Маленький пират

— Его Сиятельство вас знает? — поинтересовался градоначальник.

— Его — нет, — вставил слово Асмус, ему переводчик не требовался, — но меня он точно помнит, передайте, что пришёл Асмус Амадей ла-Семирон. Именно так.

— И вы хотите аудиенцию? — уточнил Генти.

— Да, будет хорошо, если он примет хотя бы нас двоих.

— Его Сиятельство сейчас постоянно занят, не уверен, что у него найдётся для вас время, — грустно ответил градоначальник, сразу стало заметно, что дела в графстве идут далеко не лучшим образом. — Но я прикажу сообщить о вашем визите. Придётся подождать, примерно, два дня. К вашим услугам будут портовые заведения.

— Эти заведения стоят недёшево, — напомнил капитан, — можно у вас продать хотя бы пушнину?

— Я пришлю вам агента, — заверил их Валмир Генти, видимо, в этом случае разрешение графа не требовалось, — пушнина — товар ходовой, думаю, цена вас устроит.

На этом переговоры закончились, градоначальник удалился, а команда благополучно подалась в ближайший кабак. Не ближайший, разумеется, далеко не все заведения могли вместить такую ораву, но, один домик в портовом районе им приглянулся. Просторное помещение, длинные столы с лавками и приличный выбор выпивки и закусок. Капитан даже посетовал, что частые попойки расслабляют команду, но держать их на корабле никакого смысла не было, да и деньги на пропой требовались относительно небольшие.

Сам он напиваться, естественно, не стал, также поступили Асмус и Склир. Лео, тоже не желая участвовать в пьянке, крутился возле мага, всячески стараясь быть хоть чем-то полезным. Немного посидев с командой и поддержав их морально, эти четверо покинули гостеприимное заведение и отправились обратно на корабль. Старшим капитан оставил Берта. Тот, несмотря на любовь к выпивке, пьянел медленно, буйным нравом не отличался и всю команду крепко держал в подчинении.

На корабле они присели на палубе, где нетрезвый Ключник, успевший за какие-то полчаса сбыть всю пушнину и отчитаться перед капитаном за полученную выручку. Он же и соорудил небольшой столик из пустого бочонка, за которым сейчас и присели все четверо. Сам Ключник благополучно отправился в трюм тихо напиваться дальше.

— И что ты думаешь? — спросил Сарим.

— Думаю, что всё пройдёт хорошо, — Асмус был спокоен и расслаблен, словно собирался заснуть прямо здесь.

— Он нас примет?

— Да и не только, мне кое-что показалось странным, возможно, мои новости устарели и положение в графстве хуже, чем я думал. Возможно, для нас найдётся работа. Для меня точно.

— Например?

— Здесь нет кораблей. Нет, я понимаю, что гавань второстепенная, а основной источник благосостояния в графстве — торговля по суше. Но у меня создалось впечатление, что мы здесь первые за очень долгое время.

— Так и есть, — подтвердил Склир, — этот Валмир был серьёзно удивлён, когда увидел нас.

— Думаешь, морская блокада? — с сомнением произнёс капитан.

— Откровенно говоря, в такой блокаде нет абсолютно никакого смысла, удушить графство голодом не получится, да и связь с внешним миром не прервётся, — маг встал со стула и начал ходить по палубе, — да и мы ведь как-то сюда добрались.

— С нами всё ясно, — отмахнулся капитан, — корабль сильно отклонился на восток, оттуда купеческие суда не заходят, и вообще никакие не заходят, графство — крайний восточный форпост на материке, дальше просто никого нет.

— Гадать можно бесконечно, — развёл руками маг, — окончательно всё узнаем, только поговорив с графом.

— Если он будет с нами откровенен, — заметил Склир.

— Что-то мне подсказывает, что я ему нужен гораздо сильнее, чем он мне. Впереди у него большая война, так что от помощи не откажется.

— А ты станешь ему помогать? — с интересом спросил капитан.

