Артём Каменистый Ходячее сокровище

Глядя на дым, вздымающийся всё выше и выше, Читер вновь принялся жевать консервы, размышляя над перспективами, которые подарила авиакатастрофа. Полностью тупой игрок на его месте мог приблизительно прикинуть, насколько далеко рухнул самолёт и конечно же прийти к выводу, что до него и пяти километров не будет. Стюардессы обеды и выпивку там, скорее всего, уже не разносят, но ведь никто не помешает заняться самообслуживанием.

Да только Читер не настолько туп, он понимает — там есть кому испортить всю малину. Как он уже заметил, местные заражённые не слепые и вряд ли глухие. Они слышали необычный звук и не заметить дым не могли. Это для них, как звезда путеводная, отовсюду к месту событий сбегаются. Так что, вместо выпивки и еды там караулят разочарование и боль.

Но авиакатастрофу можно использовать в своих целях. Раз уж она стала магнитом для заражённых, несложно догадаться, что река для них сейчас неинтересна. Они отсюда помчались в сторону дыма, на берегу теперь относительно безопасно. Нет, выбираться на него, конечно — не самая гениальная идея. Там ты слишком заметен, тебя с другой стороны заметят те заражённые, которые будут там метаться в поисках переправы. Они, при виде одинокого игрока, могут наплевать на водобоязнь и вплавь направиться к нему с нехорошими целями.

Но ведь можно двигаться неподалёку, не показываясь на открытых местах. Текучая вода — это первый указатель для заблудившихся. Шагай себе вслед за течением и рано или поздно выберешься к жилью. Люди ведь изначально привыкли по берегам селиться, это правило по всей Земле работает.

И на Континенте тоже должно работать.

Разделавшись, наконец, с остатками консервов, Читер припрятал банку в свободный карман рюкзака. Нет, он сделал это не ради того, чтобы мусор не разбрасывать. Просто в условиях последних дней даже обрывки пластиковых пакетов научился ценить. И пока не выберется к местам, где всякого добра валом, постарается беречь всё, что способно хоть на что-нибудь сгодится.

Кстати, надо запомнить — на будущее. В следующий раз, повстречав мелких мертвяков, следует поаккуратнее размахивать Режиком. Надо попытаться выбрать самого приличного заражённого и прикончить его без моря крови и мяса. А дальше отстирать его одежду и напялить на себя.

Да, если вспомнить, в каком состоянии тряпьё у тварей, носить его не очень-то захочется. Но то, что сейчас таскает Читер, выглядит и воняет так, что такой мусор на пугало побрезгуют цеплять.

Глава 16

Жизнь девятая. Еда, вода и крыша над головой

К жилью Читер вышел почти через час.

Вначале путь пересекла дорога. Едва наезженная грунтовка, меж колеями которой даже трава росла. Пройдя по ней вправо, он разглядел берег реки и поляну, освоенную рыбаками и просто отдыхающим народом.

Развернувшись, проследовал в другом направлении. Там повезло больше, — грунтовка вывела к асфальтированной дороге. Чуть дальше по ней виднелся знак с ни о чём не говорящим названием населённого пункта. За ним, среди сочной зелени, в которой не просматривались уже поднадоевшие сероватые и серебристые оттенки, виднелся уголок черепичной крыши.

Ничего больше разглядеть не получилось, потому что жители населённого пункта весьма преуспели в выращивании на своих участках декоративных и плодовых деревьев. Те разрослись так, что видимости почти нет. Нечего и мечтать издали высматривать мертвяков.

По дороге Читер, конечно же, идти не стал. Прокрался вдоль неё до первого забора, проверил ближайшее окружение Вспышкой. Та, к сожалению, в режиме просмотра объектов, которые выделяются из фона, сработала безобразно. Подсветила абсолютно всё, что создано рукой человека, включая ленту асфальта и старинный мусор в культурных слоях. Полезной информации это почти не принесло.

