Новые маги

— Итак, нужно вытянуть магию, не заходя внутрь, — ещё раз повторила задачу Пернелла. — Не хотела этого делать, но мой подарок тебе, Атика, подойдёт лучше всего. Завершим, и дело в шляпе. Атика?

— Я же говорила... — недовольно начала та.

— Атика! — возмущённо прервала Пернелла. — Тот раз — случайно, и все же выжили!

— Потому что повезло, — отрезала чародейка в алом. — Когда мы работаем вместе — это безумие.

— Безумие? Это наука! — воскликнула жена Фламеля — и тут же затихла под укоризненным взглядом мужа, что-то передавшего ментально.

— Эм, я, конечно, извиняюсь, — вставил Эррант. — Но разве это не вторичное тело Атики? Его должно быть не жалко. А госпожу Пернеллу, в случае чего, могу прикрыть я. Даже от ядерного взрыва.

— Хорошо, — с неохотой согласилась Атика. — Излагай, что ты там придумала и почему не работает.

Перед тем как углубиться в перенасыщенную терминологией беседу с Пернеллой, Эммелиной и Николасом, копия Атики создала ещё одну свою копию. Та пояснила Оксу и детям:

— Буду переводчиком. Или ты, Эррант...

— Мне не нужен перевод, — кивнул тот. — И поучаствовать не откажусь. Инфопакет и опыт совместной работы.

— Значит, побуду немного учителем, — кивнула собственным мыслям леди Сей-Тиор. Четверо магов и странник Лабиринта увлечённо жестикулировали в сторонке — перед ними парило несколько сложных схем, куча строчек на Та-Рете, латинице, каких-то иероглифов... — М-да, — что-то мы разошлись. Но идея того заслуживает. Итак, Гарри, ты наблюдаешь разработку кое-чего революционного. Знаешь, что такое тепловой насос?

— Нет, — вздохнул мальчик.

— А, не волнуйся, — хмыкнула Атика. — Есть куча вещей, которые не узнать и за всю жизнь. Уж при современном-то темпе жизни... Тепловой насос — очевидная концепция источника энергии. Любой генератор работает за счёт разности каких-то величин или их изменения. Тепловой насос работает за счёт разности температур. Работает тем лучше, чем выше разность. На самом деле, не очень эффективная штука, зато экономичная — можно утилизировать, повторно использовать тепло от греющихся приборов... теоретически. Так вот, эту-то концепцию Пернелла использовала для своих... наших чар. "Северный Ветер" — как ветер между областями с разными давлениями. Вместо естественных волшебных течений, которые применять трудоёмко, неэффективно — искусственные. Северный Ветер нужен, по идее, для великих заклятий и ритуалов — но подойдёт и для откачки магии. Только будет это — нелегко. Этим телом придётся пожертвовать.

— Почему? — вырвалось у Гарри.

— Кто-то должен активировать чары. Лучше внутри потока, чтобы оборвать его, перенаправить, — Гарри бросил взгляд на дрожащие от проходящей мощи белые линии, колонны света, вонзающиеся в Серую Арку. Если бы не чувство колоссального движения, можно было бы подумать, что это экзотические неоновые лампы. — А чтобы пронести их внутрь, нужна оболочка. Её лучше всего удержу я, да и не рискую ничем.

— Это больно? — вдруг спросила Луна.

— Я привыкла к боли, — только и ответила Атика. — Да и нескоро это будет, — она покосилась на оживлённую дискуссию. — А пока, думаю, вам пора немного позаниматься. Не вздыхай, Гарри, сегодня по программе у нас углублённая медитация, благо место способствует.

— Итак, — Альбус прищурился, пронзая собеседника холодным взглядом. Тот ответил зеркально отражённым выражением лица. — Зачем вы просили меня о встрече, мистер...

— Джейкоб, мистер Дамблдор, просто Джейкоб. Мне стало известно, что леди Сей-Тиор убила Мать Веронику. Мне известно, что это ошибка Вероники. Что именно вы знаете о её тайной от Лондонского Клана деятельности?

