Маги.Лёд и пламя

Впрочем, трофеи он может и совсем другим купцам продавать. К нам ведь не только этот булгарин прибился, кстати, подозрительно, мог бы быстрее морем добраться и уже торговать в Ширване, а он с нами тащится. Правда, если идти по морю, то ему пришлось бы платить в Козаре налог, а это немало, ну и на море всякое случается. Тем более, что трофеи нашего войска там точно не скупишь.

Но вот и увидели вдалеке громады стен Дербента. С одной стороны неприступной стеной высятся горы, с другой сверкает водной гладью море, а прямо посередине встали высоченные стены. Не зря говорят, что Дербент означает 'ключ'. Очень похоже.

Интерлюдия. Севар. Купец булгарский

Столкнулся караван Севара-купца с армией Севера абсолютно случайно. Шел булгарин по Волге вниз в Ширван и надо же ему было догнать ушедшую в поход рать словенскую! Уже готовился торговец потихоньку встретить Аллаха — охрана у него умелая и сам не забыл, как меч в руке держать, вот только от татей степных да лесных отбиться этого хватит, а реши князь, что ведет воинство на юг, взять товары силой... И остается только надеяться, что умрешь, хоть кого-то с собой забрав. Но нет, Мороз оказался благородным человеком и не то, чтобы не грабил, — позволил присоединиться к войску и идти дальше под его защитой. Упускать такой шанс, возможно раз в жизни выпадающий, Севар не собирался.

От вопросов, порой непростых, да таких, что взмок упитанный купец под своим расшитым халатом и роскошной бархатной шапкой с меховой оторочкой, это его не спасло. Но добавил допрос уважения к князю Морозу, внимательность к деталям — навык полезный. Конечно, факт, что словене идут грабить и воевать единоверцев Севара, не слишком того обрадовал. Но пошли они по достойной причине, да и не отличался торговец особой религиозностью. Во всяком случае не тогда, когда он мог разбогатеть на трофеях воинов Севера. А что они будут, купец не сомневался, успел оценить и оружие словен и выучку. Да и слухи разные до этого по миру ходили и Севар их собирал.

Теперь, если бы тот нурманн продал ему так понравившуюся барсову шкуру...

99 — Угры, они же мадьяры, они же венгры. Кочевой (позже оседлый) народ финно-угорской группы.

Глава 24

Берегите людей, после встречи с которыми что-то светлое и радостное поселяется в вашей душе.

Вот чем интересен Дербент — так это тем, что за всю его историю, а стоит он немало лет на месте, где есть единственный проход между горами и волнами седого Каспия, — его ни разу не взяли внешним штурмом. Дербент всегда открывал ворота захватчику сам. При этом жители его себя отлично чувствуют.

Для словенина, да и для норманна это странно. Словно Отец Дружин отвернулся от них, и правит ими хитроумный Локи. Ну да словенам тут не жить, они вообще мимо идут, кстати, перед воинством Севера город гостеприимно распахнул ворота, а нам только того и надо было. Сама крепость собственно не нужна, а вот проход сквозь нее очень даже. Теперь дойти до Рарогова войска уже недалеко. Арабы, конечно, гоняют его, но при этом несут немалые потери, и ещё ширятся слухи у них, что отряды гебров возглавляет настоящий дэв. Правда, те же гебры за такое утверждение могут и убить, ведь нет хуже оскорбления, чем обозвать светлого фраваши злобным дэвом!

Пройдя город-ключ насквозь, мы ступили на землю Ирана. Путь от предыдущего отличается не сильно, но это пока. Сначала нам нужно в древнейший местный город, в Йезд, если кто не понял. Где-то в тех местах Рарог со своими бойцами против мусульман действует. А после объединения уже пойдём на Багдад.

