Строго говоря, Гусев был прав и осознавал это: о чём, к примеру, говорить спецсотруднику, пусть даже с невероятными полномочиями, но не имеющему бумажки, это подтверждающей, с командиром корабля? А капитану осназа о чём с ним говорить? Нет, если в пределах поставленной задачи, то найдётся. Однако задачу эту ещё надо поставить, так? И командиру эсминца со звонким, но, простите, намекающим названием "Железняков"*, сообщить о том, что он привлекается...
* Речь о герое песни "Партизан Железняк". Второй куплет этой песни начинается словами:
Он шёл на Одессу,
А вышел к Херсону...
Так что если кто-нибудь верит в приметы...
Вопреки Серёгиным опасениям (нет, в приметы он как не верил, так и продолжал не верить, однако некоторые совпадения...), и договорились без проблем, и доплыли без происшествий. И даже от князя хлопот не было: он как увидел зенитный ДШК, так возле него и застрял, задавая вопросы. Краснофлотцы из расчёта сначала отшучивались, потом один из них куда-то сбегал — похоже, за разрешением — и зенитчики начали отвечать всерьёз. А когда стемнело и все расчёты разошлись на отдых, Кощей перебрался вперёд и там, прислонившись спиной к надстройке, просидел аж до самого прибытия.
Севастополь Гусеву не понравился. Ни тебе жаркого и в то же время ласкового солнца, ни оркестра на набережной, ни улыбающихся девушек в лёгких платьицах... Вместо всего этого сырость, холодный ветер и толпы бойцов и краснофлотцев, спешащих по своим делам. Девушки, правда, попадаются, но в форме, а не в платьицах, и вместо улыбок — бесконечная усталость. Ну или решимость, как у тех зенитчиц, что прикрывали временную базу группы (а заодно и штаб, при котором её разместили).
Другими словами, к концу первого дня пребывания, который им выделили на обустройство и знакомство с обстановкой, Гусев готов был идти через линию фронта средь бела дня, в полный рост и парадным шагом. Лишь бы побыстрее добраться до виновников его нахождения в таком вот малодружелюбном месте.
Неизвестно, чем бы это закончилось, если бы Кощей не обнаружил, что сарай позади отведённого им дома пуст, и не загнал в него не только страдающего капитана, но и остальных оперативников. Размяться.
А на следующее утро им поставили задачу, и думать о глупостях стало некогда...
Работа — отдых, работа — отдых...
В последнее время Сергей стал задумываться, что их жизнь чем-то похожа на жизнь обычных рабочих. Даже обучение достойной смены, как говорят агитаторы, присутствует: на задания они теперь ходят по трое — сам Гусев, князь и кто-нибудь из новичков. По настоянию Командира. Да и присмотр за ними лежит не столько на князе, сколько на Гусеве. Благо оный Гусев за прошедшие месяцы кое-чему от подопечного научился ("Сам себя не похвалишь..." — проснулся внутренний голос).
Да, научился! А с помощью Кощеевых оберегов, случись что, не только сам выйдет, но и новичка вытащит!
Ну или "языка"...
Правда, тренировки между выходами по-прежнему князь проводит лично. Во всяком случае большую часть. Потому что занят. В новом пункте дислокации ему выделили отдельное помещение со столом и полками по стенам, и в нём он проводит всё время, которое не сидит с Командиром над картами и не занимается обучением "молодёжи". Почти всё время: иногда, чтобы, как понял Сергей, развеяться или если работа не идёт, он в компании когда Гусева с Пучковым, а когда одного только Гусева отправляется к ближайшей зенитке, с расчётом которой вскоре после прибытия ухитрился установить если уж не дружеские, то достаточно тёплые отношения. Начавшиеся — кто бы знал! — на почве интереса командира ("Командирши!") расчёта к древним славянам.
В тот раз у князя, создававшего очередную зверскую штуку, что-то не клеилось, и он решил проветриться. А заодно поучиться стрелять из стоящей рядом с базой зенитки — чем-то привлекал его в последнее время этот вид вооружения. Позвав с собой Сергея — Командир очень просил без сопровождения никуда с базы не уходить — князь объяснил ему задачу, и они вдвоём неторопливо зашагали к цели.
