— Немудрено.... — пробормотал Роберт, — Я бы и сам не отказался от возможности совершать, — монопольно! — drop-in туда, куда мне вздумается.
— Да-да. Любимая присказка Дима, "не ждали? А мы к вам".
— Супермен, перед которым не только мы, убогие варвары, но и жители этого их... Содружества беззащитны. Насколько можно доверять вашему Диму? Не грозит ли ему мания величия? Наша история знает примеры...
— Повторюсь, он — не один. Его окружение состоит, в основном, из выходцев патриархальных обществ, где родовые и клановые связи очень важны. Как объяснил мне сам Дим, его благообретенные родственники и их друзья плохо его поймут, если он бросит свою родину на произвол судьбы. Поэтому идея форпоста в Солнечной системе встретила в его среде понимание. Если бы не опасность извне, он бы забрал из России своих родственников и больше никогда у нас не появлялся. Ему здесь просто неинтересно. Магии нет, технологии доисторические.
— Он уже успел вывезти с Земли этих родственников?
— Да. Поэтому его единственная точка уязвимости на Земле — я. Больше его здесь нечем зацепить. И родственников-то оставалось немного. Одна бабушка. Если я не ошибаюсь, он передал ей формально-представительную власть в своем клане. Но точно не знаю. У Дима есть своя планета, за пределами населенной части Содружества, но и не так далеко, как Земля. Туда он успел переселить несколько тысяч своих последователей, которые ему чем-то оказались обязаны и дали вассальную клятву. Так что, не удивлюсь, если его бабушка теперь носит какой-нибудь аристократический титул.
— Интересно... Новые пионеры.
— Да-да. По своему контракту, кстати, лет через двадцать пять я стану обладателем куска суши на этой планете. Поменьше Пенсильвании, но побольше Род-Айленда. Или совсем небольшого, но рядом с их столицей.
— Вы искуситель, мистер Макеев... Знаете, чем зацепить простого американца, который еще помнит, как его предки переселились в Новый Свет.
— Об этом рано пока говорить. Да и вообще, если вы заметили, я рассказал и показал вам довольно много. Но ничего материального, с чем вы могли бы пойти на прием к своему начальству, у вас нет. Но мы не торопимся. Я планирую завершить вводную часть на поимке и допросе тех, кто вас заказал. Тех, кто находится на самом конце цепочки посредников и простых исполнителей. Думаю, нам осталось сделать еще два-три шага, не больше.
На этом месте слушатели полковника как-то неуверенно переглянулись. Макеев нахмурился и оценивающе взглянул в лицо каждому из своих спутников.
— Я не требую, чтобы вы раскрывали все свои секреты. Но, если есть нечто, что имеет отношение к нашей нынешней миссии, то, наверное, стоит поделиться этим со мной.
— Видите ли, мистер Макеев, — ответил Генри, — В поле зрения ФБР недавно появилась... еще одна, тысяча первая ассоциация продажных копов. Тех, кому есть что терять, и кто чувствует себя увереннее, будучи связанным круговой порукой с такими же типами, как они. Поэтому любой "лишний" свидетель их деятельности либо устраняется, либо подвергается вербовке. Последнему, очевидно, должен предшествовать тот или иной шантаж. Схема, как видите, простая, но действенная.
— Вы перешли им дорогу?
— Роберт входит в оперативную группу, которая ведет расследование. Я, будучи формально в отставке, — консультант. А недавно, буквально несколько дней назад, пропал мой брат Джерри. Отец Роберта и Кейси. Он — единственный из ныне здравствующих Кунов, кто никогда и никак не был связан с правительственными структурами. Даже моя жена работает в Квантико, в информационном центре. А Джерри — простой адвокат.
— Его жена?...
— ... Скончалась четыре года назад от рака. Так что нас осталось четверо. Из которых один пропал недавно, а остальных захватили сегодня.
— Кстати, как?
— Выстрелили парализующими иглами.
— Грабли...
— Что?
