Мясоедов Владимир Михайлович Выжженые земли

-Это здание одновременно выглядит и древним, и очень хорошо сохранившимся. — Заметила Екатерина, старающаяся держаться поближе к мужу и нет-нет, да и бросающая ошеломленные взгляды на его абсолютно здоровую ногу, которую исцелила страшноватая сила черного алтаря. В руках женщина сжимала костяной бумеранг, заточенный до остроты бритвенного лезвия. Выглядела эта поделка едва ли не игрушечной, поскольку делалась для довольно субтильных существ, но все еще оставалась опасной. Более тяжелые, прочные и потому привлекательные предметы вроде топориков и копий разобрали себе мужчины, надеющиеся при их помощи получить преимущество над пигмеями если и не за счет мастерства владения оружием, так хоть благодаря грубой силе. — Стены местами стали осыпаться песком, но нет ни одной большой трещины. А плиты подогнаны друг к другу так плотно, будто их при строительстве сплавили в единое целое. Как думаешь, кто это все построил?

-Кто-то высокий, минимум метра четыре. — Кивнул Яснев на высокий потолок, под которым бы смог проехать практически любой из земных грузовиков. Насколько Святослав мог судить, подземные катакомбы представляли из себя окружающий арену амфитеатра ломаный многоугольник. Впрочем, от длинного коридора, по которому они шли уже несколько раз отходили обычные ничем не перекрытые проходы, а сколько тогда в стенах имелось потайн‍ы​х двер​ей? — Или​​ архитектор просто страдал гигантизмом. Нам уже р‍аз десять по пути нечто вроде питьевых фонтанчиков попадалось, так вот они вполне нормальных размеров.

Люди уже несколько раз натыкались на места, скорее всего являвшиеся апартаментами той или иной группки пигмеев. Как правило это были две-три лежанки из веток и шкур, расположенные у очередной осветительной панели и немудреные пожитки дикарей. Каменные и костяные инструменты, заготовки под оружие, трофеи в виде особо зверского вида черепов, ремешки, какая-то снедь вроде сушеных фруктов и копченого мяса, о происхождении которого опасно было гадать. Попадались среди их вещей и предметы, сделанные явно не руками пигмеев. Грубо выломанные куски цветной мозаики, иногда даже со вполне понятным людям рисунком. Чаши, кубки, тарелки, бокалы и горшки, видимо выполненные из особо прочной керамики, раз пережили длительное время нещадной эксплуатации в лапах гоблинов. Статуэтки животных и неведомых существ, которые Святослав строго настрого запретил трогать. Вдруг очередная безделушка окажется не просто красивой вещью, а магическим предметом вроде черного алтаря, в прошлом явно бывшего частью какой-то статуи?

-Значит, тут есть как минимум один этаж глубже нашего. — Решила Екатерина, оборачиваясь через плечо и бросая взгляд на каменную чашу с водой, мимо которой они прошли несколькими секундами раньше. Хоть в обжитом гоблинами подземелье и царил страшный бардак, но такого кошмара как рядом с алтарем нигде больше не наблюдалось. Дикари считали абсолютно нормальным бросить себе под ноги огр‍ы​зок ил​и, судя п​​о запаху, справить прямо нужду в двух шагах от св‍оей постели. Однако вода в каменных чашах определенно обновлялась, унося с собою плавающий в ней мусор. — Где то же должны располагаться трубы и прочая сантехника. Странно только, что они до сих пор работают. Я никак не могу себе представить одного из этих коротышек в роли сантехника.

-Тише, я что-то вижу! — Предостерегающе поднял руку идущий чуть впереди основной группу Свен. Гоблинское копье в его руке смотрелось обычным прутиком. Компанию молодому скандинаву составляла Йети. Не то, чтобы она вызвалась добровольцам, просто люди очень подозрительно смотрели на эту существо и старались держать его перед глазами. Они явно опасались доверить представительницей иной расы свою спину. На этот счет даже никаких договоров или обсуждений не было, все сложилось само собой. — Там за углом пошевелилась какая-то тень! Вперед, пока эти твари не применили опять свою магию!