— Не я, мы, — Асмус хитро улыбнулся, — даже если ему понадобится помощь одного только мага, а я, кстати, в открытом бою мало что смогу, вы отправитесь со мной. Даже самого лучшего мага всегда нужно прикрывать, нехорошо получится, если какой-нибудь сиволапый пехотинец мне ненароком пику в бок воткнёт.

— Это само собой, — капитан утвердительно кивнул головой и откупорил бутылку джина, стоявшую на столе, — Лео, сходи ко мне, принеси стаканы.

Лео, до того сидевший тихо и старательно слушавший разговоры старших, метнулся в каюту капитана, схватил из небольшого ящика четыре красивых стеклянных стакана и так же быстро помчался обратно. По пути ещё подумал, что, наверное, зря взял стакан себе, пить ему не хотелось, но возвращаться не стал.

Капитан разлил джин по стаканам, но пить пока не стал.

— Что у нас с оружием? — спросил он, — оно может как-то повлиять на боеспособность графа?

— Сам прикидывай, — начал рассуждать Склир, — мечей мы взяли немного, всего полсотни. Но мечи нужны профессиональным воякам, у которых оружие и так есть. Больше всего там пик и алебард. Половина готовых с древками, ещё столько же без них, одни наконечники. Вот они-то пригодятся, если граф наберёт наёмников или попробует вооружить простолюдинов. С нашим оружием сотни четыре вооружит. Не так мало. Вот только, стоит ли нам в это лезть?

— А куда ещё ты предлагаешь продать оружие? — удивился капитан.

— Нет, с оружием всё понятно, а потом? Если я правильно понял, вы не собираетесь уйти сразу по завершению сделки, а хотите принять активное участие в предстоящей войне. Так?

— Да, — Асмус вздохнул, — есть у меня предчувствие, а я своим предчувствием доверять привык, что стоит и мне вписаться в предстоящее веселье. Не знаю точно, как глубоко, но, надеюсь, что в случае поражения, хотя бы успеем отсюда свалить.

— Тогда нужно людей держать под рукой, — заметил капитан.

— Можно взять их с собой, — предложил Склир.

— Возьмём, — маг утвердительно кивнул, — у графа найдётся для них еда и постель.

— Так и сделаем, — подвёл итог капитан..

Они сдвинули стаканы и выпили. Выпил и Лео, едкое пойло с запахом хвои провалилось внутрь, обжигая желудок. Поначалу он думал, что всё сразу выскочит обратно, но ничего подобного не произошло, наоборот, по телу разлилось тепло, в голове зашумело, и он настроился слушать дальше. Но больше они ничего не обсуждали, даже бутылку капитан снова закупорил и убрал со стола. Все разошлись по местам и стали ждать.

Глава шестнадцатая

Утром третьего дня появились первые новости. На корабль прибыл посланник от самого графа. Это был молодой рыцарь, лет шестнадцати на вид, в хороших доспехах, хотя и без позолоты, и синем плаще. Оглядевшись, он поставил свой шлем на бочку и стал искать глазами адресат. Навстречу ему вышел капитан. Рыцарь немного растерялся, он явно ожидал встретить кого-то из благородного сословия, а немолодой мужик в простой рубахе и шароварах никак не мог считаться таковым, несмотря даже на ножны с мечом, закреплённые на поясе.

— Я хотел бы увидеть мага Асмуса и капитана корабля Сарима, — растерянно сказал он, при этом переводчиком не пользовался, язык знал отлично.

— Скажи мне лучше, неужели дела в графстве так плохи, что даже гонец графа разъезжает в полном доспехе? — с усмешкой спросил капитан, — или ты просто подчёркиваешь этим своё благородное происхождение?

— И то, и другое, — спокойно ответил рыцарь, никак не реагируя на насмешливый тон капитана, — обстановка действительно тревожная.

— Тогда мы перед тобой, — объяснил капитан, — я Сарим, а вон тот седовласый хмырь — маг Асмус. Он не слишком похож на мага, но это тяжёлая жизнь его так вымотала. Давай уже своё послание.

