Но любому разумному было ясно, что мало незаметно вывести и замаскировать спутник-шпион, ещё и нужно суметь снять с него информацию. И если в ситуации с пролетающими через систему разведчиками всё было просто — влетели с одного края системы а вылетели с другой, по вполне предсказуемой траектории, где их и подбирал фрегат-разведчик, то вот спутник с ближней орбиты звезды сам уже никуда деться не мог, а значит снимать с него информацию нужно было точно так же — переместиться на орбиту звезды, желательно на орбиту с теми же самыми параметрами, чтобы избежать длительного перестроения для сближения со спутником. Ну а чтобы спутник нельзя было взломать, то из внешних каналов связи он имел только пассивный автоответчик, который при получении правильного сигнала отключал установленный внутрь него заряд системы самоуничтожения, иногда даже ядерный. Если же нужный сигнал не поступал, а кто-то попытался бы выловить спутник, то его бы ждал яркий и незабываемый привет от хозяев спутника.
* * *
-Ну и что мы будем с ними делать? — поинтересовалась Нуко, рассматривая спелёнутых слюной Чужих пленников.
-Ты меня спрашиваешь? — удивлённо поинтересовался Лин, после того, как показательно покрутил головой, якобы оглядываясь. — Вообще-то это ты у нас тут лидер и придумываешь планы, а я так, напильником работаю.
-Да-да-да, ты у нас всегда не при чём, — отмахнулась азари, — но стоит как следует копнуть и оказывается, что ты со своим напильником как в том анекдоте.
Присев на корточки, Нуко принялась рассматривать захваченных в плен инопланетян, первых из инопланетян, которых она видела в живую. Как-то в момент встречи у неё особенно не было времени, чтобы как следует их рассмотреть, тем более, что в тот момент они были в скафандрах и оценить она смогла не так много. Высокого роста, почти на полторы головы выше любого из подростков, даже кроганов, худые, но с очень широкой грудной клеткой, шестипалыми конечностями и кожей схожей с кожей ящерицы. Сейчас же, когда она могла посмотреть не только на бойцов из досмотровой партии, но и на других членов экипажа, она не только подтвердила свои выводы, но и смогла рассмотреть их телосложение более подробно. Скорее не худые, а стройные, с широкой и довольно длинной стопой с длинными пальцами, молочных желез не замечено, что может говорить как о том, что они яйцекладущие, так и о том, что в экипаже корабля не было ни одной особи женского пола... Ах да, ещё был вариант, что у этого вида вообще нет разделения на пол, всё-таки два подобных вида ей уже были известны, так что не стоило исключать и такой вариант.
-Вот не нужно наговаривать, — кварианец присел рядом и уставился в глаза одного из инопланетян, от чего тот явно начал нервничать. — И чем они тебя заинтересовали? — поинтересовался он, после нескольких секунд игры в гляделки.
-Да особо ничем, — пожала плечами Нуко, — просто пытаюсь подобрать для них классификацию... ну и заодно придумать, что с ними теперь делать. Не скармливать же их нашим алинам.
-Да они, вроде как, и не против будут, — заметил Лин, после чего поинтересовался: — А что за классификация-то?
-Я сомневаюсь, что среди них имеются желающие быть съеденными, — усмехнулась Нуко, показывая, что шутку оценила. — Классификация же... это из одной из тех историй, что мне рассказывала мама, а она узнала её от своей мамы...
-А та откуда узнала? Или они так вот из поколения в поколение передавались?
-Нет, что ты, — отмахнулась азари и поднялась на ноги, отворачиваясь, — подобных историй в мифологии азари нет.
-Так что за история? Чья она, если не азари? И что, всё-таки, за классификация? — кварианец так же встал, но продолжил смотреть за пленниками, не желая оставлять их без присмотра, несмотря на то, что они были надёжно зафиксированы застывшей слюной Чужих.
-Да история там длинная, но если в двух словах, то про космический госпиталь, на котором оказывали помощь существам самых разных видов. Оттуда и классификация, завязанная на уровень физиологической эволюции, внешний вид, тип и распределение конечностей и сенсорных систем, метаболизм и предпочтительные условия обитания, — последовал ответ. — Ладно, пошли отсюда, я решила куда мы их денем.
-И куда же?
-На "Омеге" сгрузим. Всё равно это ближайшее обитаемое известное нам место, если не считать эту систему, но сюда нам теперь хода нет, а нам нужно пополнить запасы еды, если ты не забыл, мимо этой станции мы не пролетим.
