-Мы — странствующие торговцы издалека! — начал рассказ Аинз, после чего в доказательство своих слов тряхнул висящей на плече сумкой, — Прошу, добрые люди! На нашу повозку напали силы Драконьей Ведьмы, мы едва успели сбежать!
-Драконья Ведьма?! Здесь?! — на это говоривший рыцарь сделал шаг назад, после чего Аинз заметил, как окружающие его солдаты начали мгновенно перешептываться, а на их лицах начал проявляться страх.
-Сильно же их Драконья Ведьма пугает...— словно бы мимоходом отметил Кухулин, на что Аинз кивнул — в зависимости от того, как сильно солдаты отреагировали бы на упоминание "Драконьей Ведьмы" его дальнейшее поведение может сильно изменится.
-Кто именно напал на вас?! — внимательно уставился на Аинза командир. Вероятнее всего информация Аинза была необходима ему для того, чтобы приготовить свои войска к возможному столкновению.
-Это было ночью, мы не смогли рассмотреть их точно, — использовал наиболее безопасную в данных условиях ложь Аинз, — Но их было не очень много, люди — вооруженные солдаты в странных одеждах, которые я не видел никогда.
Поскольку ранее встреченный рыцарь принял самого Аинза и компанию его Слуг за возможных пособников Ведьмы, то предположить, как они должны были выглядеть для Аинза было возможно.
-Вот как...— задумался рыцарь. Аинз видел, как постепенно проходит настороженность вояки и несколько окружавших его солдат перестали перебирать в руках свой лук, смотря на Аинза и компанию — однако это был только первый из возможных подводных камней. Если бы на месте рыцаря был сам Аинз — то он однозначно обратил бы внимание на то, что четверо прибывших не были испачканы или ранены, что могло бы случиться при ночном бое, или потребовал бы дополнительных сведений о нападении, чтобы удостовериться в том, что Аинз не являлся шпионом от неизвестной "Драконьей Ведьмы", однако судя по всему командир или не предполагал подобной возможности, или по какой-то причине счел Аинза не подходящим для нее. Также он наверняка бы обратил внимание на странную одежду прибывших — если Машу была одета в подходящий доспех, а Кухулин в относительно реалистичную накидку, то он сам, как и Серенити были в несколько неправильной одежде, не подходящей для текущей обстановки.
-Откуда ты, торговец? — видимо, в итоге все же заметив это, однако уже расслабившись достаточно, рыцарь на всякий случай спросил, — Чем торгуешь?
-Из Испании, торговец мехами, — Аинз использовал одну из заготовленных версий, — Ночью меха пришлось бросить — вот и все, что удалось утащить.
На это Аинз указал на стоявшего рядом Кухулина, что мгновенно не только объясняло его меховую накидку в текущих, более чем ненадлежащих условиях палящего солнца, но и придало дополнительной правдивости его словам, заставив командира окончательно расслабиться.
-А в сумках тогда что? — Аинз видел, что эти слова уже были особенно не нужны командиру, что почти скомандовал своим людям открыть ворота, однако здесь в дело вступала вторая часть этого разговора.
-Все, что было под рукой, — Аинз на это ответил максимально незаинтересовано, — Немного денег, еда, препараты — все необходимое.
В момент, когда командир чуть остановился, после чего все же скомандовал открыть ворота — Аинз ухмыльнулся внутренне.