— Послание я выучил наизусть, — с гордостью заявил рыцарь, — Его Сиятельство не доверил слова бумаге.

— Ну и зря, — нравоучительно сказал ему Асмус, — надо было написать на бумаге и не давать тебе прочитать, тогда, вдруг если тебя захватят враги, достаточно просто съесть документ. А так ты под пыткой всё выложишь.

— Я не боюсь пыток! — выпалил рыцарь с оскорблённым видом.

— Конечно, — сказал Асмус с усмешкой, — вы все храбрые, пока на столе не окажетесь. Вот помню, как-то раз попал ко мне один...

— Хватит! — раздражённо оборвал его капитан, — про свои подвиги палача расскажешь в другой раз. Пусть уже говорит.

— Я — рыцарь Бехер из рода благородных воителей... — начал, было, посланник.

— Пропусти вступительную часть, — предложил Сарим, — мы тебе и так верим.

— В общем, я явился сообщить вам, что мой славный сеньор граф Веспер, владетель... — он запнулся, — ну, и так далее, приглашает вас посетить его замок и надеется, что вы принесёте ему хорошие вести. Ваши люди, если таковые есть, могут сопровождать вас в пути.

— Что, вся команда? — уточнил капитан.

— Да, — уверенно ответил рыцарь, — кроме людей, нужных для охраны корабля. Его Сиятельство сказал именно так.

— Как далеко до замка?

— День пути, на лошади, разумеется. Но для ваших людей городские власти выделят коней. Или телеги.

— Лучше телеги, — капитан усмехнулся, — кавалерийские навыки у моих людей отсутствуют.

Так и поступили. На корабле оставили Ключника, Дамира и Ларсена. Остальные отправились в замок графа. Насчёт навыков верховой езды капитан погорячился. Верхом на коней уселись Гарт, Гил, Склир и Асмус. Для остальных город предоставил две крепких крытых повозки. Вытащить людей из кабака было задачей непростой, некоторых пришлось в прямом смысле выносить на руках, к счастью, Берт и Джума были в сознании, им капитан и поручил погрузку экипажа.

Перегруженные повозки медленно поднимались в гору, гораздо медленнее пешеходов, с такой скоростью они прибудут в замок только к завтрашнему вечеру. К счастью, скоро дорога выровнялась и лошади, облегчённо вздохнув, пошли быстрее.

Асмус расспрашивал Бехера о новостях:

— Так что сейчас происходит? В городе никаких признаков войны.

Рыцарь не стал ничего скрывать, видимо понял, что, раз этим людям доверяет его сеньор, то и информацию им давать можно.

— Городское ополчение уже размещено в окрестностях Дронта, вторая часть в самом порту, они пока сидят по домам, но могут собраться по команде в течение получаса.

— А откуда исходит опасность?

— С запада, от герцога Борха, там, в горной цепи разделяющей владения двух сеньоров, есть несколько проходов, армия герцога может пройти.

— Почему вы их не перекроете?

— Шесть горных перевалов, каждый из которых достаточно широк, чтобы через него прошла армия, мы не знаем, где они пойдут, а устроить засады везде, значит разделить армию.

— Логично. А война точно будет?

— Герцог Борха уже неоднократно заявлял, что вернёт себе власть над Дронтом. Теперь уже не в качестве вассального владения, он намерен просто забрать себе всё, а графа Веспера убить или держать в заключении.

— А разве нет никого, кто мог бы разрешить конфликт? Разве эти земли не подчиняются императору?

— Император далеко на юге, ему давно нет дела до этих земель. Подозреваю, ему ни до чего дела нет.

— А что с морем? Оттуда опасность тоже есть?

— У герцога Борха нет своего флота, да и выхода к морю тоже нет. А вот Хорн, с которым он установил связь, оказывает ему поддержку и не допускает подхода кораблей в наш порт. Вы первые за последние два месяца.