* * *
Небольшой ксеноморф-солдат проследил, как его подопечные покинули помещение, после чего завозился, протискиваясь между слоями стен и переплетения различных труб и кабелей. В отличие от своего сородича-рабочего, он мог игнорировать даже прямые приказы подростков, на что у него было разрешение от Короля, "глазами" которого он и выступал в этом путешествии. Поэтому он и не сидел сиднем в выделенной им для проживания каморке, а путешествовал в межпереборном пространстве, наблюдая и собирая информацию. Вот и сейчас он получил новые данные о следующей точке назначения, которые нужно будет передать Королю и получить в ответ соответствующие указания. Для этого, понятное дело, нужно было вернуться обратно в их логово, которое у него и мысли не появилось назвать даже микроульем, настолько оно было убогое, по его мнению. Впрочем, несмотря на всю убогость, выполнять роль антенны и усилителя даже имеющаяся структура уже могла, так что устанавливаемая из него связь с Ульем была достаточно стабильной и позволяла передавать простые образы достаточно чётко, чтобы их могли понять правильно. Правда сложные образы по-прежнему передавались с искажениями, но учитывая, что их тут всего двое, да и то он сам был солдатом и строить хоть и умел, но намного хуже, чем любой рабочий, а ресурсы были очень ограниченны, это уже было довольно неплохим результатом.
-Эх, а ведь сколько ресурсов пропадает зря, — промелькнула в голове Чужого грустная мысль. — Ну вот что стоило пустить несколько пока ещё неинкубаторов на обустройство их логова? Всё равно их там больше, чем всех членов Улья на корабле. Хорошо ещё, что удалось припрятать несколько уже неинкубаторов и пустить их в переработку, а то и того, что сумели не смогли бы сделать.
Так же повезло, что Старшая не додумалась запретить им использовать лишние элементы конструкции корабля для переработки. Тут, конечно, пришлось действовать очень аккуратно, так как если бы она узнала, что они изъяли некоторые ненужные элементы, то пришлось бы выслушать о себе очень много неприятного, что в сочетании с эмоциональным посылом было достаточно неприятно. Так что пришлось очень осторожно обследовать весь корабль и найти те элементы конструкции, которые не только можно было изъять без потери кораблём его функциональности, но и содержали нужные им для строительства вещества, что без пробы на зуб сделать было не так уж и просто. Это рабочий мог "на глаз" определить, пусть и не с высокой точностью, из чего состоит то или иное изделие, всё-таки специализация была соответствующая, а солдатам подобное было недоступно и даже по запаху не всегда получалось понять, есть ли нужное вещество в найденном материале, и приходилось пробовать на вкус, что закономерно приводило к порче пробуемого изделия.
Ну ничего, судя по подслушанному, вскоре они прибудут в место, где будет очень много самых разных пока ещё неинкубаторов, количество которых никто не контролирует, так что можно будет наловить их на всё необходимое, а может быть даже... Чужой мысленно одёрнул себя, даже помотал головой, чтобы вытрусить из неё пришедшую туда мысль. Король явно будет недоволен, если они сорвутся и заложат новый Улей, так как это приведёт к нарушению его планов, что недопустимо. Хотя-а... если никому ничего не говорить и не мешать сородичу, то тот может и сам дойти до мысли обзавестись собственным Ульем, ну зачем-то же он решил отправиться в это путешествие, а значит явно планирует сам стать кем-то большим, чем обычный рабочий. Ведь ему Король точно не давал никакого задания и не показывает ему своего внимания к происходящему, а значит хочет посмотреть, что тот будет делать без присмотра. И вот если дать рабочему возможность делать что пожелает, в пределах разрешённого Старшей, понятное дело, а чтобы возможности позволяли обойти любые запреты он сумеет проследить. Так вот, если дать сородичу возможность делать что пожелает, то есть большая вероятность, что тот попытается эволюционировать в более старшую особь, и вот тогда можно будет воспользоваться этой возможностью, перекусив более глупым сородичем и самому получить улучшение организма.
-Нет-нет, — Чужой вновь мотнул головой, — выкинуть эти мысли из головы, ведь я правильный член Улья и потому не могу планировать бессмысленное убийство сородича... до того момента, пока всё не случится именно так, как задумано. А пока, пусть всё идёт так, как идёт, а то ещё почует что-то, а оно мне надо?
Добравшись до замаскированного лаза, ксеноморф протиснулся внутрь и осмотрелся. За время его отсутствия ничего не изменилось, а сородич дремал, умастившись под самым потолком в углу справа от двери и никак не отреагировал на его появление. Ну, спит да и спит. Солдат перебрался на левую от двери стену и забрался в имевшийся там, под самым потолком, нарост, который он использовал для своего отдыха, так как он позволял остаться незамеченным, когда кто-то входил в их каморку. Ну или позволял скрыть своё отсутствие, если бы кто-то решил проверить, чем они тут заняты.
Погрузившись в состояние полудрёмы, Солдат направил свой разум в имевшуюся структуру ментальной связи и осторожно протянул ниточку своего разума к сияющей звезде Улья, предстояло передать отчёт о последних событиях и получить новые распоряжения от Короля.
* * *
-Ну и уроды, — протянул Джек, рассматривая проходившую мимо них колонну пленников.
-А ты что, раньше этого не замечал? — поинтересовался Лестер, так же с интересом рассматривая инопланетян.
-А было когда? — отреагировал Джек на вопрос товарища. — Если ты забыл, то мы в них, как правило, стреляли, не до разглядываний было. Тем более, что они все были в броне, а там только силуэт и видно, да цвет крови и внутренностей ещё.
