Сергей Мусаниф Возвышение физрука

Он просто перетек из одного положения в другое, всего за одно мгновение до удара, словно у него были глаза на затылке, а позвоночника не было вовсе, и кинжал Холдена вонзился в пустоту.

— Великодушно прощаю, — сказал Магистр. — Должно быть, в молодости вы были попроворней. Да еще и кольчуга, которую вы носите под плащом, замедляет движения.

— Я был практически уверен, что не получится, — сказал Холден. — Но должен был попробовать. Долг службы.

— Долги порой принимают очень причудливую форму, — согласился Магистр. — А что, если бы получилось?

Холден пожал плечами.

— Вы не местный, — сказал он. — А у меня очень широкие полномочия.

— Служба безопасности? — спросил Магистр.

— Королевская служба безопасности, — уточнил Холден. Его рука все еще сжимала кинжал, но, несмотря на то, что их разделяла только пара шагов, Магистр был уверен, что второй попытки не воспоследует.

Ее и не было.

Холден сунул кинжал под плащ.

— Вы так и не достали свое оружие, — сказал он.

— Очень часто, после того, как я достаю свое оружие, кто-нибудь умирает, — сказал Магистр.

— Приглашение на чай все еще в силе?

— Конечно, — сказал Магистр. — Мы же цивилизованные люди.

Они не стали ходить далеко, устроились здесь же, на кухне, за столом из грубо отесанных досок. Магистр разлил чай, потом достал свою трубку.

— Я все же должен задать несколько вопросов, — сказал Холден. — Это стандартная процедура.

— Как и все, что ей предшествовало, — Магистр выпустил клуб дыма под потолок и лениво рассматривал, как он тает в свете утреннего солнца. — Включая и удар кинжалом.

— Если вам нужны мои извинения за этот инцидент...

— Не нужны, — оборвал Магистр. — Спрашивайте. Но будьте готовы, что я тоже могу задавать вопросы. Или игра пойдет в обе стороны, или ее не будет вовсе.

— Справедливо, — признал Холден. — Однако, вы должны понимать, что на некоторые вопросы я не имею права отвечать.

— Расписание дня вашего короля и подробный план тайных переходов его замка меня пока не интересуют, — сказал Магистр.

Они взяли паузу. Холден пил чай и хрустел печеньем, Магистр курил.

Он знал, что этот разговор неизбежен. Его лишь удивляло, что он случится через целых три дня после его появления. Это говорило о том, что Иллинор был действительно очень спокойным местом, и с большими внешними угрозами королевская служба безопасности не сталкивалась уже очень давно.

Бездействие расслабляет.

— Здесь не любят таких, как вы, — сказал, наконец, Холден.

— Приезжих?

— Игроков, — сказал Холден. — Вы — игрок.

— А вы — нет, — согласился Магистр. — Но порой разница между игроками и неигроками такая несущественная, что ее даже не видно.

— В Иллиноре не так, — сказал Холден. — Мы здесь пытаемся жить своей прежней жизнью.

— И у вас неплохо получается, — сказал Магистр. — Как давно ваш мир сдвинулся?

— Э?

— Как давно в него проникли изменения?

— Около четырехсот лет назад, — сказал Холден. — В мир пришла магия, а вместе с ней появились чудовища, проколы в пространстве и игроки.

— Значит, все прошло по щадящему варианту, — заметил Магистр.

— Могло быть хуже?

— Гораздо хуже, — сказал Магистр. — Вы могли потерять до девяноста процентов населения и несколько веков научно-технического прогресса. Но если нет научно-технического прогресса, то и терять нечего, не так ли?

— Неужели мы настолько отсталые?

— Сейчас это средний уровень, к сожалению, — сказал Магистр. — Магия, монстры, мечи, кинжалы, прочее мракобесие. Вселенная достаточно велика, но интересных мест в ней становится все меньше и меньше.

— У меня при себе весьма могущественный артефакт, позволяющий читать чужие характеристики, — сказал Холден. — Но на вас он не действует. Я даже не могу определить, какой у вас уровень.

