Прошёл час. Часть гостей уже была пьяна, хотя и не переходя рамок приличий, а в тихом уголке боевых магов врят-ли и кувшин-то выпили, за всё это время, что поделаешь — привычка пить столько, чтобы яд можно было успеть нейтрализовать никуда не делась, как собственно и добрый десяток, защитных артефактов, навешанный на каждом.

Запели фанфары, приветствуя пришествие того, ради кого сюда пришли многие — пришёл Император.

— Его императорское величество — Таурен второй — просто и без изысков представил монарха глашатай. Стоило ему закончить, как все гости поднялись со своих мест и устремились к трону, дабы засвидетельствовать своё почтение, самому Императору. Вот только и здесь боевой крыло магов, поредевшее за компанию, встало и, повернувшись в сторону монарха отдало честь, приложив сжатый кулак к сердцу. Это произошло настолько естественно, и синхронно, что некоторых, смотревших на них, пробрал холодок.

Император говорил, принимал поздравления, выслушивал лизоблюдов, которые повылазили из своих нор и срочно старались примелькаться при дворе, дабы не попасть на заметку СБ, и самому императору. А бойцы стояли, отдавая честь, и не шелохнулись ни через десять, ни через двадцать минут.

И лишь через два лим (сорок минут) император обратил внимание на отряд, стоящий отдельно ото-всех и отдающий ему честь. Не дослушав очередного проныру, он сошёл с трона и, будто магический таран, двинулся через толпу придворных, пытавшихся обратить на себя его внимание. На вопросы, он молчал, полностью игнорируя всех, кто к нему обращался, а обращались лишь глупцы, остальные понимали, что мешать императору — последнее дело.

Примерно на середине зала к нему присоединились двое молодых мужчин — его братья, которые не стали грызться, за власть, как это делали остальные, а взялись за укрепление империи.

Первый, Кротрик — младший брат, что уже обзавёлся дочерью, он взял под своё управление все западные земли, за которыми следил очень тщательно и результативно — чего стоит то, что доходы с тех земель увеличились на треть, за все пять лет его правления. Именно по его землям прошлась война.

Второй, Марон — взявший под своё управление Юг империи, тоже хорошо справлялся со своими землями, хоть и хуже Кротрика. Зато из его тренировочных лагерей поступали великолепные бойцы, которые знали, что такое меч и как его держать, и нередко имеющие боевой опыт, наработанный на разбойничьих шайках.

Марон, конечно хотел сам поприветствовать бойцов и дать им отбой, но Кротрик его сдержал, не дав опозориться. Уж кто как не он, знал, что движет собравшимися здесь боевыми магами, как и то, что нижестоящий чин, в присутствии вышестоящего они просто-напросто проигнорируют. Видел, как какой-то генерал что-то приказал магу, и услал его, а тот лишь повернулся к нему, и потребовал, подтверждение приказа. В последствии, он сделал этого парня хранителем своей несравненной дочурки — Эллин и тот свои обязанности исполнил в полной мере. Поначалу обеспечив особняк множеством защит, а потом 'Ликвидирую угрозу'. Генерала он того, кстати, на дуэли в прах обратил, уж за что, он спрашивать не стал.

Император, сам в прошлом отличный воин, подошёл к стоящим магам, рассматривая их, и сказал — 'Вольно!'. Единственное что изменилось после отдачи приказа — все они убрали сжатый кулак от сердца, в остальном их позы не изменились ни на йоту.

— Бойцы, я рад вас здесь приветствовать! Вы, сослужили мне, и гражданам империи огромную службу, выступив в войсках, и не дав врагу глубоко пробиться на наши земли, за что вам отдельная благодарность!

— Служим Императору!!! — громко гаркнул строй, от чего многие начали зажимать уши. Не удивительно — большинство боевых заклинаний громко бухают, так у всех выработалась привычка говорить чётко и ясно, а ещё громко. Император и его братья, например, даже не шелохнулись.

— Я прекрасно понимаю, что вам здесь весьма неуютно, после передовой, но я не могу оставить вас без внимания. Ваш вклад в победу был оценён по заслугам, и я лично готовил награду для каждого из вас. Подготовьтесь, церемония награждения через полтора лима.

Сказав своё последнее слово, император развернулся и зашагал по направлению к своему трону, но теперь, он разговаривал с окружающими, хотя и не сбавлял шага. Его же братья, разошлись в стороны, собирая вокруг себя не менее многочисленную толпу придворных, а маги, вернулись на свои места, ожидая своего времени, правда, к вину уже никто не прикасался.

Через полтора лима, музыканты начали играть имперский марш. Величественные звуки, будто по волшебству, разогнали придворную чету ближе к боковым стенам, а в освободившимся пространстве встали три отряда. Правда большинства, из тех, кто отправлялся на войну не было, поэтому строй был весьма редким, порою один боец, стоял через несколько рядов от другого.