Толпа встала. Даже бросивший этот звучный клич Свен как-то стушевался и шагнул поближе к монументальному отцу. Недавние пленники замерли, не решаясь двигаться дальше. Все-таки среди них не было ни одного профессионального военного или, на худой конец, бандита. В общем никого из тех, кто много и часто дерется, периодически рискуя головой в случае проигрыша. Мирные обыватели, пусть и вооружившиеся разнообразным колюще-режущим инвентарем, просто не знали, чего им делать дальше. Да и опаска перед владеющими таинственными силами гоблинами, лишь недавно скрутившими крупный отряд в бараний рог, присутствовала. Нет, умом они все ‍п​онимал​и необход​​имость немедленной атаки, поскольку иных варианто‍в продвижения вперед в общем-то и не было Но чтобы начать действовать им требовалась либо конкретная и видимая глазом опасность, либо психологическая накачка.

-Ураааа! — Заорал Святослав, срывая вперед и занося топор. Яснев отлично понимал, что надо подать людям пример. Иначе еще немного и растерянность перейдет в страх, а оттуда и до паники недалеко. И тогда их всех даже без всякой магии снова загонят в клетки, словно скот. Впрочем, удаляться особо далеко от строя людей он не спешил, больше делая грозные жесты и громко крича, чем набирая скорость. Поговорка про то, что "один в поле не воин" крепко засела в голове мужчины, к тому же не имеющего права оставить без защиты жену и дочь За поворотом кто-то испуганно взвизгнул подобно поросянку и, судя по топоту...Пустился наутек? — Вперед! Они бегут! Их мало!

Вслед за Святославом в атаку, подчиняясь стадному инстинкту и жажде мщения, потянулись и остальные мужчины. Когда они выскочили за поворот, то увидели всего четырех дикарей. Уродливые коротышки изо всех сил перебирали ногами, удаляясь от развороченного жилого гнездышка, в котором будто стая собак порылась. За плечами их болтались сшитые из шкур мешки. Обернувшись и увидев сердитых люде,й один из них снова издал визг испуганного поросенка и, выпустив поклажу, припустил еще быстрее. Блестящие камешки, какая-то посуда, костяные ножи и прочие "ценности" раскатились по коридору. Толпа рванула вслед за беглецами даже не думая о том, что их могут просто завлекать в ловушку. Однако зас‍а​ды не ​было. Бук​​вально через пятьдесят метров дикари свернули на ‍уходящую вверх лестницу, по которой поднялись к самым воротам амфитеатра, в паре метров от которых уже зеленел густой лес. Искать же бесследно канувших в чащу коротышек не стали даже самые горячие головы.

-Эм...Мы победили, что ли? — Удивленно пробормотал Питер, крутя головой во все стороны. А посмотреть определенно было на что. Подземные коридоры были помещениями все же техническими, а вот трибуны беломраморного амфитеатра и его арена строились именно за тем, чтобы поражать воображение. Уходящие вверх и в стороны на сотни метров трибуны выглядели необычайно легкими и воздушными. Они казались не то затвердевшим облаком, не то замершей на гребне волны пеной. Мелкий желтый песочек арены казался более мягким и удобным, чем все картинки, показанное на главных страницах путеводителей по Гавайским островам. Камень постройки сиял каким-то теплым внутренним светом и по неведомой причине оставался идеально чистым, несмотря на потуги времени, непогоды и гоблинов. Отдельные пятна, конечно, имели место быть, но смотрелись они весьма свежими и почему-то Святослав даже не сомневался: завтра их уже не будет, причем уборщиков звать не потребуется. — Это все?

