S-T-I-K-S Дорога без конца

Добежав до мотоцикла, я бросил меч в ножны и завёл двигатель. Всё, спасены. Теперь только вперёд. Направление верное, ещё бы ночлег присмотреть, а то до заката всего ничего осталось, а в чистом поле я спать не привык.

Мальчик тем временем спрятал голову у меня за пазухой и старался не видеть и не слышать окружающий мир. Правильно. Натерпелся пацан. Не по возрасту испытания, пусть отключится, даже лучше в обморок упадёт.

А темнело стремительно. Скоро и дорогу различать перестану. К тому же мы заехали в лес, и была опасность врезаться в дерево. Ночлегом нам послужил вагончик, непонятно зачем стоящий среди леса. Впрочем, если присмотреться, то можно разглядеть в двух шагах границу кластера, тогда всё становилось понятно. Вагончик принадлежал сторожу какого-нибудь дачного кооператива, а сам кооператив существовал не во всех мирах, а, наверное, только в одном. Надо полагать, сторож этот, прежде чем обернуться, много матерных слов сказал в адрес палёной водки с такими глюками.

Здесь было не сказать, что уютно, но всё же лучше, чем на улице. Присутствовала печка, нары на четверых, дверь закрывалась на щеколду. Для мало-мальски развитого заражённого это не препятствие, но время отнимет, я успею проснуться и заражённый этот сильно пожалеет, что его в первый день не съели.

С трудом отцепив детские руки от куртки, я посадил мальчика напротив входа. Так, чтобы он видел меня. А сам начал набирать дрова из поленницы, сложенной у стенки. Собственно, топить печь было без надобности, никаких продуктов для готовки у меня не было, а кипяток и на газовой плитке можно приготовить. Дело в другом. Огонь в печи делает помещение жилым, создаёт чувство уюта и защищённости, чувство, доставшееся нам от пещерных предков.

Когда в печке затрещал огонь, было уже темно. Я достал из рюкзака продукты и флягу с живчиком. Надо как-то диалог налаживать. Протянул ему флягу.

— Вот, выпей. На вкус не очень, но это лекарство, его обязательно нужно пить.

В подтверждение своих слов я запрокинул голову и влил себе в рот небольшую порцию.

— Видишь, не отрава. Пей.

Он безучастно отхлебнул из фляги, сморщился, но снова отпил пару глотков.

— Достаточно — сказал я, завинчивая крышку — потом ещё выпьешь.

Минут через пять парень вдруг ожил. То ли живец положительно подействовал, то ли содержащийся в нём алкоголь, но он вышел из ступора и, посмотрев на меня, внятно спросил:

— Что с мамой?

Никудышный из меня психолог. Тем более, детский психолог. Как вот ему объяснить?

— Понимаешь, парень. Мамы твоей больше нет. Ты ведь сам видел, она чудовищем стала. Пришлось её убить.

— Зомби? Её укусили?

— Вот видишь, ты и сам понял. Только её никто не кусал, всё немножко сложнее. Кусок твоего мира попал в этот мир. Не пытайся понять как, я сам не понимаю, хотя лет мне много и я в институте учился. Просто прими, что кусок земли, где стояла деревня, оказался в другом мире, где всё другое. Понятно?

Он неуверенно кивнул.

— Так вот, здесь в воздухе есть зараза, болезнь, от которой все превращаются в зомби. Почти все, но на некоторых она не действует. На меня, на тебя. Нам с тобой повезло, а соседям твоим не очень.

— А если они меня укусят?

— Я перебинтую укус и смажу йодом. Больше ничего не надо, мы не заражаемся. Нам и йод не нужен, мы ничем не болеем, а то лекарство, что я тебе давал, оно от всего лечит. А ещё мы никогда не будем стариками и даже когда-нибудь получим новые способности. Смотрел кино про супергероев?

— Ага. Я летать смогу?

— Не обязательно. Способности получают случайно, кто-то может вещи взглядом двигать, кто-то по стенам бегает как ящерица, кто-то умеет пальцем огонь зажигать. Только умение сначала маленькое, а потом становится сильным. Люди, которые здесь долго прожили, они очень сильные.