Однако местность для людей Севера непривычная, горы и пустыня. Для наших людей очень жарко, тем не менее идём, ибо надо помочь друзьям. По пути периодически попадаются мелкие отряды арабов, мои ребята такому развлечению рады, всё какое-то разнообразие, да и подраться северяне любят. Впрочем, как только вражеские воины видят размеры войска — тут же исчезают. Хотя местность арабы знают плохо, а найти проводников из персов — задача нелёгкая. Для зороастрийца нынче мусульманин — слуга Ангра-Манью и прислужник злобных дэвов.

В том, что основное число приверженцев Ахура-Мазды живёт вокруг Йезда и других близлежащих городах, ничего удивительного нет, ведь вокруг пустыня и добраться поклоняющимся Аллаху до них нелегко. А после начала восстания и вовсе эти поселения в оазисах стали основной базой восставших. Мазда ясна окружающие земли знают, как свои пять пальцев, и потому там, где пройдут Рароговы отряды, мусульмане попросту заблудятся, ведь местоположение оазисов им неизвестно. Нас как союзников и друзей их фраваши вели самыми короткими и удобными путями, известными немногим. Однако же решительно не понимаю, как наши проводники ориентируются в пустыне. Здесь же всё одинаковое!

Дошли мы достаточно быстро. За сорок дней. Всё же пройти пешком практически полторы тысячи вёрст, про конницу не говорю, лошади на самом деле куда менее выносливы, чем люди, и им тоже отдыхать надо. Впрочем, ничего особенного тут нет, кроме того, что шли мы не по привычному лесу, а по предгорьям, горам и пустыне. И вот впереди показались полуразрушенные глиняные стены Йезда. Множество людей копошились на них, спешно восстанавливая крепость, даже если стены из глины — всё равно для их возведения нужен довольно долгий и тяжёлый труд. Периодически на стенах виднелся отблеск огня, видимо Рарог подсушивает укрепления, чтоб крепче были. Арабы сюда ещё не добрались, ну да теперь и не доберутся.

Вот от городских ворот отделилась довольно внушительная группа людей в белых одеждах, они окружали загорелого огненно-рыжего человека так же в белой одежде. Да это же наш Рарог! Я пришпорил коня, хотелось поскорее обнять друга, которого не видел так долго.

Местная верхушка видимо собиралась устроить торжественную встречу в духе древних персидских царей, однако же мы с Рарогом сломали всю церемонию, кинувшись друг другу в обьятья. Всё же раньше мы так надолго не расставались.

— Ну здравствуй, дружище! Ты, говорят, с арабами Персию не поделил? Так я тебе тут войско небольшое на подмогу привёл... Мир завоевать не хватит, но для здешних мест, думаю, в самый раз. — Ситуация пока располагает к шуткам, так отчего бы друга и не подколоть?

— И тебе здравствовать, княже! Мы мир завоёвывать и не собирались, а числом твоё небольшое войско сколько? Если тысяч сто, так этого хватит кроме Персии ещё и Аравию заодно завоевать. — Рарог игру принял, тем более из персов словенский не понимает никто.

— Ну зачем нам эти пески? Нам собственно Персия тоже не особо нужна, разве что немного помочь твоим здешним знакомым и заодно объяснить арабам, что в эти места соваться не стоит. Пусть вон лучше Испанию дальше на зуб пробуют. там горные твердыни ой как крепки — глядишь зубы-то сломают. Заодно может с франками пободаются, руа их у нас в плену сколько просидел? Сейчас вот опять что-то трепыхаться начал, так что закончим здесь, придётся опять к нему в гости наведаться. — Вот кто о чём, а Рарог о франках. Чем только насолили ему?

— Наведаемся, однако же здесь ещё не начинали, а арабы противник серьёзный. Есть какие соображения, как воевать будем?— Этот вопрос куда больше меня занимает, чем те франки. С ними можно будет позже разобраться.

— Думаю, сейчас войско устроим, а через денёк, как отдохнём от перехода, двинемся на Багдад. Халиф нас заждался. Мои мазда ясна прямо жаждут поквитаться с мусульманами за всё.