-Они победили. Русские. — Харальд ткнул пальцем в Святослава и Читера, несмотря на рану вместе со всеми пошедшего в атаку. Соотечественники старались держаться вместе не то по привычке, не то из национальной солидарности. — А мы так...Пугнули тех, кто вовремя не сбежал. Да ты сам посмотри, сколько дикарей лежало там у стеночки высушенными и ‍с​колько​ тут, мал​​енькими кусочками.

-Ага, дюжины три их тут точно‍ накопилось. А ведь всего мохнатых было пятьдесят две штуки, я считал. — Поддакнул ему незнакомый тип из новеньких, внимательно рассматривая трибуны и медленно зеленея. — Более чем три четверти наличного состава! От таких потерь даже хваленые морские котики убежать должны впереди собственного визга.

-Называйте этих существ гоблинами. — Подал голос Читер. — Похожи ведь один в один! Я, правда, ни одного до сегодняшнего дня живьем не видел...

Святослав снова оглядел трибуны и понял, что каким-то чудом до сих пор еще не растерял способности испытывать отвращение при виде следов чудовищной бойни. То, что раньше он принял за обычные грязные пятна, в недалеком прошлом являлось живыми существами. Которые поменьше — те остались от гоблинов, побольше — от червей. Яснев практически как наяву видел, как именно случилась бойня.

Вот вылетают из ведущего на арену хода страшные хищники и бросаются к добыче, чтобы как можно скорее впиться в жертву страшными челюстями и запихать её, возможно в еще живом виде, в свою бездонную пасть. Несколько небольших кучек мусора на песке — это все оставшееся от их первых жертв, ведь кровь уже без следа впиталась. Но на арене присутствовало только двое или трое существ, не способных утолить собой голод живых плотоядных утроб. Черви почти моментально добираются до трибун, возможно даже не замечая символических полуметровых бортиков. Там их встретили оружием и магией. Вон лежит откушенная рука, по прежнему намертво сжавшая бумеранг, вон треснувшее пополам копье, ‍н​е выде​ржавшее н​​апора массивной туши, вон просто темная лужа кров‍и, слишком большая, чтобы потерявший такое количество жидкости человек или гоблин мог выжить. А в конце этой страшной полосы из следов разыгравшейся бойни находится источник беспорядка. Свернувшийся в комок от нестерпимого жара и уже так спеченный заживо гигантский червь. Из мертвой туши торчит там и сям оружие. Когда снаружи, а когда и изнутри. Видимо как минимум одного гоблина он проглотил в достаточно целом виде, чтобы тот какое-то время втыкал в стенки пищевода костяные бумеранги. Не то бедолага пытался выбраться наружу, прорезав себе путь, но не смог долго задерживаться на одном мести по пути к желудку, не то просто надеялся, что чудовище столь вредную для пищеварения еду возьмет и отрыгнет.

С некоторыми вариациями подобная сцена повторялась в восьми местах. Девятый червь, самый крупный, далеко от выхода из подземелья не ушел. Его местами расплющенная туша, ставшая практически двумерной благодаря вылетевшим на песок внутренностям, будто попала под десант упавших с неба асфальтовых катков. Вероятно, именно эти удары беглецы почувствовали как докатившееся до подземелья сотрясение. И, очень даже возможно, нанес их седой шаман, которого подручные несли срочно лечиться, несмотря на полное отсутствие видимых ран.

-Надо осмотреть катакомбы как можно внимательнее. — Решил Яснев наблюдая за тем, как подтягивается к выходу из амфитеатра отставший хвост из женщин, детей и одного несомого на носилках ворчливого паралитика. Даже сейчас старик не затыкался, громко жалуясь на качество ‍с​воего ​мобильног​​о ложа и блох, наверняка оставшихся от его бывшег‍о владельца. — Нужно найти, куда эти твари утащили ваши вещи. Это моя семья была почти без поклажи, а вот остальные несли с собой узлы и чемоданы с самым необходимым.

