Погружение

— Зря ты так, — Иван вновь начал песню, которую я слушал почти две недели. — Работал бы спокойно, "надои" бы увеличивал. На континенте потеряешься...

— Я здесь потерялся. Мне тут уже невыносимо, Иван. Имел бы я возможность задонатить — давно бы задонатил и уплыл. Но не имею, к сожалению.

— Я наслышан про тот мир, Лёха. Не буду тебя переубеждать, раз это бесполезно. Но никогда не забывай о том, что я тебе говорил. Помни, что "чистилище" не здесь. Оно там! Здесь ты хотя бы можешь прокормить самого себя. Там тебе придётся выживать. А выживают, как известно, только сильнейшие. Помни об этом, — он улыбнулся и протянул мне ладонь для рукопожатия.

— Спасибо, я не забуду, — хоть я и не до конца понимал всей глубокомысленности этого совета, всё равно поблагодарил парня, который за короткий срок успел стать моим другом. Когда я общался с ним, время пролетало незаметно. И он помог сделать так, что две недели пролетели незаметно. — Будь здоров. Если решишь плыть на континент, напиши мне — пересечёмся.

— Ну уж нет. На континент я ни ногой, — засмеялся он и мы расстались. Я сориентировался по времени и заторопился в столицу. Дорога была неблизкая, но я успел впритык. Заскочил на склад минут за 10 до того, как отпущенное время истекло, и почувствовал непередаваемое облегчение. Но почувствовал облегчение не от того, что успел, а от того, что очень близок к своей первой маленькой победе. Я ставил себе целью накопить на билет и уплыть отсюда. Я её достиг. По крайней мере на 99,9%. Завтра закрою все остальные вопросы и возьму этот недостающий 0,01%. А послезавтра — э-э-эх!..

...— Это всё, "пришлый", — начальник порта — дородный дядька с тремя подбородками, которые отвратительно тряслись, когда он хохотал, — протянул запечатанное письмо, когда забрал набитые мною с "мобов" итемы. — Тебе больше нечего делать на нашем острове. Возьми письмо и отдай его Белославу — начальнику инспекции портового надзора в Раздолье. Он отметит, что ты прибыл и даст подсказку, куда идти дальше. Бери и прощай. Знаешь, когда пассажирский корабль отходит?

Я забрал письмо и спрятал в сумку.

— Да, знаю. Вечером в 6 по местному времени или утром в 9.

— Верно. Покупай билет, если при деньгах, и отправляйся вечерним рейсом.

— Спасибо, уважаемый Андрогост, — я отвесил ему лёгкий поклон. — Но я планирую отправиться завтра утром.

— Только не задерживайся, — добавил он и подмигнул. — Ваших и так у нас полный чан. Скоро через край польётесь.

Он оставил меня одного и я подвёл итоги: уровень 20 — взят! Денег — достаточно! Экипировка — говно! Билет — не куплен!

Я посмотрел на одинокую деревянную кабинку и пока отверг этот вариант. Пока ещё не время. Билет приобрету, когда порешаю все другие дела. Сейчас на склад, хватаю деньги и по магазинам. Закупаюсь, и только потом 200 "баксов" спишу со счёта.

На секунду в голове промелькнула мысль, что я все две недели совершал огромную ошибку. Я предпочёл обменять своё время, которое и есть самая большая драгоценность, дарованная нам жизнью, на виртуальные деньги. Отказался от реальных денег ради возможности осуществить виртуальную мечту — отправиться через океан за приключениями.

Я встряхнул головой, прогоняя эту паскудную мысль. Мир "Артении" мне нравился. Здесь был свой неповторимый антураж. Пусть он на острове ну совсем уж недружелюбный, но отвадить меня от желания его изучать, никто не мог. Даже дипломированные психологи. Пусть я видел лишь маленькую часть "Артении". Крохотную её часть. Но никто и ничто не сможет запретить мне стараться увидеть больше.

Я вызвал меню персонажа и раскидал свободные баллы. "Силе", как и обещал сам себе, ничего не отдал. Но всем остальным характеристикам внимание уделил.