— Извините, Генри, не хочу возвращаться в прошлое, это было бы некорректно...
— Да, вы правы, и я знаю, что значит у вас выражение "грабли". Но согласитесь, метод эффективен. Некто, злоупотребляя доверием, приближается на необходимую дистанцию, выплевывает иглу.
— А сейчас кто приблизился?
— Портье... Кстати, тот портье, вам-то он чем помешал?
— Гнал нам дезинформацию. Один из моих молодых гениев чудом его расколол. Не скажу, кто.
— Понятно. Итак, когда мы проснулись в этом вэне, у нас троих, очевидно, возникла одна и та же мысль. Скоро нам предъявят Джерри и потребуют что-нибудь взамен.
— Версия правдоподобна. Спасибо за рассказ. У вас есть идеи, где может находиться мозговой центр или штаб этой ассоциации?
— Да... С вашим умением потрошить мозги можно было бы проверить широкий круг подозреваемых, так, что они об этом и не догадались бы. И отсечь ложные попадания.
— С той поправкой, что на потрошение тратятся некоторые ресурсы. Хотя и меньше, чем на порталы. Поэтому мне и хочется совершить drop-in в самый гадючник и проверить всех, кого там найдем. Даже самых незначительных персонажей.
— Тут нам, похоже, везет. Пока все нити ведут в Даллас.
Земля, Даллас
Троица американцев во главе с русским ветераном КГБ вышла из портального тоннеля у северной границы пригород Далласа под названием Мак-Кинни.
— Вот поместье главаря "Синдереллы", организации, в которую входят не только полицейские, но и видные политики и просто богатые люди, — возвестил Макеев, указывая на высокий забор метрах в трехстах впереди, сложенный из кирпича разных цветов и выглядящий поэтому аляповато, — Вы по-прежнему хотите сами его допросить? В принципе, я уже догадываюсь, где искать Джерри Куна.
— И вы уже там, в Мексике об этом знали? — возмущенно прошептала Кейси.
— Нет, мисс. Мое поисковое оборудование, — Макеев имел в виду плетение "Холмс", которое Дим позаимствовал у Сазонова, — имеет ограниченный радиус действия. Около тысячи километров. До сих пор в пределах этого радиуса я не видел ни одного ассоциированного с вами ментоинформационного поля. Но вот сейчас картинка начала проясняться. Маркер по-прежнему уходит за пределы чувствительности, но хотя бы направление вырисовывается. Отсюда — на северо-запад. Точнее сказать не могу.
— Тогда, какие вопросы, берем и потрошим хозяина этого особнячка — ответил Генри, — Даже если он на даст наводку на Джерри, одним негодяем меньше, — уже польза для общества.
— И налогоплательщикам экономия, — пробормотал Макеев. — На судебных издержках.
За разговором силовики-интернационалисты подобрались поближе к забору. Полковник создал пространственный тоннель.
— Входите, господа агенты. Как только я зарегистрирую ваш выход в наше, нормальное пространство, дистанционно парализую охрану. Там всего трое. Думаю, что это — даже не охрана, а обычная команда ассистентов-секретарей. Что может угрожать авторитетному бизнесмену в его собственном доме?
— Где наша цель?
— На втором этаже, окна выходят на север, в противоположную от нас сторону. Жаль, что у нас нет образца его крови.
— Невелика проблема, — мотнул головой Роберт, — На расстоянии до ста футов я могу определить наличие людей, в сознании, конечно, и направление на них, плюс-минус десяток футов.
Макеев активировал вход в тоннель. На этот раз продукт пространственной магии выглядел как парковая аллея, где деревца, аккуратно постриженные по бокам, смыкались вверху, маскируя, таким образом, потолок тоннеля. Генри испытующе взглянул на своего русского коллегу с выражением, где читалось, "ну, как ребенок, в самом деле", после чего повернулся к входу в тоннель и вошел в него. Роберт последовал за ним. Кейси осталась с Макеевым.
Через пару минут федералы вышли из тоннеля на лужайке перед главным входом в коттедж.