Подойдя к обложенной мешками с песком (а может, с землёй) зенитке, Кощей кашлянул, чтобы привлечь внимание, выждал пару секунд и только тогда заговорил:
— Гой еси, красны девицы!
За то время, пока зенитчицы пытались сообразить, что такого им сказали и как бы на это ответить, Сергей успел прокрутить в голове несколько вариантов этого самого ответа и в конце концов пришёл к выводу, что сразу послать не должны. Наконец их командир ("Командирша!") — рослый ("Рослая!") сержант ("Да ну тебя! Надоел...") с выбивающимися из-под ушанки коротко стриженными обесцвеченными волосами — слегка запинаясь, ответила:
— И тебе поздорову, добрый молодец. Камо грядеши?
"Конец! — подумал Сергей. — Сейчас, что бы Кощей ей ни сказал, она ответит: "Вот и гряди туда!""
Однако князь тоже не лаптем щи хлебал и потому разразился длинной фразой на старославянском. При этом не обращая внимания, как у собеседницы медленно открывается от удивления рот. Когда же Кощей замолчал, командирша (хрен с тобой, обидчивый ты наш) несколько секунд смотрела на него остекленевшим взглядом, потом промычала:
— Э-э-то... я-а... и-извини...
Что именно она хотела сказать, узнать так и не удалось, потому что за спиной Гусева кто-то зарычал:
— Эт-то что такое?! Поч-чему посторонние на позиции? Я вас...
— Стоять!
Оборачиваясь, Сергей уже знал, что увидит. Точнее, думал, что знает. Потому что рычащий бас принадлежал не великану двух метров ростом и столько же в плечах, а плюгавому мужичонке из тех, которые метр с кепкой. Правда, щёки у него были неимоверной пухлости и командирский ремень на талии едва сходился...
Полюбовавшись медленно багровеющей физиономией рыкуна, Сергей повернулся к зенитчицам и тихо, почти шёпотом спросил:
— Девочки, а это кто?
— Капитан Бабасян, — всё так же заторможенно произнесла сержантша. — Багдасар Бабкенович.* Командир нашей батареи, — она беспомощно оглянулась на Кощея: — А что это с ним?
* Персонаж вымышленный!
Хмыкнув, князь неторопливо подошёл к пузанчику, внимательно его осмотрел и повернулся к сержантше:
— Похоже, столбняк с ним.
— Столбняк? — слабо удивилась зенитчица. — А-а... — на её лице отразилась судорожная работа мысли. — А-а... А можно, ну, это...
— Прибить? — пришёл к ней на помощь князь.
Сержантша замотала головой.
— Придушить? — предложил Кощей другой вариант. — Придавить?.. Прирезать?..
— Да нет же! — всплеснула руками сержантша. — Вылечить! Его! — она ткнула пальцем в своего командира батареи. — От этого вашего столбняка!
— Зачем?! — опешил Кощей.
— Он хороший!
— Да?.. — князь, склонив голову к левому плечу, повернулся к статуе. — А по виду и не скажешь...
— Правда-правда! — заторопилась командирша. — Правда, девочки?
Девочки вразнобой ответили, что да, хороший. Даже очень.
"Похоже, не врут", — подумал Сергей, разбирая долетавшие до него всплески чувств.
Явно занимавшийся тем же самым князь наконец хлопнул в ладоши и, когда зенитчицы умолкли, протянул:
— Хо-ро-шо! Я понял. Но! Остался один важный вопрос: а что мне за это будет?
Зенитчицы сначала замерли, потом начали переглядываться и, наконец, самая смелая, не уступавшая своей начальнице статями, но, в отличие от неё, натуральная блондинка, предложила:
— Как насчёт, — она сделала небольшую паузу, демонстративно облизав губы, — поцелуя?