Тут персы, уловившие в разговоре знакомые слова, что-то заговорили. Вперёд вышел пожилой перс в белых одеждах и белой шапочке, он произнёс длиннейшую речь, из которой я ничего не понял, но через некоторое время мне перевели, что мобедан-мобед приветствует друга фраваши и рад благословить его на борьбу с прислужниками дэвов — мусульманами. Он сказал, что сам Ахура-Мазда послал нас для защиты бехдин от злобных последователей друджо дмана, что мне перевели как 'дом лжи'. Простодушные нурманны определили это для себя как последователей Локи. Впрочем, я бы скорее отнёс их к почитателям Нифльхейма и змея Нидхёгга. Кстати, лютичей норманны определили в 'дети Фенрира', в чём-то похоже, однако сами лютичи этого не признают, хоть и считают себя 'детьми Волка'.

С другой стороны, как отнесутся почитатели огня к магу льда? Правда, маг льда со льдом может сделать всё. А что такое лёд? Это вода! Штука в пустыне незаменимая, а потому можно назваться и магом воды... тоже правда будет.

На отдых устроились, не входя в город. Смысла нет, во-первых, войско такой численности в городе просто не поместилось бы, а во-вторых, в случае нападения выбираться из него непросто, даром что стены разрушены и ещё не отстроены заново. Так что мы по привычке в чистом поле. Ночёвка вышла рутинная, никаких происшествий не было, только всем известный Бьёрн Барсова шкура непонятным образом эту самую шкуру утратил, то есть ложился спать он на ней — а вот утром его знаменитого трофея уже не было. Озверевший нурманн публично пообещал, что если поймает этого столь ловкого вора, то лично у него отрубит шаловливые руки и засунет их туда, где у человека никогда не бывает светло. Ему можно верить, он сможет, если поймает, конечно, в чём можно сомневаться — ведь если вор сумел украсть шкуру из-под шестипудового нурманна, то и не попасться в лапы расстроеного утратой трофея тоже сможет.

Купец, прибившийся к нам у Козара, тоже пропал. Так что скорее всего воровство — это его рук дело. Не сам он, конечно, украл, но заплатил воришке за покражу несомненно. Искать купца времени нет, так что поисками придётся заняться на обратном пути.

А пока нас ждал путь на Багдад.

Глава 25

Тщательное планирование — ключ к безопасному и быстрому путешествию.

Одиссей (Р. Асприн)

Выдвижение войска имеет свои трудности, вот к примеру: как определить, кто будет в голове, а кто в хвосте? Кто будет во фланговых дозорах, а кто в головном? Среди вождей нурманнских дружин разгорелась целая свара за то, кто будет в голове войска и кто обеспечит головной дозор. К сожалению, войско сборное и обеспечить ту дисциплину, что удалось привить в наших с Рарогом собственных дружинах, не представляется возможным. Так что пришлось договариваться. В итоге головными назначили тех, кто показал наибольшие успехи в освоении именно дисциплины. Забавно, но сработало. Нурманны такие нурманны, словен кстати к дисциплине оказалось приучить гораздо проще, ну да и приучать начали гораздо раньше.

Халиф аль-Махди[100], как и ожидалось, сидеть на месте не стал и двинулся нам навстречу. Мы выдвинулись из Йезда в сторону города Хузестан[101], что означает 'Заросли сахарного тростника', однако пришлые мусульмане переименовали его в Ахваз, что означает 'Присвоение'. Однако многое говорит о завоевателях? Ничего, скоро всё изменится.

Идём мы по плодороднейшим местам, занятым огромными полями, заросшими сахарным тростником, собственно тот самый дорогой сладкий камень везут именно отсюда, в других местах нет таких условий и настолько развитого производства этого замечательного продукта. Кроме того, здесь находится город, что некогда был одной из столиц Персии. Город Шуш, если кто не понял, впрочем, франки и ромеи называют его Сузы. Однако же кроме тростниковых зарослей здесь встречается множество рек и ручьёв, а так же садов и рощ. Благодатнейший край. Мусульмане отсюда ушли на соединение с войском халифа и частично в Басру[102], через которую идёт морская торговля. Собственно мирных жителей мы не трогаем, чего не скажешь о наших персидских друзьях. Слишком уж натерпелись от этих 'мирных'. Правда, бежать им придётся явно куда дальше, чем в Басру, ведь туда мы тоже придём. Нужно же отрезать халифа от возможной подмоги от других мусульманских владык. Другие порты мы тоже возьмём, высаживаться на необорудованный берег занятие не самое лёгкое.

