Архивная ведьма

Я издала приглушенный полустон-полувздох и носом почти уткнулась себе в грудь, сгорая от раскаяния.

— Не переживай ты так. — Элден неожиданно взял меня за руку и чуть сжал ее. — Ты вела себя на удивление прилично. Ни к кому не приставала, не буянила и не устраивала скандалов. Мы немного побеседовали по душам, а потом ты попросила отвести тебя домой.

— Правда? — Чуть приободрившись, я кинула на него быстрый опасливый взгляд. Когтистая лапа дурного предчувствия, терзавшая мое несчастное сердце с самого момента пробуждения, немного расслабилась, когда я увидела улыбку Элдена.

По всей видимости, он меня не обманывает, и ничего страшного не произошло.

Но почти сразу я опять скуксилась, готовая разрыдаться в полный голос.

Пусть я ничего вчера дурного не натворила. Но я провела ночь вне стен родного дома! И где! В спальне своего предполагаемого жениха! Как, ну как доказать отцу, что между мной и Элденом ничего не было? Просто удивительно, что он еще не стоит на пороге и не потрясает брачными браслетами, требуя немедленно совершить свадебный обряд, дабы позор миновал нашу семью.

Ах да, впрочем, свадебный обряд мне все равно не грозит. Иначе отцу придется выплатить в казну государства такую неустойку, что он окажется разоренным.

Но все равно. Неужели отец до сих пор не знает о той глубине моральной бездны, куда рухнула его единственная дочь? Если честно, верится с трудом.

— А почему вы отвели меня к себе домой? — опасливо спросила я.

— Оливия. — Элден укоризненно цокнул языком. — Хватит мне "выкать", право слово. Неужели ты не помнишь, что вчера приняла мое предложение стать моей женой?

Что? Я что сделала?

Я неверяще захлопала ресницами, и Элден с многозначительной ухмылкой приподнял мою руку. И я с ужасом и трепетом воззрилась на кольцо, красующееся на моем безымянном пальце.

Симпатичное, кстати. Тонкое и изящное с крупным бриллиантом по центру.

Ой, Оливия, нашла время любоваться украшениями! Ты хоть понимаешь, что все это означает?

— Я приняла ваше предложение? — сипло переспросила я, отказываясь поверить в очевидный факт.

— Да. — Элден пожал плечами. — Причем с радостью.

По-моему, он врет. И врет самым наглым образом, с невинной улыбкой глядя мне в глаза. Знает, гад, что я не смогу опровергнуть его слова. По той причине, что просто не помню ничего!

А с другой стороны — не силой ведь он напялил мне это кольцо? Хотя кто его знает. В тихом омуте, как говорится, водяные с русалками хороводы кружат.

— Так почему я здесь, а не у себя? — повторила я свой недавний вопрос.

— Ну... — Элден заговорщицки подмигнул мне и сказал: — Оливия, ты была немного нетрезва. Мягко говоря. И я подумал, что твой отец будет зол, если увидит тебя в таком состоянии. Он и без того весь во власти эмоций. Поэтому я не стал усугублять и без того непростую ситуацию и отвел тебя сюда.

— Отличное решение! — не удержалась я от сарказма. — Теперь мой отец будет не зол, а в настоящем бешенстве!

— Не переживай. — Элден покачал головой. — Я говорил с ним вчера по твоему амулету связи. Он очень обрадовался тому, что ты приняла мое решение. И ничуть не возражал, чтобы ты провела ночь под одной крышей со мной.

Я опять захлопала ресницами. Он что, издевается надо мной? Как это — мой отец не возражал? Да он уже через пару минут был бы здесь! И погнал бы меня домой пинками!

— Не возражал? — еще более сипло переспросила я, гадая, не ослышалась ли.

— Нет. — Элден опять улыбнулся так раздражающей меня мягкой понимающей улыбкой. — Я сказал ему, что мы немного засиделись, празднуя помолвку. И он согласился со мной, что ничего страшного не произойдет, если ты останешься здесь. Тем более мой дядя заверил, что лично проследит за соблюдением правил приличия. — Кашлянул и добавил: — И вообще, нам стоит привыкать к обществу друг друга. Год пролетит — и не заметишь. И наши жизни окажутся навсегда связанными.

Я пропустила последние фразы Элдена мимо ушей. Больше меня заинтересовало другое.

— Так Джойс видел меня вчера? — испуганно спросила я.

Ох, какой позор! Джойс — старый друг нашей семьи. Он наверняка расскажет моему отцу, что я вчера была совершенно пьяной.

— Видел, — спокойно подтвердил Элден.

— И-и?.. — вопросительно протянула я, страшась озвучить такой понятный вопрос.

— Что — "и"? — Элден озадаченно всплеснул руками.

Все-таки издевается.

Я отчетливо видела искорки смеха, прыгающие на дне зрачков Элдена. Он точно знал, о чем я хочу его спросить. И получал искреннее наслаждение от всей этой ситуации.

— Как я уже сказал, Оливия, ты вчера вела себя прилично, — торопливо добавил он, заметив, как я обиженно насупилась. — Возможно, была лишь чуть более говорлива и эмоциональна, чем обычно. Но это легко списать на понятное волнение после столь значимого в жизни любой девушки события, как помолвка.

