— Мне толком не удается развернуть сканирующее заклинание, — поморщился Габриэль, — кто-то его разрушает, едва оно преодолевает определенный рубеж, находящийся ближе к центру столицы. Могу сказать только, что там идет нешуточное сражение. Плотность энергии зашкаливает за все мыслимые и немыслимые пределы!
— Мое тоже разрушают, — раздосадованно заметила Виоэль.
— Давайте-ка я попытаюсь, — кивнул я и быстро создал сканирующее плетение, влив в него максимальное количество силы и укрепив его структуру, чтобы быстро разрушить не удалось. Плюс создал дублирующие узлы, на случай если кому-то все-таки удастся развалить основные действующие блоки. После активации передо мной начала вырисовываться картинка происходящих событий. Вокруг нас ничего интересного не происходило, а вот вокруг Великокняжеского Меллорна действительно развернулось грандиозное сражение, в котором принимала участие не одна сотня магов! Кто-то попытался разрушить мое заклинание, но не смог нейтрализовать основных узлов — не хватило силенок.
Так, нужно как можно быстрее собрать информацию, пока в дело не вмешался кто-нибудь посильнее. Что у нас здесь имеется? Вот стоит огромный отряд мятежников — такой вывод можно сделать, так как они атакуют группу магов, активно защищающих Меллорн. И еще две группы расположились по краям от бунтовщиков, которые их непрерывно атакуют. Дела у этих групп идут, откровенно говоря, хреново...
Почему они не выставят коллективную защиту??? Они что? Самоубийцы??? Если не вмешаюсь прямо сейчас, то им конец! Хм... Расстояние до места далековато.
— Отвлеки мятежников на себя, — раздалась подсказка Учителя, — этого будет достаточно, чтобы дать своим возможность спастись.
— Ну, что там? — нетерпеливо спросила Виоэль, тут же в который раз поймав недовольный взгляд Габриэля. Тот все не может привыкнуть, что Виоэль так запросто ко мне обращается. Она бы и сама рада при посторонних соблюдать этикетное общение, но это бесит уже меня. От других официоз воспринимаю нормально, но с ее стороны такое обращение откровенно раздражает. О чем ей прямо и высказал, едва она попробовала перейти на официальные каноны.
— Позже расскажу. Пока меня не отвлекайте, — попросил я и в быстром темпе приступил к созданию "шепота звезд", одного из высших заклинаний, которому меня успел обучить Учитель, замешанному на стихиях огня, воздуха и ментальном направлении. Сейчас вы у меня отвлечетесь! Так отвлечетесь!!!
Я создавал плетение словно на зачете в Академии, максимально разогнав сознание, благодаря чему удалось уложиться в рекордно короткое время — с момента начала создания до момента активации прошло немногим больше терции! Перед тем как активировать плетение, я решил еще раз посмотреть на результаты работы сканирующего заклинания.
Да чтоб тебя!!! Нашлись-таки умельцы, сумевшие сломать несколько узлов, причем вместе с дублирующими блоками. Отправлять "шепот звезд" наугад было нелепо — мятежники могли сместиться с той точки, в которой я их зафиксировал в последний раз. К сожалению, "шепот" не предусматривал возможности создания управляющих нитей. Каким-то образом контроль можно было осуществлять из астрала, но, по заверениям Учителя, мне было еще далеко до этого уровня. Хорошо еще, что управляющих нитей сканирующего плетения повредить не смогли, и я не потерял контроля над ним, без которого оно сразу же развалилось бы. На восстановление поврежденных узлов пришлось потратить около тим времени, после чего я смог оценить текущую диспозицию сил. Она кардинальным образом не изменилась — мятежники на месте и продолжают бить по магам, обосновавшимся около Великокняжеского Древа. Из двух других групп магов, располагавшихся до этого по флангам отряда бунтовщиков, один прекратил свое существование, в другом осталось порядка тридцати эльфов.
Все, пора начинать. Активировав "шепот звезд" и придав ему нужное направление полета, я решил проследить за результатами его действия через свой сканер, лелея надежду, что он не развалится, когда атакующее плетение достигнет защиты мятежных магов и произойдет мощнейший выплеск энергии. Прошел тим, другой...
— Черт!!! — в сердцах бросил я, потеряв-таки свой сканер, едва "шепот звезд" достиг своей цели.
— Что-то случилось? — проявил интерес Габриэль.
— Сейчас почувствуешь! — со злостью ответил я, отчего тот смутился, приняв эту злость на свой счет.
— Извините, ваше высочество.
И только тут до нас дошел выплеск энергии от действия моего плетения, заставив всех магов встревоженно вскинуть головы и устремить свои взгляды в сторону центра Иль-Эроа.
— Это, как понимаю, действие того заклинания, которое ты только что кинул в ту сторону? — спросила Виоэль, переведя взгляд на меня.
— Угу, — подтвердил я, при этом разворачивая сеть нового сканирующего плетения, делая его еще более устойчивым к воздействию сторонних токов сил. Правда, оно становилось при этом на порядок менее чувствительным, ну да ладно. Переживем, в конце-то концов. Сейчас мне важно хотя бы примерно узнать, к каким последствиям привело действие "шепота".