Прошли мост Шадерван, вот умели же строить, мост стоит уже несколько сотен лет и не думает рушиться. А ведь при постройке никакой магии не использовали! Всего лишь знания зодчих и умелые руки строителей.

Крепость Саласель взяли сходу. Арабы оставили слишком малочисленный гарнизон. Они не рассчитывали, что ворота у нас получится выбить всего за полчаса. После была яростная атака наших нурманн, и все, кто выжил, а таких оказалось немного, подняли руки в извечном жесте просьбы пощады. Пощадили, конечно, однако пленным повезло, что персы просто не успели присоединиться к бою, иначе при всём миролюбии зороастрийцев вырезали бы всех.

Оставив приличный отряд в качестве гарнизона, мы двинулись дальше. Несмотря на жару, идти здесь значительно легче за счёт обилия рек и речушек, несущих массу воды. Это вам не пустыня. Дальше перешли ещё один старинный мост с интересным названием Гардар, учитывая, как словенские земли называют нурманны, созвучие действительно интересное. Подошли к городу Гондишапур, его никто защищать не собирался, оказывается, живут здесь в основном учёные, причём в основном не арабы, а сирийцы и ромеи, очень много медиков. Собственно об этом известно по всей Персии, в город мы заходить не стали, только выделили отряд воинов для охраны и оставили заболевших для излечения. Думаю, после нужно будет сюда для обучения направить наших травниц и травников, пусть учатся лечить, ведь здесь живут знаменитейшие учёные во всей Азии, в том числе и из Индии. Такой центр надо беречь и всячески охранять.

Вот таким образом и вышли мы к крепости Дав-о-Дохтар. Крепость стоит на высоком холме, стены её высоки, но до них ещё надо добраться, карабкаясь по крутым склонам. Впрочем, чтобы два стихийных мага не вынесли ворота? Это надо, чтобы они были полностью вымотаны, но дорога вполне приемлема, так что мы оба свежи, так что пришло время в очередной раз показать, что с нами брать крепости не так трудно, как без нас. Сначала я ударил в ворота заморозкой, а сразу после меня Рарог атаковал пламенем. Понятно, с первого раза массивные ворота вынести не удалось, но после третьего удара они просто развалились. Внутри надвратной башни была опущена решетка, однако же ее, полностью металлическую, уничтожить было даже легче, чем врата. Рарог применил не так давно изобретённое им огненное режущее заклинание, и решетка просто упала внутрь. Подождав некоторое время, пока металл достаточно остынет, чтоб по нему можно было пройти, в крепость рванули нурманны и лютичи. Лютичи на бегу ещё и самозабвенно завывали. Вообще-то это была ошибка, сдаваться оборотням арабы не собирались и дрались отчаянно. Видимо, перспектива быть сожранными хоть и демоническими, но волками, их совершенно не прельщала. Драка была страшной, здесь мы впервые понесли относительно чувствительные потери. Убитых похоронили по словенскому обряду. При этом зороастрийцам объяснили, что огонь не может быть осквернён тем, что очищает. Объяснять пришлось Рарогу лично, он спорил с мобедами, сопровождавшими войско, почти целый день, пока наши воины отдыхали и приводили себя в порядок. Вот не зря нас учили дома менталистике и уже здесь волхвы. Убедили. В итоге в некоторые гимны и обряды были внесены изменения. С точки зрения упёртого традиционалиста это, конечно, ересь, но как удобно ложится на новые реалии! Ведь фраваши вообще огнём убивает! Но ведь сражающийся за мазда ясна не может быть дэвом?