— Я не ощущаю никого в пределах своей чувствительности, — сообщил Роберт.
— Вперед, по лестнице на второй этаж, — кивнув, скомандовал его дядя, доставая из наплечной кобуры пистолет. Не табельный "Глок", конечно. "Серая" "Беретта" из арсенала Макеева, которым с ним любезно поделился криминал Белиза. — Ты, менталист, впереди. Как только схватишь направление на цель, доверни ствол в ее сторону, чтобы я тоже видел.
— Принято.
Федералы аккуратно приоткрыли стеклянную дверь в гостиную, прошли к лестнице наверх. Роберт медленно повел стволом своего "Магнума" вправо и вверх.
Второй этаж встретил их тишиной. Роберт прошел вперед, указывая на дверь в кабинет хозяина особняка. Зашел за дверь и занял позицию справа от нее. Генри подошел следом и стал слева от двери. Кивнул племяннику. Тот немедленно, рывком, распахнул дверь и перекатом залетел внутрь. Генри заглянул в проем, поведя стволом справа налево. Роберт, не давая хозяину кабинета возможности среагировать, нажать на какую-нибудь кнопку или достать оружие, прыжком прямо из положения полулежа перелетел через письменный стол и сбил его хозяина на пол. Зафиксировал его руки за спиной и нацепил наручники.
— Ну, что, поговорим, мистер Ронни Кит, он же "Китти"?
Свою кличку маньяк и убийца Ронни Кит получил за свой фирменный знак. На месте преступления он рисовал грифелем мордочку "Хэллоу, Китти" и подрисовывал ей бантик кровью жертвы. Еще один пример того, как произведения массовой культуры, те же сериалы, становятся руководством к действию для преступников.
— Вы — трупы, — процедил Ронни. — Даже если вам удастся уйти отсюда, вас найдут, куда бы вы ни скрылись. Даже в подвалах Квантико.
Роберт, ни слова не говоря, сломал задержанному мизинец на правой руке. Ронни заорал. Роберт, так же молча, сломал безымянный палец. Потом — средний.
— Ваш отец — на нашей базе в Колорадо, — прокричал бандит. — Национальный лес "Франклин", туда никто не сунется без пропуска, а рейнджеры все — наши. Поэтому живым он вас не дождется.
Роберт молча сломал жертве указательный палец.
Ронни застонал и выдавил из себя:
— Он останется в живых, пока жив я. Вы обменяете жизнь на жизнь. Иначе у вас ничего не выйдет!
Генри подошел ближе и присел на пол.
— Роберт, либо он блефует, либо... это твоя специальность.
Племянник посмотрел на дядю, как будто увидел его впервые. Через секунду его лицо прояснилось.
— Сердечный имплант! Как только сердце этого куска дерьма остановится, уйдет сигнал.
— Что ж, ты еще поживешь, Ронни, — проговорил старший Кун. — Роберт, выруби его аккуратно.
Младший Кун стукнул жертву в затылок рукояткой пистолета. Ронни обмяк, уткнувшись лбом в паркет.
— Надо торопиться! — Генри вскочил на ноги и жестом призвал племянника последовать за ним. — Теперь только наш маг-чародей с Лубянки может нам помочь. Мы должны попасть в Колорадо до того, как первый же посетитель этой вонючки не поднимет тревогу.
Выбежав за пределы особняка, федералы остановились. По договоренности, Макеев должен был активировать тоннель, как только обнаружит, что его коллеги выдвинулись по направлению к нему. Тенистая аллея, действительно материализовалась прямо перед ними, не заставив себя ждать.
Новый тоннель, от Далласа до указанной точки в горах Колорадо, имел логическую протяженность три километра. Поэтому все четверо ехали сейчас в джипе, который Макеев держал на своем мобильном складе.