Бойцы не занимали в строю мест, принадлежащих их покойным товарищам, будто опасаясь потревожить их покой, и только сейчас стало заметно, скольких забрала себе эта война, в строю была едва-ли треть от изначального состава! Да, это были лишь добровольцы, да, в академиях, уже сейчас, проходит усиленную подготовку в пять раз больше магов, но смотреть на этот строй без содрогания было сложно. Особенно, если учесть обострение конфликтов с несколькими граничащими с империей странами.

— Я рад, вас всех здесь видеть, живыми и здоровыми — начал свою речь император, от чего все шепотки в зале замолкли — Я не буду просить вас почтить память павших в бою товарищей, ибо не стоит тревожить тех, кто ушёл за грань, но, я буду помнить имена этих героев, чьи имена были нанесены на мемориал памяти. Зато я могу наградить вас — тех, кто прошёл через всю эту военную кампанию, и выжил, принеся Империи победу, соответственно ваших заслуг! Сейчас я, назову имен тех, кто удостоился высшей награды, а также, заслуживших звание наследственного дворянина.

Выйти из строя:

Вендиктор Дарт Нагал — фигура, в чёрном плаще, на котором был нарисован пылающий город вышел из строя, явно не испытывая никаких неудобств от того что чеканил шаг.

Махас Дер Лаурт — ещё одна фигура вышла из строя, на её плаще был изображен маг, под взглядом которого, с его врагов сползают целые шматы мяса, и разваливается скелет. Это было видно, даже не смотря на то, что сами фигуры сражающихся были весьма малы.

... И ещё семнадцать имён. Все они отличились на этой войне своими деяниями.

— Отныне, вы приобретаете статус наследных дворян, и вы получаете в награду поместья ....

— Теперь остальные. Вы все, награждаетесь Лентой Отваги, также, Лрто Маронд Дукто, Оринт Дер Легир...

Сад, через лим, после награждения.

Я сидел на простой скамеечке и нежно поглаживал маленький футляр, в котором лежали два, зачарованных лично мной кольца, ожидавших своего часа. В них я чуть ли не душу свою вложил, создавая два парных артефакта, для меня и Лоры. Раньше я тянул с этим, но сейчас, уже не хочется — война слишком хорошо напомнила о том что я не вечен, как и другие люди. Поэтому я решил-таки сделать предложение той, которую люблю.

Будто подтверждая мои мысли, простые колечки, с непростой сутью, тускло сверкнули, подтверждая свою готовность служить своим будущим хозяевам.

Чуйка взвыла дурным голосом, и я, будучи несколько не в форме, не успел среагировать. В сердце, вошёл клинок, а всё тело мгновенно одеревенело. Попытавшись сорваться с клинка, и одновременно прибить наглеца, я в то же мгновение окунулся в океан боли.

Последняя картина, промелькнувшая в моём сознании — бесконечное пламя, сжигающее всё вокруг — последний привет от меня для моего убийцы, заряженный во всех моих артефактах. И полыхающая женщина с кинжалом в руке... на которой было одето одно из колец, что я ранее подарил своей любимой.

Рей Цукино.

— Ну и кто этот герой? — спросила меня мама, когда я, вернулась домой поздно вечером от подруги — Может, расскажешь мне о нем, наконец, а то я уже теряюсь в догадках. Он твой сэмпай, так ведь?

— Нет, мама, он не мой сэмпай — просто случайный знакомый, и прошу тебя, хватит уже об этом! — я в который раз уже попыталась одёрнуть маму с этой темы. Безуспешно, она не только сама постоянно выпрашивает об Иссее, но и соседям всё разболтала.

— Ну и ладно — как-то слишком быстро сдалась мама — но помни, если захочешь его отбить, я всегда готова дать пару советов!

— Мама!!! — только и смогла я возмущённо-протестующе воскликнуть, чувствуя, что лицо заливается краской.

Вендиктор.

Ноги медленно и печально несли меня в сторону школы, никакими бодрящими заклинаниями я пользоваться не захотел, поэтому зевал на каждом двадцатом шаге. Уверен, когда Мацуда и Мотохама увидят мою довольную физиономию — меня попытаются прибить... но это совсем другая история!

Сегодня, с самого утреца, Драйг связался со мной и многое прояснил! Как оказалось наших демонов я зря настолько серьёзно боялся — потому-что они здесь все домашние!!! По крайней мере, это будет наиболее верным определением из всех мне известных. Как оказалось они изначально не могли, есть души, как демоны, которых я встречал ранее — они получали с них 'дань' энергией, за исполнение их желаний... от уборки в квартире, до небольшого боестолкновения.

Получали они с каждого не особо-то и много, но договора заключали часто, и по большей части низший состав — остальные получали 'дань' уже с нижестоящих демонов, а вот высшие за свои услуги берут много, вплоть до практически мгновенного осушения запасов души, но не поглощения.

Дальше — лучше — строение демона по большей части идентично человеческому. Они несомненно крепче, быстрее и сильнее, но нервы у них идут в тех-же местах. Исключениями являются рода, которые базируются ни изменении своего физического тела или имеющие родовую особенность в его строении — например, состоят из воды.