— Это нормально, — сказал Магистр.

— И все же, какой у вас уровень?

— А у вас?

— Двести тридцатый.

— У меня выше, — сказал Магистр. — Настолько выше, что точное число не имеет значения. Скажем, если бы я не увернулся, и вам бы таки удалось ударить меня кинжалом, он бы просто сломался, и вы имели бы очень глупый вид.

— Спасибо, что увернулись и избавили меня от этого, — сказал Холден. — Не то, чтобы мне был очень дорог этот кинжал, но выбивать новое вооружение у королевского кладовщика — это то еще удовольствие. Сплошная бюрократия. У вас есть враги?

— А у кого нет?

— Насколько они могущественны? Как вы? Или еще могущественней?

— Имя им — легион, — сказал Магистр. — Но, понимая, чем вызван ваш интерес, спешу заверить, что сюда они за мной не придут.

— Почему вы так в этом уверены?

— У меня есть абилка... специальный талант...

— Я знаю, что такое "абилка", — сказал Холден.

— Отлично. Так вот, у меня есть абилка, способная открывать случайный портал, который невозможно отследить системными средствами.

— А так бывает?

— Спросите у своего могущественного артефакта, — сказал Магистр.

— Понятно, — сказал Холден. — Зачем вы здесь?

— У меня отпуск, — сказал Магистр. — Иногда мне нравится думать, что это уже пенсия, но я все-таки понимаю, что это отпуск, и рано или поздно мне придется его прервать.

— Но захватывать власть, устраивать революции и свергать монархический строй вы не намерены?

— Нет, — сказал Магистр. — Пока нет. Так что лучше не вынуждайте.

Холден нахмурился.

— Я не хочу создавать проблем, — сказал Магистр. — У вас тут тихий заповедный уголок, в который уже много лет не ступала нога игрока, пусть он таким и останется. Кстати, а сколько она сюда уже не ступала?

— Больше двадцати лет, — сказал Холден.

— А что случилось с тем игроком?

— Он бегал везде, выпрашивал квесты, истреблял зверей в лесах, через неделю потом пожаловался на скуку и ушел порталом. А до него был еще один, он... э... доставлял проблемы.

— И вы закололи его кинжалом в спину?

— Не я лично.

— Я люблю скуку, — сказал Магистр. — Не все время, конечно, но вот в этот конкретный промежуток времени — очень люблю. И я предпочел бы, чтобы вы оставили меня моей скуке.

— И тогда вы обещаете, что не будете доставлять неприятности?

— Обещаю, — сказал Магистр. — Но я хочу, чтобы вы знали кое-что еще. И передали своему начальству, которое настаивает, что долг его подчиненных — колоть приезжих в спину кинжалами. В другом измерении, в надежном и хорошо укрепленном месте, спит подконтрольная мне армия огромных человекоподобных роботов... боевых механизмов. И спит она хоть и долгим, но отнюдь не вечным сном.

— И вы думаете, что я куплюсь на эту байку?

— Мне все равно, — сказал Магистр, выбивая трубку. — Один такой боевой механизм может стереть этот город с лица земли минут примерно за десять. Двадцать таких механизмов не оставят от вашего королевства камня на камне, еще и соседям прилетит. Я лишь хочу предупредить, что если со мной что-то случится, то все эти огромные человекоподобные боевые механизмы проснутся и будут очень недовольны.

— И они будут вас искать?

— О нет, — сказал Магистр. — Они не будут меня искать. Они будут за меня мстить.

Глава 15

Наша предыдущая реальность была несправедлива.

Конечно, в ней тоже присутствовали какие-то правила, но, говоря откровенно, работали они через пень-колоду, а иногда и не работали вовсе.

Обратная сторона этой несправедливости заключалась в том, что шансы были у каждого. Путь мизерные, а порою и призрачные, но у каждого.