"В яблочко" — кивнул он сам себе, двинувшись к медленно открывающимся воротам. Если крепость была полна истощенных и раненых людей, то в данном случае еда и медикаменты будут гораздо ценнее, чем любые деньги — даже если бы у командира остались какие-то подозрения относительно Аинза, то он был бы вынужден впустить их как минимум для того, чтобы получить содержимое его сумок. Самым важным же в этом случае было то, что Аинз действительно не врал — у него имелась как еда, так и медикаменты различных видов — готовые зелья, реагенты, свитки, мясо, блюда, специи — практически все, что только можно было пожелать в данных условиях и даже больше. Более того, используя то, что хранилось в сумках Аинз смог бы обменять это на информацию у командира. Учитывая же, что даже сами сумки в руках Слуг не были пустыми — Аинз находился в максимально выигрышной позиции. Хотя в сумках не было практической ценности, поскольку игроки обладали бесконечным инвентарем, позволявшим им переносить любые вещи, многие игроки использовали сумки для сортировки вещей внутри своего инвентаря по группам. Когда-то давно, когда Аинз сам только начинал играть в Иггдрасиль он использовал сумки подобным образом, однако по прошествию достаточно короткого времени перестал так делать, оставив несколько набитых низкоуровневым хламом сумок в своем инвентаре — что пригодилось Аинзу уже сейчас.
Появившийся за открывшимися воротам командир улыбнулся Аинзу, после чего, стоило только створкам раскрыться полностью, сделал шаг наружу и протянул руку Аинзу, заставив того пожать ему ее в ответ.
-В такое суровое время все, на что мы можем надеяться — это на помощь ближних, — покачал головой рыцарь, после чего воззрился на сопровождавших Аинза, — А это...
-Это наша охранница и проводник, — соответственно этим словам Аинз кивнул на Машу и Кухулина, после чего перевел взгляд на Серенити, — А это моя жена. К сожалению — она не говорит по-французски.
Представить Серенити как жену Аинза было наиболее простым решением — только ее одежда и одежда Аинза выбивались из окружавших Аинза реалий средневековья, так что для него было бы проще всего объяснить их одежду как нечто дорогое и заморское, подходящее статусу купца и его жены, чтобы не плодить лишних сущностей.
Однако услышав подобное — Серенити замерла на полушаге, после чего отмерла лишь после того, как проходящий мимо нее Аинз легко прикоснулся к ее плечу, заставив девушку двинуться внутрь.
-Хорошо, — в итоге удовлетворился этим объяснением командир и, развернувшись, широким жестом указал на полуразрушенную крепость, — В эту трудную минуту позвольте вам показать хотя-бы немного настоящего французского гостеприимства.
* * *
-Осматриваешь местность? — появившийся за спиной Арчера голос заставил его вздрогнуть, однако Арчер подавил свое рефлекторное желание повернуться к нему мгновенно, готовясь к удару. Вместо того Слуга спокойно окончил свое наблюдение, после чего медленно развернулся к Ассасину. Черная фигура за его спиной могла бы быть минимум на половину метра выше него, если бы Хассан решил выпрямиться полностью, однако из-за того, что Ассасин в черных лохмотьях продолжал горбиться — он выглядел даже ниже, чем Арчер. Однако он не казался низким — из-за того, что он продолжал горбиться он лишь выглядел еще более угрожающе, чем в обычных условиях — как болезненный дикий зверь, готовый к прыжку.
-Ассасин, — отметил его присутствие Арчер. Хотя сам Арчер и был Слугой с выдающейся силой в том, что касалось обнаружения врагов — Хассан обладал высоким рангов Сокрытия Присутствия, из-за чего заметить его приближение было сложно даже для самых бдительных Слуг. К тому же сам Арчер был отвлечен всего несколько секунд назад.
После сказанного Ассасин сделал шаг к Арчеру, словно бы для того, чтобы взглянуть на то, за чем он наблюдал всего секунду назад, — В нескольких километрах на восток двигается отряд скелетов — несколько десятков. Двигается в сторону крепости Французских солдат.
-Хорошо, — только и кивнул Арчер в ответ, — Необходимо сообщить Мастеру.
Потянувшись было к связи Мастера и Слуги Арчера, однако, остановил голос Хассана, — Я уже сообщил ему.
Ожидая нечто вроде "и уничтожил скелетов" Арчер взглянул на Ассасина, однако тот замолчал, закончив свою мысль.
