| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Аль, и где ты шлялась? — недовольно буркнул Томас, стоило мне только войти.
Я широко распахнула от изумления глаза. Где я шлялась? И у него еще хватает наглости задавать такой вопрос?
— Альберту по ошибке провели к остальным девушкам, — поторопился заступиться за меня Велдон. — Я нашел ее в гостиной.
Томас словно пропустил объяснение друга мимо ушей. Он сидел за столом и массировал виски, то и дело кривясь, как будто от головной боли.
Напротив него вжимался в кресло Эдриан. Его королевское высочество и наследник престола имел сейчас весьма жалкий и бледный вид. По всей видимости, хмель улетучился, и принц страдал от жестокого похмелья. На это указывали мешки под глазами, бледная до зеленоватого оттенка кожа и то, как он беспрестанно облизывал губы, бросая страдальческие взгляды на стакан с водой, стоявший перед Томасом.
Тегрей при моем появлении обернулся от книжного шкафа, продолжая держать в руках один из журналов.
Любопытно, а где Биф? Подельника загадочного мага тут не было.
— Прошу, ваша милость. — Я с почтительным поклоном протянула Тегрею его камзол. — Вы были очень любезны.
— Не стоит благодарностей, Альберта, — с улыбкой отозвался герцог, принимая камзол.
Его пальцы словно случайно накрыли при этом мои. Как-то сразу же вспомнился недавний разговор с Велдоном и полученное от него предупреждение, и я резко одернула руки.
Тегрей, впрочем, никак не отреагировал на это. Он накинул на себя камзол и опять повернулся к шкафу, взяв новый журнал.
Нашел время для чтения! Сам же не так давно сетовал, что король не доживет до утра.
— Это все бесполезно, — внезапно с глухим отчаянием выдохнул Томас. Отнял пальцы от висков и с ненавистью посмотрел на Эдриана. — Этот... мальчишка ничего не знает. Действительно ничего. Как и тот бугай.
— Биф, вроде бы, — рассеянно уточнил Тегрей, полностью углубившись в изучение неприличных картинок.
Ишь, с каким интересом разглядывает! Лупу ему, что ли, посоветовать. Дабы ни малейшая деталь не прошла мимо его внимания.
— Я же говорил, — в этот момент Эдриан всхлипнул. — Я не понимаю, что происходит. Дядя, какого демона ты себе позволяешь! Мой отец сошлет тебя на веки вечные, когда узнает про все это!
— Твой отец, мальчик мой, при смерти, и ему осталось всего несколько часов, — холодно уведомил его Тегрей, ни на миг не отрываясь от журнала.
— К-как?.. — От изумления принц начал даже заикаться. — Но п-почему?.. Почему вы сразу мне не сказали?!
И с неожиданным отчаянием вдруг запустил обе руки в волосы. Хорошенько дернул, как будто пытаясь выдрать клок.
Ничего себе! Если Эдриан притворяется — то делает это превосходно. Я могла бы поклясться, что слова Тегрея стали настоящим потрясением для него.
— Помнишь, как покинул вчера дворец? — полюбопытствовал герцог, мягким кивком указав мне на одно из кресел.
— Да ничего он не помнит, — вместо принца ответил Томас, морщась все сильнее и сильнее. — Я ведь проверил его память. Этот дуралей после скандала за столом отправился прямиком в свои покои, прихватив пару бутылок вина. И стал заливать горе. Очнулся уже в этом борделе. Здесь ему постоянно наливали, а ему и в голову не пришло спрашивать, кто его новые друзья и как он тут очутился.
— Да как вы смеете называть меня дуралеем! — Эдриан аж встрепенулся от негодования. Вскочил было на ноги, но тут же безвольно осел обратно, когда Томас бросил на него тяжелый взгляд.
— А Биф? — осмелилась я на негромкий вопрос. — Что говорит он?
— В памяти у него не намного больше, — ответил вместо Томаса Тегрей. Лорд Бейрил в этот момент вновь начал растирать себе виски. — Мы не стали тратить времени на допрос. Вместо этого Томас сразу же полез ему в голову. Правда, слегка перестарался при этом.