Уже этого хватало для того чтобы серьёзно уменьшить их уровень опасности, но оказалось что это не всё — их мало, в особенности чистокровных. В последнее время большая их часть сидит в преисподней и носу оттуда не суёт, а по земле обетованной бродят низшие полукровки и, изредка, не особо сильные чистокровные, потому что у сильных своих дел невпроворот.

Теперь-то мне стали понятны постоянные приставания Гремори — ей я со всеми потрохами нужен! Причем, по словам Драйга, я даже без своих магических способностей мог много наворотить с его помощью, а теперь ко мне вообще лучше не приближаться на расстояние уверенного поражения. Больше минуты я не выдержу, но мне больше и не надо! Стоит только вспомнить, что творилось когда я раньше усиливался и всё станет понятно — минута со способностями архимагистра — это капитальный звиздец всему в округе, вплоть до высших демонов и ангелов, а продержаться до такой стадии усиления я могу вполне уверенно.

Так что сегодня я безбоязненно, то-бишь укутавшись в динамические щиты по самую маковку, пошёл в школу, предварительно попросив Духа Форта убрать из памяти моих родных информацию о подробностях поездки в больницу и о том, что я пришёл домой один, не имея на руках ни одной справки.

На таких условиях я вполне мог посещать школу... желательно только изредка и не на долго, но бюрократия в Японии — неистребима, а вместе с ней и все записи о моих пропусках, которые мне придётся закрывать на теоретических занятиях. В особенности меня напрягала Литература — куча текстов, которые ещё приходится не только расшифровать, но и правильно трактовать! Когда у нас начались эти издевательства я впервые взвыл дурным голосом, а остальной преподавательский состав возрадовался — ну как же — хоть что-то он не может!

Ладно, химера с ними, с преподавателями — от учеников бы отбиться теперь. Мечи Огня всегда готовы сжечь чью-то сущность какого-нибудь самоуверенного демона, а тело надёжно защищает охранный браслет, поддерживающий все защитные построения на моей, несомненно, очень дорогой, тушке. Жаль только что плеер я забыл.

Первые проблемы начались ещё на подходе к школе, а именно — небольшая группа девушек, что заметив меня как-то резко скучковалась и начала шептаться между собой, иногда подхихикивая. Я конечно посмотрел ни них подозрительно с десяток минут, но они его проигнорировали. Самого убойного аргумента в таких ситуациях у меня не было, так что пришлось просто идти вперёд и бороться с желанием подслушать — о чём они там разговаривают.

Вот только это оказалось лишь началом! Вскоре эта небольшая стайка девушек увеличилась как минимум втрое и галдёж стал уже невыносимым, я таки создал направленное подслушивающее плетение и был погребён под девичьими разговорами.

— Слушай, а почему вчера Химедзива сан по всей школе металась? К ней опять какой-то мальчишка приставал?

— Врятли, Сора-чан говорила, что она кого-то искала.

— Угу, во-он того охламона она искала.

— Этот парень из трио извращенцев? Зачем он ей нужен был? Подглядывал?!

— Нет, вчера его вообще в школе не было, ну точнее я его с остальными не видела.

— А мне говорили что они пара! А ещё мне говорили что она с ним перед всем классом обнималась.

— Вот ещё! Будет ещё Химедзива сан обнимать такого как он?

— Не знаю, но Ицке говорила что она его при всём классе сзади обняла и свидание назначила, а ещё она рассказывала что Химедзива-сан тогда говорила что Хедо её многому научил и она не прочь поучиться ещё.

— Чего...

— Да ладно

— Ну не-ет...

А я вдруг резко понял что мне не особо-то охота в школу, но... ворота только что закрыли за моей спиной, а в пятидесяти метрах от мня стоит и довольно улыбается Химедзива Акено. Точнее уже идёт в мою сторону. Может идея с мощным прыжком через ворота не такая уж и глупая?

— Иссей, рада тебя видеть — поприветствовала меня она, когда мы поравнялись, а не развеянное заклинание донесло до меня пулемётную очередь поражённых воскликов, от девушек, что всё ещё шли невдалеке от меня. Чую, что с сегодняшнего дня кончится моя спокойная жизнь, обогатившись множеством недовольных. Наверняка какую нибудь сопливую историю придумают в которой я буду главным злодеем, что силой заставляет одну из самых красивых девушек школы вешаться на него. Хотя без последнего пока обошлось, но что-то мне говорит что реакция на меня будет той-же.

— И я рад вас видеть сэмпай, чем могу помочь? — спокойно ответил я выйдя из размышлений, через пару секунд после вопроса.

— Для тебя — просто Акено, не стоит разговаривать со мной так оффициально — непринуждённо ответила Химедзива, с лёгкой, приветливой улыбкой на лице.

— Не вижу повода для столь фамильярного отношения к вам, поэтому, буду звать вас так, как велят правила хорошего тона — не поддался я на уловку, жалея о том что оставил плеер дома. Так бы прошёл мимо и чего бы потом не спрашивали, сказал что слушал музыку и не заметил.

— Я понимаю что в прошлую нашу встречу мы несколько неверно растолковали намерения друг друга, поэтому госпожа Президент желала бы с вами поговорить, дабы устранить все неясности.