-Ты уничтожил их? — в итоге все же задал вопрос Арчер после нескольких секунд молчания.
-Нет, — Хассан на это лишь покачал головой, — Скелеты продолжают двигаться в сторону замка и достигнут его в течении десяти-пятнадцати минут.
После этого Арчер наверняка должен был спросить у Ассасина нечто вроде "почему ты не убил их", однако предположение появилось в его голове гораздо раньше, из-за чего Арчер молчаливо воззрился в сторону своего Мастера вдалеке.
-Да, — Хассан утвердительно кивнул, — Они нападут на форт, после чего Лорд Маг поможет солдатам отбиться от скелетов, чтобы завоевать их доверие и узнать необходимую информацию.
Услышав от Ассасина сказанное Арчер перевел взгляд с форта, чтобы увидеть шагающие вдалеке отряды скелетов, медленно приближающихся к крепости вдалеке.
-Ты мог бы убить их гораздо раньше, если бы заметил их издалека, — Хассан вздохнул, после чего подобно Арчеру перевел взгляд на крепость, — Если бы не был сосредоточен наблюдением за Мастером.
С самого начала было понятно, что Ассасин видел насквозь действия Арчера, однако стоило ему это высказать вслух, как невысказанное претензия превратилась в практически прямое обвинение.
-Да, — не стал скрываться Арчер, — Да, я наблюдал за ним. Но если бы ты хотел сообщить Мастеру об этом — ты бы давно сообщил ему — после чего прирезал бы меня по его указанию.
-Разве? — на эти слова Ассасин не выказал ни удивления, ни шутки, словно бы действительно не поняв точки зрения Арчера, — Лорд Маг не такой — по крайней мере он бы не отдал приказа на твою ликвидацию без причин гораздо более весомых, чем твое желание наблюдать за ним. Если ты считаешь, что он может опасаться твоего предательства — то это маловероятно. Если ты не имеешь иного выхода, то даже самый худший вариант становится еще и самым лучшим — ты не предал бы его лишь по тому, что его поведение и личность могли показаться тебе подозрительными.
В ответ на эти слова Арчер взглянул на Хассана с немым вопросом, — Ты говоришь обо мне с уверенностью.
-Мы сталкивались однажды, — на это Хассан кивнул пару раз, после чего, взглянув на Арчера, перевел взгляд, — Но это не имеет значения. У меня было время понаблюдать за тобой и в этом мире.
Мысль проскочила в голове Арчера, прежде чем он сообразил, что именно имел в виду Ассасин, — Ты следил за мной?
-За всеми, — однако слова Хассана не были омрачены раскаянием или чем-то подобным, сколько констатировали совершенно однозначный факт, — Однако я не вижу причин для твоего неудовольствия. Ты только-что занимался этим в отношении Мастера самостоятельно, пренебрегая отданным приказом проведения разведки. Неподчинение приказам Мастера — неподчинение собственной природе.
Арчер не ответил на сказанное, словно бы и не хотел поддерживать диалог.
-Я отправлюсь на разведку, — в итоге двинулся он прочь от места расположения Ассасина преследуя исключительно цель оказаться как можно дальше от Хассана, после чего, пройдя буквально несколько шагов, перешел в невидимую форму.
Ассасин, оставшись на холме на десяток секунд, в итоге все же покачал головой неодобрительно.
"Я не был знаком с ним близко тогда, но сейчас он ощущается совсем иначе" — вздохнул Хассан, — "Возможно, после Войны... Или он совершенно иной?"
Игры с Троном Героев всегда были сложны — Герои, призванные вновь и вновь изменялись и подстраивались невероятным образом каждый призыв, в зависимости от условий, Мастера, времени и даже шанса, из-за чего призванный вновь Слуга обычно был совершенно иной, другой личностью, в отличии от своего предыдущего призыва, однако даже так Хассан не ожидал подобного поведения от Арчера.
