Андрей склонил голову на бок, глядя на стройную, без грамма лишнего веса, но и без бугристых мышц, фигуру своей девушки-оруженосца. Взяв за руку, он поставил её прямо перед собой и провёл ладонями по гладкой коже её плеч, груди, живота и бёдер. Вероника вздрогнула и с тихим стоном прикрыла глаза, что, как ни странно, отрезвило Андрея, заставило его сдержаться... Через минуту они лежали на постели под тонким одеялом, рядом, но едва касаясь друг друга. Андрей повернул голову к Нике и прошептал:
— Ты очень красивая. У нас впереди достаточно времени, чтобы узнать друг друга ближе... А сейчас пора спать... Спокойной ночи, Вероника! — он поцеловал её в висок.
— Спокойной ночи, Господин Рыцарь! — прошептала в ответ девушка, до сих пор окончательно не поверившая, что этот серьёзный и властный мужчина, её Рыцарь чистосердечен с ней и не требует того, чего она так сильно боится и ждёт.
Ника повернулась к нему, лёгким прикосновением обняла левую руку мужчины своей рукой и уткнулась губами в его плечо. Андрей вздохнул, положил безволосую голову девушки на свою грудь и, мягко поглаживая её пальцами, быстро и легко уснул... Слушая его ровное и спокойное дыхание, новоявленный оруженосец Чёрного Рыцаря — Вероника вздыхала с облегчением, какой-то щемящей радостью и чуть-чуть разочарованно...
Проснулась она с незнакомым ощущением огромной перемены в своей жизни. Но всем своим существом Ника чувствовала вовсе не ту сложную и ответственную задачу, о которой настойчиво твердили преподаватели, и к которой она внутренне готовилась с тревогой и затаённым страхом. Открыв глаза, девушка убедилась, что происходящее с ней — не сон, и радостно вздохнула полной грудью. Только после этого она почувствовала тяжесть лежащей на ней руки спящего рядом мужчины и, к собственному удивлению, незнакомое и немного пугающее ощущение только добавило радости. "Мой Рыцарь!" — одними губами прошептала Ника и осторожно, чтобы не побеспокоить сон мужчины, принялась рассматривать его такое близкое, вовсе не суровое, а доброе даже во сне лицо, освещённое утренним сумрачным светом через неприкрытое шторой окно. Через несколько минут Андрей перевернулся на спину, девушка вздрогнула, но убедившись, что мужчина продолжает спать, приподнялась на локте и стала разглядывать его тело, лишь ниже пояса прикрытое одеялом. Рыцарь не был образцом богатырской мощи и античной стати, знакомой Нике по картинам и статуям. Некоторые преподаватели копьеносцев выглядели гораздо внушительнее, но это почему-то не удивило, а обрадовало её. Осмелев, девушка провела кончиками пальцев, а затем и лёгкой ладонью по коже мужской груди. Местами гладкая, местами загрубевшая, покрытая следами старых ран и ожогов, полученных в неведомых эпических битвах, она приводила Веронику в трепет. Поглаживая живот Рыцаря, Ника с учащённым сердцебиением боролась с желанием сдвинуть одеяло ниже. Любопытство взяло верх: забыв обо всём на свете, девушка уставилась на открывшиеся её взгляду мужские половые органы. Увиденное шокировало её тем, что не слишком походило на картинки из альбомов по искусству и анатомии, ни формой, ни размером. Обезумев от страстной жажды познания, Ника дотронулась пальчиком до мужского естества, а потом ещё и ещё, поедая его глазами и напрочь забыв о том, что Рыцарь может проснуться... А он-то уже и не спал, и чуть приоткрыв глаза, с интересом наблюдал за девушкой...
— Изучаешь? — негромко произнёс он, когда понял, что собственная плоть неудержимо восстаёт от лёгких девичьих прикосновений.
— Ой! — взвизгнула Ника, отдёрнув руку и едва не свалившись с постели.
— Доброе утро, Вероника! — улыбнулся Андрей, хитро посматривая на страшно смутившуюся и мило покрасневшую девушку. — Не пугайся и... изучай, если есть желание... Но разве ты ничего не знаешь об этом?