— А у вас какое?

— Невидимка — ответил я и исчез на пару секунд.

— Круто! — прокомментировал он — а зовут вас как?

Представиться я забыл.

— Мачете. Так меня и зови. А тебя?

— Паша.

— В этом мире все берут новые имена. Традиция такая, когда встречаешь нового человека, нужно ему всё рассказать и дать имя. Окрестить то есть.

— И какое имя у меня будет? — он насторожился.

— Пока не придумал, думаю, в твоём случае можно подождать.

— Угу.

Он задумался, а я продолжал рассказывать.

— Дело не только в нас. Зомби — тоже жители этого мира, они едят людей, едят друг друга и растут, становятся сильнее, умнее, быстрее. Вырастают в настоящих монстров, которых ни в одном фильме не покажут. На голове у них появляется нарост, как-нибудь покажу, а в нём содержится то, без чего и нам не выжить, — я показал спораны и горох — эти штуки нужны, чтобы готовить тот напиток. Без него мы не выживем. Чем страшнее монстр, тем больше в его голове этих штук. Так что приходится убивать монстров, чтобы жить самим. Отсидеться в тихом месте нельзя.

— Вы их из ружья убиваете?

— Иногда. Ружьё отличное, разрывает монстров на куски. Но чаще просто ножом или вот этой саблей — я вынул из ножен фальшион — мне проще, я ведь невидимка. Могу подкрасться и ударить. Только на самых больших и страшных монстров мой дар почти не действует, только на пару секунд скрыться могу. Не больше.

— А на людей?

— На людей хорошо действует, да ты и сам видел. Десять человек могу обмануть, но тоже не всегда. Есть люди, их называют сенсы, так они меня увидят, или даже не увидят, но будут знать, где я. Мне Улей дал невидимость. А им — способность видеть.

— А куда мы едем? Или здесь будем жить?

— Нет, конечно. Едем в одно хорошее место, где живут хорошие люди, где нас примут с радостью. Караван-сарай называется.

— Хорошо — ответил Павлик и снова задумался.

Задумался и я. Подойдёт ли это место для ребёнка? Там ведь пьянство и разврат. Но, с другой стороны, публично там не сношаются, драки — редкость, да и нет нужды ребёнку в баре торчать. Женщин там много, пусть и проститутки, но материнский инстинкт должен присутствовать, дети в Улье — редкость, вот и обрадуются. Наверно. Не знаю. Доехать надо. Тоже вон думал, что за полдня обернусь, а что вышло? Сейчас бы ещё приключений каких на хвост не намотать, даже если и вывернусь, как раньше, ребёнка пугать нежелательно.

— Давай, что ли спать? — предложил я Павлику, который и без того уже клевал носом.

— Давайте — сонным голосом ответил он и прилёг на нары.

Я накрыл его своей курткой и лёг сам. Надо было поужинать, но он желания не изъявил. А я не настаивал. Сомневаюсь, что ему хочется. Дневные впечатления ещё свежие.

День семьдесят второй

Наутро Павлик проснулся первым, а потом сидел у погасшей печки и ждал моего пробуждения. Наверное, была у него надежда, что всё вокруг — сон, а сейчас проснётся и мама позовёт завтракать. Нет, парень, не хочу тебя расстраивать, но ты в старом сарае, мама твоя мертва, а с тобой чужой дядька с тесаком и обрезом.

Говорить я ничего такого, конечно, не стал. Просто предложил позавтракать. Рыбные консервы и шоколад на десерт. Не ахти какой завтрак, но мы здесь неприхотливые и гастритом не болеем. А после упомянутого перекуса стали собираться. Я предложил ему ехать сзади, держась за меня, но он предпочёл спереди, на бензобаке. Не знаю, как лучше, но спереди, так спереди. Мне не мешает.