— Немногое, — после небольшой паузы ответил Дамблдор, внимательно разглядывая, "ощупывая" замаскированную ауру вампира. — Старшая Мать Виктория дала мне краткую выжимку: Вероника противостояла некоему Синему Ордену. Конкретику она замалчивает, ссылаясь на невмешательство в кровную месть. Вероника погибла из-за ошибки, попавшись Атике на глаза во время операции Ордена.

— Очень немногое, — криво улыбнулся Джейкоб. — Мистер Дамблдор, Синий Орден — ваш и леди Сей-Тиор враг?

— Да, — твёрдо ответил Альбус.

— В таком случае, представлюсь — теперь я возглавляю организацию Матери Вероники. Вы же возглавляете собственную организацию. Верно?

— Разумеется, — лишь кивнул Дамблдор.

— Я предлагаю заключить союз, — прямо предложил вампир. — У нас достаточно косвенной и прямой информации об Ордене и немалая сила, но нет никакого политического влияния. У вас — влияние, сила и гибкость великих магов, стратегические ресурсы и связи. Вместе мы можем ликвидировать Орден или, как минимум, прекратить рост его мощи.

— Согласен, — следуя стилю собеседника, Дамблдор ответил не менее прямо. — Но наши цели простираются гораздо дальше, чем уничтожение Ордена.

— Ритуал Искренности, — коротко предложил вампир.

— Вы сознаёте опасность? — счёл нужным уточнить директор Хогвартса.

— Наша цель — процветание рода вампиров. Не более и не менее. Мне нечего скрывать.

— В таком случае, следуйте за мной, Джейкоб.

Они вышли из переговорной комнаты Гринготса в гудящий холл, в шумный Косой Переулок, аппарировали. Ещё раз аппарировали. И ещё раз. После двух десятков аппараций, перемежаемых заметающими следы чарами, Дамблдор остановился. Они стояли на каменистом морском берегу. Штиль, крик чаек вдали и ни одного разумного в радиусе километров — хорошее место.

— Скандинавия? — коротко поинтересовался вампир.

— Верно, — минута молчания — собеседники, не сговариваясь, наблюдали зеркальные воды. — Готовы, Джейкоб?

— Всегда готов, мистер Дамблдор.

Не колеблясь, они протянули друг навстречу другу правые руки, крепко сжали, синхронно начали древний речитатив. В этот день директор Визенгамота обрёл нового союзника, полезного и надёжного.

"...базовый интерфейс загружен. Лог загрузки сохранён по умолчанию", — вот и прекрасно. Атика огляделась. Метель и магический ураган. Вдалеке виднеются колонны Пернеллиных магоотводов. Ей туда.

Тело слушалось на удивление хорошо. Вообще, её переполняло чувство лёгкости и удобства. С одной стороны, немудрено, с другой — посмотрим, что там покажет...

"Автозапуск теста стабильности и устойчивости", — ага, он самый. А ещё в этом теле не надо поправлять причёску — она по умолчанию растрёпанная. Одной проблемой меньше.

Снег и ветер не доставляли неприятностей. Она контролировала окружающее, останавливая вокруг себя движение воздуха и магии. Заодно небольшая тренировка. Несложная, казалось, задачка, если не приходилось бы заодно управлять кучей подсистем, из которых и понимаешь-то далеко не все. Ритуалы символьных вычислений — прекрасный способ облегчить жизнь и, одновременно, усложнить её. С другой стороны, работа с модулями и их интерфейсами позволяла не вникать в тонкости. Лишь бы сам модуль работал и работал эффективно — для проверки есть специальный инструментарий. В конце концов, она занимается этим больше ста лет, а к конкретике перешла четыре десятка лет тому как.

"Тест успешно завершён. Стабильность — 98,74%, тройное перекрытие нестабильных систем дублирующими. График устойчивости и таблица основных компонент прилагается", — ну вот, уже что-то. Так сказать, тест-драйв — она никогда ещё не обкатывала настолько — нет, слово "нематериальное" не отражает всей картины, но пусть будет — настолько нематериальное тело.