Последовавший за выплеском энергии раскат грома и порыв ветра, принесшего сильный жар, наглядно подтвердил, что это самое действие было весьма мощным — расстояние до эпицентра значительное, со множеством препятствий в виде деревьев, и тем не менее отзвуки долетели до нас.
— Впечатляет, — покачал головой Габриэль, — представляю, что творится там, — он махнул рукой в сторону Великокняжеского Древа.
— Поехали, — я направил коня вперед по дороге, — по пути выясню, что именно там происходит.
— Палаэль! — окликнула меня Виоэль, устремившись следом за мной.
— Что?
— Зачем ты так?!
— В смысле? — откровенно не понял я и смерил ее удивленным взглядом.
— Ты же уподобился тем... тем... — она запнулась, стараясь подобрать слова.
— Кому?
— Тем эльфам, убившим эти деревья! — она указала в сторону от дороги, где то тут, тот там виднелись поваленные и искореженные лесные гиганты, прожившие до момента своей недавней гибели не одну тысячу лет. — Ты же наверняка порушил все, что там осталось!
Млять!!! Отвлекает меня... Развернуть сканер не получается из-за продолжающегося буйства энергии — то один узел вылетает, то другой, а тут еще с нравоучениями пристают!
— Виоэль, — вкрадчивым голосом обратился я к ней, — а ты что предлагаешь делать? Сдаться на милость мятежных домов, дабы только окружающую среду не разрушать? Или попросить их — мол, давайте вынесем ваш мятеж за пределы Леса? Если ты имеешь в виду последнее, то готов послать тебя к ним в качестве переговорщика!
— Нет, что ты, — смутилась она, — я не имела в виду сдачу... Но поговорить-то с ними можно было. Вразумить как-то.
— Виоэль, ты сегодня наивна, как никогда раньше. Потом сама подумай над своими словами. Я их даже комментировать сейчас не стану.
Есть!!! Удалось развернуть сканирующее плетение! Что там у нас? От полученных данных у меня даже челюсть отвисла, настолько они были неожиданными.
— Учитель! И как это называется???
— Ничего удивительного в этом не вижу.
— Не видишь??? Да "шепот" должен был в клочья разорвать имеющуюся у них коллективную защиту и отправить в путешествие по средним слоям добрую половину собравшихся там магов! А что я вижу? Уцелевший купол защиты и никаких потерь в рядах бунтовщиков! Ты сам мне говорил, что против этого заклинания нужны совершенно иные типы защиты, неизвестные местным магам.
В этот момент на пути отряда, во главе которого находился я, появилось поваленное поперек дороги Древо, когда-то служившее столичной резиденцией одному из домов. Его полуобгоревший остов напрочь перегородил дорогу, заставив нас сделать значительный крюк, съехав с прямого пути далеко в сторону. С помощью магии его убрать было затруднительно из-за внедренных прямо в кору сложных плетений, мигом разрушивших мои силовые жгуты, с помощью которых я намеревался отбросить Древо в сторону.
По обеим сторонам от дороги земля напоминала только что перепаханное поле, так что разницы в выборе — с какой же стороны объехать препятствие — не было. Я повел отряд вправо, и едва конь ступил на эту землю, его ноги весьма значительно в нее погрузились, словно в болото, но, тем не менее, он продолжил пробиваться вперед. Позади меня раздалось дикое ржание коня, принадлежавшего кому-то из магов, повредившего ногу.
— Долиэль, укрепи почву! — Команда Габриэля, обращенная к магу земли, присутствовавшему в отряде, притормозила дальнейшее продвижение. Земля тут же пошла волнами, бугры и рытвины исчезали, выстраиваясь в ровную площадку, простершуюся по периметру упавшего Древа. Дождавшись, пока почва впереди окончательно примет нормальное состояние, отряд продолжил движение, оставив мага, у которого конь повредил ногу. Заниматься лечением времени не было, хотя в отряде и имелась парочка целителей.
— Создай нормальное сканирующее плетение, — обратился ко мне Учитель, — постараюсь наглядно тебе объяснить, каким образом мятежники смогли выстоять.
Его просьбу я выполнил быстро, просто преобразовав уже имеющееся плетение, развернутое в нужной точке.
— Смотри, — продолжил он, — видишь красные точки, прикрытые желтой пеленой?
— Естественно! Это маги противника, прикрытые защитой.
— Присмотрись внимательнее. Среди красных точек присутствуют слабо мерцающие светлые точки и такие же, но практически бесцветные. Разглядел?
— Да, сейчас вижу. И что это такое?
— Хранилища Силы. Светлые точки — заряженные энергией, бесцветные — без нее. До твоей атаки первых было двадцать четыре.
— А сейчас их всего шесть! — мысленно воскликнул я. — Они на поддержание купола угрохали просто гигантское количество Силы! Восемнадцать Хранилищ истратили! И сейчас остановились, прекратив всякие атаки. Видно, в себя приходят. Может, они дождутся моего приезда?
