Игра на выбывание

Сбоку затрещали кусты, и на поляну вывалился Селезнёв. Смотрелся мой земляк солидно. Кожаные доспехи и шлем с забралом, (точь в точь такие же, как у Никиты!), короткий меч с широкой гардой, небольшой круглый щит. И где интересно такую экипировку выдают? Я бы тоже не отказался! Впрочем, как и от двух амулетов, что у него на шее висят. Мда. Похоже, только я один ими направо и налево разбрасываюсь. Остальные берегут.

Между тем, оценив боевой потенциал моего земляка, в его сторону бросились оба неудавшихся насильника, вновь оставив меня с любителя семечек один на один. Сразу стало веселее. Обмен ударами и становится ясно, что в одиночку чернобородый мне не соперник. Он попятился, с трудом парируя посыпавшиеся со всех сторон удары. Впрочем, не все. Болезненный вскрик и по левому плечу начинает расползаться бурое пятно. Смачное ругательство и второе пятно расплывается на левом боку.

— Давай договоримся, — прохрипел мой противник, тяжело дыша.

— Давай, — легко согласился я, очередным выпадом задев его ещё раз, на этот раз уже всерьёз. — Бросай оружие и сдохни по-быстрому. Мне на твои кишки любоваться неинтересно.

— Я тебя достану.

— Все так говорят!

Рука моего противника метнулась к амулету, но дотянуться до него, ей было не суждено. Я отвернулся, не желая смотреть на заливающую лицо кровь. Оглянулся по сторонам. Селезнев, похоже, уже давно расправившись со своими противниками, утешал Ингу. Та рыдала, сидя на земле и закрываясь скомканным грязным бельём. Четвёрка насильников исчезла, успев, отправится на точку возрождения.

— Как бы ни вернулись, — задумчиво почесал я голову. — Они по любому сейчас недалеко.

— Не. Не вернутся, — покачал головой Селезнёв. — Их главарь не дурак. Бойцы у него аховые. Должен понимать, что против нас двоих ему ничего не светит.

— А ты как тут оказался?

— Стреляли.

Я хмыкнул, оценив незатейливую шутку, и вернулся к месту схватки. Повертел в руке саблю, подобрал амулет.

Тёмное прикосновение: Ранг простое. Магический амулет с заключённым в нём заклинанием магии хаоса. Дизоринтирует одного противника сроком на две секунды. Для активации сорвать амулет с шеи и бросить в сторону намеченного объекта.

“Неплохой амулет”, — подумал я, одевая его на шею, — “жаль только что опять одноразовый”.

— А ты всегда полуголым сражаешься или как, — поинтересовался Селезнёв, скорчив рожу кирпичом. — Или вы с Ингой…

— В реке мы с Ингой искупались, — прервал я Селезнёва на полуслове. — Высушиться хотели, а тут эти, — и перевёл разговор в другую плоскость. — Слушай Селезнёв, тебе оружие этих бойцов нужно? А то бери.

— И одежда в грязи теперь вся, — сквозь рыдания между тем выдавила Инга.

— Так постирай, — хмыкнул Селезнёв и, повернувшись ко мне, покачал головой: — Не. Мне эти железки ни к чему. Нужно — забирай, нет — в реку забрось, чтобы эти уроды не подобрали, — И критически посмотрев меня, заявил: — Ладно. Пойду, костёр разожгу. А то смотреть на вас без слёз нельзя — И уже повернувшись в сторону леса, бросил через плечо. — Меня кстати Владимиром зовут.

— А меня Антоном.

— Я знаю.

Через десять минут мы уже сидели у весело потрескивающего огня, треская выложенную Владимиром еду.

— Ты пойми, — убеждал он, помешивая варево в котелке. — Я тебе не просто так объединиться предлагаю. Второй блок ладно. Тут все этапы проходные. Дальше только ленивый не пройдёт. Про первый вообще молчу — детский сад. Самая жесть в третьем начнётся. Там уже всё серьёзно будет. И мобы мощные, и НПС умелые, и смерть независимо от того, кто тебя убьёт — окончательная. Одиночке выжить будет нереально.