— Доброе утро, Господин Рыцарь! Вы и в самом деле разрешаете мне продолжить... изучение? — Ника посмотрела на мужчину с непередаваемым выражением лица и дождалась утвердительного кивка. — Нам читали короткий теоретический курс, и я... понятия не имела, что он у Вас... меняется на глазах...
— Да уж, — весело рассмеялся Андрей, в очередной раз убеждаясь, что тело созревшей девушки скрывает сознание человека, осведомлённого в некоторых вопросах хуже подростка. — Ты наблюдаешь мою реакцию на твои прикосновения. Не веришь? А ты проверь!
— Вы шутите? — снова смутилась девушка, но решилась на дозволенный эксперимент сначала с опаской, а затем смелее. — Правда! Вам нравятся ласки? Мои ласки, Господин Рыцарь?
— Да, девочка. Мне нравишься ты и твоя ласковая рука, в частности...
— Я очень рада, — с детской непосредственностью, произнесла Ника, продолжая поглаживать мужчину, — а Вы... Вам, конечно, хорошо знакомы многие женщины, да?.. Но Вы будете... изучать меня?
— Изучать, разглядывая в деталях? Непременно буду... Прямо сейчас? Тогда ложись на спину и закинь руки за голову!
Трепеща всем телом в предвкушении мужских прикосновений, девушка выполнила указание. Андрей скинул одеяло на пол, приподнялся и наклонился над её телом, предварительно включив электрический светильник в изголовье постели, чем вызвал новый приступ девичьей стыдливости. Стоило мужчине скользнуть пальцами по изящной шее и коснуться маленькой груди с моментально затвердевшими от прикосновений сосками, Ника тихо застонала и прикрыла глаза... Её лобка и скрытого сжатыми ногами лона Андрей даже не коснулся, уделив большее внимание длинным, стройным, пусть и худощавым ногам. Затем он перевернул девушку на живот и продолжил изучение её тела снизу вверх, отметив про себя недооценённую им раньше небольшую, упруго выпуклую, красиво очерченную попку...
— Ты и целоваться не умеешь? — с улыбкой спросил Андрей, когда снова лежащая на спине обнажённая Ника смотрела на него с немым вопросом в глазах. Рыцарю пришлось пояснить свой вопрос: — В вашем учебном заведении есть мальчики, а девушки часто целуются с мальчиками, не так ли?
— У нас раздельное обучение. С юношами мы встречались только на спарринге, совместных учениях и Церемониях, — объяснила Вероника и добавила, краснея: — Я целовалась пару раз с девочками, но... за это наказывают... Вы хотите, чтобы я... поцеловала Вас, Господин Рыцарь?
— Да, — прямо ответил Андрей, укладываясь рядом, — но только если ты сама этого хочешь.
И снова мужчина лежал на спине, а над ним склонилась взволнованная Ника. "Очень-очень", — прошептала она и несмело коснулась губами мужских губ. Андрей нежно сжал её голову своими руками, привлёк к себе и поцеловал сначала крепко в губы, а затем лёгкими прикосновениями в нос, щёки и прикрытые глаза... Вероника прекрасно усвоила его урок и без подсказок принялась целовать лицо мужчины. Через несколько минут Андрей, чувствуя сильнейшее возбуждение, остановил девушку и немного отстранился от неё.
— Нам говорили, что Рыцарь выбирает оруженосца, и тот становится его личной и полной собственностью, — тихо заговорила Ника, пряча глаза. — Вы меня выбрали, и теперь владеете мной, но... Я мало знаю об этом... Всё слухи и девичьи разговорчики... По закону Рыцарь обладает оруженосцем всецело.
— Да, но ты толком не понимаешь того, о чём говоришь. Что-то чувствуешь и боишься, так?
— Оруженосец не имеет права бояться! — упрямо возразила девушка.
— Вероника, возможно, оруженосец и не имеет право бояться врагов, — проговорил в ответ Андрей, проведя пальцами по девичьей щеке, — но я — не враг...