— И что же я вам рассказывала? — продолжила я попытки хоть как-то восстановить в памяти события вчерашнего вечера.

Опять отчетливо вспомнилось то, как Элден протянул мне носовой платок. Почему я плакала? Неужели выложила Элдену все свои невеселые приключения?

Неожиданно сердце привычно рухнуло в пятки. Демоны, такими темпами оно скоро так и переберется туда из груди. Слишком непутевая хозяйка ему попалась. Вчера Фредерик недвусмысленно предупредил меня о том, чтобы я не болтала попусту. Наличие у короля фаворитки, неудавшееся покушение на мою жизнь... Да даже мое нелепое и смехотворное предположение о том, что Дэниель и король могут быть братьями! А вдруг я все это выложила Элдену? Даже страшно представить, что со мной будет, если тот начнет делиться полученной от меня информацией направо и налево. Повезет, если отделаюсь лишь визитом в пыточную. Как бы мне язык не отрубили. Причем, вместе с головой.

— О многом, — уклончиво проговорил Элден.

Мне окончательно поплохело. В висках опять заломило, а к горлу подкатила тошнота, как будто похмелье внезапно решило вернуться.

— В основном про свое бытие в Адвертауне, — милостиво добавил Элден, видимо, оценив, как опасно я позеленела. Задумчиво протянул: — Кстати, я понятия не имел, что у драконов аллергия на девственниц.

О небо!

Мои щеки опять потеплели от смущения. Но, с другой стороны, все не так страшно, как я себе навоображала. Конечно, неловко, что Элден теперь знает историю моего знакомства с Эвоттом. Но было бы намного хуже, если бы я разболтала ему секреты королевского двора.

Любопытно, а про непристойное предложение Дэниэля я ему рассказала? И о том, для чего он на самом деле приехал в Адвертаун?

Но задать новый вопрос я не успела. В этот момент раздалась громкая мелодичная трель входного звонка. А сразу за этим весь дом затрясся от чьих-то ударов. Кто-то яростно бил кулаками в дверь. Нет, скорее, не кулаками, а каблуками сапог. А скорее всего — и тем, и другим.

— Кого это принесло с утра пораньше? — спросил Элден, и смешинки в его глазах запрыгали с удвоенным пылом.

Демоны! Зуб даю, что это Дэниель пожаловал. Он ведь вчера собирался пригласить меня на ужин. Хотя в таком случае странно, почему он явился только сейчас. Зная характер мага, я бы не удивилась, если бы он взял штурмом дом Джойса уже накануне.

— Откройте! — завопили в этот момент снаружи, и я обреченно вздохнула, узнав голос Дэниеля.

Одно радует: сердце не торопилось спрятаться в пятки. Наверное, потому что еще не успело выбраться оттуда с прошлого раза.

— Немедленно откройте! — продолжал надрываться под окнами Дэниель. — Иначе я буду вынужден применить силу!

Ишь как вопит! Как будто ему прищемили что-то. И очень любопытно, о каком таком применении силы он вдруг заговорил? В дракона, что ли, собрался обернуться посреди города? Нет, не думаю. Чай, Дэниель еще не совсем из ума выжил. Да и отца его сейчас в Рочере нет, стало быть, никто не поможет ему заткнуть слишком говорливые рты прохожих, которые станут свидетелями настолько небывалого зрелища.

Наверное, я бы даже с радостью дождалась того момента, когда Дэниель от угроз перейдет к действиям. Но с улицы послышалась какая-то перебранка, и удары стихли.

Эх, видать, кто-то из слуг Джойса поторопился выглянуть, чтобы узнать, что, собственно, происходит.

Через пару секунд в коридоре послышался чей-то быстрый топот, и Элден встал.

— Где она? — возопил Дэниель. — Где Оливия?

Я в свою очередь опустила ноги с кровати, но встать не успела. Дверь с такой силой распахнулась, что едва не слетела с петель. И на пороге предстал Дэниель Горьен собственной персоной.

Ох, в каком он был бешенстве! Зеленые глаза метали молнии, темные волнистые волосы стояли дыбом, кулаки сжаты до предела, а нижняя челюсть свирепо выдвинута вперед.

Первым делом Дэниель посмотрел на меня. Его зрачки расширились до предела, видимо, он оценил мой встрепанный вид, помятое вчерашнее платье и осознал, что я дома сегодня не ночевала. Затем Дэниель очень медленно перевел взгляд на Элдена, который по своему обыкновению безмятежно улыбался.

Нет, все-таки этот тип точно издевается! Причем не только надо мной, но и над Дэниелем. Стало быть, к нему среди бела дня врывается злой как тысяча демонов маг, а он стоит и лыбится во весь рот.

А может быть, Элден немного того? Ну, с головой не дружит?

Но почти сразу я отвергла эту мысль. Нет, Оливия, этот Элден далеко не так прост. И чем больше я с ним общаюсь — тем сильнее в этом убеждаюсь. Такое чувство, будто его чрезвычайно забавляет вся эта ситуация. Но намного важнее то, что он не боится Дэниеля. Совсем не боится. А ведь должен.