"Те, кто не подчиняются иерархии... Огромная проблема" — в итоге придя к определенному выводу, Слуга перешел в свою невидимую форму — "Однако Лорд Маг... Что он планирует делать с Арчером?"
Поведение Лорд Мага не заботило Хассана — он был призванным Слугой, а значит подчинялся приказам своего Мастера. Более того, он считал многие вещи в текущих условиях оправданными — желание Мастера пощадить напавших солдат или всадника с точки зрения Ассасина не самым эффективным из доступных ему линий поведения, из-за чего осуждение Арчера было для Хассана скорее глупым, чем моральным — в текущих условиях спасения человечества исключительно результат был важен для Аинза, а вовсе не моральность его поступков, из-за чего какое-бы минимальное противодействие не пожелал оказать ему Арчер — целью Хассана было предотвратить подобное. Именно подозревая нечто подобное Ассасин наблюдал прошедшую неделю за Слугами, окружавшими Аинза — в одиночку, однако. В самом начале мысль использовать Серенити для помощи ему было проскакивала в его голове, однако сам Хассан понимал, что Серенити не было возможно контролировать — по крайней мере, кому-то кроме Лорд Мага. Ее поступки могли быть эмоциональны — и потому привести к большим последствиям, чем даже действия противодействующих Аинзу Слуг — из-за чего Хассан взялся за это самостоятельно.
"Однако я не могу выносить решение самостоятельно" — в итоге, придя к выводу, Хассан потянулся к его связи с Мастером.
"Лорд Маг?" — спустя секунду, когда связь между ними установилась, произнес мысленно Хассан, — "Это не очень важно, однако я думаю, что вы должны кое-что знать..."
* * *
Выслушав сказанное Аинз лишь смог ответить Хассану "Хорошо, я понял", после чего прервал разговор с Ассасином, не оставив ему новых указаний.
"Хааааах" — только и смог выдавить из себя Аинз мгновение спустя, когда ощущение ментальной Связи со Слугой пропало, — "Как я и думал, из меня получается очень плохой босс"
Признаться, сам Аинз никогда не сталкивался с такой вещью, как "коллектив, не принимающий нового начальника", однако многократно слышал об этом от своих знакомых, когда у них сменялся их начальник. Старый сработавшийся коллектив обычно очень плохо реагировал на смену начальства и часто начинал наблюдать за новым шефом, прежде чем вынести свое однозначное решение по поводу нового начальника. Конечно, сам Аинз слышал о том, что подобные вещи обычно случались в более старых, собранных и сработавшихся коллективах, однако, вероятно, и в новых коллективах неопытный босс, особенно если остальные работники были уже опытными профессионалами, был предметом наблюдения работников, пытающихся определить, как им стоило к нему относится.
"Значит, Арчер наблюдает за мной..." — припомнив лицо угрюмого парня в красном плаще Аинз покачал головой — "Хорошо, что только он... Хотя, нет, почему только он? Возможно кто-то еще будет наблюдать за мной... Или даже все!"
От мысли о том, что Аинзу приходилось быть не просто боссом, а боссом, за которым внимательно наблюдали куда более опытные подчиненные, у него закружилась голова, так, что он чуть было не пропустил обращенный к нему вопрос от командира, усевшегося напротив него.
-Буду краток, — решив не ходить слишком долго вокруг темы, стоило только рыцарю и Аинзу с его попутчиками прибыть к чему-то, что можно было назвать донжоном, как командир перешел к обсуждению, — Вы видели сами, многие мои люди ранены и любая еда на счету, поэтому нам бы хотелось приобрести все содержимое ваших сумок.
Припомнив ряды людей, лежавших на входе в госпитале не так далеко от донжона, Аинз утвердительно кивнул, после чего, напрягши все свои актерские способности, заговорил.
-Я понимаю это, — Аинз кивнул в ответ, изображая понимание и даже некоторую нотку грусти на лице, — Однако и вы поймите, эти вещи необходимы и нам самим — мы не можем так просто отдать их вам.