— Проходные? — недоверчиво хмыкнул я, вспомнив сколько раз, оказывался на волосок от гибели.

— Проходные, — твёрдо подтвердил Владимир.

— А ты откуда об этом знаешь? — озадачился я. — Клоун ничего такого не рассказывал.

— Клоун много чего не рассказывал, — поморщился мой собеседник. — Я так понял, что кураторы дозировано информацию выдают. И каждый что-то своё сообщает. Так вот. Похоже, нам со своим не повезло. У других кураторы поразговорчивей будут. А народ тут промеж себя общается, инфой делится. Не все же такие уроды, как этот любитель семечек.

— Не все, — согласился я. — А что ещё известно про третий блок?

— Там не будет ограничений по времени, — жёстко припечатал Селезнёв. — Ты будешь жить в этом мире, пока не выполнишь основное задание или не сдохнешь. Хоть год. И ещё. — Он неприятно оскалился. — Убив другого игрока, ты сможешь получить не только его оружие и амулеты, но и все умения, что он накопил к тому времени. И смерть о руки игрока теперь тоже будет окончательной.

— Беда, — протянул я, чувствуя, как внутри всё холодеет.

— Да. Мясорубка будет жёсткая, — согласился с моим выводом Владимир. — Игроки будут резать друг друга почём зря. И слабых бойцов к тому времени не останется. Поэтому я и хочу объединиться. Вместе наши шансы возрастут.

— Именно со мной?

— Ну не только с тобой. В идеале группу из пяти-шести человек собрать нужно. Что бы бойцы были неплохие и умениями обладали полезными, — Селезнёв мазнул взглядом по Инге. — Но главный критерий не этот, — повернулся он ко мне. — Главное, чтобы надёжные были. Чтобы уверенность была в том, что тебе спину прикроют, а не ударят в неё!

— Инга со мной, — веско заявил я, сразу пресекая дальнейшие споры.

— Не вопрос, но сверхлимита. Нам по-прежнему нужно ещё три-четыре бойца.

— И есть кандидатуры?

— Пока только две. Я не только к тебе внимательно присматривался, — хмыкнул мой собеседник. — Ещё Костю хочу позвать. Не знаю, что у него с прокачкой на данный момент, но мужик он правильный. И не трус. А ещё Степана возьмём. Он кстати из твоего десятка будет.

— Степана? — удивился я, думая, что ослышался. — Степан то нам зачем? Он как раз трус, да ещё и бесхребетный!

— Зато он добрый! — заступилась за своего бывшего попутчика Инга, увлечённо вгрызаясь в жареную куриную ножку. — И в спину точно не ударит.

— Но её и не прикроет, — фыркнул я в ответ и добавил: — Да и у Витька он под сапогом сидит. Не отдаст тот нам его.

— Уже не сидит, — отмахнулся Владимир. — Виктор вчера Степана пару раз на возрождение пустил, а потом из клана выгнал.

— А ты откуда знаешь?

— Пересеклись со Стёпой вчера, — пожал плечами Селезнёв. — Парой слов перекинулись!

— И что же они с Витьком не поделили?

— Умение, что Степан за вход во второй блок получил, да на себя использовал.

— Что? Настолько хорошее умение? — удивился я.

— Перспективное, я бы сказал, — хмыкнул Владимир. — Он энергию теперь может прямо из воздуха черпать и организм ею наполнять. Ну, в общем, ты становишься сильнее, быстрее, выносливее на какое-то время. Причём он может её не только на себя тратить, но и на других. Соображаешь?

— И намного сильней становишься?

— Пока нет, — махнул рукой Селезнёв. — Но если это умение как следует прокачать! — мой собеседник задумался на мгновение, видимо, решая для себя, стоит ли делиться ценной информацией и продолжил:

— Ты в курсе, что в первом блоке произошло фактическое разделение игроков по классификации? — наклонился он ко мне. — Те, кто в бой шли — воинами и магами стали. Им и теперь чаще всего соответствующие умения падать будут. А тем, кто при обозе остался, тем теперь чаще более мирные умения выпадать начнут. Так что в перспективе Степан очень сильным бафером может стать.