— А они могут напасть?

— Не знаю, точно не знаю. Это вам уже граф расскажет.

Беседа временно затихла, пиратов на повозках немилосердно трясло, выгоняя остатки хмеля. Некоторые даже свешивались через борт, чтобы вывалить на дорогу закуски, съеденные в портовом кабаке. Никто, естественно, не понимал, какого чёрта их вытащили из кабака и, велев взять оружие, куда-то везут. Хотя и сопротивления не было, на все вопросы капитан просто отвечал, что так нужно.

Дорога заняла весь день, когда на горизонте показались стены стольного города, все члены команды были трезвыми, голодными и злыми, как черти. Размеры города впечатляли. Сопоставим с Кадисом, но в том случае это огромный порт, открытый со всех сторон, а здесь город-крепость, обнесённый стеной из огромных каменных блоков с высокими башнями. Ров такой глубины, что нападающие устанут его засыпать, подъёмный мост на воротах. Видимо, враги у графа появились далеко не вчера.

Проблем с въездом в ворота не было, несмотря на позднее время. Рыцарь Бехер показал бумагу, и стража на въезде вытянулась, одновременно распахивая створки ворот. За воротами обнаружились большие деревянные срубы, надо полагать, их, в случае атаки на город, придвинут к воротам, а для надёжности ещё и камнями заполнят.

Но сами горожане отнюдь не поддались панике, на улицах было достаточно оживлённо, туда-сюда сновали носильщики, довольно большой рынок нормально функционировал, что было слышно издалека. Да, людей в латах и с оружием на улицах хватало, но они никому не мешали, чаще всего просто прогуливались вдоль улиц.

До самого замка добрались относительно быстро. Это не был просто каменный дом, скорее, город в городе, размером с какой-нибудь провинциальный городок. Стены его были ещё выше городских, ров также присутствовал, охрана на въезде была многочисленной и подозрительно смотрела на всех, кто приближался. Однако, Бехера здесь узнали сразу, и пропустили повозки и верховых, почти не рассматривая. Раз графу так нужно, пусть заезжают. Внутри стен замка имелся довольно обширный плац, где в данный момент занималась пехота, надо полагать, то самое городское ополчение. Получалось у них неплохо, слаженный шаг, атака с пиками, повороты на месте и в движении. Чуть поодаль тренировались арбалетчики, всаживая болты в соломенные чучела.

Кто-то из местного начальства, а именно, пожилой рыцарь, толстый, с красным лицом и сильно напоминающий Ключника (если бы тому взбрело в голову надеть доспехи) подошёл к ним, быстро переговорил с Бехером, после чего махнул им рукой.

— Ваши люди могут разместиться в большом зале, им принесут еду и питьё, только, пожалуйста, велите им вести себя прилично.

— Обязательно, — не стал спорить капитан, — а что делать тем, кто хочет поговорить с самим графом?

— Его Сиятельство примет вас там же, для высоких гостей есть отдельный стол, в том же зале, но на удалении.

— Ведите.

На приём к графу отправились Асмус, Склир и сам капитан, они присели за стол, который стоял в большом зале на возвышении. Остальная команда расселась на лавках в зале, рассчитанном на сотню гостей, а то и более. Дубовые столы из толстых досок были тщательно отмыты и выскоблены, хотя следы от ножей на них оставались. В одну из стен был вмонтирован камин, в котором сейчас весело полыхало пламя. Мера эта была совсем не лишней, несмотря на жаркий климат, здесь, в огромном каменном здании было очень прохладно. Скоро на столе, занятом командой появились блюда с жареным мясом, овощами и хлебом, после слуги принесли несколько кувшинов с вином. Такие же простые кушанья расставили на столе, где сидели переговорщики.

Капитан позвал Лео и велел ему встать рядом и наполнять их кубки, когда они опустеют. Лео против такого не возражал, поскольку очень хотел подслушать разговор. Беспокоило его только одно, что, если говорить будут на непонятном языке.