Текущий уровень персонажа: 20

Сила — 60

Ловкость — 35

Выносливость — 30

Интеллект — 1

Духовность — 1

Сопротивление — 20

Харизма — 15

Единиц жизни: 390/390 Единиц маны: 10/10

Доступных для распределения баллов: 0

Потом вернулся к себе в апартаменты и долго пересчитывал наличность. Большую кучу золота в 20 000 монет отодвинул в сторону, а остальные 3620 ссыпал в кошель. Сумма была немаленькая и я был уверен, что мне хватит на всё.

Я снял кольчугу и закинул её в заплечную сумку. Туда же отправился кинжал. Затем я, словно женщина-шопоголик в период осенних распродаж, долго бродил от одного кожевника к другому. Изучал абсолютно одинаковый ассортимент и вежливо общался с каждым, в надежде на скидку. В итоге, смог уговорить лишь одного. Но больше мне и не надо было. Я купил топовую кожанку коричневого цвета, такие же набедренники, перчатки, наручи, ботинки. Долго выбирал шлем, но решил остановиться на сине-белой бандане с вычурным рисунком. Физической защиты она не добавляла никакой, но хотя бы смотрелась красиво. Я тут же её примерил и так и оставил на голове.

И финальным штрихом стала покупка кожаного ремня с ножнами. Ножны для моего кинжала не подходили, но свершилось чудо — они сами приняли очертание кинжала, едва я только попробовал его в них запихнуть. Сами по себе искривились и я очень обрадовался, ведь такое возможно только в виртуальном мире.

Хоть все вещи обладали "обычным" рангом, я не стал расстраиваться. На острове ничего лучше купить невозможно. Это предел. Потому с лёгким сердцем отдал за всё 2000 золотых. Переоделся на месте, поблагодарил кожевника, перешёл через дорогу и скинул кольчугу в магазин, где продавали латные доспехи. Пополнил отощавший бюджет и отправился к травнику. Купил у него по 5 штук восстанавливающих зелий трёх видов: "маны", "жизни", "усталости". Зелья "жизни" я разместил в двух петлях на ремне, а всё остальное упрятал в сумку. Затем отправился в бакалею и набрал жрачки про запас. С некоторых пор я вообще перестал считать траты на еду. Конечно, не забывал кормить себя дважды за 8 часов, но, бывало, радовал чем-то повкуснее, чем хлеб и каша. И суп из черепахи попробовал, и сушёный плавник акулы, и даже свиную рульку в соусе. Но то было баловство. Так, чисто для проверки ожиданий. В основном, я даже не обращал внимание на то, чем восстанавливаю "сытность". Восстанавливается — и ладно.

В наличии оставалось 1541 золотая монета и я подумал было продать кирку, ведь она, по большому счёту, мне больше не нужна. Но затем покрутил пальцем у виска: как назвать того дурака, который купив кирку за 4000, готов продать её за 2000? Очевидный ответ я сам себе давать не стал, засунул кирку поглубже в сумку — всё равно пригодится рано или поздно, — и отправился в магическую лавку.

В городе таких было несколько и в каждой толпился народ, ведь бижутерию можно купить только здесь. Правда выбор был невелик. На острове бижутерию изготавливали только из железа, меди и серебра. И самая дорогая, естественно, была серебряная. Она не имела никаких дополнительных "резистов" (игровой термин от англ. Resistance — одна из характеристик, уменьшающая урон от заклинаний), но, как и полагается, увеличивала магическую защиту. Немного увеличивала. За неё я торговаться не стал. Покупателей и так хватало и я не захотел барахтаться в этом болоте сверх меры. Купил 8 колец, 2 серьги, ожерелье, заплатив ровно 1000 золотых, и отдал бесплатно старую "бижу", когда мне посоветовали её просто выбросить.