Шагать по снегу оказалось на удивление легко. И отнюдь не из-за твёрдости наста, который вёл себя непредсказуемо из-за постоянных флуктуаций нейтральной энергии в светлую и тёмную стороны, а из-за контроля над собственным весом. Не абсолютного, основа, материальная часть, составляет примерно тринадцать килограмм и сто пятьдесят шесть целых, семь десятых грамм. Кровь, сухой скелет, часть нервной системы, включая мозг. То, к чему, грубо говоря, "цепляется" нематериальная часть, которая могла весить столько, на сколько хватит магической силы — как отрицательные значения, так и положительные. Да, при желании Атика могла без дополнительных чар летать, шагать по воздуху или, топнув, разбить каменную плиту.

И это только незаконченная вторая фаза. Да, результат жутко нестабилен. Да, пока делать такие... аватары, назовём так, попросту невыгодно, и энергетически, и по контролю, и по времени. Куда проще использовать "джеминио". Но когда закончится вторая стадия, и начнётся третья, всё многажды окупится. Каждый якобы упущенный год. Ни Альбус, ни Пернелла, ни Николас не осведомлены о том, что она хочет получить в итоге. Знают только количество стадий — четыре. Сейчас она в "продукте" неоконченной второй стадии, впрочем, неполном — полный взорвётся, не хватает пока стабильности.

Атика прыгнула и пролетела сквозь мерцающую плёнку плотной магии, окружающую мёртвую зону около Арки. Тело пронзило нешуточная боль. Кожа и одежда подёрнулась дымкой, расплываясь...

"Нарушение внешних ритуалов! Разрушение контуров 1, 2, 3, 4... Общая дестабилизация внешней структуры! Принудительная фиксация! Восстанавливаю внешние ритуалы..."

...и тут же конденсируясь обратно. Системы далека от совершенства, но это тело уже лучше простого человеческого. Человеческое не способно пережить холод и такую концентрацию волшебства. Можно смело заключить, что ещё один шажок на пути к бессмертию сделан. На миг перед ней всплыло его бледное лицо и прощальные слова:

— Обещай мне, что будешь жить. Столько, сколько сможешь.

— Я... — всхлипнула она тогда, держа его за руку.

— Ты сильная, — тише и мягче молвил он. — Обещай.

— Обещаю, — твёрдо сказала она сквозь слёзы. — Даю слово.

— Иди вперёд, — слабо улыбнулся он. — Иди. Не зацикливайся на мести, прошу тебя.

— Я постараюсь, — но он не услышал этих слов. Он был уже мёртв.

Теперь это сухие слова. Сухие, но горячие, вбитые в самую её суть. Она будет идти, несмотря ни на что. Она будет жить вечно. Она не остановится. А месть... ей даже не понадобилось прилагать сил. Месть свершилась сама собой. Есть в этом некая высшая справедливость.

"...успешно завершён. Отчёт..."— но она только отмахнулась от этих слов. Всё и так понятно. Как-никак, это её тело, и о рецепторах она позаботилась. Зато удивление Николаса и Эммелины грело душу. Да, она тоже тщеславна — все мы не без недостатков.

— Это не трансфигурация, — категорично заявила Эммелина, пока эта её аватара взмахом палочки развеяла две другие.

— Иной путь, — подтвердила Пернелла. — А ты много достигла. Теперь эта штука не разваливается и не взрывается. Что с регенерацией?

— Образец, плетения и источник энергии завязаны на основу, конкретно на кости, — пояснила Атика. — Как видишь, "эта штука" достаточно хороша, чтобы пройти барьер.

— Там её испарит мгновенно, — покачал головой Николас.

— Эта я ещё не включила защитный режим и принудительную стабильность...

— Из чего это тело? — перебила Эммелина. — Кто-нибудь мне объяснит?

— Воплощённый ритуал снаружи, кости, мозг и кровь внутри, — объяснила Сей-Тиор. — Это не конечный результат, а промежуточный, так что...

— Постой, воплощённый ритуал — это же жалкое подобие трансфигурации или я что-то путаю? — нахмурилась Вэнс.

— Один — жалкое, два — жалкое, а несколько тысяч связанных в одно плетение... — ухмыльнулась Пернелла. — Сколько у тебя их там?

— Триллион с лишним, — хмыкнула Атика. — Стадия ещё не закончена, после число возрастёт на порядки.