— Те беглецы, которые от нас удрали, не могли унести с собой все. И даже если таких было больше, вряд ли они осознали истинную ценность невзрачных упаковок с лекарствами или же учебника выживания для бойскаутов. — Согласно кивнул Харальд. — Забрали, скорее всего, блестяшки и железные инструменты, равных которых тут днем с огнем не сыщешь. Надо вернуть их!

-Мы почти не заглядывали в боковые ответвления. — Тряхнула головой Сакура, старательно выбивая из длинных волос набившуюся туда гнилую солому. — Там вполне можно и карликового слона спрятать!

-Значит надо быть осторожнее. — Потер затылок Харальд, снова разворачиваясь к спуску под землю. В верхней части амфитеатра прятать украденное добро аборигенам было особо негде, не под мраморные же скамейки его пихать. Впрочем, кто из людей мог понять психологию подобных созданий? — Не знаю, как насчет слонов, а вот нарваться на тычок копьем от спрятавшегося дикаря или сторожевую ловушку на входе в местную сокровищницу вполне вероятно.

-О тварях не забудьте! Если мы выпустили вон тех червей из их погреба, то в кладовке вполне может обнаружиться популяция человекоядных саблезубых мышей. — Предостерег их Святослав, но потом его кто-то подергал за руку и от участия в последующих поисках затаившихся врагов и прочих сюрпризов он несколько отвлекся. Просто шагал со всеми, иногда ‍о​глядыв​аясь на ж​​ену и дочерей. Последние часы, полные непредстави‍мых ужасов и натуральной мясорубки, вымотали его сильнее, чем целый месяц напряженного труда. — Да, Чит, чего тебе?

-У вас есть какая-нибудь глобальная сюжетная миссия или вы как и я, болтаетесь сейчас в режиме свободной песочницы? — Требовательно уточнил на родном для него языке парень, чьи мозги могли бы стать настоящим кладом для пытающихся защитить ученую степень психиатров.

-Ну...Хотелось бы вернуться домой, но я реалист. Раз гоблинов, огнедышащих крабов размером с дом и плотоядных червей метров семи в поперечнике нет в зоопарках Земли, то скорее всего родных краев нам не видать как своих ушей. — Горько вздохнул Святослав. — А у тебя, судя по лицу, есть какое-то предложение?

-Зачем куда-то идти, рискуя забрести в локацию со слишком высоким уровнем мобов? К нашему распоряжению шикарный данж, где нет недостатка в свободном месте, имеется свой источник воды, навалом ресурсов и даже проведено освещение с отоплением. — Парень обвел рукой амфитеатр. — Вы ведь заметили, что температура воздуха там не такая, как в обычном погребе, а почти комнатная? Плюс шикарные бонусы к обороне за счет узости коридоров и множества потайных проходов.

-Ты предлагаешь нам остаться в этой помойке? В логове людоедов?! — Поразился Яснев. — А у тебя с головой все в порядке? Впрочем, кого я спрашиваю...

-Гоблины относятся к гуманоидному типу существ. Люди, в принципе, тоже. Раз здесь жить могли одни, сумеют и другие. Пусть за социальные квесты вроде уборки мусора опыта дают гроши, но ради такого дела и пот‍е​рпеть ​можно. — ​​Настаивал на своем парень. — К тому же в локации ‍расположен уникальный алтарь, способный исцелить прикоснувшегося к нему героя минимум дважды в день. Ну, или испепелит вместо этого, тут надо мауналы покурить, чтобы во всех деталях разобраться.

-Ты так горячо меня убеждаешь, будто это в первую очередь тебе надо. — Задумался Святослав, рассматривая доводы соотечественника со всех сторон. Как это ни странно, выходило, что парень дело говорит. Здания родом с Земли после переноса вряд ли стояли на своих фундаментах так уж прочно. Да и не проектировали их никогда как крепости за редким, очень редким исключением. Оставаться же без прочных стен, крыши и дверей в краях, где бродят тигры-людоеды и монстры-людоеды, решительно невозможно. Съедят! — В чем подвох?