— Нет! Вы мой... ой, простите, Господин Рыцарь! Я ужасно боюсь Вас! — выпалила Ника, поцеловала и схватила руками его ладонь. — Я умирала от страха там, в зале Церемоний, когда увидела Вас. Но мысленно кричала Вам, умоляла выбрать в оруженосцы только меня! А когда Вы дотронулись до моего колена, чуть не умерла...
— Я слышал тебя, девочка, — тихо произнёс Андрей, снова привлекая Веронику к себе и нежно обнимая её.
— Что? Как? — ахнула она, заворожено вглядываясь в его глаза. — Это невозможно... Но я вижу, что это — правда!
— Правда, Вероника, правда... И я ничуть не сожалею о своём выборе. Теперь ты понимаешь, что тебе нечего бояться? Ещё не веришь? Возможно, тебе будет легче понять и поверить, если в минуты, которые мы проводим наедине и, уж тем более, в постели, ты будешь называть меня по имени.
— По имени? — поразилась девушка. — Как же это непривычно и неожиданно, Господин Рыцарь... Но я ужасно хочу узнать Ваше имя!
— Андрей — мой имя.
— Удивительно... И... подходит Вам... Вы хотите, чтобы я называла Вас Андреем, когда Вы овладеете мной?
— Вероника, мне будут легче, приятнее, уютнее с тобой наедине, если ты будешь называть меня по имени, как и я тебя. Прямо с этой минуты... А то, чего ты так боишься, случится, когда ты... подрастёшь...
— Но я... взрослая девушка! — обиделась Ника и упрямо добавила: — Вы можете делать со мной всё что угодно, когда захотите!
— Могу, — с улыбкой проговорил Андрей и, прижимая к себе, погладил её гладкую головку, — но... это случится в тот момент, когда ты будешь готова и сама пожелаешь этого!
— Сама?! Но... — девушка снова заглянула в его глаза и, вдруг, принялась нежно гладить пальчиками обеих рук лицо мужчины. — Понимаете, Андрей, я и сейчас страстно желаю почувствовать Вашу власть, но мне...
— Не торопись, девочка... С этим не следует спешить.
— Вы уверены?.. А можно я просто поласкаю Вас долго и нежно? — покраснела Ника.
— Можно, но немного позже... Пора подобрать тебе платье и выпить кофе.
— Платье?!
— Конечно. Даже самая воинственная девушка-оруженосец должна ходить по дому в домашней одежде...
Через час Андрей в белом махровом халате пил кофе на кухне с Вероникой, одетой в лёгкое бежевое платье с весенними цветами. Девушка выглядела воодушевлённой, если не сказать счастливой... Немного позднее они познакомились с частью Дома Чёрного Рыцаря и спустились на нижний этаж. Находящаяся здесь сауна оказалась весьма просторной и комфортабельной. Как и говорила Ника, тут же находились и два бассейна. Один — большой, двадцатипятиметровый, вполне годился для спортивного плавания. Второй бассейн, размером вдвое меньше первого, весьма заинтересовал Андрея по другой причине. Сначала Рыцарю показалось, что его вводит в заблуждение подсветка или обман зрения. Он просто сбросил халат и нырнул в воду... Андрей не ошибся, это была она — чудесная голубоватая вода. Купание в ней в подвале дома на дворцовой территории казалось бредом нездорового воображения. Андрей даже набрал воду в рот, хотя и чувствовал кожей, что ошибки быть не может. Ника не могла понять, чему так радуется Господин Рыцарь? Он же, пообещав объяснить свои эмоции позднее, лишь нанёс капельку воды на худощавую ножку девушки и велел ей посидеть пять минут неподвижно. Покуривая и размышляя, Андрей осмотрел отличную парилку, шикарную комнату отдыха, соседствующую с ней бильярдную, и вернулся к Веронике, практически не сомневаясь в результате теста... Девушка с весёлым изумлением реагировала на странные поступки Рыцаря. Он радостно поцеловал её, не встречая сопротивления, стащил с оруженосца платье, а затем плюхнулся вместе с нею в бассейн...