— А ты откуда знаешь про специализацию.

— Так говорю же! Общаться надо с народом, а не возле саркофага своего сидеть! Да и в городе я вчера полдня пробродил, с неписями потолковал.

— До города я вчера не добрался, — потёр я подбородок. — Только издалека видел.

— Ой! А мне умение на исцеление сегодня досталось, — высунулась Инга, азартно сверкая глазами. — Я что теперь великим целителем буду?

— На исцеление?! — охнул Владимир.

— Ну, да, — решил я подтвердить слова Инги. — Правда, слабенькое пока, и только на других использовать можно.

— Так это меняет всё дело! — заулыбался Селезнёв, по-новому взглянув на девушку. — Ты понимаешь, как будут цениться хилеры в третьем блоке, где смерть конечна? — повернулся он ко мне. — Да на вес золота! Инга, — поклон в её сторону. — Ты теперь не довесок, а основной член команды!

— И до какого момента эта команда просуществует? — решил уточнить я главный вопрос.

— Минимум до финала, — посмотрел мне прямо в глаза Владимир. — А там видно будет. Просто о финальном этапе ничего не известно. Но даже если и станем врагами, сразимся в открытую. В спину я не ударю.

— Тогда последний вопрос. А как мы будем держаться вместе, если система нас всех в начале каждого этапа в разные стороны раскидывает?

— Всех, да не всех, — хмыкнул Селезнёв. — Если игроки, формальный союз между собой заключили, система их вместе в игру забрасывает!

— Точно?

— Проверено! Витёк со Степаном именно поэтому в начале первого этапа в одном месте появились. Да и меня через полчаса после появления в игре десяток китайцев по джунглям гонять начал. Не успеть бы им, так быстро объединиться, — Владимир деланно вздохнул и задумчиво добавил: — Я, правда, их маленько проредил.

— Это что же, значит, я в довесок за союз с тобой войну с десятком озлобленных китайцев получаю? И они меня сразу при встрече гасить начнут?

— А они так и так тебя при встрече гасить начнут. Они вчера только этим и занимались. Ну, если что, я тебя о моих проблемах предупредил. Всё по-честному.

— Ну, раз по честному, — пожал плечами я, — то связавшись со мной, ты получишь проблемы с Никитой.

— Ты сцепился в игре с Никитосом?!

— Я его вообще-то на возрождение отправил. Правда, и сам вслед за ним улетел. Так что он меня теперь не любит.

— Так это лучшая рекомендация, дружище, — положил руку мне на плечо Владимир. — Нет. Всё-таки я в своём выборе не ошибся!

Глава 13

— Доброго денёчка, братья-игроки. Далеко идём?

Я оглянулся на голос, положив руки на эфесы мечей. На вершине тропы, выйдя из-за скалы, стояли два близнеца Селезнёва.

Нет. Сами по себе они на нашего предводителя были совсем не похожи; один был уже довольно пожилым мужчиной с суровыми чертами лица и глубоким шрамом на левой щеке, другой вообще рыжим, да ещё и с веснушками во все щёки. Близнецами нашего лидера они были по вооружению. Те же добротные кожаные доспехи, точно такие же щит с мечом. Вот ведь! Словно в одном магазине закупались!

— К водопаду идём, — не стал скрывать Владимир. — Здорово Мишель. Привет Матис. Я так понимаю Жан с Валери тоже где-то тут неподалёку?

— Тут, — широко заулыбался веснушчатый. Я, видя, что обе договаривающиеся стороны настроены мирно и явно знают друг друга, облегчённо убрал руки с оружия. — Жан план предстоящего сражения разрабатывает, а Валери всё тренируется. Ты же её знаешь — упёртая!

— А это кто с тобой? — соизволил обратить на нас внимание меченый. Он в отличие от своего товарища радоваться нашему появлению не спешил.

— А это мои сокланы, — веско произнёс наш лидер. — Антон и Инга.

— Брось, Мишель, — рыжий вложив меч в ножны начал спускаться к нам. — Влад — нормальный парень.

— Колумбийцы тоже поначалу нормальные были, — проворчал Мишель, но оружие всё же убрал.