Переключился на живые биологические объекты. Мягкими цветами засияли деревья и кусты, куда более жёстко выделился голубь на ветке ореха, воробьи на проводах и мелкие грызуны в своих норках. Читер не знал, как умение показывает заражённых, но подозревал, что пропустить их будет сложно. Потому стряхнул с руки ползущего клеща, коих немало нахватался, пока по траве бродил и направился к дому уже не крадучись, но и стараясь не нашуметь, переступая через в изобилии расставленные горшки с цветами.

В доме поджидал облом: двери закрыты, окна тоже. Как забраться внутрь — непонятно. Взломать, конечно, недолго, Режик быстро разберётся с преградой. Но процесс этот далеко не бесшумный, а кто знает, кто может околачиваться неподалёку.

Не став рисковать, перебрался на следующий участок. Здесь дверей оказалось две, и обе тоже заперты. Одна выглядела ненадежной, и Читер решил попробовать справиться с ней без шума.

Дым над местом авиакатастрофы давно рассеялся, но, скорее всего, заражённые всё ещё там, или топчутся на подходах, потеряв ориентир. Стоять среди зарослей, в засаде, мертвякам при таких делах неинтересно, обязаны были сорваться.

Просунул кончик Режика между косяком и створкой, начал давить из стороны в сторону, раздвигая и калеча древесину. Крепкая, но против такого напора должна сдаться быстро.

Увы, но взломщик из Читера никакущий. Минут двадцать убил, а всё без толку. Нашуметь по прежнему боялся, а без этого створку не разнести. Более щадящие варианты не срабатывали.

Попытавшись поставить себя на место владельцев дома, предположил, что на случай утери ключей, или захлопнувшейся двери, они могли держать снаружи запасные. Просветил округу Вспышкой в поисках именно этих предметов. Обнаружил искомое в доме, что никак не подходило.

Вернулся на предыдущий участок, и здесь повезло больше. Увесистая связка хранилась в простеньком тайнике, первый же ключ подошёл к замку.

Да уж — неожиданная сфера применения нового умения. И нельзя не признать, что полезная. За неимением телекинеза, которым Система одаряет кого угодно, лишь бы не Читера, здорово облегчает воровские занятия.

Спустя несколько минут он жадно уплетал маринованные помидоры из трёхлитровой банки, закусывая их домашней колбасой и запивая разведённым на водке живчиком. И то и другое, и третье быстро нашёл при помощи всё той же Вспышки. Умение безотказно подсвечивало всё, что ему задавали, разве что мелкие детали разглядеть не получалось.

Утолив голод, Читер скинул с себя всё тряпьё, кое-как обмылся, используя запас воды в бойлере. Подогрев, конечно, не работал, но она, не сказать, что ледяная, да и дело привычное.

Впервые за две недели помылся, как человек. И переоделся в чистое. Шмотки — так себе, но неброские, вполне сгодятся, пока что-нибудь получше не найдёт.

Наелся, чистоту навёл, что остаётся?

Правильно — придавить подушку.

Ночь выдалась бессонная, и не сказать, что спокойная. Читер заслужил отдых.

Это сколько же он не ложился на кровать или диван? Страшно сосчитать.

Совсем одичал.

Ничего, сейчас всё наверстает.

Перед тем, как опустить веки, передал лидерство отряда Няше. Улыбнулся, привычно радуясь единственному способу, оставленному Системой для общения с девушкой. Связь, конечно, так себе, но это лучше, чем ничего.

Он знает, что будет дальше. Сейчас Няша передаст главенство назад. Или спустя какой-то срок. Как и Читер, она наверное не следит постоянно за тем, на ком оно висит. Как увидит, так и меняет. Или под настроение.

Тем забавнее. Это вносит элемент непредсказуемости в общение.

Проснулся Читер в вечерних сумерках. И причиной пробуждения был не системный таймер, ведь он его не устанавливал.