-Зато теперь можешь смотреть сколько влезет, — хохотнул Логан, оторвавшийся от какой-то приблуды, которую он подобрал на поле боя и в нарушение всех инструкций не сдал как трофей, а таскал с собой и ковырялся в ней при первой же возможности уже который день, и так же принявшийся разглядывать пленников. — Ну и как они тебе?
-Говорю же, уроды, — сплюнул Джек, — если бы такого с бодуна встретил, то точно бы пить бросил.
-Как по мне, то инопланетяне как инопланетяне, — подал голос Сэм, ещё один стрелок их отделения. — Ну рожи костяные, ну разрисованные некоторые что твои дикари, так мало ли какие у них там порядки и правила, может это у них что-то вроде наших знаков отличия.
-Да если бы только рожи, — не согласился Джек, — ты посмотри на их ноги-руки — худющие же до жути.
-Это тебе так только кажется, — вступил в разговор и Андерсон, — просто у них грудная клетка очень широкая по сравнению с талией, да ещё и этот горб. В броне то это было не так видно, мало ли как у них там кираса устроена и что туда напихали, может у них там генератор щита стоит или встроенный рюкзак, а как с них броню стянули, так сразу и стали заметны непривычные нам пропорции тела. Да и ходят они не как мы, на всей стопе, а на пальцах, из-за чего ноги кажутся ещё длинней. В сочетании же с тем, что они вполне себе гуманоиды, у некоторых людей это может вызывать подсознательное отторжение, вот как у тебя.
-Ты ещё скажи, что и мне они не нравятся по этой же причине, — подал голос Гварниеро, их пулемётчик откликавшийся на кличку "Нейро", так как не каждый мог выговорить его имя.
-Не, ты их не любишь по вполне прозаичной причине, и твоя нелюбовь пропорциональна количеству разбитых вражеским огнём пулемётов и дырок в твоём теле, — хохотнул Джек, — это даже я знаю. Так что ты их всего лишь слегка не перевариваешь.
-Ну да, всего один разбитый в хлам пулемёт и два повреждённых но поддающихся ремонту, да два лёгких ранения в руки, — кивнул Андерсон, — это даже не серьёзно, учитывая твою обычную удачу.
-Зато я до сих пор живой и ещё ни разу не плавал в баке, — парировал Нейро, — в отличие от некоторых.
-Эй, кто же знал, что эти уроды так активно пользуются зажигалками? — возмутился Таннер, марксман отделения, обычно вооружавшийся лёгкой винтовкой, но прекрасно умевший обращаться и с тяжёлыми, которую так же таскал с собой на случай пересечения с техникой.
Его лицо с левой стороны отличалось изрядной бледностью, что выдавало только недавно восстановленную кожу, а отсутствие волос с этой же стороны головы только подтверждало вывод, что недавно этот человек проходил процедуру восстановления кожного покрова головы в следствие какой-то обширной травмы. Если же учесть, о чём он только что говорил, то легко было сделать вывод, что он банально обгорел, попав на прицел огнемётчику инопланетян.
-Расслабься, не ты один оказался удивлён этим фактом, а для кого-то это удивление вообще стало последним, — подал голос Руди, штурмовик их отделения, предпочитавший тяжёлые дробовики, но неплохо стрелявший и из автоматов, которые так же предпочитал калибра покрупней.
На его замечание бойцы немного помолчали, кто вспоминая погибших, некоторые из которых сгорели заживо, а кто и, как он сам, чуть не оказался на их месте.
-О, командир идёт, — разбил возникшую паузу Джек, первый заметивший приближение сержанта, — сейчас он нас обрадует очередным гениальным решением командования и мы как наскипидаренные понесёмся в очередную жопу мира.
-Да вроде тут уже всех успели зачистить, — как-то лениво удивился Сэм.
-Вот именно, тут, — усмехнулся Джек, — а сколько у нас впереди ещё таких жоп. Нам ведь ещё планеты этих костемордых штурмовать и я сомневаюсь, что высадки будут происходить в таких комфортных условиях.
-Про условия я с тобой полностью согласен, но сомневаюсь, что это будет планета, — задумчиво протянул Андерсон. — Я тут немного пообщался со знакомыми и узнал, что где-то неподалёку, возле Ретранслятора, инопланетяне держат мощный флот. Некоторые предполагают, что он может вести как раз к ним. Так вот, ходят слухи, что умники наверху захотели заполучить себе в руки как можно более целые образцы инопланетных технологий. Надеюсь вы догадываетесь, что это означает для нас?
-Дай-ка подумать... — Логан показательно потёр гладко выбритый подбородок изображая задумчивость: — Большой флот охраняющий Ретранслятор, а значит не могущий сбежать, умники, желающие заполучить новые технологии... Знаю — нам придётся брать на абордаж корабли противника, — мужчина вскинул руку вверх, как какой-то школьник.
-Молодец, двенадцать. Можешь садиться, — усмехнулся подошедший сержант, который отлично слышал последние слова разговора, после чего он стал серьёзным и обвёл своих подчинённых внимательным взглядом: — Надеюсь мне не нужно говорить вам, чтобы вы держали эти свои измышления при себе?