Голос Тегрея неодобрительно дрогнул при последней фразе, и он укоризненно посмотрел на Томаса.
— Ничего страшного, очухается, — буркнул тот. — Подумаешь.
— Да я не о нем переживаю, а о тебе, — произнес Тегрей. — Этому-то дубоголовому что будет? Ну, пострадает пару дней от тошноты и мигрени. А вот ты, друг мой, слишком выложился. Сгоряча применил гораздо больше силы, чем требовалось.
Томас устало сгорбился за столом, и я вдруг отчетливо поняла, что Тегрей говорит правду. В ярком магическом свете стало отчетливо видно, какие глубокие скорбные складки пролегли у него от крыльев носа к уголкам рта. И без того острые скулы выпирали так, что казалось, будто они вот-вот проткнут кожу.
— Вот почему я не хотел тебе говорить о смерти Джессики, — чуть мягче добавил Тегрей. — Дружище, я ценю твой пыл и рвение. Но знай меру.
— Что? — в этот момент опять встрепенулся Эдриан. — Джессика мертва? Не... не может быть!..
На принца сейчас было больно смотреть. И не скажешь, что передо мной наследник престола огромной страны. Обычный перепуганный юноша, готовый разрыдаться навзрыд.
— Ну-ну, мальчик, тише, — бросил ему Тегрей, едва заметно поморщившись. Отложил в сторону журнал и подошел к принцу. Протянул ему носовой платок, в который Эдриан тут же оглушительно высморкался.
— Так что насчет Бифа? — настойчиво повторила я недавний вопрос, не торопясь занять предложенное мне место.
— Его наняли вчера вечером, — проговорил Тегрей. — Мужчина, которого он никогда до этого не видел. Просто подсел за столик в кабаке, где Биф медленно, но верно набирался дешевым пивом. И предложил заработать пару медяков. Мол, его знакомый парень втрескался по уши и вздумал сделать предложение. Но холостяцкую жизнь надо проводить с размахом, так сказать. Поэтому он желает устроить приятелю незабываемые сутки в одном из борделей. А Биф ему нужен, чтобы глупец, готовый вот-вот погубить свою веселую холостяцкую жизнь, никуда не сбежал, если заказчику вдруг понадобится отлучиться.
— Но в комнате не было девушек, — заметила я.
— В тот момент, — ответил Тегрей. — Но были раньше. Стоит отметить, Эдриан с огромным рвением принялся искать утешение от несчастной любви в чужих объятиях. — Бросил суровый взгляд на повинно склонившего голову племянника и с нажимом сказал: — Целителю сегодня же покажешься. Еще, не приведи небо, заразы нахватал.
Я молчала, обдумывая услышанное.
В общем-то, теперь понятно, почему Биф с такой легкостью впустил меня в комнату. Он не видел во мне угрозы, напротив, считал, что веселье продолжается.
Получается, он был всего лишь пешкой. По сути, не сделал ничего дурного. Лишь принял приглашение принять участие в чужих забавах.
— У нас опять ничего нет, — прошелестел Томас и с внезапной силой грохнул кулаком по столу.
Эдриан тоненько взвизгнул от ужаса и закрыл лицо руками. Н-да. Слабоваты как-то нервы у принца. Как-то плохо я его представляю в роли грозного и властного правителя.
— Теперь мы, по крайней мере, знаем, как выглядит преступник, — возразила я Томасу. — Наверняка тот маг, который удерживал Эдриана, и наслал порчу на короля.
— Ты знаешь, — исправил меня Тегрей. — Я видел его мельком, а Томас лишь в мыслях Бифа.
— Но я могу подробно описать его, — предложила я. — Его зовут Амьен. По крайней мере, Биф к нему так обращался. Высокий, светловолосый, очень симпатичный. Вот цвета глаз, к сожалению, не успела различить.
Тегрей в этот момент издал слабый смешок, и я замолчала. Почему он веселится?