— Привет, Инга, — рыжий широко улыбнулся. — Меня Матис зовут. Для тебя просто Мат. Какие планы на сегодняшний вечер?

— Дожить до него, — хмыкнула в ответ девушка.

— Так может помочь?

— Да мы как-то сами до сих пор справляемся, — я решительно вклинился в наметившийся диалог, — Но ты не переживай Мат. Помощь понадобится, свиснем. Ты главное не опоздай!

Знаем мы этих рыжих! Сначала “привет”, потом “планами на вечер ” поинтересуется, не успеешь оглянуться, а ценный хилер уже к французам в клан ушёл.

— Пошли, — обернулся уже успевший о чём-то поболтать с Мишелем Владимир. — И найдя меня глазами, пояснил: — Надо с Жаном перетереть.

Сразу за поворотом находилась небольшое каменистое плато, немного не дотягивающиеся другим краем до скалы с водопадом. Здесь то и расположилось с десяток игроков, наполняя всё вокруг своеобразным гомоном.

Я огляделся, стараясь ничего не упустить. С кучей иностранных игроков мне ещё сталкиваться не приходилось, а встречи с отдельными представителями зарубежья ни к чему хорошему не привели. Так что знаком Селезнёв с местным вождём или нет — не важно. Бдительности терять не стоит!

Слева у скалы трое смуглых игроков в характерных тюрбанах и шароварах, с ятаганами за поясами, как раз обедали, оживлённо о чём-то споря. Рядом, шагах в десяти молчаливой статуей восседал очередной азиат (надеюсь, что не японец). Правее ближе к центру ожесточённо рубились здоровенная мускулистая женщина в уже знакомых мне доспехах и ещё более здоровый мужик в кольчужной рубахе и огромной секирой в руках. За нешуточной схваткой одобрительно наблюдал жилистый чернобородый мужик в синей суконной куртке с торчащими металлическими заклёпками, опирающийся руками на двуручный меч, двое молодых парней с топорами за поясом и Витёк, азартно подбадривающий обоих противников. Тут же неподалёку стояла уже немолодая женщина в неброском цветастом платье. Справа находилось ещё трое: два смуглых игрока-араба; один почти голый в одной набедренной повязке на поясе, вооружённый мечом в форме серпа, только изогнутого в другую сторону, не скрывая интереса, посматривал на нас; другой, одетый в серый хитон с выпущенными рукавами, как будто дремал, положив у ног короткий меч-акинак и круглый, с прорезью для копья щит-пельту; третьим был Степан: наш земляк, сиротливо притулившийся на камушке и смотрящий в нашу сторону глазами побитой собаки.

— Давно не виделись, Жан! — замахал Владимир рукой чернобородому. — Я смотрю, ты тут целую армию собрал! На кого в поход собрался?

— Да есть тут один истукан каменный, — хмыкнул француз, махнув рукой за спину. — Под водопадом сидит. Малыми силами боюсь, не одолеем. Больно уж зверушка большая.

— Каменный? — недоверчиво хмыкнул Владимир. — Зачем с ним сражаться, если каменный?

— Так это он сейчас каменный, — зло сплюнул себе под ноги Жан. — Под водопадом вход в “Город под скалой” находится, а эта тварь — страж, — обвёл он нас взглядом. — Можете не сомневаться; стоит к водопаду подойти, враз оживёт!

— Это точно?

— Точнее некуда! — высунулся, Виктор гаденько улыбнувшись. — Стоит поближе подойти, сообщение от системы появляется! И про город, и про стража этого. Он походу тут вход в данж охраняет.

— Так что ждём ещё пятнадцать минут и выдвигаемся, — веско заявил Жан. — Как раз четыре часа игрового времени пройдёт. Может еще, кто успеет подойти. Вы с нами? Тогда пока отдыхайте, — кивнул француз, даже не успев получить ответ, и внушительно добавил: — Только не с кем тут не цепляйтесь. Того, кто свару затеет, мы сразу на перерождение вынесем!

— С кем тут цепляться, — хмыкнул Селезнёв, отходя. — Китайцев, слава богу, нет!