Дорога поначалу вполне задалась. Нашли неплохую грунтовку, скорость выросла, направление выдерживали почти строго на юг. Так продолжалось до обеда. Остановились на привал в каком-то производственном комплексе, во дворе которого была заправка. Бензина у меня хватало, поэтому добывать из цистерн, спрятанных под землёй, ничего не пришлось. И даже бензовоз, одиноко приткнувшийся у стены заводского корпуса, я оставил без внимания. Вообще, место не самое спокойное. Тут при перезагрузке народа могло работать полно, человек триста-четыреста, не меньше. А где еда, там и монстры. Но дар подсказывал мне, что поблизости было тихо, возможно, места эти перезагружались редко, так что и ловить тут нечего.

Мы разместились в бытовке на втором этаже, сразу за раздевалкой с рядами железных ящиков для одежды. Я уже вскипятил в котелке чай и собрался перекусить, когда услышал звук мотора. Негромкий, явно не танк подъехал, но всё же насторожиться пришлось. Бояться мне нечего, а вот мальчика лучше спрятать. Есть опасность пулю получить, да и не стоит смотреть, как людей убивают. Что-то подсказывало мне, что приехавшие имели намерения отнюдь не самые добрые.

Я выглянул в окно, увидел микроавтобус, из которого выходили фигуры в камуфляжах. Двое сразу двинулись к входу, остальные трое заняли позиции снаружи. Хорошо так заняли, профессионально. Что за люди, отсюда не разглядеть, но двигаются привычно, словно всю жизнь только штурмом зданий и занимались. Хотя, может, так и есть. Я мигом посадил Павлика в ящик, туда же отправил рюкзак и ружьё. Не нужно, холодняком справлюсь. Велел сидеть тихо, пока не приду.

Нападавшие уже проникли в здание и шли по коридору с автоматами наизготовку. Людьми их можно было назвать условно. Квазы, причём, как я понимаю, достаточно свежие. На Вулкана похожи мало, недавно были людьми. А теперь квазы, но это ненадолго.

На повороте коридора я их поймал, один поднял голову, разглядывая лестницу, ведущую на второй этаж. Нет там никого, гражданин урод, я вот он, с тобой рядом стою. Пришлось вложиться в удар, но финка вошла как надо. Под подбородок, вертикально вверх, по самую гарду. От такого даже квазы умирают мгновенно. Минус один.

Второй, как и полагает профессионалу, отреагировал незамедлительно, дав очередь на полмагазина веером в пространство вокруг себя, продырявил не успевшего даже упасть приятеля, изрешетил стену, но меня не задел. Я успел нырнуть к нему под правый локоть и сейчас стоял за спиной, замахиваясь фальшионом. Удар получился короткий и относительно слабый, лезвие врубилось в шею сантиметра на четыре, перерубив позвоночник. Минус два.

В проходе появился третий, тоже кваз. Этот не оставил мне выбора и пришлось всадить в него пулю из пистолета. В узком коридоре от града пуль невидимость не спасёт. Минус три. На улице ещё трое, или двое, если водитель тоже вышел. Непринципиально. Сейчас они умрут.

Такая самонадеянность сыграла со мной злую шутку. Я привык быть неуязвимым. В мыслях не было, что могут подловить, найти на хитрую жопу то самое... с винтом. А при выходе из корпуса меня как дубиной по голове огрело. Они меня видят! Все трое. Сенсы. Сильные сенсы, для которых мой дар вообще не помеха.

Я рыбкой сиганул за ближайшую машину. Больше ничего мне не оставалось. У них два автомата, у третьего гранатомёт револьверной конструкции. Очередь пропахала стену, а граната, ударив под машину, подкинула её в воздух, а меня отшвырнула назад. Оглушило сильно, но я успел заползти за другую, пока меня закрыло пылью и дымом горящей машины.

Сказать, что ситуация удручала — не сказать ничего. Вот и нашёл Мачете свой конец. Нарвался на трёх сенсов и помер бесславно. Как с ними воевать я понятия не имел. Они профи и хорошо вооружены, а у меня пистолет древний и тесак. Да и не воин я. Был бы пулемёт, глядишь, и отбился бы. Но я привык на свой дар полагаться, это меня и сгубило.