— Прости, Альберта, но под это описание подходит слишком много народа, — сказал он. — Начиная с Эдриана и заканчивая мной. Да и Амьенов в Альмионе хватает. Помнится, даже у Ринуальдо имеется внук с таким именем.
Хм-м...
Высказывание герцога что-то пробудило в моей голове. Какое-то даже не соображение, а намек на него.
— И в любом случае, что нам даст описание этого мага? — буркнул Томас. — Предлагаешь бегать по улицам Бриастля в нелепой надежде рано или поздно наткнуться на подозреваемого?
— Насколько я поняла, Эдриана кто-то увез из дворца, — медленно протянула я. Замолчала, почувствовав, как в голове слабой тенью опять промелькнула какая-то ускользающая мысль.
— То бишь, этот маг — один из слуг или придворных, — сухо сказал Тегрей. — Ну... Резонное предположение. Но даже если так, то нам это вряд ли поможет. Нам необходимо поймать мерзавца. Причем сделать это в течение ближайших часов, пока Роберт еще жив. А этому негодяю явно хватит ума затаиться и не высовываться, пока порча не довершит начатое.
В кабинете после этого воцарилась тоскливая тишина, нарушаемая лишь негромкими всхлипываниями Эдриана. Принц горько плакал, уткнувшись лицом в платок.
Тегрей посмотрел на него и досадливо поморщился, однако ничего не сказал.
Да уж, если Эдриан займет престол — то для Альмиона это будет настоящей катастрофой. И даже не в его возрасте дело. История знает немало примеров, когда трон в силу тех или иных обстоятельств занимали и более молодые люди. Но для этого необходимо обладать определенным складом характера. А в Эдриане пока не видно ни жесткости, ни решительности, ни властности. Одним словом — полнейшее разочарование, а не принц.
Хм-м...
И опять в голове промелькнула тень догадки. Слишком смелой для того, чтобы я осмелилась ее озвучить.
— Альберта, ты так забавно хмуришься. — Тегрей усмехнулся. — О чем ты думаешь?
Я бросила быстрый опасливый взгляд на Томаса, который нервно барабанил пальцами по столу перед собой.
Боюсь, он поднимет меня на смех, если я начну высказать свои соображения. Томас и в обычном состоянии бывает резок в высказываниях. А сейчас вообще напоминает натянутую до предела тетиву. Только тронь пальцем — и она порвется.
— Мы все равно в тупике, — ласково проговорил Тегрей, перехватив мой взгляд и словно угадав мои страхи. — Возможно, именно твои рассуждения привнесут свежую струю в расследование. Так что не стесняйся. Я выслушаю тебя с превеликим вниманием.
— Любое преступление должно иметь мотив, — осторожно начала я, готовая к тому, что Томас резко оборвет меня.
Но лорд Бейрил, по-моему, вообще забыл о моем существовании. Он откинулся на спинку кресла и устало смежил веки, как будто задремав.
— С этим утверждением трудно поспорить, — согласился со мной Тегрей.
— Следовательно, надо искать того, кому выгодна смерть короля, — еще осторожнее продолжила я.
— Другими словами, ты опять намекаешь на меня. — Герцог укоризненно покачал головой, но не рассердился. — Альберта, вроде бы, мы уже обсудили это.
— Нет, я говорю не о вас, — возразила я. — Скажите, если его величество умрет — престол займет Эдриан. Верно?
— В сложившейся ситуации — спорно, — неожиданно ответил Тегрей.
— Почему это? — вдруг возмутился Эдриан, который, как оказалось, внимательнейшим образом слушал наш негромкий разговор. — Я — единственный наследник! И никто, даже ты, не вправе оспорить мои права на престол!
— Мальчик мой, я и не оспариваю, — мягко сказал Тегрей. — Но... Обстоятельства твоего возможного восхождения на престол будут вызывать... м-м... слишком много вопросов. Согласись, все это очень подозрительно. Внезапная болезнь Роберта, вызванная колдовством. Твое исчезновение из дворца. То, что вы оказались соперниками в любовных делах.