— Не нравится мне все это... — пробормотал Роберт. — Папу я бы почувствовал на таком расстоянии. Мы даже провели эксперимент. Он летал в Ирак, а на обратном пути каждые пять минут записывал координаты. Уже ему-то никто бы не запретил пользоваться в полете личным приемником GPS. А я засек время, когда снова, то есть, первый раз после отлета, ощутил его присутствие. Между Монреалем и Оттавой.
— А где вы сами были, Роберт? — спросил Павел Егорович.
— Здесь же, в Далласе, в офисе ФБР. Кстати, что говорит ваше оборудование сейчас?
— Согласно его показаниям, мы движемся к точке, имеющей ментальную ассоциацию с вами или вашими родственниками. Точнее можно будет сказать на месте. В конце концов, мы не знаем, как обустроена эта их база. Может быть, там глубокий подвал, экранирующий вашу мыслесвязь и наводящий помехи моему... оборудованию.
Младший Кун поджал губы и промолчал.
Спустя еще пару минут джип вылетел из арки пространственного тоннеля, и та сразу же растворилась в воздухе. Макеев немедленно приготовился запустить "скрипт", который подготовила для него Мурка. Локализовать и обездвижить всех носителей бодрствующего человеческого сознания в зоне действия, исключая дружественные объекты, то есть, семейку Кунов.
— Что такое, мистер Макеев? — обеспокоенно спросила Кейси, увидев, что их новоявленный командир остановился и оглядывается в растерянности по сторонам.
— Здесь нет живых... — пробормотал Макеев, — Быстро туда, видите, домик, он наверняка жилой!
Поляна, на которую выходил тоннель, служила чем-то вроде заднего двора. Какие-то склады, крытый навес, под которым находился бульдозер. Несколько впереди, среди деревьев проглядывал одноэтажный домик. Наши герои рванули к нему.
Картина разгрома предстала федералам уже на пороге. Выбитая входная дверь, лужа крови на ступеньках крыльца. Внутри, в холле-гостиной, труп мужчины в форме рейнджера. Дальше, вниз по лестнице в подвал, еще пять трупов с огнестрельными ранениями. Массивная железная дверь, отделявшая нижнюю лестничную площадку от основной части подвала, точнее, то, что от нее осталось, висело на петлях жалкими изуродованными взрывом лохмотьями. В коридоре — кровь и металлические обломки дверей камер, где, по-видимому, держали пленников.
— Вот — кровь отца! — воскликнул Роберт, подбежав к двери третьей справа камеры и указывая внутрь.
— Ей минимум несколько дней... — сообщил глухим голосом Генри, наклонившись и потрогав кровавый след рукой в латексной перчатке. — В то время, как бойня произошла буквально час назад, максимум, три или четыре.
— Мы опоздали... — обреченно прошептала Кейси.
— Не торопитесь, — ответил ей Макеев. — Сейчас я перезапущу плетение поиска. — увидев недоуменные взгляды спутников, добавил, — именно это я называл "поисковым оборудованием". Это — артефакт, но нематериальный. Что-то вроде компьютерной программы, где роль процессора играет мой мозг. Так... носитель этой крови... сместился из данной точки в юго-восточном направлении. Коль скоро мы точно знаем аурный след, по крови, то предел чувствительности увеличивается. Четыре-пять тысяч километров. Дальше и такой след теряется. Я открою тоннель к самой дальней известной точке по этому вектору, находящейся на суше. Это — граница Южной Каролины и Флориды.
— Вы можете отследить траекторию более точно? — спросил Генри. — Особенно, первые несколько сот миль? Не могли же они за два-три часа переместиться на Восточный берег? Для вертолета слишком далеко и слишком быстро. А ближайший аэродром в трехстах милях отсюда. Причем, на север.
Макеев прикрыл глаза. Через полминуты ответил:
— Я не вижу, чтобы траектория сколько-нибудь заметно изгибалась. Но, вряд ли моим выводам в данном случае стоит доверять безоговорочно. Я — не такой сильный ментооператор, как тот, кто и снабдил меня этими средствами поиска. В любом случае, ничего другого, что позволило бы нам стать на след Джерри Куна, у нас нет.