— Никак, — покачал головой князь. — Не интересно, — и пока возмущённая блондинка искала слова для достойного ответа, повернулся к сержантше: — Ещё предложения будут?
Та, прикусив губу, несколько секунд о чём-то напряжённо размышляла, а потом решительно, с таким видом, будто бросается с высокой скалы в воду, спросила:
— А чего ты сам хочешь?
Неизвестно, чего она ожидала, но всяко не просьбы научить стрелять из "огнеплюйной громыхалки". Потому что всё, на что её хватило после этого — только вопрос: "Из какой?" Пришлось князю совершенно неприличным образом тыкать пальцем в зенитное орудие, рядом с которым всё и происходило.
Ещё минута понадобилась зенитчице, чтобы поверить, что этот странный тип не шутит, потом она наконец кивнула:
— Согласна!
— Капитан, слышал? — тут же повернулся князь к "больному".
— Слишал! Я...
— Цыц!
"Лечение" пришлось повторить ещё дважды, прежде чем "больной" осознал, что всё всерьёз и что запрет на дикие вопли вступает в силу вот прямо сейчас. Немедленно. Потом комбат удивился, когда понял, что странных командиров интересует именно зенитка, а не личный состав расчёта. И добило его отсутствие у князя документов.
Но так или иначе, обучение всё же началось, и к тому времени, как прибежавший Пучков позвал князя с Гусевым на ужин, и тот, и другой уже могли зарядить орудие, навести и выстрелить. Причём Кощей, как подозревал Сергей, ещё и попал бы.
А на следующее утро во время короткого совещания, устроенного Командиром, князь выложил прямо на расстеленную на столе карту три куска чьих-то рёбер и заявил, что это — новая разработка, которая нуждается в испытании. И потому было бы неплохо, если бы Командир отпустил его, а также Гусева с Пучковым, денька на три-четыре. Потому как надо бы понаблюдать. Ну, и "языка", понятное дело, принесут.
Вышли в тот же вечер, и вскоре после полуночи Пучков под чутким руководством Кощея воткнул первую косточку в землю на обочине рокадной дороги. Затем все трое отошли на вершину расположенного неподалёку холма, где и устроили наблюдательную позицию. И Гусев с Пучковым легли спать. А примерно в половине девятого утра началось...
Шедшая по рокаде румынская автоколонна вдруг встала. Точнее, встал возглавлявший колонну румынский танк. Почему — с холма было не определить, но не из-за слетевшей гусеницы. Гусев вопросительно посмотрел на Кощея, но тот только пожал плечами:
— Беда случилась.
— Какая беда? — не понял Сергей.
— Да кто ж его знает? — опять пожал плечами князь. — В ваших таратайках столько всего понапихано... — а потом предложил идти дальше. Мол, эти всё равно долго провозятся.
Ещё раз поглядев на затор в бинокль, Гусев согласно кивнул, и они отправились к месту установки следующей косточки (назвать её оберегом у Сергея язык не поворачивался)...
Полковник отложил в сторону свежую разведсводку, которую внимательно изучал до этого, и повернулся к Кощею:
— Княже, а ты сколько таких, кхм, оберегов можешь сделать?
— Они долго не лежат, Колычев, — вздохнул Кощей.
— Долго — это сколько?
— Такие — дней пять. Можно попробовать растянуть до... — князь задумался, потом неуверенно проговорил: — В общем, семь-восемь дней, но лучше проверить.
— По-нят-но... — протянул Колычев. — А как твои обереги своих от чужих отличают?
Услышав, что никак не отличают, Командир погрустнел и после ещё нескольких вопросов перешёл к делу, ради которого их сегодня и позвали.
Оказывается, по некоторым данным, верхушка Вермахта, получив от любимого фюрера нагоняй за неудачу под Москвой, решила хоть как-то ре-а-би-литироваться и добиться стратегического преимущества на южном направлении. Проще говоря, они сейчас готовят какую-то пакость здесь, в Крыму. И командованию нашей крымской группировкой очень хотелось бы знать, где, когда и какую именно пакость. А для этого требовался "язык". Но не румынский, которых поблизости имелось хоть... Много, в общем. Нет, "язык" требовался, во-первых, немецкий, во-вторых, штабной и, в-третьих, из штаба не ниже дивизионного.