Звук автомобильного двигателя, — вот что вырвало из царства Морфея.

Сон игрока или чуткий, или этот игрок играет недолго.

Вскочив с кровати, Читер подхватил винтовку, стоявшую на полу, подошёл к окну, встал сбоку. Звук быстро усиливался, — машина приближалась. Вот уже шумит чуть ли не над ухом, а вот в переплетении ветвей промелькнула туша здоровенного грузовика, утяжелённая защитной навеской. Обычный транспорт Континента, ездить на таком может кто угодно. Даже, по слухам, некоторые боты переделками не брезгуют, хотя и предпочитают куда более приличную технику.

Непохоже, что проехавшие заметили человека в доме. Вон как помчались дальше, даже не пытаясь снизить скорость. Но про себя Читер решил, что как бы там не обернулось дело, оставаться здесь он не станет.

Посёлок, с виду, немаленький, подберёт убежище в стороне от дороги, по которой непонятно кто колесит.

Дождался, когда по улице с урчанием промчится последний заражённый. Сколько их увязалось за машиной, Читер разглядеть не смог, но по всем признакам вряд ли больше двух-трёх. Это ещё больше успокоило, укрепив во мнении, что мертвяки отсюда почти в полном составе умчались к месту падению самолёта.

Дождавшись, когда всякий намёк на суматоху уляжется, Читер перебрался на соседний участок. За ним миновал переулок, по другую сторону которого выбрал новый дом. Ключи здесь отыскались сразу, причём хранились они чуть ли не на открытом месте.

Только было улёгся, как загремели выстрелы. Мгновенно подскочил, выглянул на улицу. Да, так и есть, стреляют, причём неподалёку. Крупнокалиберный пулемёт садит короткими очередями, плюс с десяток стволов лёгкой стрелковки. Время от времени хлопают подствольники, один раз разорвалось что-то солидное — непонятное.

Бой, стремительно разгоревшись, так же быстро пошёл на спад. Вот уже загрохотали ручные гранаты. Похоже на то, что кто-то подобрался к подавленному противнику и закидывает, ставя точку в стычке. То, что следом всё затихло, убедило Читера в правильности такого предположения.

Очень похоже, что стреляли в паре километров. Максимум — в трёх. Ночная тишина запросто может обмануть с расстояниями до источников сильных звуков, но не сильно.

Судя по направлению, бой гремел в той стороне, куда ушла проехавшая через посёлок машина. А это плохо, ведь именно туда Читер собирался податься с утра. Чат с Мартом по прежнему не работал, это означало, что хоть переполненная серостью и чернотой пустыня и осталась за рекой, мёртвые кластеры всё ещё препятствуют связи. Не представляя, в какой стороне следует искать свободную от этой пакости территорию, самый логичный вывод — узнать у игроков. А это проще всего сделать в стабе, не то встречи в чистом поле к чему угодно могут привести.

Физик и Годя — вроде нормальные парни. Без конфликтов с ними покатался. Жаль, что ребята не добрались до границы, оставшись без награды. Но при первой встрече эта парочка тут же стрелять начала, а не разговаривать. Такое поведение у игроков в порядке вещей, они ведь хронически нервные.

И в массе — не слишком умные.

Единственный ориентир для поисков — направление, в котором умчался грузовик. Но как-то боязно двигаться туда, где только что случилась непонятная заварушка.

Ну а какие ещё есть варианты? Бродить наобум, надеясь рано или поздно наткнуться на обитаемый стаб, или повстречать адекватных игроков?

Куда реальнее выглядит очевидный вывод, — надо проверить поле боя. За кем бы оно не осталось, победитель не станет там жить. Соберёт трофеи и свалит по быстрому, покуда кто-нибудь большой и нехороший на шум не примчался.