Даже будучи чемпионом мира по боксу, ты вполне мог поскользнуться, простудиться и не вовремя чихнуть и тем самым предоставить гопнику шанс воткнуть нож тебе под ребра.

В нашей новой реальности вероятность подобного исхода стремилась к нулю, а значит, дела у гопников шли значительно хуже. Я смотрел на Отца и понимал, что если дело дойдет до старой доброй нечестной драки, то мы его, скорее всего, не завалим, даже с читерским виталиковским дробовиком. Здоровья в орке было, как у обожравшегося витаминами слона, а за нарочито медленными, ленивыми движениями угадывалась мощь. И это явно была не тупая мощь, это была осмысленная, хитрая и очень изворотливая мощь.

Не спрашивайте меня, откуда я это знаю. Когда занимаешься тем, чем занимался я, хотя бы пару лет, быстро учишься определять истинные возможности потенциального противника. Говоря игровым сленгом, или у тебя быстро прокачивается интуиция, или ты выходишь на пенсию по инвалидности.

А риск того, что махаться с этим парнем нам все-таки придется, возрастал с каждой секундой, которую мы тратили на изучение предложенного им квеста.

Ибо он предложил нам задание из разряда "пойди туда, не знаю куда, и принеси мне дорогую, непонятно зачем нужную, но очень ценную и тщательно охраняемую хреновину, которую никто тебе просто так не отдаст".

Если бы я захотел от кого-нибудь избавиться, я бы ему тоже такой квест выдал.

— Кто такие огненные элементали? — спросил я.

— Духи огня, — пояснил Отец. — Отродья хаоса, разумное воплощение живого пламени.

В принципе, у меня есть огнетушитель в багажнике...

— Слышь, Отец, — дипломатично сказал Виталик. — А не обурел ли ты в корягу?

— Нет, — сказал орк с легкой улыбкой на устрашающем лице. Наверное, Система подобрала какой-то понятный ему аналог для этого виталиковского вопроса. — Именно так здесь делаются дела. Ты хочешь получить что-то от меня, я хочу получить что-то от тебя. Это нормально.

— Это, сука, ненормально, — сказал Виталик. — Цена несопоставима. Вещь, которая нам нужна, для вас не представляет никакой ценности.

— А как же культурная ценность? — поинтересовался Отец. — Это древняя реликвия нашего народа.

— Абсолютно для вас бесполезная.

— Но она зачем-то нужна вам, — сказал Отец. — А спрос рождает предложение, таковы законы рынка. А знаете, какой еще закон экономики я знаю? Если вам не нравится цена, походите по рынку, поторгуйтесь.

Виталик заскрежетал зубами. Отец слегка нахмурился. Возможно, дело было даже не в том, что Виталик скрежетал зубами, а в том, что делал это без уважения.

— А может быть, нам стоит на время забыть, как тут у вас делаются дела, и поговорить друг с другом, не как игрокам, а как нормальным людям? — предложил я.

— Попробуй, — разрешил Отец.

— Ты вообще знаешь, что это за штуковина? — спросил я.

— Да, — сказал Отец. — Это информационный накопитель. Но мой народ, по крайней мере, та его часть, за которую я несу ответственность, утратил технологии, позволяющие получить к этой информации доступ. Твой друг прав, на данном временном отрезке она для нас бесполезна, но это не значит, что она не представляет никакой ценности. Если мы утратили эту технологию, это еще не значит, что ее утратили все. Темный Шаман, вероятно, имеет возможности использовать эту штуку, иначе бы он не старался ее заполучить.

— Ты знаешь, что там за информация?

— Попробуй меня удивить. Что же там, по-твоему?

— Отмщение, — сказал я и попытался выдавить из себя немного пафоса. Мне показалось, что он может на такое повестись. — Плата за уничтожение вашего мира. Ответный удар по тем, кто сотворил такое с вашей цивилизацией.

— Так это оружие? — лениво удивился Отец.

— Одна из его составляющих, — сказал я.

— А остальные?

— Мы добудем и их.

— Вы или Темный Шаман?