Они начали обходить меня справа и слева. Стрелять не стали. Оглянувшись, я понял почему. Там стоял бензовоз. А это мысль. Если успею добежать, зайду за угол, возможно, там получится оторваться. Ну, или хоть дольше прожить. Вскочив, я начал стрелять из пистолета, заставляя противника пригнуться. У меня это получилось, даже ранил одного, но вряд ли серьёзно. Оставив в магазине один патрон (вот не надо мрачных шуток), я метнулся к бензовозу, но монстры-спецназовцы непонятно как меня опередили. Один дал очередь под ноги, другой, тот, что с гранатомётом, воспользовался моим замешательством и навёл оружие на меня. Наводить гранатомёт на человека, за спиной которого несколько тонн бензина — не самая умная затея, а идиотами эти "люди" явно не были. По задумке я должен был испугаться и бросить оружие. Я и бросил. Но сначала выстрелил из пистолета в грудь автоматчика, а потом метнул меч во второго. Фальшион — это отнюдь не томагавк и кидаться им не самое полезное занятие. Тем не менее, полметра заточенной стали, сделав в воздухе один оборот, воткнулись нужным концом в грудь кваза. Не знаю, насколько опасным было ранение, но он сделал шаг назад и начал стрелять. Гранатами. В меня не попал, а в огромную цистерну промахнуться было невозможно.

Когда я летел, отброшенный взрывной волной, угасающее сознание успело запечатлеть, как волна огня поглощает не только меня, но и гранатомётчика, и его товарища, который присел, схватившись за грудь и даже их менее расторопного коллегу по опасному ремеслу. Ничья...

Вечер

Я открыл глаза. Сделал вдох. Воздух, напитанный гарью, показался мне сказочно вкусным и полезным. Выдохнул и снова вдохнул. Чувствовал я себя уставшим, но и только. Было это странно, учитывая, что со мной случилось. Однако, я жив — это факт неоспоримый. Глаза мои наблюдали, как вверху кружатся хлопья чёрной копоти. Уши уловили звук, похожий на детский плач. Я приподнял голову. Рядом со мной (всё же слышал я плохо) сидел Павлик и плакал, размазывая по лицу слёзы и сажу. Физиономия его уже стала как у негритёнка, да и одежда, когда-то светлая, стала напоминать камуфляж.Мне стало смешно.

— Четыре чёрненьких чумазеньких чертёнка чертили чёрными чернилами чертёж. Чего ревём?

— Я думал, вы погибли.

— Ты не поверишь, Паша, я сам так думал.

— А как же...

— Улей так решил, — что я ещё мог ответить на вопрос, ответа на который не знаю.

Я встал и осмотрелся. Выяснил следующие факты. одежды на мне не было. Несколько обгорелых лоскутов не в счёт. В районе левой кисти я обнаружил лужицу расплавленной пластмассы — мои часы. Чуть поодаль, метрах в трёх лежал кусок железа, бывший раньше моим пистолетом. Не стрелять ему впредь. Фальшиону повезло больше. Он по-прежнему торчал из груди обгорелого трупа, даже рукоять не сгорела. Рюкзак с ценностями и ружьё я оставил с Павликом, значит, они целы. Как и сам Павлик, которого помыть бы. Я, впрочем, и сам был радикально чёрного цвета.

Итак. На повестке дня помывка и одевание меня хоть во что-то. На заводе должна храниться спецовка. Можно было раздеть трупы, но, боюсь, даже немаленький человек вроде меня в таком одеянии потеряется. Идём на поиски. Воспрявший духом Павлик бодро побежал за мной.

Как назло в раздевалке ничего подходящего не нашлось. Три спецовки, все размером на карлика. Дети здесь работали? Единственной стоящей вещью оказались кирзовые сапоги, одиноко стоящие под одним из шкафов. Отыскав несколько хэбэшных футболок, я соорудил портянки. Да, именно, застал в армии такое. Помню, как наматывать.

А одежду пришлось брать с убитых мной квазов. Размер ни разу не мой, да и противно, но деваться некуда, не голым же идти. Одевшись, выковырял свою финку из головы убитого. Отличный инструмент, ещё не раз мне послужит. Фальшион тоже прибрал, только ножны сгорели, придётся новые делать, а пока в тряпочку заверну.