— Вы забыли постучаться, господин Горьен, — сказал Элден, и я мысленно ахнула.

А возможно, он действительно глуп как каменный тролль. Как еще объяснить его настолько безрассудную отвагу? Он ведь не может не понимать, что Дэниель при желании сотрет его в порошок. Просто возьмет — и уничтожит, не моргнув и глазом.

Дэниель не просто побледнел от возмущения. Он посерел. Дернул ворот рубахи, как будто тот душил его. Элден улыбнулся чуть шире, и произошло немыслимое!

Дэниель, чеканя шаг, вернулся к двери. Поднял руку и постучал. Правда, в последний удар он вложил столько силы, что дверь, издав протяжный скрип, все-таки сорвалась с одной из петли, лишь каким-то чудом удержавшись на второй.

Элден не повел и бровью. Улыбка словно приклеилась к его губам.

— Довольны? — сухо спросил Дэниель, обернувшись к нему.

— Вполне. — Элден чуть склонил голову. — Доброе утро, господин Горьен. Рад видеть, что вы добрались до Рочера без происшествий. Но что вас привело с визитом в этот дом без предупреждения?

Дэниель грозно заиграл желваками. Уставился на меня немигающим взглядом змеи перед смертоносным броском.

— Как я понимаю, Оливия провела с вами ночь, — процедил он сквозь зубы.

— Вы настоящий друг семьи Ройс, — промурлыкал Элден. — Такая преданность Лукасу и его детям, воистину, заслуживает высочайшей оценки.

Я удивленно сдвинула брови. О чем он толкует? Какая преданность?

— Сначала вы последовали за Оливией в Адвертаун, чтобы лично сообщить ей о грядущей помолвке, — продолжал тем временем Элден. — Теперь так беспокоитесь об ее чести... Но я счастлив вам сообщить, что больше вам не о чем переживать. Потому что вчера Оливия согласилась стать моей женой.

Дэниель медленно моргнул. На какой-то миг мне стало его даже жалко — так жалобно дрогнули у него губы. Как у обиженного ребенка, который из последних сил удерживает себя от рыданий.

Но наваждение прошло, как будто его и не было. И Дэниель смерил меня таким свирепым взглядом, как будто в уме уже прикидывал, где надлежит спрятать мое бездыханное тело.

— Ты согласилась стать женой Элдена? — прошелестел он бесцветным голосом, и мне было даже страшно представить, сколько сил ему стоило не сорваться на крик.

"Да, но я не помню этого", — едва было не ляпнула я в смешной попытке оправдаться.

Правда, вовремя прикусила язык. Боюсь, своим признанием я сделаю только хуже.

Взгляд Дэниеля скользнул по моей руке. Остановился на кольце.

— Ясно, — обронил он, так и не дождавшись от меня ответа. Сухо осведомился: — А как же подписанный договор?

— А разве Оливия нарушила его условия? — лукаво осведомился Элден. — Насколько я понимаю, она не может выйти замуж в течение года. Но мы всего лишь заключили помолвку.

Дэниель цветом лица сейчас напоминал восставшее из гроба умертвие. Как бы ему плохо с сердцем не стало. Хотя нет, не станет. И вообще, не надо его жалеть. Мне-то сколько нервов в свое время попортил!

— Значит, вот оно как, — буквально прошипел Дэниель. Хищно сощурился и подарил мне полный негодования взгляд. После чего ядовито полюбопытствовал: — А ты, Оливия, мне ничего не хочешь сказать?

Я пожала плечами. Затем робко мотнула головой.

— Ну хорошо. — Дэниель скорчил такую зверскую рожу, что мое несчастное многострадальное сердце опять испуганно замерло, а потом зачастило вдвое от обыкновенного. И вышел прочь.

Наверное, напоследок он бы не устоял от искушения грохнуть дверью. Но она и без того висела на одной петле. Поэтому его уход вышел намного тише, чем можно было бы ожидать.

Я во все глаза смотрела на Элдена, поэтому заметила, как его улыбка неуловимо поблекла, и уголки рта дернулись вниз в гримасе... отвращения? Но почти сразу Элден опомнился и взял под контроль свои эмоции.

— Очень впечатлительный господин, — доверительно сообщил он мне. — У твоего отца, Оливия, прекрасный друг. Так переживает за тебя и за честь твоей семьи.

— Да уж, — хмуро обронила я, думая о своем.

А ведь в понедельник мне придется выйти на работу. Не подкараулит ли там меня Дэниель, желая выяснить отношения один на один?

Эх, как-то слишком много врагов у меня во дворце. А я еще мечтала о тихой спокойной жизни. Как будто мало мне было Бретани, жаждущей взять реванш за свое поражение в любовной схватке. Да и Шерон мне наверняка еще много крови попьет. А теперь к числу моих неприятелей присоединился и Дэниель. Воистину, хуже ревнивой женщины, обвиняющей тебя во всех своих бедах, может быть только мстительный отвергнутый поклонник!