Поработали там, скорее всего, люди, а не твари. Всё подряд с тел павших и их разбитой техники собирать не принято. Оружие, боеприпасы, живчик и добыча из монстров: вот то, что пользуется неизменным спросом. Этим Читеру не разжиться, да и не очень-то хочется рисковать ради жалких трофеев. Но там, где черная пыль от тел ещё не до конца развеялась, иногда получается собрать немного информации о погибших. А это — ценные сведения. Например, если человечность у всех минусовая, скорее всего — это муры. Тогда есть смысл попробовать найти того, кто их разгромил. Такие ребятки, как правило, уважают героев с высокой "зеленью", значит, велик шанс, что к незнакомцу отнесутся положительно.

Да и мало ли, что на поле боя может подвернуться? Там зацепка, там другая, и Читер сможет здесь хоть как-то сориентироваться, а не тыкаться вслепую.

Ладно, надо хотя бы часа три дать себе поспать. Ну а там уже конкретно думать придётся.

Великие сокровища Читер припрятал на крохотном стабе. Как и в пустыне, это был обычный тройник, ничем не примечательный и никому не интересный. Такие клочки стабильной земли располагаются на большинстве стыков трёх кластеров и потому всегда треугольной формы. Этот на местности выделялся только примыкающей линией электропередач, провода которой обрезало на границе с ним. Дальше столбы не продолжались, зрелище их оборванного ряда издали наводило на мысль, что там что-то не так.

Информацию о любом кластере можно получить, положив руку на его поверхность и применив пристальный взгляд. Много не высветится, но со стабом не ошибёшься никогда, потому как там прямым текстом указано слово — "стабильный".

Читер забрался в кусты, вырыл яму лопатой, прихваченной из посёлка, застелил плёнкой, стащенной там же с теплицы. Уложил добро, прикрыл двойным слоём той же плёнки, прикопал, вернул дёрн на место. Тайник конечно — так себе. Если попадётся кому-то на глаза, не надо быть великим наблюдателем, чтобы заметить. Вот только кто станет бродить по этим зарослям? А дорога, по которой вечером машина проехала, в километре протягивается. Самый сильный сенс не просканирует оттуда столь мелкие и неживые детали. А просто так бродить по полям и всё подряд просвечивать в надежде что-то найти — смысла нет.

Да и маны не напасёшься.

Это Читер сам себя так утешал. А на душе те ещё кошки скреблись. Шутка ли — столько ценностей оставляет без охраны.

Тем не менее, с плеч гора спала. И не только в переносном, а и в буквальном смысле, потому как задрало уже с тяжким и неудобным грузом бродить. Плюс — нервное это занятие. Сокровище ходячее — куда заметнее того, которое лежит в укромном месте. Так что, страшновато бросать, но оставлять на себе — ещё страшнее.

Надо бы найти нормальный рюкзак, не то эти убожества уже плечи истерзали. Не созданы они для переноски таких тяжестей. Да только хорошие вещи на каждом шагу не валяются.

Ну да ничего. Запомнит на будущее.

Нужное место долго искать не пришлось. Его издали выдавало кружащееся и рассевшееся на проводах вороньё. Наличие чёрных птиц указывало, что участниками боя были не только игроки, или даже вовсе без них обошлось. Падальщикам от коллег Читера толку нет, ведь от их тел после гибели ничего не остаётся. Значит, или боты постарались, или заражённые принимали участие, или просто цифры, не успевшие обратиться, решили поиграть в войну.

Рассмотреть детали издали не получалось. Дорога в том месте переваливала через подъём и на протяжении пары сотен метров проходила в глубокой врезке. Просматривался лишь верх укреплённого кузова. Возможно, он принадлежал тому самому грузовику, который ночью проскочил через посёлок.

Судя по тому, что Читер сумел разглядеть, эта машина уже никуда не поедет. Кузов прогорел до голой рамы, во все стороны выгнулись искорёженные листы кустарной обшивки, а в небеса печально таращился ствол пулемёта, установленный в башенке, которая частично провалилась внутрь, сильно при этом задравшись.