— А для тебя настолько принципиально, кто нанесет смертельный удар твоему врагу? — спросил я.

— Нет, — сказал он. — Но дело в том, что я не ищу отмщения. Отмщение не накормит моих людей и не укроет их от непогоды. Оно вообще не решит ни одну из текущих проблем, зато, я не сомневаюсь, вполне может создать новые.

К моему великому сожалению, для вождя орков Отец оказался чересчур здравомыслящим.

— Месть — это блюдо, которое пожирает самого повара, — продолжил Отец. — Она имеет ценность только для того, кто потерял все. А мне есть еще, за что биться и кроме этого.

— Я не зову тебя на бой, — сказал я. — Я прошу лишь дать такую возможность нам.

— Я тебя услышал, — сказал Отец. — И я думаю, что тебе стоит обсудить все это с шаманом. С нашим шаманом, а не с вашим. Он разбирается в такого рода вещах куда лучше, чем я.

— Для этого тоже надо будет выполнить какой-нибудь квест? — спросил Виталик — Копыт чьих-нибудь принести или еще чего?

— Нет, — улыбнулся Отец и вытянул левую руку. — Идите в ту дверь. Поговорите с шаманом, он старый и мудрый, в отличие от меня, он еще застал старые времена и много чего может рассказать вам об отмщении. Поговорите с ним, а потом возвращайтесь ко мне.

— Спасибо, — сказал я, понадеявшись, что указанная им дверь действительно ведет к обиталищу шамана, а не к вольеру с голодными крокодилами.

Дверь открылась легко, а закрылась за нами с небольшой задержкой. Мы оказались в техническом коридоре, вдоль которого было протянуто несколько ржавых труб и короб для кабелей. Я приложил руку к трубе и не почувствовал никаких вибраций. Скорее всего, коммуникации здесь не работают уже очень давно.

— Ты чего творишь, к хренам? — поинтересовался Виталик. — Зачем ты ему о оружии рассказал?

— Вряд ли я сказал ему что-то, чего он не знает, — сказал я. — К тому же, у тебя были другие варианты?

— Нет, — признал Виталик. — Но мне все это не нравится.

— Мне тоже, — сказал я. — Но никто и не думал, что будет легко.

— Что вообще бывает легко, к хренам? — вздохнул он.

Местный шаман обитал к довольно просторной подсобке. У него там был стул, несколько столов, заставленных всякими склянками и реактивами, стены были разрисованы каббалистическими знаками, а с потолка свисала целая паутина веревок, напоминающих ловцов снов из экранизаций Стивена Кинга. Сам шаман был стар, но это и немудрено для того, кто умудрился застать еще прежние времена.

Он был невысок ростом, худой, сгорбленный, весь какой-то выцветший и, вдобавок, носил очки.

А ожерелья из отрезанных ушей не носил. У шаманов, видимо, свои трофеи.

— Приветствую, — сказал ему Виталик. — Нас прислал Отец.

— Можете ничего не рассказывать, — заявил шаман неожиданно бодрым для такой развалины голосом. — Я подслушивал.

— Это удобно, — сказал я. — Не придется все повторять.

— Значит, вам послал мой темный коллега, — сказал шаман. — Вы хоть понимаете, как он вас подставил? И ради чего?

— У нас свои цели, — сказал я.

— Нельзя ставить правильные цели, не обладая полнотой информации, — заявил шаман. — Вы знаете, что в инфокристалле? Стойте, я лучше задам вопрос по-другому. Что он вам сказал о содержимом инфокристалла?

— Что там хранятся коды доступа к Длинному Копью, — сказал я, проигнорировав выразительный взгляд Виталика, который явно хотел эти сведения попридержать. Впрочем, он разведчик, у него профдеформация. Дай ему волю, он бы всех втемную использовал.

— Надо же, на этот раз не соврал, — сказал шаман. — А что такое Длинное Копье?

— Оружие.

— Несистемное оружие, которое никак не поможет вам в прокачке, — уточнил шаман.