Подождав, когда князь с капитаном осознают услышанное и проникнутся его важностью (а заодно и переведя дух), полковник продолжил.
Сложность состояла в том, что "языки" нужного вида в ближнем вражеском тылу не водились. Идти за ними следовало в глубокий тыл, но и это тоже дело вполне обычное. И потому с задачей добыть нужного были отправлены пять разведгрупп. Одна за другой. И из всех этих групп вернулись только два человека. Сообщившие, что группы были уничтожены не егерями и даже не случайной бомбёжкой, а населением татарских деревень. Советскими, блин, гражданами!..
Когда Командир закончил описывать обстановку, в кабинете повисло тягостное молчание. Потом князь проскрипел:
— Разберёмся. Пойдём я и Гусев. Гусеву нужна немецкая форма. И нужен самолёт. Такой, как тогда летали.
— Если в немецкой форме, то лучше бы ещё и Пучкова взять, — возразил Сергей.
— Капитан прав, — поддержал его Командир. — Он будет изображать офицера, ты — водителя. А Пучков — кого-то вроде адъютанта.
Князь помолчал, что-то прикидывая, потом внимательно посмотрел на полковника:
— Колычев, а ты понимаешь, что случись что, я ведь троих не вытяну? — и, видя, что Иван Петрович собирается что-то возразить, добавил: — Земля эта хоть и наша, но мне-то чужая. И уговаривать её долго надо. Так что если что, придётся на голой Силе тянуть.
— Почему троих? — спросил Гусев, пока Командир подыскивал достойный ответ.
— Потому как ты с Найдёнышем и "язык"! — лязгнул Кощей, явно рассерженный недогадливостью напарника.
Сергей хотел было ответить в том духе, что они и сами могут себя вытащить, но Командир, кашлянув, чтобы привлечь внимание, вдруг спросил:
— Княже, а в те, в старые времена со скольки лет мальчик считался взрослым воином?
Кощей молчал долго, больше пяти минут. Потом выдохнул:
— Твоя правда, Колычев. Не след мужам весь век под подолом прятаться, — потом повернулся к Сергею: — Не держи обиды, капитан осназа Сергей из рода Гусевых. Не со зла то, а лишь по скудоумию моему.
— Да... Кощей, ну, ты что... да я... — Серёга пытался сказать, что всё в порядке, что он не обижается и всё такое, но слова почему-то где-то застревали, и вместо связной речи получалось мычание.
Неизвестно, сколько бы он так мучился, если бы Колычев, остановив капитана жестом, не обратился к Кощею:
— Князь, капитан осназа Сергей Гусев хочет сказать, что он не обижается. Что он всё понимает и благодарен тебе за заботу, — полковник повернулся к Гусеву: — Так?
И Серёга с облегчением выдохнул:
— Так!
— Ну, а если с этим разобрались, — Колычев тоже перевёл дух, только постарался сделать это не так явно, — то давайте продолжим.
Высадка прошла штатно. Без приключений. Да и с чего бы им быть, если через пять минут после взлёта князь аккуратно взял под своё управление Пучкова, к тому времени извертевшегося в попытках увидеть, где летит Кощей? В тесной кабине! В которую, кроме него, ещё и сам Гусев втиснулся (точнее, наоборот — сначала влез Гусев, как более крупный, а потом уже Пучков). В общем, Сергей уже прикидывал, как бы так аккуратно приголубить "соседа", чтобы и не покалечить, и угомонить.
Не успел. Князь, почуяв, что дело идёт к трагическому финалу (так один лектор сказал, который приезжал рассказать бойцам осназа о театре), принял... а-дек-ват-ные меры. В общем, долетели нормально, вылезли из кабины — Гусев на одно крыло, Пучков на другое — и по команде князя: "Пошёл!" — одновременно шагнули в темноту.
