
То, что Танька изменяла Рыжей бороде в течение всей их совместной жизни, было известно всей деревне Балалайкино и даже не только ей. В общем, всем окромя Рыжей бороды хотя и он частенько подлавливал Таньку за сомнительным времяпрепровождением, но Танька всегда умела убедить мужа, что ничего страшного не произошло и она совершенно чиста перед ним. А то, что говорят вокруг да около, то оное лишь сплетни, с помощью которых хотят ее унизить нехорошие люди. Рыжая борода верил, но во время решительного возвращения утраченной коровы, вернулся после очередной отсидки Гришка по кличке ‘’Фарш’’. У этого джентльмена удачи неожиданно появилось желание взяться за голову, благодаря этому Рыжая борода уже полгода обходил собственный дом стороной и снимал времянку у бабки Евдокии, но не за деньги, а отрабатывал по хозяйству. Потому что, возвращая корову, он потерял не только Таньку с родительским домом (правда староста Карп Фомич обещал выселить Таньку с Гришкой с незаконной жилплощади), но и работу грузчиком на базе ‘’Бизнес — счастье жизни’’, которая находилась в трех километрах от Балалайкино и являлась чем-то вроде загородного терминала, благо недалеко был большой шоссейный разъезд в три разные стороны к крупным населенным пунктам.
Еще неизвестным оставалось, по какой причине небо не упало на землю, когда Андрей Павлович Кусков, он же Рыжая борода вернулся в родные пенаты, ничего не добившись. Ходил он абсолютно прибитым и, конечно, может быть, что на него повлияла измена Таньки, но Рыжая борода ни в каком состоянии не рассказывал о своих похождениях в поисках утраченной коровы. Исключением стала Вера, ее родители, да и то их познания ограничивались набором общих фраз, исключая любые подробности. Еще Танька, но ей сейчас и вовсе не было до этого дела.
Один раз он начал свое повествование в более расширенной компании, но вовремя увидев, что смотрят на него, по меньшей мере, странно, отшутился и тут же перевел разговор на другую тему, и после этого заветная история попала в список категорически запрещенных…
… — Какая может быть любовь, хотя черт с ней — Рыжая борода вожделенно глянул на Веру.