— Какая волшебная вода, Господин... ой... Андрей! — сверкнула глазами Ника, после сеанса бултыхания с ворохом брызг оказавшаяся в его объятьях у бортика бассейна. — Мне словно прибавили сил и настроения! Хотите, я сделаю Вам коктейль или... Вы позволите мне то, что обещали...
— Подожди ещё немного, девочка... Скажи сначала, ты когда-нибудь купалась в такой воде?
— Не могу сказать точно, Господин Рыцарь... Но вкус этой воды кажется мне знакомым...
Глава 9. Чёрная Графиня
Андрей размышлял, следует ли немедленно позвонить по номеру телефона, указанному в доставленном курьером письме, или повременить с этим. Верх взяло любопытство и вполне соответствующее характеру Андрея жгучее желание понять: на каком свете он находится, и как жить дальше? Оставив на некоторое время Веронику в одиночестве, Андрей поднялся на третий этаж здания. По всей видимости, эти покои были обустроены для личных дел Рыцаря — работы без посторонних глаз, отдыха в одиночестве и конфиденциальных встреч... Всё здесь источало дух тайны, уединения, интима и комфорта. "Вероятно, это самое подходящее место для приёма знатной дамы, которая, если я правильно понимаю, напрашивается в гости к новоявленному Чёрному Рыцарю", — подумал Андрей, усаживаясь в изумительно удобное кресло под старину, стоящее у письменного стола, выполненного в том же стиле. Пододвинув к себе телефонный аппарат, он набрал номер, вертевшийся в его голове.
— Слушаю Вас, — раздался в трубке приятный, низкий женский голос.
— Время пришло, — произнёс кодовую фразу Чёрный Рыцарь.
— Да... — тембр голоса чуть изменился, и в нём прозвучало удовлетворение от услышанных слов. Андрей догадался, что разговаривает не с условной секретаршей, а с автором таинственного письма. Словно растягивая удовольствие, женщина выдержала паузу и добавила, подтверждая догадку Андрея: — ...и оно наступит в полночь.
— Прекрасно! — спокойно ответил он, и в трубке зазвучали короткие гудки...
Андрей пожал плечами, закурил и стал прикидывать, что следует предпринять в оставшиеся до встречи одиннадцать часов. Для начала он позвонил Эмме, сообщил ей номер телефона для связи с Домом Рыцаря, но попросил звонить только в экстренном случае и обещал появиться или перезвонить утром. После этого Андрей набрал номер Виктора и несколькими фразами, ничего не значащими для посторонних ушей, обрисовал ситуацию и прямо объявил о необходимости встречи следующим днём... Обедать было рано, и он решил некоторое время уделить неторопливому... воспитанию Вероники. Андрей прекрасно понимал, какая тема застряла в голове девушки, и не даёт ей покоя.
— Итак, ты хочешь немедленно продолжить изучение науки чувственных отношений женщины с мужчиной и осязательного контакта их тел? — спрашивал он у девушки-оруженосца, возвращаясь с ней в салатовую спальню второго этажа. — Пусть будет по-твоему... Сними платье!
— Я испытываю странные ощущения, стоя перед Вами голой, Господин Рыцарь! — опустила глаза Ника, выполнив приказ и оставшись перед ним в тонких трусиках. — Это — стыд? Все женщины чувствуют такое?
— Всё зависит от характера человека. Не исключено, что со временем ты превратишься в отъявленную бесстыдницу, а может быть и нет... — рассудительно ответил Андрей, трогая обнажённые плечи девушки, а затем соски её небольших грудей, вокруг которых почти отсутствовала ареола. — Ты — прекрасно подготовленный воин, но в некоторых вопросах — юная девочка. Ты начинаешь испытывать стыд, потому что в тебе просыпается чувственность, женское начало... Что ты ощущаешь, Вероника?
— Слабость, и это меня беспокоит... А ещё я чувствую власть Ваших рук, хочу и боюсь их прикосновений, — закрыв глаза, тихо проговорила девушка и вздрогнула, когда левая рука мужчины коснулась её спины и скользнула ниже. — Новые и необычные для меня ощущения и... что-то происходит внизу живота... Но Вы обещали позволить мне ласкать Вас, Андрей, а не наоборот!