— Ого! Ну-ка дай-ка... — Пернелла быстро подошла и начала водить палочкой, изредка касаясь кожи или одежды. Наконец, она возмущённо воскликнула. — Ничего не понимаю! Как ты во всём этом разбираешься?

— Мне не обязательно разбираться во всём. Достаточно знать принцип и структуру, конкретику всегда можно разобрать... ну да не суть важно. Думаю, на несколько секунд этого тела хватит. Начинаем?

— Давно пора, — решительно кивнул Эррант Окс. — Будим детей?

— Конечно же! — Пернелла энергично тряхнула пышной шевелюрой. — Им тут не место, мало ли...

— Я так не думаю, — уверенно прервал Эррант. — Если постою рядом — до них и ядерным взрывом не заденешь. Мало того, что никакой катастрофы не планируется, — ещё бы. Когда Атика испытывала варианты Северного Ветра, ни разу ничего не взорвалось, даже при выходе чар из-под контроля. Невзрывоопасная магия. Правда, и слабых всплесков хватило, чтобы испарить десяток-другой трансфигурированных тел. Невелика утрата, мгновение боли и только. К переходу из тела в тело она уже привыкла — более-менее.

— Соглашусь, — кивнула леди Сей-Тиор. — Только провесим позади них прямой портал, а в руки портключи, чуть что...

— Вообще-то, за безопасность детей отвечаю я, — недовольно вставила Эммелина. — Атика, ты понимаешь, что в этом деле малейшая случайность... — она покосилась на энергетический поток.

— Я — их учитель, — последовал ответ. — Решать мне. У Гарри и Луны есть страховка на самый крайний случай, так что опасаться нечего. Чем ближе они будут к высокой магии, тем больше смогут почувствовать, тем могущественней будут в будущем.

— Атика... — предостерегающе остановил её Николас. — Иногда...

— ...меня заносит, знаю, — едва заметный вздох, запуск ментальной программы, проверяющей психику на критические ошибки, отрицательный отклик. — Но не сейчас. Мне Непреложный дать, что уверена?

— Хорошо, — примиряюще подняла руки Пернелла. — Тогда будим. Профессор Окс, вам нужна какая-нибудь дополнительная подготовка?

— Нет, разумеется нет.

Ещё бы! Атика уже считала и в общих чертах осознала "разрешённую" часть инфопакета. Список модификаций профессорского тела и разума впечатлили даже её. Сейчас. В их первую-последнюю встречу он сочетал в себе скорость мышления выше её на пару порядков и парочку встроенных суперкомпьютеров будущего. Скорость реакции тоже превосходила человеческую, вероятно, сравниваясь со таковой у Старейшего. Это если он не "прикладывал усилий для ускорения внутреннего времени". Эррант Окс слишком далеко ушёл от человеческого. Дальше, выше, чем когда-либо желала она. С другой стороны, был ли у него выход?

— Гарри, Луна! — имена сопровождали лёгкие телепатические касания. — Пора вставать, не то пропустите самое интересное! — жизнерадостно тормошила их Пернелла. И не скажешь, что несколько минут придерживалась прямо противоположного мнения.

Странно и чудесно! В этот раз Атика была в обличье переливчатых узоров, в которых чувствовалась гармония и, в то же время, незавершённость. Двоякие ощущения: узоры накладывались на нормальный облик. Обычно когда она не совсем материальна сквозь тело будто просвечивает огонь, в этот раз само тело было световой паутиной. Луна не отрывала от него взгляда. Переливы света завораживали, даже отсутствие мозгошмыгов не интересовало её, как раньше. Вот бы когда-нибудь такие же узоры рисовать...

— ...войду внутрь. Ну как, готовы?

— Ага, постарайся поаккуратней, — это женщина-солнце. Она была настолько же солнечной, яркой и тёплой, настолько холодной, лунной и отстранённой была мама. Мама... Что бы она сказала, узнав, чем занимается дочь? Укорила бы за нарушение правил безопасности? Похвалила бы за участие в научно-магическом деле? А может, молча улыбнулась бы? Луне казалось, что последнее. Как наяву она видело эту улыбку, озаряющую мамино лицо...