Когда я покинул лавку, мне уже было не так весело, как утром. Осталась 541 монета и мне опять показалось, что стоит продать кирку. А то и сходить на пляж да понырять пару часиков. Деньги утекали, как вода сквозь пальцы, а я всё ещё не попробовал то, что попробовать хотел давно — принять участие в боях на арене. Ранее в этом не было смысла, ведь одет я был как нубас. Но теперь. Теперь-то можно и попробовать. Вещи новенькие и очень даже неплохие. Пусть они всего лишь "обычные", но кинжал-то чуть лучше. Кинжал "необычный". И, возможно, я смогу понять, на что способен этот персонаж в будущем...

...Арена как всегда была заполнена. Зрители плотной толпой окружали огороженную площадку, свисали с перил на стенах, ёрзали на трибунах. Я не стал повторять свой минувший подвиг и не полез на трибуны. Просочился к стене, забрался на неё по ступенькам и некоторое время наблюдал за боями сверху, отмахиваясь от недовольных стражников, пытавшихся меня прогнать.

Бои шли один за одним. Никаких перекуров и перерывов. Желающих продемонстрировать свою силу было полным-полно. У многих совсем ничего не получалось и они уходили несолоно хлебавши. Они отлетали от ударов магии так же легко, как бейсбольный мяч от биты. Маги вообще выглядели на арене слишком сильными, хотя имели лишь одно активное умение. Но, надо признать, у "физиков" умений не было вообще. Они могли лишь обмениваться ударами. Но урона после таких ударов не хватало даже на то, чтобы снести мага. А магу хватало лишь одного "нюка". Потому самыми интересными боями получались те, где двое сходились в рукопашную. А поединки: маг — лучник, никому не нравились. Участников таких поединков сразу освистывали.

Понаблюдав достаточно, я решил, что хватит. Спустился вниз и разыскал флегматичную "непись". Распорядитель боёв напоминал древнего писаря. Он работал гусиным пером, вносил изменения в списки и распределял время. Сидел перед ограждением, чтобы всё видеть, и изредка отдавал команды. Я еле протолкался к нему и заорал на ухо, стараясь перекричать возбуждённую толпу:

— Хочу участвовать!

Мне под нос подставили ладонь:

— 100 золотых за участие. Один бой. Победишь — получишь четыре пятых от ставки соперника. Остальное уходит в пользу города.

Я закашлялся, растерялся и меня отодвинули в сторону. Блин, "сотку" выкинуть просто так ни за что, ни про что. Грабёж! И заработать ведь можно только в случае победы. Да и то не всю сумму. Теперь, мать его так, мне понятно, почем арену фармят маги — для них это лёгкие деньги. Заплатил, победил, забрал. Минимум телодвижений, максимум профита.

Я опять протолкался сквозь толпу, — благо теперь был куда сильнее и лучше экипирован, — и полез в кошель.

— 100 золотых, как требовалось, — я сунул жменю в руку распорядителя. — Запишите.

— Жди, "пришлый", — он забрал деньги не считая и внёс мой супер-странный ник в список. — Тебя вызовут. Пока найди местечко недалече.

Уходить "далече" я и не стал. Протолкался к трибунам и примостился у самого края лавочки на первом ярусе. Сосед в такой же кожанке как у меня, оценивающе посмотрел, но ничего не сказал. Сдвинулся чуть в сторонку и я уселся поудобнее

— Спасибо, — поблагодарил я и с интересом наблюдал за боями ещё минут 15, прежде чем перед глазами появилось сообщение.

"Ваш выход. У вас есть 30 секунд, чтобы вернуться на арену. Время: 00:29... 00:28... 00:27..."

Я вскочил, как ужаленный, и пробился ко входу. Ступил на мягкую, слегка влажную землю столичной арены и увидел в нескольких метрах от себя моего соперника. Судя по экипировке, это был лучник. Лучник 20-го уровня. Одет в такие же одежды и, скорее всего, имел топовый лук — то есть "обычный". Ну и понятно, никакими умениями не обладал. Должен был просто стрелять и попадать.

Я вытащил кинжал из ножен и приготовился. Волнения вообще никакого не было, даже несмотря на такое количество зрителей. Они меня совершенно не смущали. Я понимал, что здесь я чисто для теста. Для того, чтобы проверить свои возможности, а не устроить кровавый поединок для услады чьих-то глаз.