— Но этот тип сказал, что я ни при чем! — препротивно взвизгнул Эдриан, ткнув трясущимся пальцем в Томаса.
— Свидетельства мыслевидца не могут быть использованы на суде. — Тегрей сочувственно пожал плечами. — Томас — обычный человек. Да, я ему верю. Он действительно не видел в твоих воспоминаниях ничего такого, что могло бы обвинить тебя в подготовке переворота. Но поверит ли палата лордов? Очень сомневаюсь. Кто даст гарантии, что Томас не в сговоре с тобой и не выгораживает тебя?
— Да я с ним почти никогда не общался! — Голос принца дрожал и срывался от негодования и страха.
— Успокойся. — Тегрей вновь поморщился. — Мальчик мой, только в истерику не впадай. Лишь этого нам не хватало. Я еще раз говорю, что я тебе верю. Тебе и Томасу. Вопрос в том, поверят ли остальные. Закон Альмиона гласит, что престол не может занять убийца. Ну, точнее, может, но только в случае переворота, а не в результате законной передачи власти. В случае насильственной гибели Роберта вопрос о том, кто станет следующим королем, будет решать палата лордов. Именно они большинством голосов определят, есть ли твоя вина в произошедшем. А репутация лорда Бейрила среди этих достойных мужей... — Тегрей сделал неуловимую паузу, подбирая нужное определение. Затем завершил: — В общем, оставляет желать лучшего.
Так, все ясно. Тегрей намекает на то, что многие лорды лишь из вредности могут проголосовать против Эдриана. Слова Томаса просто не воспримут всерьез.
— То есть, в случае смерти короля именно вы станете следующим правителем Альмиона? — уточнила я.
— Выходит, что так, — согласился со мной Тегрей. — Если, конечно, Эдриан не поднимет восстание и силой не вырвет корону.
Я скептически покосилась на принца, который дрожал, как осиновый листок.
— Но, милая Альберта, я поклялся честью, что не имею ни малейшего отношения к этому, — торопливо добавил Тегрей. — Более того, абсолютно не горю желанием занимать престол. Я целиком и полностью осознал ошибки прошлого. Править страной — очень хлопотное занятие, отнимающее чрезвычайно много времени и слишком ограничивающее в свободе.
— А... — Я запнулась, не смея высказать вслух то, что так и вертелось на языке.
— Смелее, — подбодрил меня Тегрей. — Альберта, я уже сказал, что ты можешь высказать мне самые дикие свои предположения.
— Понимаете, тот маг... — начала я, тщательно подбирая каждое слово. — Вы правы. То, как я описывала его... Такие же слова можно было бы использовать для описания вас или принца... — Замолчала, страшась завершить дерзкую до абсурдности мысль.
Глаза Тегрея вдруг блеснули. Он явно понял, куда я клоню.
— Не мели чушь, Альберта, — зло проговорил Томас, который, как оказывается, внимательно слушал меня. — Намекаешь, что у Роберта есть внебрачный сын?
— Ч-что? — Эдриан опять подскочил в кресле. Почти закричал срывающимся от гнева голосом: — Это безумие! Отец любил мою мать и никогда ей не изменял! Другие женщины для него просто не существовали!
— Ты хочешь сказать: не существовали до Джессики, — насмешливо осадил его Тегрей.
Принц сразу же обмяк, как будто получил жестокий удар под дых. Съежился в кресле, зябко обхватив себя руками.
— Этот маг выглядел на несколько лет старше вас, ваше высочество, — проговорила я. — Что, если он родился до того, как ваш отец сочетался браком?
В комнате после этого вновь воцарилось молчание. Томас опять нервно забарабанил по столу. Эдриан сидел мрачнее тучи, и на его щеках тлел пламенный румянец гнева. А вот Тегрей не спускал с меня глаз, задумчиво покусывая нижнюю губу. В памяти сам собою вспыхнул момент нашего поцелуя, и я торопливо отвела взгляд.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