Накаркал... Я еще пришпорил коня, несмотря на то что он и так несся во весь опор.
Сборный отряд мятежных домов
— ЭТО ЧТО??? — скорее заорал, чем просто обратился, к Норию Д'Тилю архимаг Расимус, отвечающий за защиту Несогласных, едва буйство энергии, разверзнувшееся вокруг них, утихло.
— Дождались!!! — зло прошипел тот, бросив на Расимуса раздраженный взгляд. — Говорил же, что надо было вчера начинать! Так нет! "Подготовимся получше, чтобы наверняка", — передразнил он главу своего дома.
— Тот самый Палаэль? — спросил Расимус, пытливо глянув на Нория.
— Он самый, — подтвердил тот. — Оценил? Уверен, что это была пробная попытка с его стороны. Так скажем, предварительная проверка наших сил.
Расимус присвистнул, изумленно покачав головой.
— Я даже не понял, чем он нас приложил. Энергии на отражение атаки ушла просто прорва, и знаешь... — Расимус прервался, о чем-то задумавшись и оглядывая спекшуюся до камня и местами потрескавшуюся землю за пределами купола.
Над полем боя стояла тишина. Все постепенно приходили в себя — это касалось как Несогласных, так и сторонников великого князя.
— Что? Договаривай, — поторопил его Норий.
— Подавляющее количество силы на поддержание защиты ушло не по основным структурам коллективного плетения, а по второстепенным, блокирующим астральную разведку в пределах купола и все виды ментальных атак.
— Разведка ему ни к чему... Получается, что он совместил огонь, воздух и ментал?
— Получается, что так, — ответил Расимус.
— Невероятно! Хотя чему тут удивляться. Это ведь Палаэль разработал концепцию совмещения разных стихий в рамках одного заклинания. Теперь до ментала добрался, — Норий вздохнул. — С одной стороны, я рад, что в Лесу появился маг такой силы, с другой — очень жаль, что он еще приобрел способности пожирателя душ. Последнее обстоятельство лично меня заставляет идти до конца в попытке его уничтожить. К сожалению, в успехе этого очень сомневаюсь — слишком большую он силу набрал, сожрав стольких наших астральщиков.
— Дальше действуем по плану?
— Уже нет. Мы не успели покончить с великим князем и Зиосилем до прибытия Палаэля. Сейчас уже стоит подготовиться к его встрече. Для этого сейчас проведем имитацию атаки малыми силами, что заставит Палаэля торопиться, и, возможно, он допустит какую-либо ошибку, которой нам удастся воспользоваться.
— Так и поступим, — согласился Расимус.
Лес. Княжеский дворец
— Объявляю отбой резервному отряду, — коротко сказал Исиль в переговорный амулет, задумчиво рассматривая группу эльфов, появившуюся на самом краю проекции карты Иль-Эроа и помеченную белым цветом, обозначавшим нейтральную сторону.
— Ваше величество, вы думаете, что это прибыл ваш сын? — спросил его Ситиль, с такой же задумчивостью изучая новые фигурки на карте.
— Уверен. Это он, больше некому, — подтвердил Исиль. — Или ты знаешь еще одного мага, способного оперировать таким количеством Силы? К тому же разноплановой.
— Нет, не знаю, — отрицательно покачал головой Ситиль. — Тогда, должен заметить, нам повезло. Не пришлось вводить в бой резервный отряд и терять еще какое-то количество магов в бою, в дополнение к уже имеющимся потерям.
— Соглашусь с тобой. Только, боюсь, речь шла не о дополнительных потерях. У мятежников оказалось значительно больше Хранилищ Силы, нежели мы предполагали прежде, перед началом боя.
Все присутствующие обменялись многозначительными взглядами, в которых легко читалось торжество. Уже приготовиться к последнему бою и к неминуемой гибели — и получить известие о появившихся шансах на победу. Да еще каких! Ведь многие из них сомневались, что Палаэль столь же силен в других стихиях магии, как в астральном направлении, и сможет реально чем-то помочь по прибытии. Теперь же, увидев последствия одного-единственного удара с его стороны, при котором разом потухли на проекции восемнадцать Хранилищ, выбросив всю накопленную энергию на удержание купола защиты, сомнения ушли.
— Смотрите! — вдруг воскликнул Достамионииль, привлекая всеобщее внимание к проекции карты. — Мятежники готовятся к атаке!
— Не иначе как разум покинул их, — изумленно заметил Адриаль. — Им бы думать сейчас, как сбежать побыстрее, а они...
Князь Палаэль
Плюнув на маскировку и скинув все ограничители со своей ауры, только уплотнив ее до предела, я несся к центру столицы. Данный эффект при уплотнении ауры весьма радовал — не приходилось отвлекаться на поддержание защиты. Жалко, что поздно его обнаружил. Только когда преодолевал границу Леса.
— Ты не больно радуйся, — раздалось ворчание Учителя, — уплотненная аура не способна разрушить заклинания, относящиеся местными магами к высшим. Лучше создай защиту.