— Время на ставки — 1 минута, — равнодушно сказал НПС у входа и раскрыл свой бездонный кошелёк. Туда посыпались монеты тех, кто успел прорваться. Они даже не переживали, что золото никто не пересчитывает. Просто кидали и отходили довольные, в полной уверенности, что своё-то они получат. Главное, чтобы победил тот, на кого поставили.

— Через 10 секунд старт, — затем сказал тот же НПС и поднял руку.

Прищурившись, я посмотрел на лучника. Заметил зеленую шкалу здоровья и ещё раз напомнил себе, как собираюсь её уменьшать. План был прост: быстро сократить дистанцию и, по возможности, нанести удар в спину. А лучше — несколько. Лучник — парень медлительный. Наложить тетиву и её спустить — это полдела. Надо ещё попасть. А попробуй попади в того, кто ловкий и подвижный. То есть в меня. Если я буду маневрировать и ни на секунду не замирать на одном месте, у меня есть все шансы всадить кинжал ему в спину.

Едва раздался протяжный свист, я кувыркнулся вперёд через голову и тут же отпрыгнул в сторону. Шкала усталости возмущённо скаканула вниз, но своего я достиг: лучник растерялся и промазал. Вторую стрелу он успел спустить практически в упор, но я увернулся, сделав шаг в сторону. Не мешкая пырнул его в грудь, а затем наотмашь, как только он попытался дать дёру, полоснул по спине. Прошёл критический удар и наш поединок завершился. Одним ударом я кританул почти на 250 единиц и заулыбался как имбецил — представил, какой же урон тогда буду наносить, когда на 30-м получу своё самое важное умение.

Лучник обиженно сплюнул и покинул арену. А я, под недовольный свист, — кинжальщиков, как я понял, все просто не переваривали — поспешил к распорядителю. Забрал свою долю и тут же опять стал в очередь. Первая победа придала мне уверенности и больше всего на свете я хотел продолжения. Если так просто я разобрался с лучником, как же просто тогда будут убиваться маги? У них же физическая защита и того меньше.

Но реальность оказалось кусачей. Следующим мне достался латник с двуручным мечом и к такому бою я оказался не готов. Его броню я просто не пробивал — не хватало урона. Хоть я имел очень неплохой кинжал для этих мест, топовую магазинную броню пробить не мог. Если бы у меня были умения — ещё неизвестно, чем бы всё закончилось. Но шкрябать по стальной кирасе кинжалом оказалось бессмысленно. Чёртов латник пережил, наверное, с десяток моих ударов и нанёс лишь два своих. Первый меня потряс, а от второго я попытался защититься. Но без толку — выставленный для защиты кинжал его двуручный меч просто не заметил. Я лишился 390 единиц здоровья и записал себе в пассив первое поражение.

— Ещё! — с азартом в голосе воскликнул я и протянул распорядителю очередную сотню золотых. Сохраняя на лице флегматичное выражение, он забрал их и сказал ждать.

Ждать пришлось долго и, как оказалось, зря. Третий бой я тоже проиграл. И проиграл без шансов будущему классическому "танку". Тому, кто всегда будет ориентирован на впитывание урона, контроль противника и выживание. Хоть на острове у "танков" тоже не было никаких умений, против меня они ему и не понадобились. Он пёр, как паровоз, и пытался загнать в угол, пока я прыгал вокруг него, как кузнечик, и искал лазейку. Лазейки не нашлось — все мои удары он принимал в щит. В конце концов, то ли от злости, то ли от безысходности, я расслабился и получил по ушам. Двух ударов мечом мне хватило и общий счёт стал 1:2 в пользу поражений.

Почесав "репу", я вернулся к распорядителю и, с куда меньшим энтузиазмом, положил перед ним золото. Я уже хотел только отыграться, а не заработать. Эта чёртова арена затягивала не хуже казино. Если тебе прёт — ты хочешь ещё. А если летишь, как фанера на Парижем, — мечтаешь отыграться. И чтобы остановиться, нужна сила воли. К сожалению, у меня её не оказалось.